Се Жубин подошла к воротам Департамента финансов и объяснила стражникам цель своего визита. Те, никогда прежде не видевшие такой красавицы, а услышав, что она дочь Се Минши, тут же заспорили, кому сопровождать её внутрь.
Сердце Се Жубин, замиравшее от тревоги, слегка успокоилось.
Вскоре стражники привели её в Управление регистрации домохозяйств. Оформлением документов на оформление домовой книги заведовал Цзян Чжубо — главный канцелярист седьмого ранга. Услышав, что дочь Се Минши пришла оформить отдельную домовую запись, он немедля поднялся:
— Обычно это дело простое: госпожа Се лишь должна подписать несколько бумаг — и всё готово. Однако после отъезда господина Се из столицы начальник управления велел изъять его домовую запись. Без его разрешения я ничего оформить не могу.
Только что успокоившееся сердце Се Жубин вновь забилось тревожно. Она тут же спросила:
— Не могли бы вы проводить меня к начальнику управления? Я сама всё ему объясню.
— Боюсь, это невозможно, — смутился Цзян Чжубо. Начальник славился своим высокомерием и любил заставлять людей ждать по десять дней, прежде чем заняться их делом. Если он сам приведёт туда незваную гостью, тот точно разгневается.
Се Жубин спросила снова:
— А когда примерно вы сможете получить разрешение от начальника?
Цзян Чжубо, заметив тревогу в её глазах, утешающе сказал:
— Я постараюсь как можно скорее.
Затем, понизив голос, добавил:
— Я тоже учился в Императорской академии Чунин и глубоко уважаю господина Се. Оставьте, пожалуйста, ваш адрес — как только будут новости, я пришлю кого-нибудь известить вас.
Се Жубин взглянула на него и с благодарной улыбкой вышла из Департамента финансов.
Вернувшись в особняк Ши, она с нетерпением ждала весточки от Цзян Чжубо. На третий день, наконец, пришёл гонец: Цзян Чжубо доложил своему начальству, и начальник управления согласился принять госпожу Се через пять дней, чтобы лично выслушать её объяснения.
Прошло пять долгих дней, и Се Жубин вновь отправилась в Департамент финансов. На этот раз Цзян Чжубо сам провёл её к начальнику управления.
Тот оказался невысоким, с круглым лицом и глазами, суженными до тонких щёлочек. Осмотрев Се Жубин с ног до головы, он важно покачал головой:
— Госпожа Се, я всё понял. Но ваше дело крайне серьёзно и затрагивает множество аспектов. Я не осмелюсь принимать решение без одобрения самого министра. Прошу вас возвращаться домой и ждать дальнейших распоряжений!
Се Жубин спросила:
— А примерно когда можно ожидать согласия министра?
Начальник управления усмехнулся:
— Этого я не знаю. Придётся вам, видимо, ещё разок сюда заглянуть.
Тут Се Жубин поняла: чиновник явно чинит ей препятствия. В груди вспыхнуло раздражение, но она сдержалась:
— Господин, мне действительно срочно нужна эта бумага. Не могли бы вы ускорить процесс?
Лицо начальника управления тут же окаменело:
— Что вы имеете в виду? Вы что, обвиняете меня в медлительности? В конце года в управлении дел невпроворот! Ваше дело — мелочь, и то, что его не отложат до весны, уже чудо!
С этими словами он без церемоний велел стражникам вывести Се Жубин.
Цзян Чжубо проводил её наружу, смущённо пробормотав:
— Госпожа Се, как только будут новости, я немедленно пришлю кого-нибудь.
Се Жубин поблагодарила его и покинула Департамент финансов.
Едва она скрылась из виду, начальник управления тут же засеменил к кабинету министра Гао Шаншу. Сгорбившись, он заискивающе улыбнулся:
— Господин министр, сегодня приходила дочь Се Минши, чтобы оформить домовую книгу. Я велел ей подождать. Когда ей приказать явиться вновь? И оформлять ли ей бумаги?
Министр Гао Шаншу, лицо которого обычно отличалось благородной худобой, нахмурился:
— Как ты мог не заставить её ждать, а сразу ко мне явиться?
Начальник, ожидавший похвалы, растерялся:
— Но разве вы сами не приказывали… охладить её пыл?
Лицо министра Гао Шаншу потемнело ещё больше. Он нетерпеливо махнул рукой:
— Убирайся!
Когда начальник вышел, из-за ширмы вышел мужчина.
Ему было лет двадцать семь или двадцать восемь. Высокий, стройный, с изящными чертами лица и благородными манерами. На голове — нефритовая диадема, на теле — мантия глубокого синего цвета. Казалось, на губах его всегда играет лёгкая улыбка.
— Ваше высочество, ваш слуга провинился… — Министр Гао Шаншу встал и склонился перед ним. Перед ним стоял наследный принц Чу Юаньмао.
Принц поднял руку, прерывая его:
— Ничего страшного. Пусть побегает ещё разок, понервничает — так моё милосердие будет оценено выше.
Министр Гао Шаншу на миг опешил, но тут же воскликнул:
— Ваше высочество мудры!
Принц уселся, поднёс к губам чашу с чаем и неспешно отпил глоток:
— Пусть придёт через три дня.
Чу Юаньмао вспомнил образ Се Жубин: белоснежное личико, глаза, чистые, как зимнее озеро, сочные алые губы и тонкий стан. Сердце его защемило от желания.
Эту девушку Се Минши все эти годы держал взаперти, и принц даже не знал о её существовании. Лишь на похоронах жены Се Минши он впервые увидел юную вдову в траурных одеждах, с опущенными ресницами и слезами на глазах — и тут же почувствовал возбуждение.
Как наследный принц, он уже имел главную супругу — дочь военачальника из пограничных земель, свою двоюродную сестру. Однако места двух боковых супруг оставались вакантными. Он тут же послал людей зондировать почву у Се Минши, но тот оказался упрямцем и заявил, что будущий зять не должен иметь ни наложниц, ни служанок-фавориток.
Чу Юаньмао, просидевший на положении наследника уже более десяти лет, был терпелив и расчётлив. Он молча ждал — и дождался, когда семья Се попала в беду.
Однако его люди опоздали на шаг — Лу Аньлань опередил его!
При мысли о Лу Аньлане принц крепче сжал чашу в руке. Тот, пользуясь особым расположением императора, всегда пренебрежительно отвергал все попытки принца переманить его на свою сторону. И вот теперь вновь испортил всё! Красавица уже должна была быть в его гареме, а вместо этого возникли все эти трудности. Когда он взойдёт на трон, обязательно лишит Лу Аньланя должности и конфискует всё его имущество!
К счастью, спустя всего десять дней девушка сама уехала из особняка Лу. По донесениям шпионов, Лу Аньлань каждый день холодно с ней обращался, постоянно ссорился — и Се Жубин решила уйти.
А уйдя, она столкнулась с необходимостью оформить домовую книгу.
Чу Юаньмао обожал, когда красавицы с восхищением и благодарностью смотрели на него, добровольно отдаваясь в его объятия.
Сейчас он проходил практику в Шести департаментах и ждал Се Жубин, словно охотник, подкарауливающий добычу. В нужный момент он появится, спасёт её от бюрократических терзаний — и всё пойдёт как по маслу.
Через три дня, когда Се Жубин придёт, он заставит её немного подождать, даст ей понервничать — а потом выступит в роли героя. Она непременно будет тронута до слёз и полна благодарности.
После такого знакомства их встречи станут естественными и частыми. Одинокая сирота, получившая столь нежное внимание от самого наследного принца, разве не влюбится? А там и до полного подчинения недалеко!
Чу Юаньмао глубоко вдохнул. Не стоит спешить. Всё равно весь мир рано или поздно станет его.
Автор оставила примечание:
Появился жуткий наследный принц~
Се Жубин думала, что придётся долго ждать, но уже на следующий день стражник принёс весть: через два дня после полудня её ждут для встречи с министром.
Се Жубин перевела дух. Раз её допускают к министру, значит, дело почти решено.
На всякий случай она отправилась в книжную лавку, купила сборник законов по регистрации домохозяйств и внимательно изучила нужные статьи. Если и министр начнёт чинить препятствия, она сумеет отстоять своё право.
В назначенный день Се Жубин вновь направилась в Департамент финансов. Был конец ноября, шёл снег, дороги скользили, и она шла осторожно, ступая мелкими шажками.
Добравшись до главной улицы, она вдруг услышала сзади оклик:
— Госпожа Се!
Она обернулась. Это был Лу Дин, правивший колесницей.
— Господин Лу, давно не виделись, — улыбнулась она.
— Куда вы направляетесь, госпожа Се? На улице холодно, да ещё и снег — идти нелегко. Позвольте подвезти вас.
— Не нужно… — начала было Се Жубин, но тут же занавеска колесницы резко отдернулась, и показалось пол-лица Лу Аньланя, ледяного и недовольного:
— Чего распинаешься? Садись!
Се Жубин молча посмотрела на него.
— С таким темпом ты доберёшься до Департамента к закату, — проворчал Лу Аньлань. Он окинул её взглядом: одежда стала получше — видимо, Хунлин прислала. Его тон немного смягчился.
Се Жубин подумала и села в колесницу. Внутри стоял угольный жаровня, висели тёплые занавески, сиденья устланы мехом — было уютно и тепло.
— Спасибо, — тихо сказала она, усевшись в угол у двери, подальше от Лу Аньланя.
Лу Аньлань, прислонившись к стенке колесницы, спросил:
— Зачем тебе вдруг понадобилось оформлять домовую книгу? Хунлин сказала, ты ещё и просишь дорожную грамоту в Хуайань. Зачем тебе туда? Путь далёкий, да и незнакомо всё.
— Я… боюсь, как бы принцесса не возненавидела меня ещё сильнее, — прошептала Се Жубин.
Лу Аньлань фыркнул:
— Ты ищешь сложности! Почему не обратишься ко мне? Ни принцесса, ни даже наследный принц не посмеют показать мне чёрную неблагодарность!
Се Жубин промолчала. Ведь если она останется в особняке Лу и будет близка к нему, это лишь усилит ненависть принцессы.
Лу Аньлань мог защитить её, но ведь она не всегда будет рядом с ним. У принцессы наверняка найдётся возможность отомстить.
Она больше не хотела оказаться в такой ловушке.
Видя её молчание, Лу Аньланю стало не по себе. Он добавил:
— Я схожу с тобой в Департамент — и за четверть часа всё оформим. Но дорожную грамоту пока не дам.
Девушка подняла на него глаза, широко раскрыв их от возмущения:
— Лу Аньлань, это моё дело! Как ты смеешь!
— Ты хоть знаешь, что творится в Хуайане? Могут ли родственники Се защитить тебя? А если там кто-то захочет тебе навредить — кто тебе поможет?
Се Жубин онемела.
Лу Аньлань резко бросил:
— Вижу, ты только и умеешь, что читать да писать! Совсем книжный червь! И как ты вообще решилась стать наставницей? Ещё и детей испортишь!
Это задело её за живое. Чтение и учёба были смыслом её жизни последние пятнадцать лет; быть наставницей — её мечтой и единственным способом зарабатывать на жизнь. И вот теперь всё это с лёгкостью обесценили одним презрительным замечанием. Кровь прилила к её лицу.
Щёки её вспыхнули, кулачки сжались, и она, обиженная и злая, уставилась на Лу Аньланя:
— Не смей так говорить! Я прекрасная наставница! Все меня любят!
Глаза её тут же наполнились слезами.
Лу Аньлань нахмурился:
— Если заплачешь — иди в Департамент пешком.
Се Жубин тут же повысила голос:
— Господин Лу, остановите, пожалуйста!
Снаружи Лу Дин, кажется, на миг замер, но колесница продолжала ехать ровно.
— Ты… — Лу Аньлань не удержал усмешки. — Госпожа Се, твой характер явно крепчает.
— «Человек благородный не принимает милостыню, поданную с презрением!» — гордо произнесла Се Жубин. — Господин Лу, раз вы сами предложили подвезти меня, зачем же теперь так унижать? Вам от этого радость?
Лу Аньлань замер. Медленно откинувшись на стенку колесницы, он смотрел на неё, не произнося ни слова.
В колеснице воцарилась странная тишина.
Лу Аньланю вдруг стало неприятно от собственных поступков.
Разве не он хотел, чтобы Се Жубин почувствовала всю жестокость мира, чтобы она сдалась, признала поражение и вернулась в особняк Лу?
Но пока она не просила его о помощи, не жаловалась и не плакала, он сам пришёл к ней.
Просто не вынес мысли, что она идёт одна по снегу.
И всё же, едва оказавшись рядом, он слышал внутри голос, напоминающий: это дочь врага.
Значит, унижать её — вполне уместно.
Не успел Лу Аньлань разобраться в своих чувствах, как колесница остановилась. Раздался голос Лу Дина:
— Господин, мы на месте.
Лу Аньлань молча вышел и протянул руку Се Жубин. Та уклонилась и выбралась с другой стороны.
Лицо Лу Аньланя потемнело.
Лу Дин подумал, что госпожа Се действительно стала более вспыльчивой.
На этот раз стражники Департамента сначала округлили глаза, а потом расплылись в улыбках, кланяясь и сгибаясь в поясницах, и провели Лу Аньланя прямо в кабинет министра Гао Шаншу.
Министр Гао Шаншу, услышав о прибытии Лу Аньланя, поспешил навстречу. Поклонившись, он невольно взглянул на женщину рядом с ним и про себя восхитился: «Какой удачливый Бюро военных дел!»
— Не знал, что вы пожалуете, господин Лу! Ваш визит — честь для нас! Могли бы просто прислать указание — зачем беспокоиться лично?
Бюро военных дел формально равнялось Государственному совету, а Шесть департаментов подчинялись совету. Однако в нынешние неспокойные времена военачальники обладали огромным влиянием, и Бюро военных дел фактически стояло над всеми департаментами. Сам Лу Аньлань совмещал посты начальника Бюро и главы Государственного совета — то есть был непосредственным начальником министра Гао Шаншу.
— Оформи ей домовую книгу. Немедленно, — без обиняков приказал Лу Аньлань.
http://bllate.org/book/6025/582840
Готово:
