Принцесса Чунхуа свирепо окинула взглядом боковую гостиную, заставив всех присутствующих опустить глаза и замереть в почтительном молчании.
— Кто осмелится болтать — отправлю в Яжэнь! — резко бросила она.
В гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Се Жубин с самого начала стояла на коленях, опустив голову. Сперва её трясло от страха: хотя она и предполагала, что принцесса Чунхуа не станет устраивать слишком большой скандал, но стоило вспомнить картины прошлой жизни — и всё тело покрывалось дрожью. Позже же она лишь молила небеса, чтобы принцесса поскорее вынесла приговор, и она смогла бы принять наказание и покончить с этим делом.
— Пусть будет так, как сказала госпожа Ван, — сказала принцесса Чунхуа, не отрывая взгляда от своих пальцев, покрытых свежим, ярко-алым лаком. — Пусть стоит на коленях под навесом. Когда я закончу пир и разойдутся гости, тогда и отпущу.
Линь-гунгун поднял Се Жубин и уже направлялся к выходу, как вдруг Сюэтуань выскочил из-за угла и прямо врезался в девушку. За ним бежали служанки, крича:
— Сюэтуань, вернись!
Се Жубин инстинктивно поймала зверька и передала его подоспевшим служанкам.
Принцесса Чунхуа уже собиралась отчитать нерадивых служанок, но в тот миг, когда Се Жубин подняла голову, замерла. Девушка была одета бедно, молчалива и покорно приняла наказание — принцесса решила, что перед ней обычная служанка, и даже не удостоила внимания.
Но теперь она увидела: перед ней была редкой красоты девушка.
Лицо принцессы похолодело.
— Становись на колени посреди двора! — приказала она.
Принцесса Чунхуа была единственной дочерью императрицы Ли. Сама императрица была лишь миловидной, да и годы уже брали своё; император Удэ давно не ночевал в её дворце Баоцзы. Зато множество других наложниц — то худощавых, то пышных — каждый день приходили к ней в ярких нарядах, чтобы выразить почтение. Поэтому с детства Чунхуа больше всего ненавидела женщин, красивее её самой.
На этот раз госпожа Ван не стала уговаривать — она слишком хорошо знала, где у принцессы больное место, и понимала: любое возражение сейчас лишь подольёт масла в огонь.
Линь-гунгун вывел Се Жубин во двор и заставил встать на колени посреди площадки, после чего потёр руки и ушёл прятаться от ветра под навес.
Спина Се Жубин уже была мокрой от пота: взгляд принцессы, полный злобы, заставил её дрожать. К счастью, больше ничего не случилось.
Однако прошло совсем немного времени, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Северный ветер выл, а середина двора была самой продуваемой точкой. К тому же накануне ночью прошёл дождь, и каменные плиты всё ещё были влажными. Колени девушки будто впивались в лёд, а ледяной ветер резал лицо, словно нож.
Ещё два месяца назад она была избалованной дочерью знатного дома — кто осмелился бы так с ней обращаться? Её нежное тело просто не выдерживало подобного издевательства.
Она снова и снова повторяла про себя: «Госпожа Ши скоро придёт, ещё немного потерпеть», — иначе бы уже рухнула без чувств прямо посреди двора.
Казалось, прошла целая вечность, когда у ворот раздался шум. Мимо неё прошла целая свита женщин в роскошных одеждах, неся с собой аромат сандала.
Се Жубин была так слаба, что не могла даже поднять глаза, чтобы посмотреть, кто вошёл. Вскоре из зала вышла маленькая служанка и подняла её:
— Пойдёмте, госпожа, я провожу вас домой.
— Спасибо, — прохрипела Се Жубин.
У ворот её уже поджидала няня Чжан. Увидев состояние девушки, та едва сдержала слёзы. Быстро подведя её домой, няня Чжан напоила горячим чаем, умыла тёплой водой и приложила согревающие компрессы к ногам.
— Эта принцесса! Какая наглая! — пробормотала она, но тут же осеклась, понимая, что больше говорить не смеет. Затем объяснила, почему госпожа Ши так задержалась.
Когда принцесса Чунхуа прибыла в дом Ши, госпожа Ши сопровождала её. Но тут неожиданно приехала принцесса Юнтай, и госпоже Ши пришлось спешить встречать и её.
В главном зале принцесса Юнтай и госпожа Ши вели беседу, а слуги ждали снаружи. Когда прибежала Юйэр, мамка Сяо, услышав подробности, сильно встревожилась, но принцесса Юнтай отослала всех, и мамка Сяо не осмелилась войти без разрешения.
Прошла ещё четверть часа, прежде чем принцесса Юнтай вышла, и только тогда мамка Сяо смогла доложить о случившемся. Поэтому госпожа Ши прибыла, когда Се Жубин уже простояла на коленях около получаса.
Узнав, что девушка — учительница женской школы дома Ши, а также услышав от госпожи Ши, что её сын случайно испачкал Сюэтуаня, принцесса Чунхуа не могла продолжать настаивать и приказала отпустить Се Жубин.
Авторская заметка:
Лу Аньлань так и не явился — ставлю плохую оценку.
На следующий день к полудню у Се Жубин началась высокая температура. Её лихорадило, голова раскалывалась, и она то и дело кашляла.
Эрлан, увидев её состояние, стоял рядом с большими, полными слёз глазами. За окном гремели барабаны, гости заполняли дом — после обеденного пира жених прибыл за невестой, и повсюду звучала музыка, сопровождая свадебный кортеж с роскошным приданым.
Няня Чжан слушала шум за окном и чувствовала горечь в сердце: насколько шумно и радостно там, настолько тихо и одиноко здесь. Все в доме Ши были заняты свадьбой, и она не осмеливалась беспокоить их. Оставив Эрлана дома, она отправилась в аптеку за лекарствами.
Едва она открыла дверь, как увидела перед домом Лу Дина — слугу господина Лу — и за ним лекаря с сундучком.
— Это…? — удивилась няня Чжан.
Лу Дин поклонился:
— Господин Лу тоже сегодня прибыл в дом Ши. Услышав о том, что госпожу Се заставили стоять на коленях, он специально прислал лекаря осмотреть её.
Няня Чжан была до слёз благодарна и поспешила впустить их:
— Слава небесам! Вы словно дождь в засуху! У госпожи высокая температура, ей очень плохо!
Лекарь осмотрел Се Жубин, выписал лекарство и велел хорошо отдохнуть. Няня Чжан всё записала. После этого Лу Дин простился и ушёл.
Выполнив поручение, Лу Дин вернулся в главный зал. Лу Аньлань в это время сидел за почётным местом, сопровождаемый военным губернатором области Динань Ши Цзинцзуном. Свадебный кортеж уже уехал, пир закончился, и гости начали расходиться. Увидев возвращение Лу Дина, Лу Аньлань попрощался с Ши Цзинцзуном.
Он быстро вышел из дома Ши. Лу Дин шёл рядом и тихо доложил:
— Всё устроено. Лекарь осмотрел госпожу Се, сказал, что ничего серьёзного — как только спадёт жар, всё пройдёт…
— У неё жар? — Лу Аньлань на мгновение замер.
— Да.
Лу Аньлань вскочил на коня, фыркнул и бросил:
— Сама настаивала на том, чтобы уйти из дома, — вот и получай! Пусть немного пострадает, тогда поймёт, насколько хорошо было в доме Лу.
С этими словами он хлестнул коня и умчался.
Вечером Лу Аньлань отправился на пир в дом князя Цзиньяна.
Он сидел за главным столом. Жених был счастлив и горд, а военный губернатор, получивший такого зятя, сиял от радости. Гости один за другим подходили с поздравлениями и чашами вина. Все, выпив за жениха и губернатора, обязательно подходили и к нему, кланялись с почтением и уважением.
Лу Аньлань пил без отказа, но лицо его оставалось холодным и безмолвным. Гости не смели задерживаться и, выпив, сразу уходили.
Его мысли вернулись к Се Жубин. С тех пор как с Се Минши случилась беда, она вела себя с ним, словно ощетинившийся зверёк, никогда не проявляя покорности. Даже когда она молчала, опустив голову, он знал: в душе она ругает его и полна недовольства.
Нужно немного подстричь ей когти.
Но и позволять другим слишком усердствовать тоже нельзя.
Когда пир закончился и гости разошлись, Лу Аньлань вернулся домой и вызвал Хунлин:
— Завтра отнеси Се Жубин платья и украшения, что были для неё приготовлены. И приведи с собой лекаря, пусть осмотрит её.
Он рассчитывал: после всего пережитого Се Жубин наверняка испугается и поймёт, насколько хорошо было в доме Лу. Как только Хунлин появится у неё, девушка придёт в себя и непременно попросит о встрече с ним. Он немного подождёт, заставит её поволноваться, а потом снова пошлёт Хунлин. Тогда она, несомненно, сама захочет вернуться в дом Лу.
На следующий день Хунлин вернулась с докладом:
— Жар у госпожи Се спал, но она всё ещё простужена, голос хриплый. Лекарь сказал, что несколько дней отдыха — и всё пройдёт. Госпожа Ши разрешила ей три дня не вести занятия. Платья и украшения она оставила и поблагодарила господина Лу за заботу.
Лу Аньлань кивнул, ожидая, что Се Жубин попросит о встрече. Но Хунлин добавила:
— Господин, есть ещё поручения? Если нет, я удалюсь.
Лу Аньлань прищурился:
— Она больше ничего не сказала?
Неужели не просит увидеть его?
Хунлин замялась и покачала головой:
— Нет, госпожа Се больше ничего не сказала.
Лу Аньлань нахмурился:
— Ты что-то скрываешь?
Хунлин ответила неохотно:
— Когда я пришла, господин Ши Мяо тоже привёл лекаря. Госпожа Се спрашивала его, как оформить новую домовую книгу и получить дорожную грамоту. Похоже, она собирается вернуться в Хуайань.
В ту ночь свадьбы Ши Яо в доме Ши все были заняты до позднего вечера. Только на следующий день, когда госпожа Ши не смогла выкроить время, она прислала мамку Сяо. Ши Мяо тоже пошёл вместе с ней и привёл Юйэр с другими девочками, чтобы извиниться перед Се Жубин.
Они пришли и увидели, что из-за этого инцидента девушка заболела.
Лицо её было бледным, губы потускнели, голос хриплый. Ши Мяо искренне сочувствовал и винил себя, сразу же отправив за лекарем. Юйэр и другие девочки стояли тихо, клянясь больше никогда не шалить. Эрлан молчал, надув щёки.
Жар у Се Жубин уже спал, и она чувствовала себя гораздо яснее.
— Господин Ши, — спросила она, прислонившись к подушке хриплым голосом, — как мне оформить новую домовую книгу и получить дорожную грамоту для поездки в Хуайань?
Именно в этот момент вошла Хунлин и услышала вопрос.
Ши Мяо, узнав, что Лу Аньлань специально прислал лекаря, внимательно взглянул на Хунлин. Заметив за ней несколько служанок с сундуками, он спросил:
— Что это?
Хунлин улыбнулась:
— Это вещи госпожи Се, что остались в доме Лу. Сегодня всё собрали и привезли.
Се Жубин на мгновение опешила:
— Но я не… — начала она и осеклась.
— Куда поставить вещи, госпожа Се? — спросила Хунлин.
Няня Чжан занялась разбором вещей.
Ши Мяо сразу понял: это, скорее всего, подарки от Лу Аньланя. Он не знал, что Се Жубин раньше жила в доме Лу, и теперь его сердце тревожно забилось.
Подавив это чувство, он спросил:
— Зачем тебе это?
Се Жубин долго думала. Вчерашний инцидент, хоть и закончился благополучно, всё же напугал её. Она боялась, что принцесса Чунхуа запомнит её и будет мстить. Раньше она планировала спокойно преподавать в женской школе несколько лет, накопить денег, а потом отдать Эрлана в учёбу. Но если принцесса Чунхуа взяла её в опалу, жить в столице станет невозможно.
Поэтому ей пришлось решиться вернуться в родной Хуайань.
Семья Се была знатной в Хуайане, но дедушка с бабушкой уже умерли, у Се Минши не было братьев, и в Хуайане остались лишь дальние родственники. Раньше она не хотела туда возвращаться — чужие люди, чужой город — в столице было удобнее.
Однако Хуайань имел три преимущества. Во-первых, семья Се — уважаемый род, и даже будучи одинокой женщиной с ребёнком, её вряд ли кто осмелится обидеть. Во-вторых, Хуайань стоит на пересечении Большого канала и реки Хуайхэ, город богатый и процветающий, а местные жители особенно ценят образование для девочек — там легко найти учениц для женской школы; Эрлану тоже не составит труда найти хорошего учителя. В-третьих, в Хуайане много бумаги и чернил, множество книжных лавок — здесь печатается большая часть книг и текстов Поднебесной. Если не получится преподавать, можно будет рисовать иллюстрации для книг.
Она объяснила Ши Мяо свои соображения. Тот облегчённо вздохнул и улыбнулся:
— Домовую книгу и дорожную грамоту обычно оформляют в местном управлении. Но отец госпожи Се был чиновником третьего ранга, а значит, его домовая книга находится в ведении министерства домохозяйств. Чтобы внести изменения или открыть новую, тоже нужно обращаться туда. Но не стоит слишком переживать. Вчера вы сами видели: даже принцесса Юнтай оказывает нашему дому уважение. Теперь, когда принцесса Чунхуа знает, что вы — учительница женской школы дома Ши, она не посмеет вас обижать.
Се Жубин промолчала. Ши Мяо не знал о безумной и одержимой ненависти принцессы Чунхуа в прошлой жизни, поэтому и думал так просто.
Ши Мяо сказал ещё несколько слов, забрал лекаря и девочек и ушёл, напоследок напомнив ей хорошенько отдохнуть и отменив занятия на следующие три дня.
Авторская заметка:
Лу Аньлань: Я тебе лестницу приготовил, а ты куда собралась? Хоть бы в родной город не рвалась!
На следующий день Се Жубин почувствовала себя гораздо лучше и решила отправиться в министерство домохозяйств.
Поскольку Се Минши был приговорён к каторжным работам и больше не мог исполнять обязанности главы семьи, Се Жубин необходимо было оформить новую домовую книгу, чтобы иметь право свободно передвигаться. А если она собиралась ехать в Хуайань, то после оформления книги нужно было ещё получить дорожную грамоту.
http://bllate.org/book/6025/582839
Готово:
