Се Жубин спросила:
— Почти двадцать лет назад кидани замыслили вторжение на юг. Император Цзяньъюань отразил их под стенами Юйчжоу, сражаясь без передышки десять дней и ночей, а в конце концов воспользовался раздорами в стане врага и одержал победу. Вы все об этом слышали?
Все кивнули.
— Именно содержание этого документа вызвало смуту среди киданей, — сказала Се Жубин.
Слушатели изумились и с нетерпением ждали продолжения.
— Это поддельное письмо, составленное императрицей-вдовой Цзяньъюань. Оно было написано не только на языке киданей, но и с использованием тайного шифра великого кагана. В нём якобы содержался приказ великого кагана своему младшему сыну немедленно вернуться в Шанцзин для совершения жертвоприношения — а это значило, что отец назначает его преемником. Письмо «случайно» перехватил старший сын, и началась смута, — рассказывала Се Жубин, и в её голосе звучало искреннее восхищение императрицей-вдовой Цзяньъюань.
На мгновение все замолчали в изумлении.
— В «Чжуанцзы» есть притча. Огромная тыква выросла такая большая, что из неё нельзя было сделать ни черпак, ни сосуд для вина. Все сочли её бесполезной и выбросили. Но однажды начался потоп, и именно эта тыква спокойно держалась на воде, спасая жизни.
— Поэтому, друзья мои, полезное и бесполезное — понятия не абсолютные. Всё зависит от того, где и как использовать вещь. Если применить её в нужном месте — она окажется полезной.
После этих слов все молча кивнули в согласии и с ещё большим усердием принялись за учёбу.
Уже в первый день занятий и Цзо Ханьчжан, славившаяся своей сообразительностью, и Сяньюй Хуэй, происходившая из знатного рода, признали превосходство Се Жубин. Остальные и подавно не осмеливались больше вызывать её на спор.
Уже на второй день вся школа знала, как в первый день занятий Се Жубин блестяще справилась с попыткой поставить её в неловкое положение.
Великая Цао высоко оценила её:
— Учитель должен побеждать добродетелью и убеждать разумом. Ты отлично справилась!
Го Муэймэй тоже поздравила её с улыбкой:
— Теперь никто больше не посмеет подвергать тебя сомнению.
Спустя несколько дней об исключительных способностях Се Жубин заговорили даже знатные дамы столицы, слушая рассказы своих дочерей. Многие начали расспрашивать друг друга. Госпожи мечтали, чтобы их дочери или невестки могли научиться у неё этим приёмам расчёта — как здорово было бы вести домашнее хозяйство с такой лёгкостью! Жаль, что нельзя пригласить её в дом и обучать лично.
Принцесса Линчжэнь первой пригласила Се Жубин в гости. Она разослала приглашения всем наставникам женской школы «Цзия» на весенний банкет в своём особняке.
Лу Аньлань также получил приглашение от принцессы Линчжэнь.
Незадолго до этого он узнал важную новость: Се Минши тяжело заболел. Весна ещё не вступила в свои права, погода была переменчивой, а тяжёлый труд на каторге окончательно подорвал его здоровье — он не мог встать с постели.
— Мы обнаружили, что за Се Минши следят и другие люди, — доложил Чжао Шуан. — При дальнейшем расследовании выяснилось, что они связаны с окружением наследного принца. Его величество, хоть и увлечён буддизмом, всё же не пренебрегает делами государства. Разве несколько слов увещевания от Се Минши могут быть настолько опасны, чтобы наследный принц пришёл в ярость и отправил его на пожизненную каторгу?
В голове Лу Аньланя мелькнула мысль: неужели всё это ловушка, расставленная самим наследным принцем? Неужели он стремится заполучить Се Жубин?
Если бы он, Лу Аньлань, не вмешался вовремя, не попала бы Се Жубин в эту западню в тот день, растерявшись от горя?
К тому же император Удэ всегда строго следит за репутацией наследника. За последние годы у него появилось ещё несколько маленьких сыновей, и наследный принц, опасаясь за своё положение, не осмелился бы действовать открыто.
Очевидно, в этот раз увещевание Се Минши задело больное место императора. Лу Аньлань задумался и приказал Чжао Шуану:
— Прикажи своим людям во дворце понаблюдать за императорскими храмами. Посмотри, не происходит ли там чего-то необычного.
После восшествия на престол император Удэ превратил несколько дворцовых зданий в буддийские храмы для уединённых медитаций. Говорят, чтобы избежать мирской суеты, туда допускаются лишь несколько старых слуг, и персонал этих храмов не имеет никакой связи с императорским двором.
Даже императрица Ли из срединного дворца никогда там не бывала.
Возможно, за этим скрывается нечто большее.
Когда Чжао Шуань ушёл, управляющий Лу У вошёл с приглашением от принцессы Линчжэнь.
— Принцесса Линчжэнь и её супруг вернулись в столицу и впервые устраивают приём. Пойдёте ли вы, господин?
— Кто ещё приглашён?
— В приглашении не указано. Но посыльный сказал, что приглашены все важные чиновники столицы и их супруги.
Лу Аньлань кивнул:
— Ясно. Подумаю.
На самом деле посыльный также упомянул, что приглашены и наставники женской школы «Цзия», но Лу У не стал об этом говорить.
Дочери рода Се — настоящая беда для мужчин. Он питал к ним глубокое неодобрение. В прошлом году они переехали, но господин всё равно время от времени «случайно» встречался с ней. Лу У не знал, что думает его господин. С наступлением весны и ростом служебной нагрузки, казалось, наконец-то не придётся видеть эту девицу из рода Се. Он уже обрадовался — и тут пришло приглашение от принцессы Линчжэнь. А Се Жубин тоже будет там.
Между тем Лу Аньлань взглянул на приглашение и тут же отложил его в сторону.
Болезнь Се Минши была для него хорошей новостью. В Мэнцзине условия тяжёлые — умереть от болезни там обычное дело.
Но почему-то он не хотел действовать сейчас.
Раньше он убеждал себя, что правда о гибели его семьи ещё не раскрыта полностью, а Се Минши — один из тех, кто знает детали. Возможно, однажды ему удастся допросить его и узнать больше.
Однако после праздника фонарей он не раз видел во сне Се Жубин — в самых разных образах, неотразимо прекрасную.
Сны были столь страстными и забвенно-наслаждёнными, что, проснувшись, он испытывал лишь раздражение и досаду.
Он не хотел, чтобы кто-то оказывал на него такое влияние.
Она должна быть его игрушкой — когда ему весело, он может с ней поиграть; когда нет — просто отложить в сторону.
Именно поэтому после праздника фонарей он больше не встречался с Се Жубин.
Но сейчас он вдруг осознал, что откладывает решение судьбы Се Минши отчасти из-за неё.
Это понимание вызвало в нём ещё большее раздражение и чувство вины.
Его мать и сестра пропали без вести уже более десяти лет. А он проявляет милость к дочери рода Се. Не осудят ли они его, узнав об этом?
Лу Аньлань никогда ещё не сталкивался с такой дилеммой.
Наступил день весеннего банкета принцессы Линчжэнь. Был третий месяц весны, солнце светило ярко, трава росла, пели птицы, цветы цвели, ивы зеленели, а ласточки щебетали.
Принцесса Линчжэнь — старшая дочь императора Удэ, рождённая от наложницы Цзян. Наложница Цзян была первой из наложниц, поступивших в дом императора ещё до его восшествия на престол, даже раньше нынешней императрицы. В детстве принцесса Линчжэнь пользовалась особым расположением отца. После замужества она вышла за военачальника Гуйдэ Сяньюй Санханя и родила двух сыновей и двух дочерей. Сяньюй Хуэй — их первая дочь.
На этот раз они вернулись в столицу по приказу императора: наложница Цзян серьёзно заболела и тосковала по дочери.
Поэтому банкет в особняке принцессы собрал множество знатных гостей и был необычайно оживлённым.
Се Жубин приехала вместе с Го Муэймэй. Принцесса Линчжэнь пригласила и других наставников, которые обучали Сяньюй Хуэй.
Увидев Се Жубин, принцесса с искренним восхищением и благодарностью сказала:
— Моя дочь с тех пор, как пошла в женскую школу «Цзия», дома не перестаёт говорить о наставнице Се! Говорит, что вы не только прекрасны, но и замечательно преподаёте. Эта девочка всегда была высокомерна и считала себя умнее всех. Почти никогда не хвалила никого. А теперь наконец поняла, что в мире есть люди умнее её, и решила всерьёз заняться учёбой. Я вам очень благодарна!
Се Жубин скромно улыбнулась:
— Ваше высочество слишком добры. Я всего лишь исполняю свой долг.
Окружающие принцессу дамы, многие из которых видели Се Жубин на зимнем пиру прошлого года, отметили, что её красота ещё больше расцвела, словно весенние цветы.
Тогда, на зимнем пиру, будучи дочерью опального чиновника, она, хоть и получила милость императора и императрицы, всё равно держалась в тени — дамы и девицы избегали с ней разговоров.
Теперь же всё изменилось. Многие госпожи охотно заговаривали с ней.
Во-первых, она спасла императора на зимнем пиру и получила его награду. Во-вторых, многие их дочери учились в школе «Цзия» и рассказывали о Се Жубин чудеса — они мечтали, чтобы их дочери научились у неё хотя бы малой толике, чтобы в будущем легко управлять домашним хозяйством.
Именно поэтому в их речах теперь звучало настоящее уважение к ней как к наставнице.
Сяньюй Хуэй тоже стояла рядом. От природы прямолинейная, она прежде позволяла себе грубые слова, но после того, как Се Жубин её проучила, искренне восхитилась ею и теперь повсюду защищала:
— Наставница Се заставила меня признать своё поражение. Когда я вернусь в Гуйдэ, обязательно открою там женскую школу и буду учить девушек грамоте!
Принцесса Линчжэнь засмеялась:
— Хуэй всё время твердит об этом плане. Впервые за всю жизнь задумалась о чём-то серьёзном!
Поговорив с Се Жубин немного, дамы наконец отпустили её.
Сяньюй Хуэй сказала:
— У нас в саду есть одно чудесное место. Наставница Се, позвольте проводить вас туда.
Се Жубин обернулась к Го Муэймэй:
— Сестра Го, пойдёте с нами?
Сяньюй Хуэй тут же добавила:
— Наставница Го, хотите пойти вместе?
Го Муэймэй незаметно сжала кулаки в рукавах, сдержала голос и ответила:
— Нет, я не пойду.
С самого входа в особняк принцессы Се Жубин стала центром внимания. На зимнем пиру прошлого года они сидели в тени, но теперь все, словно забыв, что Се Жубин — дочь опального чиновника, улыбались ей и говорили с ней.
Теперь Го Муэймэй чувствовала себя лишь сопровождающей. Люди сначала обращались к Се Жубин, а потом вежливо, как бы между прочим, спрашивали: «А вы как, госпожа Го?»
Как и сейчас с Сяньюй Хуэй.
Она не хотела стоять рядом с Се Жубин.
Она уже жалела, что в прошлом году рассказала Се Жубин о женской школе рода Ши. Но если бы Се Жубин тогда не пошла туда, возможно, до сих пор жила бы в доме Лу и неизвестно какие отношения у неё были бы с Лу Аньланем.
Эта мысль была для неё совершенно невыносима.
Как же ей добиться расположения Лу Аньланя?
Се Жубин не подозревала о сложных переживаниях Го Муэймэй и последовала за Сяньюй Хуэй.
В главном зале военачальник Гуйдэ Сяньюй Санхань принимал наследного принца и Лу Аньланя, а также многих других чиновников, которые пили чай.
Сяньюй Санхань был в восторге: в первый же день после возвращения в столицу на его приём пожаловали наследный принц и глава Императорской канцелярии.
У Сяньюй Санханя была густая борода и голубой глаз — он имел в жилах кровь варваров. Его фигура была высокой и внушительной.
— То, что наследный принц и глава Императорской канцелярии удостоили своим присутствием мой скромный приём, — величайшая честь для меня! — громогласно воскликнул он.
Наследный принц, как всегда, был вежлив и учтив:
— Раньше мы часто вместе охотились и катались верхом. Наконец-то дождались вашего возвращения!
Род Чу взошёл на престол всего восемнадцать лет назад. При предыдущем императоре Минь оба рода — Сяньюй и Чу — были влиятельными чиновниками и часто общались. Сяньюй Санхань и наследный принц давно были знакомы.
Сяньюй Санхань, словно вспоминая прошлое, улыбнулся:
— Как быстро пролетело время! На этот раз я пробуду в столице подольше. Надеюсь, ваше высочество не сочтёте меня надоедливым!
Лу Аньлань уже обменялся с ним несколькими вежливыми фразами и теперь молча пил чай, опустив веки, и внимательно наблюдал за наследным принцем и военачальником.
Скорее всего, опала Се Минши — дело рук наследного принца. Се Минши был человеком честным и прямым. Наверняка наследный принц подсунул ему какие-то сведения, из-за которых тот решился увещевать императора Удэ.
Болезнь Се Минши действительно оказалась тяжёлой, но в Мэнцзине за ним тайно присматривают.
Неужели наследный принц хочет в будущем представиться перед Се Жубин как её спаситель? Чтобы она была ему благодарна и согласилась стать его наложницей?
Хорош же его расчёт!
В этот момент один из чиновников, поглаживая бороду, воскликнул:
— Господин Сяньюй, говорят: «От отца-тигра не бывает щенков». Ваша дочь живая и сообразительная — даже на уроках думает, как отразить нападение киданей! Я восхищён!
Сяньюй Санхань засмеялся:
— Моя дочь — всего лишь ребёнок. А вот её наставница по арифметике, дочь Се Минши, поистине умна. — Он кратко рассказал о том, что произошло на уроке. — Одно лишь это свидетельствует о её широком кругозоре и проницательности — многим мужчинам до неё далеко!
Затем он, будто невзначай, обратился к наследному принцу:
— Ваше высочество, вы человек учёный и мудрый. Каково ваше мнение?
Наследный принц уже слышал об этом и мечтал немедленно увести её к себе, чтобы она, сидя в его кабинете, помогала советами и согревала постель. Он улыбнулся:
— Действительно редкая красавица и умница.
В его голосе звучало явное восхищение.
Лу Аньлань сжал чашку в руке и подумал: «Сегодня, на этом весеннем банкете принцессы, я дам понять наследному принцу, что Се Жубин — моя. Посмотрим тогда, что ты, Чу Юаньмао, сделаешь!»
http://bllate.org/book/6025/582850
Готово:
