Се Жубин шла следом за подругой, минуя маски, деревянный меч, сваленные в углу железные цепи, выдвижной клинок и огромный расшитый мяч с длинными алыми лентами…
Мяч был изумительно красив: на нём пышно цвели вышитые цветы, а алые ленты ярко выделялись на фоне ткани. Юйэр подхватила его и засмеялась:
— Учительница Се, разве это не тот самый мяч, что бросают на сватовском поединке?
Чжэньэр улыбнулась:
— Такой огромный — наверняка оглушит беднягу!
— Давай возьмём его поиграть? — с воодушевлением предложила Юйэр.
Едва она договорила, как к ним подошёл молодой актёр в наряде шушеня и, улыбаясь, сказал:
— Этот мяч скоро понадобится для представления, госпожа. Пока забирать его нельзя. Как только спектакль закончится, я сам подарю его вам — хорошо?
Юйэр неохотно отпустила мяч, но всё ещё крепко прижимала его к груди, медля уйти.
Се Жубин протянула руку, чтобы забрать игрушку, но девочка упрямо не отпускала. Се Жубин слегка надавила — Юйэр всё равно не сдавалась.
Наконец вырвав мяч, Се Жубин слегка нахмурилась и строго сказала:
— Нельзя капризничать! Иначе в следующий раз не позволю тебе играть!
Только тогда Юйэр неохотно разжала руки, надула губы и с тоской уставилась на мяч в руках учительницы.
Се Жубин глубоко вдохнула, повернулась к актёру и, улыбаясь, передала ему мяч:
— Простите за беспокойство. А какой номер вы сейчас покажете с этим мячом? Детям очень интересно.
Актёр крепко взял его и ответил:
— «Небесная дева, рассыпающая цветы». Детям всегда нравится.
Значит, мяч был полый, внутри скрывался механизм: стоит лишь открыть его — и с неба посыплются лепестки, будто небесная дева рассыпает цветы.
Се Жубин взяла Юйэр за руку:
— Ну вот, слышали? «Небесная дева, рассыпающая цветы» — очень красиво. Пойдёмте, подождём в зале.
Юйэр, Чжэньэр и Баоэр уже сияли от восторга и послушно последовали за ней.
Выйдя из-за кулис, Се Жубин вдруг почувствовала, что ладонь Юйэр в её руке вся в поту.
В том мяче, скорее всего, скрывалась опасность — не цветы, а, возможно, порох. Она уловила слабый запах серы.
Император и императрица находились здесь, равно как и множество высокопоставленных чиновников и их супруг. Нужно было во что бы то ни стало предотвратить беду.
Она отвела девочек к госпоже Ши и размышляла, кому сообщить об этом. В этот самый момент раздался громкий возглас:
— Его величество прибыл!
Император Удэ вошёл в зал в сопровождении свиты чиновников.
Се Жубин увидела Лу Аньланя, стоявшего позади императора.
Никогда раньше он не казался ей таким желанным.
Император Удэ занял своё место и, слегка улыбнувшись, обратился к собравшимся:
— Год подходит к концу. Сегодня мы собрались, чтобы посмотреть представление и немного отдохнуть. Прошу, садитесь, как вам удобно.
Сердце Се Жубин тревожно колотилось: она боялась, что Лу Аньлань просто сядет — ведь ей совсем не хотелось подходить к нему при всех.
К счастью, Лу Аньлань словно почувствовал её немое моление: он не присел, а направился в угол зала, где заговорил с командующим императорской гвардией.
Се Жубин поспешила сквозь толпу к нему.
Лу Аньлань, заметив её краем глаза, повернул голову. Ранее, на императорской дороге, он уже отметил, как сияет её белоснежная кожа. Теперь же ему показалось, что она словно жемчуг или нефрит.
Его взгляд на миг потемнел.
Се Жубин не имела времени замечать такие детали. Она быстро подошла, встала на цыпочки и почти прошептала ему на ухо:
— В труппе «Цинлуань» скрывается убийца.
Лу Аньлань мгновенно стал настороже. Он схватил её за руку и увёл в небольшую комнату, затем тихо спросил:
— Что случилось?
— Я сопровождала детей за кулисы. Там они заинтересовались мячом. Когда я взяла его в руки, почувствовала лёгкий запах серы. Возможно, внутри порох.
Лицо Лу Аньланя стало крайне серьёзным. Он немедленно вызвал командующего гвардией Си Хуна, стоявшего за дверью, и что-то тихо ему приказал. Си Хун кивнул и вышел. Лу Аньлань повернулся к Се Жубин:
— Всё под контролем. Садись подальше от сцены.
Се Жубин кивнула и медленно вернулась на своё место.
На сцене уже началось представление, но она не слышала ни звука. Вернувшись, Го Муэймэй подошла ближе и с улыбкой спросила:
— Сестрица, куда ты пропала? Представление уже началось.
Се Жубин рассеянно улыбнулась:
— Да, действительно прекрасное представление.
С тех пор как Лу Аньлань вошёл в зал, взгляд Го Муэймэй неотрывно следил за ним. Она видела, как Се Жубин подошла к нему, как они заговорили, как вошли в отдельную комнату. Когда Лу Аньлань проявлял такую близость и терпение к женщине?
Между ними явно существовала особая связь.
Го Муэймэй почувствовала сильную боль в груди.
Как дочь главы Военного совета, она некогда пользовалась безграничной славой. После долгих размышлений в течение последнего года она пришла к выводу: только став женой главы Военного совета, она сможет вернуть прежнее величие.
Именно в этот момент актёр на сцене громко воскликнул:
— Небесная дева рассыпает цветы!
С этими словами он метнул в толпу изящный расшитый мяч.
Но вдруг из-за кулис со свистом вылетели несколько стрел и сбили мяч в сторону — тот с силой ударился о стену в углу сцены. Все замерли в ужасе, как вдруг раздался оглушительный взрыв. Пол задрожал, а из мяча вырвались несколько огненных шаров, разлетевшихся в разные стороны. К счастью, зрители сидели далеко и никто не пострадал.
— Убийца! Охраняйте государя! — пронзительно закричал евнух.
Женщины в панике отступили назад.
Императорские гвардейцы уже окружили сцену и быстро арестовали всех подозреваемых. Убийца сознался без труда: он заявил, что является гражданином государства Уюэ и мстит императору Удэ за уничтожение своей родины. Глава труппы «Цинлуань» в отчаянии вытирал слёзы и, стерев грим с лица убийцы, закричал:
— Я этого человека не знаю!
Император Удэ усомнился, но приказал Си Хуну отвести убийцу и всю труппу на допрос, после чего сказал:
— Аньлань, к счастью, ты был здесь! Без тебя сегодняшний день мог бы закончиться трагедией.
Он окинул взглядом перепуганных придворных дам и добавил:
— Особенно женщины сильно испугались.
Лу Аньлань немедленно опустился на колени и, коснувшись лбом пола, произнёс:
— Прошу простить, Ваше Величество! Я не сумел вовремя раскрыть заговорщика и испортил праздник Вам и Вашим дамам. Это достойно наказания!
Император Удэ помолчал, затем спросил:
— Ладно, подождём результатов допроса. Но как ты узнал об угрозе? Стрелы ведь были готовы заранее?
Будучи воином по происхождению, император прекрасно понимал: чтобы вовремя сбить мяч, нужно было заранее подготовиться. Если Лу Аньлань знал об опасности, почему не арестовал всех сразу, а ждал момента?
Спина Лу Аньланя слегка покрылась потом, и он ответил:
— Прямо перед выходом убийцы на сцену кто-то в кулисах заметил подозрительный мяч, но не был уверен. Она поспешила сообщить мне, но убийца уже поднялся на сцену, и стрелы были на тетиве. Мне ничего не оставалось, кроме как сбить мяч из лука.
Император Удэ прищурился:
— Кто именно заметил подозрительное?
— Дочь Се Жубин.
Император снова замер. Он медленно поднял руку, велел Лу Аньланю встать и приказал вызвать Се Жубин.
— Как ты распознала опасность? — пристально глядя на неё, спросил он.
Се Жубин опустилась на колени, склонила голову к полу и почтительно ответила:
— Я гуляла с ученицами за кулисами. Одна из них заинтересовалась мячом и взяла его в руки. Когда я забрала его у неё, почувствовала лёгкий запах серы. Не будучи уверенной, что внутри порох, я решила сообщить об этом господину Лу ради безопасности.
Император Удэ всё ещё пристально смотрел на её склонённую фигуру:
— Ты умеешь различать серу?
— С детства увлекаюсь механикой и разными науками — астрономией, географией, гексаграммами, медициной и фармакологией. Поэтому и узнала запах.
Суровость на лице императора немного смягчилась. Он велел ей подняться и, не сводя с неё пристального взгляда, сказал:
— Ты очень похожа на свою мать — такая же умная. Сегодня ты спасла мне жизнь. Скажи, какую награду ты хочешь?
«Помилуйте моего отца и позвольте ему вернуться в столицу к Новому году!» — эта фраза уже готова была сорваться с языка, но по какому-то внутреннему чутью она произнесла другое:
— Если Ваше Величество и Её Величество императрица сочтут нужным основать государственную женскую школу, позвольте мне преподавать там.
Император Удэ на миг опешил. Он даже откинулся назад в кресле, затем снова выпрямился и уставился на всё ещё склонённую девушку. Дочь Се Минши снова удивила его.
Все в зале были поражены и с новым интересом стали разглядывать Се Жубин. Эта на первый взгляд простодушная и скромная девушка, посвятившая себя учительству, оказалась не так проста.
Только Лу Аньлань с облегчением выдохнул. Он боялся, что она попросит помилования для отца — император Удэ слишком подозрителен.
— Ты так любишь преподавать? — медленно крутя перстень на большом пальце, спросил император.
Се Жубин подняла голову и, глядя прямо в глаза императору, чётко ответила:
— Да! С детства мечтаю стать учительницей.
Император Удэ посмотрел на её белоснежное лицо и сияющие глаза и в конце концов рассмеялся:
— В этом нет ничего сложного. Разрешаю.
Но тут же, словно не в силах удержаться, добавил:
— Я думал, ты попросишь помиловать отца.
— Перед отъездом отец завещал мне: «Гнев и милость государя — всё равно дар небес. Мы должны принимать их с покорностью». Ваше Величество мудр и сам примете верное решение, — ответила Се Жубин.
Император Удэ задумался.
Тут вперёд вышел наследный принц Чу Юаньмао и почтительно сказал:
— Вчера пришёл доклад от инспектора по надзору за реками. В нём говорится, что Се Минши усердно и добросовестно трудится на строительстве дамбы в Мэнцзине. Доклад должен был быть представлен Вам сегодня, но из-за зимнего праздника ещё не успели.
Император Удэ кивнул:
— Ладно, это в духе Се Минши.
Помолчав, он добавил:
— Оуян Хай, наградите её сотней лянов золота. У тебя нет матери, ты сирота — нужно иметь немного денег на жизнь.
Се Жубин вновь поблагодарила. Императору Удэ испортили настроение, и он покинул дворец. Придворные дамы, перепуганные происшествием, тоже разошлись.
Се Жубин вместе с госпожой Ши и детьми вышла из дворца.
Только сев в карету, она поклонилась госпоже Ши и извинилась:
— Когда государь спросил, чего я желаю, я в растерянности попросила разрешения преподавать в государственной женской школе. Прошу простить меня, госпожа.
Она всё ещё состояла при женской школе госпожи Ши и боялась, что та обидится.
Госпожа Ши подняла её, погладила по руке и ласково улыбнулась:
— Ты по-настоящему умна! Точно как твоя мать. Не волнуйся, если откроется государственная женская школа, Юйэр и остальные обязательно туда поступят.
Сначала госпожа Ши приняла Се Жубин из жалости. Но, увидев, как Юйэр и другие девочки стали воспитаннее и умнее, она стала уважать Се Жубин. А сегодня она поняла: за этой простодушной, словно неотёсанный нефрит, девушкой скрывается поразительная проницательность. Она вспомнила письма госпожи Цзян и задумалась.
Автор оставляет комментарий:
Девушки, счастливого праздника Дунчжи!
Дунчжи — почти как Новый год, так что я объелась до отвала~
Се Жубин вернулась во дворик и, чувствуя полное изнеможение, рухнула на кровать и уснула, укутавшись одеялом.
Когда она проснулась, уже горел ночник, и в полумраке комнаты она моргнула несколько раз, прежде чем заметила человека, сидевшего у её постели и смотревшего на неё.
Се Жубин резко села и уже собралась закричать.
Но тот человек зажал ей рот и холодно произнёс:
— Спятила от сна? Не узнаёшь меня?
Это был Лу Аньлань.
Се Жубин поправила одеяло и спряталась под него:
— Зачем ты пришёл?
Сам Лу Аньлань не знал, зачем пришёл. Днём во дворце всё было так опасно. Он привык ко всему этому за долгие годы службы и никогда не волновался. Но из-за неё он впервые по-настоящему переживал. Она шла по лезвию ножа — один неверный шаг, и император Удэ мог заподозрить её.
Когда всё закончилось, в нём вдруг возник непреодолимый порыв — увидеть её. Неужели она испугалась и плачет?
Но она спала, спокойно и сладко, будто и не подозревая об опасности, которой подвергалась.
— Ты понимаешь, насколько всё было опасно сегодня днём? — спросил Лу Аньлань.
Се Жубин кивнула и глухо ответила:
— Конечно, понимаю.
— А в чём именно заключалась опасность? — удивился Лу Аньлань. Если она понимает, почему так спокойно спит?
— Потому что тебя заставили так долго стоять на коленях, а государь даже не велел тебе встать, — ответила Се Жубин.
Лу Аньлань закрыл лицо рукой. Он уже готов был внимательно выслушать её объяснение, а получил вот это. Он посмотрел на неё с досадой:
— Почему моё стояние на коленях было опасно?
— Все говорят, что ты самый любимый чиновник государя. Но сегодня, в такой холод, он заставил тебя стоять на коленях так долго — значит, очень рассердился, — объяснила Се Жубин.
http://bllate.org/book/6025/582845
Готово:
