— Нет проблем, совсем нет! — тут же заверил Гао Шаншу. — На улице лютый мороз, я немедленно распоряжусь — через четверть часа всё будет готово. Господин, не соизволите ли выпить чашку чая?
Лу Аньлань сел и спросил:
— Если всё так просто, почему ей пришлось приходить дважды и всё это время ждать?
Его тон был ровным, но для Гао Шаншу эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Пот выступил на лбу крупными каплями. «Такая красавица уже бывала здесь…» — вспомнил он дело с наследным принцем и задрожал от страха. «Пусть бы только не та самая!»
Он осторожно осведомился:
— Смею спросить, как почтённая госпожа изволит зваться?
— Дочь Се Минши, — ответил за Се Жубинь Лу Аньлань.
Надежды Гао Шаншу рухнули. Рот его слегка приоткрылся, спина промокла от пота, и в душе он горько застонал: «Так у этой госпожи Се такие связи! А наследный принц прямо сейчас в соседней комнате слушает! Что мне теперь делать?!»
Лу Аньлань между тем не собирался отступать:
— Как же вы управляли делами в прошлые два раза? Заставили человека так долго ждать!
Гао Шаншу уже сидел на иголках. Он колебался, не зная, что сказать, как вдруг из внутренних покоев донёсся мягкий, приятный голос:
— Господин Лу! Каким ветром вас занесло сюда в такой день?
Из покоев вышел наследный принц в роскошных шелках, с изящными чертами лица и благородной осанкой — истинное воплощение грации и обаяния.
Автор примечает:
Гао Шаншу (стыдливо теребит пальцы): «Вот она — горечь чиновника с двумя начальниками над головой…»
На юге зима лютая, пальцы зябнут. Пусть ваши закладки и комментарии согреют автора! За каждый комментарий — красный конвертик!
Лу Аньлань встал и поклонился:
— В такой мороз наследный принц всё ещё трудится в Шести министерствах. Поистине достойно восхищения.
Се Жубинь только теперь поняла, кто перед ней, и поспешила отвесить поклон.
Наследный принц мягко произнёс:
— Госпожа Се, не стоит так кланяться. Кстати, я когда-то учился у господина Се. Сегодня как раз оказался здесь по делам и услышал о вашей беде. Видимо, я недостаточно строго слежу за порядком в ведомстве, раз вам с господином Лу пришлось приходить сюда не раз.
С этими словами он обернулся к Гао Шаншу и спокойно, но с нажимом сказал:
— Ну же, разберитесь как следует: кто осмелился чинить препятствия?
Гао Шаншу поспешно согласился и вызвал круглолицего начальника канцелярии.
Тот подумал, что его вызывают к награде, но едва вошёл, как получил от Гао Шаншу град упрёков. Увидев наследного принца и Лу Аньланя, чиновник задрожал всем телом и про себя проклинал Гао Шаншу, но делать было нечего — пришлось извиняться перед Се Жубинь.
Вскоре документы на оформление домовой книги были готовы.
Наследный принц, увидев, как Се Жубинь берёт бумаги, добавил:
— Где теперь живёт госпожа Се? Вам одной в чужом городе нужно быть особенно осторожной.
Се Жубинь с благодарностью посмотрела на него и поблагодарила.
Лу Аньлань молча наблюдал за происходящим и чувствовал раздражение, хотя и не мог объяснить, отчего.
Наследный принц всегда славился своей вежливостью, учтивостью и доступностью; при дворе его уважали все. И сейчас его слова Се Жубинь были вполне уместны и корректны.
Но почему же от этих самых слов лицо Се Жубинь озарилось благодарностью? Почему она никогда не смотрит на него, Лу Аньланя, с такой же признательностью?
Он встал и, слегка поклонившись, сказал:
— Благодарю наследного принца. На улице такой холод — позвольте откланяться.
Затем повернулся к Се Жубинь и холодно бросил:
— Пошли!
Се Жубинь, крепко сжимая документы, поспешила за ним.
В комнате воцарилась странная тишина. Гао Шаншу согнулся в три погибели и не смел дышать.
«Когда боги дерутся, черепки достаются простым смертным», — подумал он с отчаянием. «Эта дочь семьи Се — настоящая красавица, способная всколыхнуть сердца даже таких великих людей, как наследный принц и сам начальник Чумиши…»
Хотя… нет. Отношение начальника Чумиши к госпоже Се вовсе не похоже на ухаживания. Неужели он сделал ей предложение, а та отвергла его, отчего он и злится?
Голова Гао Шаншу запустила бесконечный круг домыслов.
Наследный принц просидел ещё немного, затем поднялся:
— Ладно. Ни я, ни ты не ожидали, что господин Лу так вступится за госпожу Се. В следующий раз сначала выясняй, кому именно нужно оформлять домовую книгу. Неужели, увидев Лу Аньланя, ты сразу киваешь? А если бы это оказался разбойник или преступник — ты бы тоже оформил?
Последние слова прозвучали резко и строго.
Гао Шаншу поспешно признал вину и извинился, пока наконец не проводил наследного принца. В душе он вздохнул с облегчением: «Хорошо, что наследный принц милостив. Иначе бы неизвестно, чем всё кончилось».
Едва сев в карету, наследный принц, до этого спокойный и невозмутимый, сразу помрачнел. Его взгляд стал зловещим. Он вытащил из-под подушки кинжал и со злобой вонзил его в маленький деревянный столик.
«Опять этот Лу Аньлань! В третий раз подряд портит мои планы!»
Он, наследный принц, из-за требований императора Удэ вынужден вести себя как образец добродетели и мягкости. Император велел ему уважать мудрецов и чиновников — и он вынужден быть вежливым даже с такими, как Гао Шаншу. Император не любит, когда он увлекается женщинами, — и потому у него всего четыре-пять наложниц, и даже встретив красавицу, он не смеет просто взять её себе.
С императором Удэ ещё можно смириться, но теперь ещё и этот Лу Аньлань — ничтожный фаворит — осмеливается ему перечить!
Наследный принц со злостью ударил кинжалом ещё раз, и его лицо исказилось от ярости.
Лу Аньлань шёл очень быстро, и Се Жубинь не поспевала за ним. Она крепко держала документы, но дорожной грамоты так и не получила, отчего слегка расстроилась.
Однако вскоре одумалась: раз уж домовую книгу оформили, значит, можно действовать постепенно.
Лу Аньлань прав: она ведь ничего не знает ни о Хуайане, ни о положении семьи Се. Лучше пока собрать побольше сведений и разобраться в обстановке.
Выйдя из ведомства, она увидела, что карета Лу Аньланя всё ещё ждёт у ворот.
Снег усилился, хлопья падали густо и беспрерывно. Лу Аньлань стоял у кареты и, увидев её, крикнул:
— Почему так медленно идёшь? Быстрее садись!
Се Жубинь вдруг почувствовала прилив уныния.
Для Лу Аньланя она, видимо, сплошная ошибка: идёт слишком медленно — плохо, работает в женской школе — плохо, ударила кого-то — плохо, даже слёзы льёт не так.
Он постоянно говорит с ней раздражённо и укоризненно.
Она решила: больше не будет с ним разговаривать.
Ведь привычки начальника Чумиши вряд ли изменятся из-за слов какой-то скромной учительницы женской школы.
Молча она вошла в карету и уселась, опустив глаза.
Лу Аньлань, заметив её молчание, спросил:
— Почему не говоришь?
Неужели не найдётся ни слова благодарности?
— У меня нечего сказать, — тихо ответила Се Жубинь, плотно сжав губы.
«Цы! Не только не благодарит, так ещё и злится?»
Лу Аньлань не удержался и начал наставлять:
— Не дали тебе дорожную грамоту — это к твоему же благу! Как только разберёшься, что к чему в Хуайане, можешь ехать куда угодно!
Се Жубинь знала, что он прав, и потому молчала ещё упорнее.
— И ещё, — продолжал Лу Аньлань, — держись подальше от наследного принца! Не смотри, что он такой светлый и благородный — не дай себя продать, даже не заметив!
— И, наконец, — добавил он, — разве не знаешь, что в такую погоду надо тепло одеваться? В тех одеждах, что Хунлинь тебе прислала, есть белая лисья шубка.
Се Жубинь с удивлением посмотрела на Лу Аньланя и невольно вырвалось:
— Неужели господин Лу тоже хочет стать учителем?
Всё время учит да наставляет!
Лу Аньлань на мгновение замер, внимательно оглядел её с ног до головы, а потом усмехнулся:
— Да, хочу тебя как следует поучить.
С этими словами он наклонился ближе к Се Жубинь.
Та испугалась и отпрянула назад, прижавшись спиной к стенке кареты.
Лу Аньлань оперся рукой о стенку, загораживая ей путь, и тихо, почти шёпотом произнёс:
— Хочу научить тебя вот этому…
Се Жубинь попыталась оттолкнуть его, но он схватил её руку и прижал к стенке.
Дыхание Се Жубинь стало прерывистым. Её большие влажные глаза сердито смотрели на Лу Аньланя. Она вспомнила, что Лу Динь совсем рядом, за тонкой занавеской, и не осмелилась издать ни звука.
«Что делать?» — подумал Лу Аньлань, чувствуя, как его горло сжалось. Её вид только усилил желание дразнить её ещё сильнее.
Он приблизился ещё ближе. Длинные, густые ресницы девушки дрожали. Щёки пылали румянцем, кожа была белоснежной, как фарфор. Губы — словно самый роскошный цветок, готовый распуститься.
Внезапно карета резко свернула, и Лу Аньлань, не удержавшись, ударился лбом о стенку, а подбородком — прямо в лоб Се Жубинь.
Увидев красные пятна на лбу и подбородке Лу Аньланя, Се Жубинь не удержалась и рассмеялась. Хотя её собственный лоб тоже болел, сейчас ей было совершенно не до этого.
Лу Аньлань никогда ещё не попадал в такую неловкую ситуацию. Он повысил голос:
— Что случилось?
— Да-да, господин, — объяснил снаружи Лу Динь, — внезапно на дорогу выбежал ребёнок. Вы не пострадали?
Лу Аньлань опустил глаза и увидел, как Се Жубинь смеётся, трясясь всем телом. Он отстранился и больше не произнёс ни слова.
Когда они доехали до особняка Ши, Се Жубинь легко вышла из кареты. Настроение у неё было прекрасное — даже тяжёлые свинцовые тучи и падающий снег не могли омрачить её улыбку.
Автор примечает:
Неужели господин Лу попал в аварию?!
Се Жубинь только что сошла с кареты, как увидела у ворот, помимо няни Чжан, ещё и Го Муэймэй. Та стояла в ярко-красной накидке, и на фоне падающего снега выглядела особенно эффектно.
— Ты, наконец, вернулась! Это карета из резиденции начальника Чумиши? — спросила Го Муэймэй, провожая взглядом удаляющуюся карету.
Се Жубинь кивнула:
— Го-цзецзе, зачем ты пришла в такую метель?
Го Муэймэй с озабоченным видом ответила:
— Я не знала, что ты недавно болела. Сегодня услышала и сразу приехала проведать. Вижу, тебе уже гораздо лучше. Няня Чжан сказала, что ты ходила оформлять домовую книгу? Начальник Чумиши сопровождал тебя?
— Всё уже сделано. Просто по пути встретила Лу Ши-вэя, который как раз ехал по делам, и он любезно подвёз меня, — ответила Се Жубинь, не желая, чтобы кто-то знал, что Лу Аньлань был в карете.
Она пригласила Го Муэймэй в дом. Внутри горел уголь, и было очень тепло.
Эрлань сидел у окна за письменным столиком и усердно выводил иероглифы, держа спину совершенно прямо — совсем как взрослый.
Го Муэймэй подошла, посмотрела на его письмо и похвалила, дав несколько советов по почерку.
Эрлань продолжал писать, а Се Жубинь угостила Го Муэймэй чаем и спросила:
— Го-цзецзе, помнишь, мы говорили, что ты будешь приходить обучать девочек письму? Госпожа Ши сочла это отличной идеей и предложила, чтобы ты приходила раз в десять дней. Как тебе такое расписание?
Го Муэймэй согласилась и поблагодарила Се Жубинь.
— Если бы не ты, — улыбнулась Се Жубинь, изогнув брови, — я бы и не узнала о женской школе в доме Ши.
Тогда Го Муэймэй перешла к главной цели визита:
— Скоро наступит ледяной праздник Бинси. Озеро Цзиньмин уже покрылось льдом. Если у тебя нет других планов, пойдём вместе?
Эрлань, услышав слово «Бинси», невольно поднял глаза. Как бы он ни был послушным, он всё же ребёнок, и развлечения для него — естественная тяга.
— Если бы не напомнила, я бы и забыла, — горько усмехнулась Се Жубинь. — В последнее время то болезнь, то оформление документов — чуть не измоталась.
Раньше Се Минши всегда брал Эрланя на Бинси. Мальчик был таким тихим и покладистым, что Се Жубинь хотела во что бы то ни стало исполнить его маленькое желание. Но, подумав, она спросила:
— Го-цзецзе, сейчас моя позиция довольно деликатна. Не будет ли тебе неловко слишком часто со мной общаться?
Го Муэймэй засмеялась:
— Сестричка, вчера был Дунчжи, и на императорском пиру Его Величество вдруг спросил о женской школе в доме Ши. Узнав, что дочь Се Минши работает там учительницей, он похвалил господина Ши за такое начинание.
Раз император Удэ знает, что дочь Се Минши преподаёт в женской школе Ши, и всё равно одобряет это, значит, он явно не держит зла на Се Жубинь.
Се Жубинь была поражена и долго молчала, прежде чем тихо сказала:
— Его Величество милостив и справедлив.
В душе она недоумевала, зачем император так выразился. Но как бы то ни было, для неё и Эрланя это было хорошей вестью. Она сразу согласилась пойти на Бинси вместе с Го Муэймэй.
Едва Го Муэймэй ушла, как пришёл Ши Мяо. И, как ни странно, тоже заговорил о празднике Бинси. Узнав, что Се Жубинь уже пообещала пойти с Го Муэймэй, Ши Мяо рассмеялся:
— Ничего страшного! Тогда все соберёмся вместе — будет веселее.
Настал, наконец, день праздника Бинси.
Погода словно улыбнулась: тучи рассеялись, и небо прояснилось после нескольких дней хмурой погоды. Юйэр и другие девочки впервые участвовали в празднике и были в восторге, не переставая болтать. Даже обычно серьёзный Эрлань с нетерпением ждал выхода.
Одежда, присланная Лу Аньланем, была тёплой и лёгкой. Эрлань надел хлопковый халат с меховой отделкой на воротнике и рукавах и тёплую шапочку — выглядел как маленький комочек. Се Жубинь обняла его и не удержалась — поцеловала в щёчку.
Юйэр и другие девочки наблюдали за этим. Эрлань смутился и заёрзал, пытаясь вырваться из объятий.
Се Жубинь засмеялась:
— Эрлань уже взрослый, значит, с сегодняшнего дня сестра тебя больше обнимать не будет.
Эрлань тут же перестал вырываться и крепко обхватил шею Се Жубинь своими пухлыми ручками:
— Эрлань хочет на ручки!
Ши Мяо и Го Муэймэй, наблюдавшие за этим, рассмеялись.
http://bllate.org/book/6025/582841
Готово:
