Госпожа Ван мягко увещевала:
— Ваше высочество, они уже давно ушли.
Затем она понизила голос:
— Господин Лу наблюдает сверху. Ваше высочество получили ушиб — будьте нежнее. Увидев вас в таком состоянии, он наверняка сжалится.
Едва она договорила, как появились наследный принц и Лу Аньлань.
Принцесса Чунхуа, с дрожащими губами и слезами на глазах, обратилась к наследному принцу:
— Старший брат, ты наконец-то пришёл! Ты должен вступиться за меня!
Потом она повернулась к Лу Аньланю:
— Братец Аньлань, мой ледовый танец был красив?
В этот миг принцесса выглядела совершенно растрёпанной. Лу Аньлань помолчал, а затем ответил:
— Танец Вашего высочества на льду был поистине великолепен.
Наследный принц добавил:
— Это всего лишь ссадина — и слава богу. Быстрее возвращайтесь во дворец и отдохните. Раз это всего лишь ветка мейхуа, вероятно, какой-то ребёнок играл и случайно бросил её на лёд. Сегодня же праздник Бинси, и отец-император велел радоваться вместе с народом. Не стоит больше никого задерживать.
Раз наследный принц так сказал, принцессе Чунхуа, как бы она ни была недовольна, оставалось лишь молчать. Она сердито позволила служанкам подвести себя к карете и уехала.
Как только принцесса скрылась из виду, наследный принц строго обратился к стражникам:
— Тщательно обыщите окрестности. Ищите подозрительных людей и предметы, особенно луки или арбалеты.
— Судя по траектории, по которой ветка попала на лёд, её метнули издалека. Аньлань, есть у тебя какие-то догадки?
— Ваше высочество, современные арбалеты способны поразить цель на таком расстоянии с края рощи мейхуа. Страже следует искать в этом радиусе, — ответил Лу Аньлань, отлично разбиравшийся в оружии.
Наследный принц приказал страже начать поиски, а Лу Аньлань поклонился и отправился домой.
Се Жубин и остальные находились в роще мейхуа и, услышав шум, только тогда вышли из-за деревьев.
Увидев, как всё разрешилось, Го Муэймэй с улыбкой сказала:
— Принцесса Чунхуа слишком самонадеянна. Даже наследный принц и господин Лу оказались на нашей стороне.
Эрлан, до этого с грустным лицом, наконец рассмеялся, увидев, как принцесса упала и растерялась. Он подошёл к Се Жубин и шепнул ей на ухо:
— Неужели отец с небес за нас заступился?
— Небеса просто не вынесли её поведения! — Се Жубин крепче прижала Эрлана к себе.
Ши Мяо погладил Эрлана по голове:
— Пойдём домой, поиграем с Сяохэем!
Все сели в карету. Се Жубин глубоко вздохнула. Лишь когда в карете разгорелась жаровня с углями, она вдруг осознала, что её ладони ледяные.
Принцесса Чунхуа — всего лишь кошмар прошлой жизни.
И эта принцесса Чунхуа вовсе не непобедима.
Ши Мяо сначала отвёз Го Муэймэй домой, а затем вернулся в особняк Ши. Он повёл Эрлана в питомник посмотреть Сяохэя, а Се Жубин сказала, что устала и хочет сразу в свои покои.
Вернувшись во двор, она вошла в комнату и, закрыв за собой дверь, будто обессилев, прислонилась к ней спиной и, закрыв лицо руками, слегка задрожала.
Из комнаты раздалось холодное фырканье:
— Теперь-то испугалась?
Се Жубин вздрогнула и чуть не упала на пол.
Она открыла глаза и увидела, что Лу Аньлань спокойно сидит на ложе и пьёт чай.
— Как ты сюда попал? — надула щёки Се Жубин. — Прошу тебя, уходи.
Лу Аньлань проигнорировал её протест:
— Отдай мне вещь.
Се Жубин широко раскрыла глаза и с наигранной невинностью посмотрела на него:
— Какую вещь?
Лу Аньлань холодно произнёс:
— Не заставляй меня повторять. Ты бросила ту ветку мейхуа. Но чем именно ты воспользовалась? Отдай мне это сейчас, иначе, если принцесса узнает правду, последствия будут тяжёлыми.
Се Жубин молча смотрела на Лу Аньланя.
А тот пристально смотрел на неё своими глубокими глазами.
Она неохотно подошла, села и налила себе чаю.
— Ты просто гадаешь...
Два пронзительных взгляда Лу Аньланя обрушились на неё, и она почувствовала, будто на неё легла тяжесть в тысячу цзиней.
Наконец, она нехотя вынула из рукава маленький арбалет и протянула его Лу Аньланю.
Тот взял его, внимательно осмотрел и спросил:
— Когда ты его переделала? На какое расстояние стреляет?
— Сделала в июне. Может стрелять на тридцать с лишним чжанов.
Лу Аньлань взглянул на эту тихую и изящную девушку. Если бы не знал её с детства, он бы и не подозревал о её таланте в механике и математике.
— Я забираю это. В лагере пригодится. Позже его представят под чужим именем — так тебе будет безопаснее, — спокойно сказал Лу Аньлань, пряча арбалет в рукав.
Се Жубин была довольна: она сумела унизить принцессу Чунхуа, и при этом никто не пострадал. Поэтому она не стала возражать против его поступка.
— Сегодня ты поступила слишком опрометчиво, — сказал Лу Аньлань. — Принцесса Чунхуа злопамятна. Если хочешь проучить её, есть и другие способы.
Се Жубин вспомнила сегодняшнюю надменность принцессы и ответила:
— Эрлан так мечтал о своём снеговике, а она просто разрушила его! В прошлый раз она без разбора наказывала людей, а теперь намеренно испортила то, что для нас дорого. Раз император и императрица не учат её манерам, сделаю это я!
Лу Аньлань увидел, как обычно слезливая девушка сжала кулачки и решительно заговорила, и невольно смягчил голос:
— В прошлый раз ты так боялась принцессы Чунхуа. Почему теперь, похоже, совсем не боишься?
Се Жубин на мгновение замерла, украдкой взглянула на Лу Аньланя и неуверенно спросила:
— Господин... вы что, обо мне беспокоитесь?
От такого мягкого тона она усомнилась, не ослышалась ли, и даже потёрла уши.
На лице Лу Аньланя мелькнуло смущение, но он тут же сказал:
— Мне нужны твои новые изобретения для армии.
Он вспомнил, как в Департаменте финансов наследный принц всего лишь несколько раз добродушно пошутил, а Се Жубин уже была ему безмерно благодарна. Именно поэтому он и смягчил голос.
— Скажи-ка, — снова спросил он, — почему в последнее время ты стала такой смелой? Кажется, тебе теперь ничего не страшно?
«Горы могут сдвинуться, а натура не изменится», — подумал он. Хоть он и пытался быть мягче, но уже через несколько фраз снова вернулся к своей обычной резкости.
Се Жубин подумала и ответила:
— Раз страх всё равно не помогает, я решила больше не бояться.
Она всё равно не могла избежать встреч с принцессой Чунхуа. Но теперь, если быть осторожной, можно проучить её и остаться невредимой.
— Впредь не действуй бездумно, — сказал Лу Аньлань. — Принцесса Чунхуа злопамятна, но её воспитанием займутся сами император и императрица. Поняла?
В прошлый раз, когда принцесса заставила Се Жубин стоять на коленях, Лу Аньлань думал: пусть немного пострадает, а потом сам разберётся с принцессой. Но он не успел ничего сделать, как принцесса снова устроила скандал. Такое невоспитанное и бесцеремонное поведение заслуживало наказания.
Се Жубин кивнула:
— Если бы она не доводила до крайности, я бы и не стала действовать.
Автор говорит:
Сяо Се превратилась в маленького тигра!
Редко случалось, чтобы Лу Аньлань и Се Жубин проводили время так спокойно.
Лу Аньлань снова спросил:
— Почему ты вообще взяла с собой арбалет на прогулку?
— Хотела поохотиться на воробьёв для Эрлана и остальных, но так и не пришлось, — с лёгкой обидой ответила Се Жубин.
Такое мощное оружие использовалось как детская игрушка!
Лу Аньлань не знал, смеяться ему или плакать:
— Да ты просто расточительница!
Девушка немного горделиво улыбнулась, её глаза засияли:
— Лу Аньлань, ты что, признаёшь, что мои изобретения — шедевры? Раньше ведь говорил, что мои поделки бесполезны!
Упомянув старые времена, Лу Аньлань вдруг замолчал.
Он пришёл сюда, чтобы забрать арбалет и отчитать её за самовольство, чтобы в будущем она не рисковала без нужды. Но как получилось, что вместо этого он хвалит её и вспоминает прошлое?
Лу Аньлань почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
Это ощущение потери контроля раздражало его, и выражение его лица слегка потемнело.
Через некоторое время он встал:
— Будь осторожна. У меня ещё дела, я ухожу.
Се Жубин не поняла, почему он вдруг переменился в лице, и лишь подумала, что он непредсказуем. Она задумалась и сказала:
— В следующий раз не входи так внезапно — страшно же.
Эти слова заставили раздражение Лу Аньланя вспыхнуть ярким пламенем. Он обернулся и сверху вниз посмотрел на неё:
— А как мне входить? Может, послать за тобой церемониальный эскорт? Чтобы ты успела искупаться и переодеться?
— Ты... — Се Жубин топнула ногой. — Ты же понимаешь, что я не это имела в виду! Ты же Главный военный советник! Какое тебе дело до моих покоев?
— Ши Мяо может приходить, а я — нет? — парировал Лу Аньлань.
Се Жубин на мгновение замолчала, подняла на него глаза и хотела что-то сказать, но передумала. Ей показалось, что эта фраза звучит странно — почти как детская обида: «Почему вчера можно было спать в кровати сестры, а сегодня нельзя?»
Лу Аньлань тоже почувствовал, что его слова прозвучали по-детски капризно. Он больше ничего не сказал и быстро вышел.
Через несколько дней, как только Се Жубин закончила занятия и ещё находилась в классе, появилась госпожа Ши. Она улыбаясь пригласила Се Жубин принять участие в зимнем пире в честь праздника Лаба.
— В прошлом месяце император вдруг поинтересовался женскими школами при домах высокопоставленных чиновников. А пару дней назад он выразил сожаление, что женщины южных государств так преуспели в изучении этикета и наук. Императрица уловила его намёк и решила устроить пир в честь женщин и девушек из знатных семей, а также их наставниц, чтобы поощрить стремление к знаниям, — объяснила госпожа Ши. В конце она понизила голос: — Несколько дней назад император сделал выговор принцессе Чунхуа, и императрица тоже попала в немилость.
Се Жубин вдруг вспомнила слова Лу Аньланя о том, что принцессу Чунхуа воспитают император и императрица. Неужели это как-то связано с ним?
Она всё больше недоумевала по поводу Лу Аньланя. Если он о ней заботится, почему постоянно говорит грубо?
В день зимнего пира Се Жубин долго искала среди множества нарядов — цвета лотоса, розового, голубого, жёлтого, изумрудного, красного — и наконец выбрала длинную тёмно-синюю бэйцзы. Она уложила волосы в причёску «Пион», стараясь выглядеть строже и подобающе для наставницы.
В доме Ши подготовили две кареты: в одной ехали госпожа Ши и Се Жубин, в другой — Юйэр и остальные дети. Они направлялись в Запретный город.
Праздник Лаба — важный праздник в Дайчжоу. Каждый год император и императрица устраивают отдельные пиры для высокопоставленных чиновников и знатных дам.
Карета, громыхая, въехала в Запретный город. Во внешнем дворце все сошли и пешком направились к дворцу Баоцзы.
Дворцовые правила строги: несмотря на большое количество служащих, вокруг царила тишина.
Се Жубин впервые попала во дворец. Хотя она смотрела прямо перед собой, ей не терпелось любопытно оглядываться по сторонам.
Дворцы за дворцами, золотые черепичные крыши с изогнутыми концами — всё дышало величием и мощью. Однако среди этой роскоши возвышалась одна башня — буддийская пагода.
Се Жубин удивилась. Говорили, что император Удэ в юности слишком много пролил крови, и после восшествия на престол стал глубоко верующим буддистом. Оказывается, он даже построил пагоду прямо во дворце.
Примерно через две четверти часа они наконец добрались до ворот дворца Баоцзы.
У ворот уже стояли служанки, встречавшие прибывающих знатных дам. Госпожа Ши встретила несколько знакомых и, обменявшись приветствиями, вместе с ними направилась в главный зал дворца.
Когда они шли, к ним подошла полная женщина средних лет с приветливой улыбкой:
— Вы, верно, госпожа Ши? Моя племянница Муэймэй многим обязана вашей доброте.
Госпожа Ши не узнала её, но, увидев за ней Го Муэймэй и другую девушку лет пятнадцати–шестнадцати, поняла, что это тётушка Го Муэймэй. Она улыбнулась:
— Госпожа Го слишком любезна. Это я должна благодарить вашу племянницу за то, что она уделила время моим непоседам.
Го Муэймэй сохраняла спокойную улыбку, но внутри чувствовала неловкость и досаду.
Раньше, куда бы она ни пошла, все окружали её, как звёзды — луну, все старались ей угодить. А теперь её тётушка униженно заискивает перед другими. Её дядя посредственен в учёности и занимает лишь незначительную должность.
Она не могла с этим смириться.
Се Жубин подошла к Го Муэймэй:
— Сестра, пойдём вместе.
Го Муэймэй кивнула, и её душевная тень стала ещё глубже.
Теперь ей оставалось общаться лишь с такой же, как она, падшей женщиной — Се Жубин.
Ещё недавно, по дороге сюда, она встречала многих бывших подруг, которые раньше заискивали перед ней. Теперь же они лишь слегка кланялись или вовсе делали вид, что не замечают её.
Го Муэймэй с тяжёлым сердцем вошла в главный зал.
Се Жубин не знала, что творится в душе Го Муэймэй. Она думала лишь о том, как поступить, если принцесса Чунхуа снова начнёт придираться.
Вероятно, именно потому, что в прошлый раз она незаметно заставила принцессу Чунхуа потерпеть неудачу, Се Жубин теперь не так сильно её боялась.
В главном зале дворца Баоцзы царила роскошь: дамы в нарядах, сверкающие драгоценностями, вели тихие беседы. Когда появились Го Муэймэй и Се Жубин, в зале на мгновение воцарилась тишина — все повернулись к ним, но вскоре снова заговорили, будто ничего не произошло.
Го Муэймэй ощутила на себе любопытные, сочувственные, жалостливые и даже злорадные взгляды.
Когда они сели, шёпот вокруг стал ещё отчётливее.
— Это дочь бывшего цензора Се? Говорят, теперь она няньчит детей в доме Ши.
http://bllate.org/book/6025/582843
Готово:
