С этими словами он слегка приподнял край её юбки, одной рукой обхватил левую лодыжку Го Муэймэй, другой — стопу и тихо сказал:
— Будет немного больно. Постарайся потерпеть.
Сердце Го Муэймэй бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди. Впервые она оказалась так близко к Лу Аньланю — даже уловила лёгкий аромат вина, исходивший от него. Щёки её залились румянцем, и, опустив голову, она еле слышно прошептала:
— Хорошо… Я не боюсь.
Раздался резкий хруст, и Го Муэймэй судорожно втянула воздух.
Но Лу Аньлань уже поднялся:
— Готово. Попробуй пошевелить — ещё болит?
На лодыжке ещё таилось тепло его ладони, но он уже отошёл в сторону.
Го Муэймэй осторожно проверила — и в самом деле, боль исчезла.
— Подожди немного, потом не торопясь иди домой, — сказал Лу Аньлань, убедившись, что с ней всё в порядке. — Мне пора. Где твоя служанка? Я пошлю кого-нибудь, чтобы проводил тебя.
Глаза Го Муэймэй медленно наполнились слезами:
— У меня… нет служанки.
Лу Аньлань нахмурился:
— Как это?
В её взгляде промелькнула печаль:
— Тётушка стала хозяйкой дома и в этом году объявила об экономии — уволили многих служанок и слуг. В моём дворе теперь остались лишь несколько простых работниц.
Лу Аньлань вспомнил прежнюю доброту Го Инлуна и тут же решил:
— Завтра я пришлю тебе несколько служанок и немного денег на пропитание.
Го Муэймэй с благодарностью посмотрела на него:
— Благодарю вас, господин Лу, но служанок присылать не стоит. Тётушка и так будет недовольна, если её так унизят.
— Как пожелаешь, — согласился он, не настаивая.
— Люди уходят, чай остывает… Теперь я это поняла по-настоящему, — с грустью произнесла Го Муэймэй.
Эти слова пробудили в Лу Аньлане старые воспоминания. В десять лет его отец, Чэнь Цзяюань, был оклеветан в государственной измене; всех мужчин рода казнили, женщин отправили в рабство. Ему чудом удалось бежать, и с тех пор он скрывался под материной фамилией.
Из тени он холодно наблюдал, как те, кто раньше льстил его отцу, теперь угодливо кланялись новым вельможам.
Для других гибель рода Чэнь была лишь поводом для вздоха.
Теперь, глядя на Го Муэймэй, он почувствовал к ней больше терпения:
— Если столкнёшься с бедой, которую не сможешь решить сама, приходи ко мне.
Он всегда думал, что дочь Го Инлуна уже вышла замуж, и не знал, что она всё ещё в трауре. Из благодарности за былую поддержку Го Инлуна он хотел отплатить хоть немного.
Го Муэймэй не ожидала, что Лу Аньлань действительно даст такое обещание. Её глаза засияли, и она грациозно опустилась на колени:
— Благодарю вас за милость, господин Лу!
Убедившись, что с ней всё в порядке, Лу Аньлань простился и ушёл.
Он не хотел снова встречаться с принцессой Чунхуа и тут же послал слугу передать Сяньюй Санханю, что покидает пир.
Принцесса Чунхуа всё это время дежурила у высокого помоста, а в итоге получила такой результат — злилась до белого каления и в бешенстве вернулась во дворец.
Когда к вечеру все гости разошлись, Сяньюй Санхань и принцесса Линчжэнь остались одни в спальне.
— Удивительно! Дочь Се Минши оказалась такой красавицей, что даже наследный принц и Лу Аньлань проявили к ней интерес, — сказала принцесса Линчжэнь, лёжа на кушетке. Сяньюй Санхань сидел рядом и массировал ей плечи.
— Я думала, сегодня мой братец, всегда такой благочестивый на вид, наткнётся на Се Жубин и устроит скандал — отец бы его призвал к порядку. Но он оказался слишком осторожен и ни на шаг не вышел из зала, — нахмурилась принцесса.
Когда казалось, что план провалился, неожиданно всё изменилось: Лу Аньлань вышел прогуляться, и люди принцессы быстро направили его туда.
— Не ожидал, что Лу Аньлань пойдёт гулять. Твои люди быстро сориентировались и провели его прямо к ней, — заметил Сяньюй Санхань.
— Но всё равно ничего не вышло — они исчезли! — с досадой воскликнула принцесса.
— Отнюдь. Пусть наследный принц и не застал их вместе, но сегодняшнее поведение Лу Аньланя ясно показало: он неравнодушен к Се Жубин. Наследный принц, вероятно, уже давно недоволен им, — продолжил Сяньюй Санхань.
— Пусть сначала сами перегрызутся, а потом мы вмешаемся, — сказала принцесса.
— Лу Аньлань не хотел, чтобы их видели вместе — значит, Се Жубин для него не безразлична. Теперь мы знаем хотя бы одну его слабость, — добавил Сяньюй Санхань. — Иначе этот человек, у которого нет ни родителей, ни жены, ни детей, был бы совершенно неуязвим.
Принцесса Линчжэнь повернулась к нему, обвила руками его шею и томно произнесла:
— Мой возлюбленный, ты просто чудесен.
Сяньюй Санхань смотрел на неё сверху вниз, поглаживая её пышные бёдра:
— Ты — моя жена. Кому ещё мне быть добрым, как не тебе?
Принцесса кокетливо прищурилась:
— Матушка сказала, будто отец принимает алхимические пилюли. Если это правда, то ему, скорее всего, недолго осталось. Вспомни: когда матушка была беременна, она спасла отца, но потеряла ребёнка и больше не могла родить. Это был мальчик — первый сын отца! Если бы он жил, трон Великой Чжоу, возможно, достался бы не Чу Юаньмао.
Сяньюй Санхань ответил:
— Раз ты этого хочешь, я сделаю всё возможное. — Он усмехнулся. — В конце концов, и ваш род Чу, и наш род Сяньюй были вельможами при императоре Минь прежней династии. Если Чу могут стать императорами, почему бы и Сяньюй не занять трон?
Принцесса Линчжэнь обвила ногами его талию и игриво улыбнулась:
— Тогда позвольте вашей супруге служить императору.
Сяньюй Санхань почувствовал прилив горячей крови и воскликнул:
— Давай, покажи мне, какова твоя нежность, о государыня!
И в ту же минуту супруги предались любовным утехам, и кушетка наполнилась томными звуками страсти.
Между тем Се Жубин вернулась домой. Вспоминая поведение Лу Аньланя в персиковом саду, она всё ещё злилась, но не знала, что делать. Если однажды он в самом деле увезёт её в особняк Лу, ей будет нечем защищаться.
Надо было просить императора Удэ пожаловать ей отдельный дом — тогда бы она жила свободно и независимо.
Пока она размышляла, снаружи раздался радостный крик Эрлана:
— Сестра, сестра, скорее иди сюда! Брат Ши прислал нам котёнка и щенка!
Се Жубин отбросила дурные мысли и вышла во двор. Там стоял золотистый пёс, почти по пояс Эрлану, и нежно облизывал мальчику ноги. Рядом сидел маленький полосатый котёнок, только что рождённый, с тихим, мягким мяуканьем и глазами, сияющими, как драгоценные камни.
Вся её досада мгновенно испарилась.
Ши Мяо поднял котёнка и протянул ей.
Она взяла его на руки и прижала к груди:
— Какой он милый! Спасибо тебе!
— Я так рад, что тебе нравится! Боялся, что не понравится, — обрадовался Ши Мяо, видя её сияющее лицо. Он знал: подарок удался. — Это обычная полосатая кошка, легко приручается.
Когда Се Жубин впервые приехала в дом Ши, он уже обещал подарить им кошку и собаку. Но хороших породистых животных не так-то просто найти, да ещё и нужно время на дрессировку — поэтому привёз только сейчас.
— Сестра, как мне назвать пса? — спросил Эрлан, крепко обнимая щенка. — Сегодня я буду спать с ним!
Се Жубин машинально посмотрела на Ши Мяо.
— Не волнуйся, они оба обучены и преданы хозяевам, — заверил он.
Успокоившись, Се Жубин присела перед братом:
— Какое имя ты хочешь дать?
— Его шерсть золотая… Может, просто «Золотой»? — предложил Эрлан, но тут же нахмурился. — Звучит как-то пошло, не внушительно.
— «Сотни сражений в жёлтом песке износили золотые доспехи, но не сломили духа — не покорим Лоуланя, не вернёмся домой», — процитировала Се Жубин. — Назовём его «Золотой Доспех». Достаточно внушительно?
Эрлан захлопал в ладоши:
— Отличное имя! Так и назовём!
Се Жубин назвала котёнка «Даньдань» — по полоске на лбу, напоминающей тигриный рисунок, от выражения «тигр зорко следит».
Ши Мяо подробно рассказал, как ухаживать за животными и как их дрессировать, и лишь под вечер ушёл домой.
Когда он вернулся в главный двор дома Ши, ужин как раз подавали. Ши Цзинцзун и госпожа Ши ждали его.
— Куда пропал? Уже думали, тебя нет дома, — спросила госпожа Ши.
— Был во дворе учительницы Се.
— Ты, кажется, очень с ней сблизился? — спросил Ши Цзинцзун.
Лицо Ши Мяо покраснело:
— В последнее время Императорская гвардия очень занята, я постоянно на дежурстве и давно не разговаривал с ней.
Он тайно любил Се Жубин, но она была дочерью опального чиновника — родители вряд ли одобрят этот брак.
Ши Мяо думал, как убедить родителей, и потому всё усерднее служил в гвардии.
Ши Цзинцзун улыбнулся:
— Хорошо, что занят. Если будешь хорошо служить, получишь повышение.
Ши Мяо кивнул. Семья села за ужин.
После ужина Ши Мяо попрощался — сегодня снова было его дежурство.
Когда в зале остались только Ши Цзинцзун и госпожа Ши, генерал спросил:
— Жена, ты позволяешь Мяо общаться с Се Жубин. У тебя есть какой-то план?
Госпожа Ши улыбнулась:
— Я думаю выдать Мяо за неё.
Ши Цзинцзун удивился:
— Но она дочь опального чиновника.
— Зато она спасла жизнь императору. Император явно проявляет к ней снисхождение. Вполне возможно, что Се Минши скоро вернётся в милость. Кроме того, дочь Се добрая, скромная, образованная и воспитанная — идеальная невеста для младшего сына. Старшие невестки у нас обе властные и напористые — если привести ещё одну такую, в доме начнётся настоящая борьба!
Ши Цзинцзун задумался:
— Если семья Се действительно вернётся в милость, это случится в ближайший год-два. Мяо только недавно поступил в гвардию и ещё молод — можно немного подождать. Но всё же посмотри и на других подходящих невест в столице. Если брак с дочерью Се не состоится, у нас должен быть запасной вариант — нельзя терять время.
Госпожа Ши согласилась. После ужина Ши Цзинцзун отправился к одной из наложниц, а мамка Сяо спросила:
— Госпожа, вы правда планируете выдать третьего господина за Се Жубин?
Госпожа Ши, попивая чай для пищеварения, ответила, не поднимая глаз:
— Посмотрим, как всё сложится. Она дочь госпожи Цзян, а та, возможно, оставила ей что-то перед смертью. Но, зная проницательность госпожи Цзян, скорее всего, сама Се Жубин даже не подозревает, что эти вещи значат.
Мамка Сяо колебалась:
— Но ведь дом Се уже конфискован…
— Поэтому и будем ждать. Прошло уже пятнадцать лет — не в этом же году всё решится, — сказала госпожа Ши.
Госпожа Ши, госпожа Цзян и супруга Чэнь Цзяюаня, госпожа Лу, все учились у старого мастера Ван из прежней династии, изучая каллиграфию, живопись и математику. Мастер Ван тогда уже был стар, жил в уединении, поэтому мало кто знал об этой связи. Раньше они переписывались, но со временем связь прервалась, а последние годы и вовсе не было вестей.
— Может, обыскать двор Се Жубин? — предложила мамка Сяо.
Госпожа Ши покачала головой:
— Боюсь, за ней кто-то следит. Пятнадцать лет прошло — не в этом же году всё решится.
Эрлан получил «Золотой Доспех» и теперь не расставался с ним ни на минуту — хотел есть и спать вместе с псом. Се Жубин ходила преподавать в школу «Цзия», но хотела найти учителя для брата. Однако Эрлан мечтал поступить в Императорскую академию Чунин и просил сестру продолжать заниматься с ним самой — она ведь лучше всех знала программу.
Так и получилось: пока Се Жубин давала уроки, «Золотой Доспех» лежал рядом, а Даньдань, не любивший, когда к нему прикасаются, гордо восседал на подоконнике, греясь на солнце. После занятий Эрлан быстро заканчивал писать и убегал во двор с псом.
Двор наполнялся смехом и криками.
Се Жубин прижимала к себе Даньданя и на мгновение почувствовала, будто жизнь наконец вошла в спокойное русло.
Но в глубине души её терзала тревога — казалось, она упустила что-то важное.
Как раз в этот момент в дверь постучали, и вошёл Ши Мяо, за ним следовали Юйэр, Чжэньэр и Баоэр.
— Сегодня выходной, прекрасная весна — давайте съездим на природу! — весело предложил Ши Мяо. Впервые Се Жубин заметила, насколько он красив.
Она потерла глаза, не успев ответить, как Эрлан уже тянул её за подол:
— Сестра, возьмём «Золотой Доспех» с собой! Ему обязательно понравится!
Се Жубин подумала и согласилась.
Компания отправилась в путь: Ши Мяо ехал верхом впереди, Се Жубин с детьми сидела в карете, за ними следовали служанки, слуги и стража, а в хвосте бежали собаки — Сяохэй и «Золотой Доспех». Шумный, пёстрый обоз привлекал всеобщее внимание.
http://bllate.org/book/6025/582852
Готово:
