Се Жубин сидела на кровати, отделённая от внешней комнаты ширмой. Всё тело её напряглось, пальцы невольно впились в край одеяла, и она затаив дыхание прислушивалась к звукам за перегородкой.
Слышно было, как Лу Аньлань взял полотенце, с силой выжал его — вода хлынула в таз, — и провёл тканью по лицу, после чего швырнул полотенце обратно.
Он не произнёс ни слова, а просто рухнул на ложе у окна, закинул руку за голову и закрыл глаза, будто собирался так и заснуть.
Во дворе постепенно стихли последние шорохи, и теперь до неё доносился лишь нарастающий шум дождя и ветра.
Не выдержав, Се Жубин тихо встала с постели, задержала дыхание и на цыпочках подошла к ложу во внешней комнате.
Дыхание Лу Аньланя было ровным и глубоким — казалось, он действительно спал.
Ночь была весенне-прохладной, а на нём лежало лишь одно верхнее платье, едва прикрывавшее живот и бёдра.
В комнате мерцал один-единственный огонёк лампы, за окном шуршал весенний дождь. Се Жубин некоторое время молча смотрела на спящего, затем тихо вернулась к своей постели, взяла простыню и осторожно укрыла им плечи.
Оказывается, даже Лу Аньлань мог быть таким уставшим и беззащитным.
Должность советника военных дел явно не из лёгких. Внутри государства правили влиятельные военачальники, а за пределами — чужеземные державы зорко следили за каждым шагом. На плечах советника лежала колоссальная ответственность, требовавшая всех сил и разума. Пусть Лу Аньлань и обладал необычайной энергией и превосходным умом, но и ему нужен был отдых.
Размышляя об этом, Се Жубин вернулась на свою кровать и вскоре погрузилась в сон.
Лу Аньлань действительно устал. Несколько дней подряд он разбирал военные сводки, а сегодня утром проскакал верхом целых пять часов, чтобы успеть в эту постоялую станцию.
К тому же ранее он поссорился с Се Жубин, и, войдя в комнату, не знал, что сказать, поэтому предпочёл молчать и просто лёг на ложе, чтобы отдохнуть.
Но вот Се Жубин сама укрыла его одеялом.
Внезапно вся усталость от долгого пути исчезла, будто её и не было. Даже недавняя обида, накопившаяся за последние дни, словно испарилась.
Девушка, словно кошка, на цыпочках подкралась к нему и осторожно, мягкой ладонью укрыла его простынёй.
К нему приблизился сладкий аромат, и несколько прядей волос коснулись его щеки.
Он чуть не протянул руку, чтобы прижать её к себе. Но вспомнил её отказ в тот день и сдержался.
За окном шумел дождь, и Лу Аньлань тоже уснул.
В глухую ночь вдруг раздался пронзительный свисток. Лу Аньлань мгновенно проснулся и потянулся за мечом.
Меч Циншuang почти никогда не покидал его — даже во сне он лежал рядом.
Клинок выскользнул из ножен, и холодное лезвие засверкало, словно иней.
Почти в тот же миг в окно ворвались убийцы. Неизвестно, кто их послал, но их оказалось сразу более десятка, и все бросились на Лу Аньланя.
Се Жубин тоже проснулась и увидела, как за ширмой мелькают клинки и тени: Лу Аньлань в белом нижнем платье сражался с группой чёрных фигур.
Она схватила миниатюрный арбалет из-под подушки, быстро спустилась с кровати и спряталась за шкафом, в углу комнаты, где тень скрывала её полностью. Отсюда хорошо был виден бой во внешней комнате.
Боевые навыки Лу Аньланя явно были великолепны — за короткое время несколько убийц уже пали.
Сердце Се Жубин колотилось, и она прицелилась из арбалета в одного из чёрных.
Однако схватка была слишком стремительной, фигуры мелькали, и она не могла точно прицелиться. Кроме того, в комнате стоял запах крови, от которого мурашки бежали по коже.
Она только и надеялась, что стража скоро подоспеет.
Но убийцы, очевидно, подготовились заранее и, скорее всего, уже перехватили охрану. Прошло много времени, а помощь так и не появлялась.
Как бы ни был силён Лу Аньлань, он постепенно уставал, и движения становились медленнее. Убийц оставалось двое, и они продолжали атаковать его.
Эти двое действовали слаженно: один нападал спереди, а второй — сзади. Лу Аньлань был занят первым противником и не мог парировать удар со спины. Через несколько обменов ударами он чуть не получил ранение в спину.
Се Жубин с замиранием сердца наблюдала за этим и, воспользовавшись моментом, когда убийца отстранился от Лу Аньланя, выпустила стрелу.
Стрела пронзила воздух с огромной скоростью. Она выпустила три стрелы подряд. Убийцы не ожидали, что в комнате есть ещё кто-то, и не успели увернуться. Один из них получил стрелу в грудь и с криком рухнул на пол.
Лу Аньлань мельком взглянул в сторону внутренней комнаты, а затем продолжил добивать последнего убийцу.
Тот, поняв, что покушение провалилось, стиснул зубы и, перепрыгнув через окно, скрылся в темноте.
Се Жубин наконец перевела дух и опустилась на пол, её рука, сжимавшая арбалет, слегка дрожала.
В этот момент снаружи раздались быстрые шаги, дверь распахнулась с грохотом, и в комнату ворвались Лу Дин и другие стражники. Все они опустились на колени и склонили головы:
— Господин, мы опоздали! Просим наказать нас!
— Что там внизу? — спросил Лу Аньлань, вытирая клинок Циншuang полотенцем из таза с горячей водой.
— Противник прислал вчетверо больше убийц, чем у нас стражников. Мы оказались в окружении и не могли вырваться, — ответил Лу Дин.
— Есть живые? Допросите, кто их послал, — приказал Лу Аньлань.
— Да, господин. Сейчас займусь допросом.
— Подожди, — Лу Аньлань оглядел разгромленную комнату, пол которой был залит кровью. — Спроси у хозяина, есть ли ещё свободные комнаты. Здесь больше нельзя оставаться.
Лу Дин ушёл выполнять приказ, оставив нескольких человек для уборки.
Лу Аньлань вошёл во внутреннюю комнату и увидел, что Се Жубин всё ещё сидит в углу, её дыхание учащённое.
Он опустился перед ней на одно колено и тихо спросил:
— Сможешь встать?
В его голосе прозвучала нежность, которую он сам не заметил.
Се Жубин покачала головой:
— Ноги подкашиваются.
Лу Аньлань протянул руку:
— Давай помогу.
Се Жубин в этот момент забыла обо всех условностях и, ухватившись за его руку, смогла подняться.
Но прежде чем она успела прийти в себя, Лу Аньлань наклонился и поднял её на руки:
— На полу повсюду кровь. Я отнесу тебя.
Се Жубин понимала, что он прав, да и сама чувствовала полную слабость, поэтому не сопротивлялась, а тихо прижалась к его груди. Её руки не знали, куда деться, и она просто схватилась за ворот его одежды, выглядя необычайно покорной и мягкой.
Лу Аньлань, держа её на руках, перешагнул через тела убитых убийц и лужи крови.
Во всей постоялой станции уже проснулись люди, многие дрожали от страха. К счастью, убийцы были быстро уничтожены, и многие видели, как Лу Аньлань выносит женщину из комнаты. Его белое платье было испачкано яркой кровью — видно, схватка была жестокой.
Хунлин уже подготовила другую комнату и встретила их у двери, приказав принести горячую воду.
Лу Аньлань вошёл в комнату, осмотрелся и аккуратно опустил Се Жубин на ложе.
— Ты позаботься о госпоже Се, — сказал он Хунлин и, взяв верхнее платье, направился в умывальню.
Хунлин поспешила принести тёплый платок, чтобы Се Жубин умылась и вытерла руки, а затем подала чистую одежду, чтобы та переоделась.
Когда тёплый платок коснулся лица, Се Жубин вдруг осознала, насколько её руки ледяные.
Вспомнив недавнюю опасность, она с тревогой спросила:
— Сестра Хунлин, такие нападения часто случаются?
Хунлин, попутно расчёсывая ей волосы, ответила:
— Я видела такое два-три раза, но это нечасто. Не бойтесь, госпожа Се. Господин Лу и Лу Дин — закалённые воины, для них это пустяки.
Едва она договорила, как Лу Аньлань вышел из умывальни. Хунлин поклонилась и вышла.
Лу Аньлань подошёл к столу, налил себе чашу горячей воды и выпил залпом. Затем, подумав немного, взял ещё одну чашу и подал Се Жубин:
— Выпей немного горячей воды.
Се Жубин протянула руку и взяла чашу, случайно коснувшись пальцами руки Лу Аньланя.
Он почувствовал, как её пальцы ледяные, и спросил:
— Так сильно испугалась? Не волнуйся, это же ничтожества, не стоящие внимания.
Се Жубин обхватила чашу ладонями и сделала большой глоток. Тепло разлилось по телу, и ей стало легче.
— Часто ли на тебя нападают такие убийцы? Разве ты не получаешь ранений?
Лу Аньлань услышал в её голосе искреннюю тревогу и заботу. Уголки его губ невольно приподнялись:
— Их немало, но они мне не соперники. Иногда бывают ранения, но это ничего — я ведь воин.
Се Жубин, услышав, как он легко относится к опасности, возразила:
— Если бы не я, тебе бы сейчас в спину попали! Как это может быть «ничего»!
Лу Аньлань, видя, как девушка волнуется, почувствовал неожиданное удовольствие. Подумав немного, он сказал с лёгкой грустью:
— Я один. Даже если ранят — неважно. На поле боя всё куда страшнее.
Се Жубин на мгновение усомнилась в своих ушах — неужели Лу Аньлань говорит таким тоном? Она посмотрела на него и сказала:
— Даже если ты один, всё равно нужно беречь себя. Иначе зачем тогда жить на этом свете?
Тёплые слова Се Жубин согрели сердце Лу Аньланя. Он вдруг вспомнил, как давным-давно эта девушка, серьёзно нахмурившись, сказала ему, что его речь груба, и добавила: «Доброе слово и зимой греет». Теперь он понял — действительно греет.
Оказывается, ей нравятся нежные слова, и она лучше реагирует на мягкость, чем на жёсткость.
Лу Аньлань почувствовал, что уловил суть, и больше не стал настаивать:
— Учительница, ученик принял наставление. Иди спать, а то скоро рассвет.
Се Жубин действительно была измотана и, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, то сначала не могла понять, где находится.
Через некоторое время до неё дошло, и она поспешно села. Не зная, который час, она услышала, как Хунлин вошла в комнату.
— Госпожа Се, не торопитесь. Господин Лу, видя, как вы устали, уехал в Мэнцзинь ещё утром.
Оказалось, уже был полдень, и Лу Аньлань завтракал и уехал сразу после этого.
— Почему меня не разбудили? — спросила Се Жубин, одеваясь. Ей не терпелось увидеть отца.
— Господин приказал дать вам хорошенько отдохнуть, — ответила Хунлин, расчёсывая ей волосы.
Вскоре Се Жубин была готова, и их отряд поспешил в Мэнцзинь.
Чем ближе они подходили к Мэнцзиню, тем сильнее тревожилось её сердце. Она не знала, в каком состоянии сейчас её отец Се Минши. В такую сырую и холодную погоду, в возрасте за пятьдесят, находясь на каторжных работах… Каково ему должно быть?
Глубокой ночью они, наконец, добрались до Мэнцзиня.
Се Минши жил у самой опасной части дамбы за городом; управление рекой также располагалось там. Лу Аньлань же остановился в городской постоялой станции. Управление императорского инспектора по контролю реки тоже находилось в городе.
Когда Се Жубин прибыла в станцию, Лу Аньлань как раз вернулся из управления инспектора. Там он встречался с инспектором и префектом Мэнцзиня, обсуждая укрепление дамбы и меры против весеннего паводка.
Они встретились в главном зале станции, и Се Жубин сразу же последовала за Лу Аньланем:
— Я хочу прямо сейчас отправиться в управление рекой…
Без приказа Лу Аньланя ей не дали бы доступа к отцу. Нужно было его письмо с печатью советника военных дел.
Лу Аньлань немедленно ответил:
— Поздно уже. Я пойду с тобой.
Се Жубин удивилась:
— Ты весь день трудился, не стоит сопровождать меня. Просто дай письмо.
— Когда ты встретишься с отцом, я заодно осмотрю состояние дамбы, — сказал Лу Аньлань.
Поскольку он настаивал, Се Жубин больше не возражала. Они вместе сели в карету и отправились за город.
Дождь прекратился, но мелкий дождик всё ещё падал, тихо стуча по крыше экипажа.
— После встречи с отцом завтра начнём проверку финансовых книг по всем участкам реки, чтобы выявить несоответствия, — сказал Лу Аньлань.
Строительство дамб всегда было благодатной почвой для коррупции: подпольные работы, завышенные объёмы — обычное дело.
— Разве сейчас не важнее подготовиться к весеннему паводку? Зачем сразу проверять книги? — не поняла Се Жубин.
— Именно потому, что все думают, будто я приехал только ради паводка, никто не ждёт проверки книг. Так легче выявить злоупотребления. Я займусь мерами против паводка, а ты разберись с финансами. Поняла?
— Поняла, — кивнула Се Жубин.
После этих слов оба погрузились в свои мысли. Се Жубин волновалась перед встречей с отцом, а Лу Аньлань размышлял, как поступить с Се Минши.
Если оставить его без внимания, Се Жубин, даже вернувшись в дом Лу, вряд ли будет с ним дружелюбна. Лучше взять ситуацию под контроль и немного позаботиться о нём — тогда Се Жубин станет послушной и покладистой.
Когда они добрались до управления рекой за городом, было уже далеко за полночь. Ночь была густой и тёмной. Начальник работ Чэнь, получив известие, в страхе и трепете ожидал их у входа.
http://bllate.org/book/6025/582856
Готово:
