— Ваш приход в столь поздний час озарил мой скромный кров, словно солнце! — воскликнул Чэнь Дугун — сухопарый старик с крошечными глазками и козлиной бородкой, явно перешагнувший полвека.
— Господин Чэнь, не стоит так церемониться. Из-за затяжных дождей я опасался за состояние дамбы и решил лично всё проверить. Расскажите, как идёт укрепление? С какими трудностями вы столкнулись?
Чэнь Дугун пригласил обоих в зал и уже собрался излить душу.
Лу Аньлань сделал глоток горячего чая и спросил:
— Я слышал, что здесь на каторжных работах находится бывший чиновник Се Минши?
— Да…
— Позовите его. Мне необходимо кое-что у него выяснить.
Се Жубин крепко сжала подлокотники кресла и напряжённо посмотрела на Чэнь Дугуна.
— Это… — Чэнь Дугун замялся. — Се Минши внезапно подхватил эпидемическую лихорадку и, боюсь, не в состоянии подняться.
Лу Аньлань приподнял бровь:
— О? Действительно? Ладно, тогда проводите меня к нему.
Император Удэ, отправляя Се Минши на каторгу, не запрещал никому навещать его, особенно по требованию главы Императорского совета. Чэнь Дугун поспешно повёл гостей и вскоре привёл их к низкому домику, у двери которого остановился:
— Он здесь. Из-за лихорадки живёт отдельно.
Лу Аньлань ещё не успел ничего сказать, как Се Жубин опередила его и распахнула дверь.
Чэнь Дугун слегка удивился: какая дерзость! Но, взглянув на господина Лу, увидел, что тот спокойно позволяет ей поступать так. Тогда он тут же насторожился, опустил глаза в пол и стал ждать у двери.
Комнатка была узкой и тёмной. Се Жубин осторожно вошла внутрь.
Едва она поставила фонарь на стол, как со стороны кровати послышался лёгкий кашель и шуршание одеяла. Глубокий, слегка хриплый голос спросил:
— Кто здесь?
Рука Се Жубин дрогнула. Она быстро подошла к кровати:
— Папа, это я.
В тусклом свете фонаря Се Жубин видела, как Се Минши сел, но черты его лица различить не могла.
— Бинь-эр?! Как ты здесь оказалась? А Эрлан?
Голос Се Минши дрожал от удивления и радости.
Се Жубин опустилась на колени у ложа, её голос прерывался от слёз:
— Меня привёл Аньлань-гэ. Папа, я так по тебе скучала!
С этими словами она прильнула к его коленям и не смогла сдержать рыданий.
Страшная смерть в прошлой жизни, испытания нынешней, чудо второго шанса и радость встречи с отцом — всё смешалось в её душе. Слёзы хлынули рекой.
Се Минши погладил дочь по волосам. Его большая, грубая ладонь дарила ощущение надёжности:
— Со мной всё в порядке. Не переживай и не волнуйся. Возвращайся и хорошо заботься об Эрлане.
Се Жубин подняла голову и, всхлипывая, кивнула. К этому времени её глаза привыкли к полумраку, и она увидела, как сильно похудело лицо отца по сравнению с тем, каким оно было в столице. Сердце сжалось от боли, и слёзы снова потекли по щекам.
— Бинь-эр, почему ты снова плачешь? Я очень рад тебя видеть, — мягко утешал её Се Минши.
Се Жубин поспешно вытерла слёзы:
— Папа, я слышала, ты заболел. Тебе лучше?
— Гораздо лучше. Ничего серьёзного. В моём возрасте болезни неизбежны, — ответил Се Минши и добавил: — Аньлань тоже пришёл?
— Да, — Се Жубин обернулась и увидела, что он стоит у двери и, похоже, не собирается заходить.
— Аньлань, ты здесь? Заходи, поговорим, — предложил Се Минши, кашлянув пару раз.
Лу Аньлань, казалось, колебался, но всё же подошёл и остановился у изголовья кровати.
Се Минши вздохнул:
— Не ожидал, что именно ты придёшь мне на помощь. Благодарю.
Отношение Се Минши к Лу Аньланю было крайне противоречивым. Когда-то тот был его любимым учеником, но в то же время и политическим противником.
Се Минши выступал за правление, основанное на милосердии и справедливости, тогда как Лу Аньлань явно склонялся к силовому управлению государством — иначе бы он не оставил перо ради меча и не возглавил бы армии, уничтожившие государства Шу и Уюэ.
— Учитель слишком скромен. Жубин теперь наставница в женской школе «Цзия» по указу самого императора. Желающих помочь ей — не счесть, — ответил Лу Аньлань ровным тоном.
Именно это и смущало Се Минши. Раньше Лу Аньлань, хоть и проявлял почтение, всё же питал к нему искреннюю привязанность. Но в последние годы он стал холоден и почти не общался с ним лично.
Се Минши уже собрался задать вопрос, но Лу Аньлань опередил его:
— Поздно уже. Учитель должен отдохнуть. Завтра навестим снова.
Лу Аньлань не хотел долго оставаться в одной комнате с Се Минши — боялся, что не сдержится и прямо спросит о правде тех давних событий. Если задаст вопрос сейчас, то лишь напугает его, и разгадать заговор будет невозможно.
Убедившись, что отец в безопасности, Се Жубин успокоилась, хотя и с трудом расставалась с ним:
— Папа, хорошо отдыхай. Завтра я снова приду.
Се Минши кивнул и похлопал её по руке:
— Иди!
Се Жубин последовала за Лу Аньланем и быстро вышла наружу.
Чэнь Дугун, стоявший у двери, услышал большую часть разговора и наконец понял цель ночного визита главы Императорского совета. Он невольно бросил несколько взглядов на Се Жубин и мысленно восхитился её необычайной красотой. «Нет удивления, что сам господин Лу лично привёз её сюда, чтобы навестить осуждённого чиновника. Даже такой высокомерный человек, как он, не устоял перед чарами прекрасной девушки».
— Господин, — улыбнулся Чэнь Дугун, — на улице глубокая ночь и льёт дождь. Не желаете ли переночевать здесь? Завтра осмотрите дамбу.
Лу Аньлань взглянул на Се Жубин:
— Хорошо. Пойдём.
Комната уже была приготовлена и по сравнению с той, где жил Се Минши, казалась роскошной.
— Простите за скромность жилища, — сказал Чэнь Дугун, подводя их к двери и распахивая её. — Прошу вас. Я не стану мешать.
Се Жубин увидела, что комната всего одна, и поспешно остановила его:
— Есть ли ещё свободные комнаты?
Чэнь Дугун машинально взглянул на Лу Аньланя, затем покачал головой:
— Только эта гостевая. Прошу прощения.
— Можешь идти, — сказал Лу Аньлань.
Чэнь Дугун, словно получив помилование, быстро удалился.
Се Жубин посмотрела на Лу Аньланя и, кусая губу, произнесла:
— Лу Аньлань…
— Заходи. Ты же устала после дороги, — сказал он и первым вошёл внутрь.
Се Жубин стиснула зубы. «Ничего, — подумала она, — я переночую на лавке, а он — на кровати».
Она вошла, закрыла дверь, защищаясь от ночного холода. На столе стоял чайник. Се Жубин налила себе чашку горячего чая, сделала глоток и огляделась.
При этом взгляде сердце её упало.
В комнате была только одна кровать, без лавки или кушетки.
— Ложись спать, — сказал Лу Аньлань, стоя и делая глоток чая.
Се Жубин не двигалась, колеблясь:
— Ты ложись. Ты ехал всю ночь из столицы, тебе тяжелее.
Лу Аньлань усмехнулся:
— Кто сказал, что я не буду спать? — Он поставил чашку, подошёл к кровати, снял верхнюю одежду и лёг.
Се Жубин растерялась.
— Давай скорее, — сказал Лу Аньлань. — Неужели собираешься не спать до утра? Завтра будешь сверять со мной бухгалтерские книги, а для этого нужна ясная голова! Кровать широкая — ляжем по разным сторонам.
Се Жубин подумала, взяла две подушки с кресла, прижала их к груди и подошла к кровати.
«Когда всё закончится и я вернусь в столицу, войдя в дом Лу, всё будет именно так. Сейчас я лишь на шаг опережаю события», — убеждала она себя и забралась на кровать.
Лу Аньлань лежал у стены и наблюдал, как Се Жубин взбирается на ложе и ставит две подушки между ними.
— Боюсь, случайно пнуть тебя… — тихо пробормотала девушка, опустив голову.
Лу Аньлань невольно улыбнулся:
— Хорошо. Спи.
Се Жубин осторожно легла на край кровати, почти свешиваясь с неё. Даже в таком положении она ощущала его присутствие — ровное дыхание, лёгкий запах пота, мужскую силу, совершенно не похожую на её собственную.
Сердце её колотилось от напряжения. Она лежала, напрягшись, как струна, но, убедившись, что Лу Аньлань дышит ровно, постепенно расслабилась. Сонливость накрыла её, и вскоре она уснула.
Лу Аньлань тоже устал после долгой дороги и хотел отдохнуть. Но, лёжа у стены, никак не мог уснуть.
От неё исходил какой-то неуловимый аромат, манивший разгадать его тайну.
Он невольно приблизился, глубоко вдохнул — и почувствовал, как благоухание наполнило всё его тело.
Постепенно он стал беспокойным и, перешагнув через подушки, наклонился к ней. Она была словно цветок, распустившийся в глубокой ночи, источающий головокружительный аромат.
Он позволил ей увидеть отца — выполнил своё обещание. Значит, сейчас он может взять небольшую плату.
С этими мыслями его губы мягко коснулись её губ. Они были прохладными и нежными. Лу Аньлань невольно высунул язык и слегка провёл им по её губам.
Ощущение было настолько неожиданно приятным, что у него мурашки побежали по коже.
«Вот оно — наслаждение женским вкусом», — подумал он. «Если бы она была такой же покорной, когда бодрствует, это было бы истинное блаженство». Его поцелуй стал чуть настойчивее, желание вспыхнуло ярким пламенем, и этот поцелуй казался ему глотком яда, утоляющим жажду.
Девушка, почувствовав давление, слабо оттолкнула его и что-то невнятно пробормотала во сне.
Лу Аньлань замер, затаив дыхание, боясь, что она проснётся, и тогда начнётся очередная сцена.
К счастью, Се Жубин лишь повернулась на бок и снова уснула.
Лу Аньлань с облегчением выдохнул и вернулся на своё место. «Если она способна дарить мне удовольствие, — решил он, — нет смысла отказываться от неё только потому, что она дочь врага. Пусть служит мне — это и будет искуплением вины её отца».
Приняв решение, он почувствовал лёгкость и вскоре уснул.
На рассвете, в полусне, Лу Аньлань почувствовал приятное тепло у груди.
Он резко открыл глаза и увидел, что Се Жубин прижалась к его груди и крепко спит.
Она свернулась калачиком, словно кошка, голова покоилась на его груди, одна рука лежала на груди, другая — на подушке. Подушки, которые она поставила между ними ночью, теперь оказались у них под животом и ногами.
Слабый утренний свет освещал её густые чёрные волосы, высокий лоб, маленькие мочки ушей и половину нежного, совершенного лица. Она спала спокойно, словно чувствовала себя в полной безопасности в его объятиях.
Лу Аньлань не удержался и осторожно поправил прядь волос у её виска. Он долго смотрел на неё, уголки губ слегка приподнялись, и он тихо встал с кровати.
Весь этот день настроение главы Императорского совета было необычайно хорошим.
Се Жубин проснулась в тишине — в комнате никого не было. Она села. Подушки, которые она ночью положила между ними, по-прежнему лежали посредине кровати.
Быстро собравшись, она вышла, намереваясь отправиться к дому Се Минши. Но едва сделала несколько шагов, как услышала голос Хунлин:
— Госпожа Се, господин Лу просит вас пройти в зал для совещаний.
Се Жубин не могла отказаться и последовала за ней.
В зале уже собрались люди. Хунлин провела Се Жубин за ширму и тихо сказала:
— Господин велел вам послушать их разговор. Это может пригодиться при проверке счетов.
Се Жубин кивнула и внимательно прислушалась к обсуждению.
При императоре Цзяньъюане в нижнем течении Жёлтой реки случилось сильное наводнение, и народ остался без крова. С тех пор для управления рекой император Цзяньъюань учредил должность Верховного инспектора рек и каналов, которому подчинялись пять участков: Лунмэнь, Мэнцзинь, Таохуаюй, Фэнлинду и Цзяодун. Резиденция инспектора находилась в городе Мэнцзинь и подчинялась Министерству общественных работ.
Сейчас Верховный инспектор и все пять начальников участков собрались в зале Мэнцзиньской дамбы, чтобы доложить Лу Аньланю о положении дел.
Без исключения все жаловались на нехватку средств.
— Вода в Жёлтой реке очень сильная, — сетовал Лю Дугун из Таохуаюй, нахмурившись. — Из десяти возов земли и камней, сброшенных в реку, остаётся лишь один, остальное уносит течением. Одни только земляные и каменные работы требуют огромных денег!
Остальные дугуны тоже поддакивали.
— Вопрос финансов обсудим позже, — сказал Лу Аньлань, сидя во главе зала. — Я спрашиваю вас: какова вероятность, что дамбы выдержат весенний паводок? Есть ли сейчас проблемы с дамбами?
— В Мэнцзине течение всегда самое сильное, дамбы страдают больше всего, — ответил Чэнь Дугун. — После весеннего паводка прошлого года дамбы обрушились в нескольких местах. Всю осень и зиму мы работали день и ночь, но некоторые участки укрепили лишь в один слой. Боюсь, они не выдержат. Сейчас уровень воды поднимается, и мы можем лишь смотреть, ничего не в силах сделать.
http://bllate.org/book/6025/582857
Готово:
