Попив немного чая, Сяньюй Санхань пригласил гостей пройти в павильон для пира. Высокая площадка для застолья располагалась во внутреннем саду и возвышалась над ним, открывая вид на облака цветущих персиков. Сквозь розовую дымку мелькали дамы, прибывшие на пир, — зрелище поистине очаровательное.
Весенний свет был тёплым, ветерок — опьяняющим, а воздух насыщенным ароматом вина. Вскоре, после трёх кругов тостов, все слегка подвыпили.
Именно в этот момент у входа раздался голос слуги:
— Прибыла принцесса Чунхуа!
Все подняли глаза и увидели, как принцесса Чунхуа в роскошном наряде входит в павильон. Её весенние одежды были тонкими и лёгкими, а лунный шёлковый наряд идеально подчёркивал стройную фигуру. С первого взгляда она поражала ослепительной красотой.
Едва переступив порог, Чунхуа устремила взгляд прямо на Лу Аньланя.
С тех пор как на башне Муюньтай в праздник фонарей Лу Аньлань раздражённо ушёл прочь, она больше не видела его. Каждый раз, когда она пыталась его «поймать», он исчезал. А с наступлением весны он ежедневно посещал Бюро военных дел и лагерь под стенами столицы. Даже такой смелой, как Чунхуа, не хватало дерзости заявиться туда.
Узнав сегодня, что он пришёл на пир к Сяньюй Санханю, она тщательно нарядилась и поспешила сюда.
И вот, наконец, Лу Аньлань сидел за столом.
Чунхуа немедленно приказала:
— Расставьте для меня трапезный столик рядом с господином Лу.
Полгода уже ходили слухи, что овдовевшая принцесса Чунхуа влюблена в главу Бюро военных дел. Теперь все убедились в этом собственными глазами и обменялись многозначительными улыбками.
Сяньюй Санхань тут же распорядился подать столик.
Лу Аньлань оставался невозмутимым и лишь спокойно пил вино.
Как только столик установили и Чунхуа собралась сесть, Лу Аньлань встал и сказал:
— От вина немного кружится голова. Пойду прогуляюсь.
Чунхуа остолбенела, но тут же вскочила и пошла за ним:
— Лу-гэгэ…
— Я направляюсь в уборную. Неужели принцесса последует и туда? — спросил Лу Аньлань.
Лицо Чунхуа мгновенно вспыхнуло, и она осталась стоять на месте, провожая его взглядом.
Пройдя немного, Лу Аньлань спросил у ведшего его слугу:
— Мне стало немного утомительно. Есть ли поблизости место, где гости могут отдохнуть?
Слуга на миг удивился, но тут же ответил:
— Есть, есть! Прошу за мной, господин.
Вскоре они достигли изящного дворика на краю персикового сада. Внутри находились две маленькие комнаты — чистые и уютные.
Лу Аньлань вошёл, а слуга поклонился и удалился. Лу Аньлань подошёл к окну и стал смотреть на облака цветущих персиков.
Вскоре дверь тихо скрипнула. Лу Аньлань обернулся и увидел Се Жубин.
Он уже давно понял замысел Сяньюй Санханя. Вернувшись в столицу, тот намеревался сеять раздор, подстрекая наследного принца и Лу Аньланя к вражде, чтобы, когда они ослабят друг друга, воспользоваться плодами чужой борьбы. Но Лу Аньлань не ожидал, что даже такая простодушная девушка, как Се Жубин, станет частью этой интриги.
Если бы на её месте оказался наследный принц, Се Жубин была бы словно ягнёнок, попавший в пасть волка.
Увидев Лу Аньланя, Се Жубин на миг замерла, но тут же попыталась выйти.
Однако Лу Аньлань быстро шагнул вперёд, захлопнул дверь и, прислонившись к ней спиной, спросил:
— Как ты сюда попала?
Се Жубин ответила:
— Я только что гуляла по саду с Сяньюй Хуэй. Потеряла кошелёк, вышла его искать, а вернувшись — никого не нашла. Ты не видел её? Пусти меня.
Её глаза были ясными и чистыми, в них не было и тени подозрения.
Лу Аньлань невольно вздохнул. Се Жубин никогда не сталкивалась с коварством знатных домов и совершенно не понимала, какую опасность это таит.
Он подумал: ему даже не нужно вмешиваться — стоит лишь наблюдать со стороны, и Се Жубин ждёт печальный конец.
Но… он не мог допустить этого.
Раз уж он её спасает, пусть она сама прочувствует эту опасность. А заодно и Чу Юаньмао поймёт: Се Жубин — женщина Лу Аньланя.
Чу Юаньмао, хоть и любит красивых женщин, ещё больше ценит свою позицию. Сейчас он вряд ли рискнёт из-за одной девушки вступить в открытую вражду.
Размышляя так, он притянул Се Жубин к себе.
Се Жубин замерла, пытаясь вырваться, но как могла она противиться ему?
Аромат вина от Лу Аньланя мгновенно заполнил её ноздри. Сердце заколотилось, и она на миг потеряла дар речи.
Девушка в его объятиях казалась ещё мягче и слаще, чем во сне. Лу Аньлань приблизил губы к её нежной шее и тихо прошептал:
— Впредь, бывая в чужом доме, не ходи одна. В таких глубоких особняках полно опасных людей.
Се Жубин чуть не заплакала и умоляюще толкала его:
— Отпусти меня скорее!
Но рука на её талии лишь крепче сжала её, и Се Жубин стало ещё тревожнее.
И в этот самый момент снаружи донеслись шаги и голоса.
— Кто-то идёт! Быстрее отпусти меня!
— И что с того, если увидят? — равнодушно спросил Лу Аньлань.
В те времена ещё сохранялись обычаи великой Тан: общение между мужчинами и женщинами не строго ограничивалось, и частные встречи на пирах не считались чем-то предосудительным.
— Ты… — Се Жубин покраснела до слёз и в отчаянии воскликнула: — Принцесса Чунхуа узнает!
— Между мной и принцессой Чунхуа нет ничего общего. Что ей до этого? — удивился Лу Аньлань. Это уже второй раз Се Жубин упоминала принцессу Чунхуа. Он задумался и медленно спросил: — Неужели она тебе угрожала?
— Она убьёт меня! — почти со слезами выдохнула Се Жубин.
Лу Аньлань смягчился и стал успокаивать:
— Она не посмеет! Если осмелится — я разорву её на тысячи кусков.
— Только бы она не увидела! Ведь между нами ничего нет! Если она сейчас войдёт и увидит нас — всё будет кончено! — умоляла Се Жубин.
Голоса за дверью становились всё громче — казалось, вот-вот войдут.
Се Жубин тихо, почти шёпотом, прижалась к уху Лу Аньланя, словно беззащитный котёнок, убравший коготки.
Лу Аньлань почувствовал, как дрогнуло его сердце, и не сдержался:
— Поцелуй меня — и я выведу тебя отсюда.
Се Жубин на миг замерла и подняла на него глаза — влажные, с поволокой, уголки покраснели.
Её дыхание участилось, щёки надулись от обиды.
Лу Аньлань наклонил голову к ней:
— Всего лишь разок…
Не договорив, он почувствовал, как её мягкие, тёплые губы скользнули по его щеке, оставив лёгкий, сладкий аромат.
— Быстрее уходи! — поторопила она.
Лу Аньлань остался доволен. Он подхватил Се Жубин на руки, распахнул заднее окно и одним прыжком исчез.
Едва они скрылись, дверь открылась, и вошёл Сяньюй Санхань, говоря:
— Не похвалюсь ли я? В моём доме есть несколько картин великих мастеров прошлого — настоящие сокровища, за которые не пожалели бы тысячи золотых. Прошу оценить, господа.
Наследный принц, принцесса Чунхуа и сановники вошли вслед за ним. В комнате действительно висели редкие картины, достойные восхищения.
Но внутри никого не было.
Сяньюй Санхань слегка удивился, взглянул на раскрытое окно, но тут же, ничем не выдав себя, продолжил представлять картины гостям.
Тем временем Лу Аньлань, держа Се Жубин на руках, добрался до другого дворика. Среди множества павильонов и беседок он быстро нашёл пустую комнату.
Едва он опустил Се Жубин на пол, как она со всего размаху дала ему пощёчину.
Лу Аньлань медленно повернул голову и посмотрел на неё.
Се Жубин пылала от гнева и, сверкая глазами, тихо бросила:
— Ты… наглец!
Лу Аньлань провёл пальцем по щеке. Удар был слабым — рука у неё мягкая, как лепесток. Но он был крайне недоволен: ещё никто не осмеливался бить его, да ещё и по лицу!
— Раз тебе всё равно, узнают ли другие, что мы были вместе, — медленно произнёс он, — тогда я сейчас выйду с этим следом от ладони на щеке. Если спросят — скажу, что госпожа Се давала мне уроки. Как тебе такое?
Запугать котёнка — дело нехитрое.
Се Жубин промолчала, явно вне себя от ярости.
Лу Аньлань развернулся и направился к двери.
Се Жубин в ярости вцепилась ему в руку:
— Лу Аньлань, чего ты хочешь? Ты так меня ненавидишь, что не даёшь мне покоя и всё время меня унижаешь?
Слёзы навернулись на глаза, вот-вот должны были упасть.
Вся злость Лу Аньланя мгновенно испарилась.
— Завтра переедешь обратно в дом Лу, — сказал он.
— Нет…
Он снова развернулся, чтобы уйти.
Се Жубин удержала его за руку, смотрела на него сквозь слёзы, кусая губу, но не произнося ни слова.
Лу Аньлань потянулся, чтобы отстранить её пальцы. Тонкие, белые, как лук, красивые пальцы.
Се Жубин поняла, что не удержит его. Весь страх, тревога, растерянность, накопившиеся за сегодняшний день, плюс прежнее недопонимание, обида и раздражение — всё хлынуло разом. Она, дрожа от слёз, спросила:
— Лу Аньлань, кем ты меня считаешь? Разве только потому, что мой отец отправлен на каторгу, я стала уличной девкой, которую можно без спроса забирать в дом наложницей? У тебя снаружи — принцесса Чунхуа, внутри дома — бесчисленные наложницы, да и сколько ещё семей мечтает подсунуть тебе своих дочерей! Зачем ты мучаешь именно меня?
Лицо Лу Аньланя потемнело.
— Когда я говорил, что ты будешь наложницей? Где ты увидела моих «бесчисленных наложниц»?
— Ты не говорил. Но именно так думаешь! Ты постоянно позволяешь себе вольности, будто я твоя игрушка!
Лу Аньланю стало неловко, и он растерянно возразил:
— Откуда ты знаешь мои мысли? Разве ты червь в моём животе?
— Ты столько раз позволял себе вольности! Сам, наверное, уже и не помнишь! Ты никогда не относился ко мне с уважением! — сказала Се Жубин.
Лу Аньлань вдруг вспомнил свои сны — да, он действительно хотел видеть её под собой. А наложница она или нет — он даже не задумывался.
Да, она дочь его врага, но и та, что дарит ему наслаждение.
Больше не желая спорить, он распахнул дверь и решительно вышел.
Се Жубин, оставшись одна, собралась с духом, поправила одежду и, дождавшись, пока глаза перестанут краснеть, медленно спустилась в сад.
Там она увидела Сяньюй Хуэй, которая искала её повсюду.
— Госпожа Се, куда вы пропали? — спросила та. — Меня позвали другие девушки, и я велела служанке подождать вас во дворике. Вы её не видели?
Се Жубин покачала головой. Сяньюй Хуэй извинилась перед ней.
Се Жубин, судя по всему, не подозревала, что Сяньюй Хуэй была в курсе происходящего, и ничего не сказала, лишь отметила, что чувствует усталость, и попросилась уйти.
Сяньюй Хуэй тут же организовала её проводы.
Когда Се Жубин уехала, Сяньюй Хуэй вернулась в павильон и сообщила:
— Госпожа Се уехала.
— Правда? — улыбнулась принцесса Линчжэнь.
— Да, — ответила Сяньюй Хуэй и, приблизившись к матери, тихо добавила: — Мне показалось, она чем-то расстроена. В начале, когда мы гуляли по персиковому саду, она была весела. А теперь уехала не в духе… Мне так неловко стало.
Принцесса Линчжэнь ласково погладила дочь по руке:
— Возможно, госпожа Се просто устала. Не стоит об этом думать.
Лу Аньлань неспешно шёл через персиковый сад обратно к павильону. Лепестки падали вокруг, бабочки и птицы порхали в лучах яркого полуденного солнца — весна была в самом разгаре.
Девушки, гулявшие среди цветов, уже разошлись.
Он шёл один. Мягкий лепесток коснулся его щеки, и он вновь вспомнил поцелуй Се Жубин — прохладные, нежные губы, скользнувшие по его лицу.
Уголки его губ невольно приподнялись в улыбке.
Это было даже лучше, чем во сне.
Пусть она и злилась — его настроение от этого не испортилось. Подуспокоит — и всё пройдёт.
Внезапно он услышал шорох впереди. Лу Аньлань остановился и посмотрел в ту сторону.
В нескольких шагах, за персиковым деревом, виднелся край женской юбки, и раздался голос:
— Есть здесь кто-нибудь? Я подвернула ногу. Не поможете ли?
Лу Аньлань слегка усмехнулся, остановился и ответил:
— Госпожа, подождите немного. Сейчас позову служанку.
Девушка, казалось, замерла, а затем произнесла:
— Это вы, господин Лу? Это Го Муэймэй. Нога так болит, помогите мне, пожалуйста.
Лу Аньлань уже собрался уходить, но, услышав имя, снова посмотрел в ту сторону. Из-за дерева выглянуло лицо девушки — свежее и изящное.
Го Муэймэй была единственной дочерью Го Инлуна, который когда-то обучал и поддерживал Лу Аньланя. Отказать ей было невозможно.
Он подошёл ближе и спросил:
— Где больно?
— Левая нога, — тихо ответила Го Муэймэй.
Лу Аньлань опустился на одно колено, протянул руку и сказал:
— Простите за вольность, госпожа Го.
http://bllate.org/book/6025/582851
Готово:
