Се Жубин произнесла несколько коротких фраз — и настало время урока. Ши Мяо распрощался и ушёл:
— В следующий раз загляну мимоходом и проверю, сработал ли твой способ.
С тех пор он стал наведываться в женскую школу через день. Узнав об этом, его помолвленная сестра Ши Яо тоже начала заходить туда.
— Твоя школа совсем не похожа на другие, — восхищался Ши Мяо. — Гораздо интереснее!
— Если бы мои прежние наставники были такими же занимательными, я, пожалуй, уже слыла бы в столице первой красавицей-учёной, — смеясь, прикрыла рот ладонью Ши Яо.
Се Жубин, глядя на малышей, весело играющих между собой, скромно улыбнулась:
— Как сказал Конфуций: «Обучай каждого согласно его способностям». Я сейчас преподаю начальное образование. Главное — чтобы девочки почувствовали радость от учёбы и сами захотели заниматься. Только так это принесёт пользу.
Се Жубин изучала множество наук: музыку, шахматы, каллиграфию, живопись, астрономию, географию, арифметику и прочие дисциплины. Поэтому её занятия были гораздо шире обычных. В большинстве женских школ учили лишь читать иероглифы и заучивать тексты наизусть, но Се Жубин знакомила своих учениц с картой всей империи Да Чжоу, рассказывала о горах и реках, исторических событиях и легендах, причём делала это так живо и увлекательно, что девочки вначале слушали лишь ради Эрлана, а потом искренне полюбили молодую наставницу.
В этот момент ученицы стояли перед большой трёхмерной моделью карты империи Да Чжоу и искали на ней города. Карта размером три чи в длину и ширину была выложена из песка, камней и травы, чтобы точно передать рельеф страны: горы, реки и равнины выглядели поразительно реалистично. Девочки бегали вокруг, радостно перекликаясь:
— Где здесь Юйчжоу?
— А Ханчжоу где?
— Как нам добраться из Токё в Ханчжоу?
Эрлан, заложив руки за спину, с важным видом объяснял девочкам маршрут.
Ши Мяо спросил:
— Почему ты преподаёшь столько всего постороннего? Ведь всё это не входит в официальную программу.
— Если ограничиваться лишь классическими текстами для государственных экзаменов, это будет слишком узко, — ответила Се Жубин, и в её голосе прозвучала уверенность. — Мир так велик, а красота жизни так многообразна — зачем же запирать себя в рамках одного учения и рисовать себе границы?
Ши Мяо и Ши Яо были глубоко впечатлены. Вернувшись домой, они похвалили Се Жубин перед госпожой Ши. Та немедленно увеличила плату наставнице:
— Ты ещё молода, но уже понимаешь жизнь лучше многих взрослых. Нашим дочерям не нужно сдавать экзамены, так что нет нужды придерживаться строгих рамок.
Даже госпожа Ши поддержала её, и жизнь Се Жубин в доме Ши стала спокойной и приятной.
Вскоре настал конец октября, и свадьба госпожи Ши Яо с князем Цзиньяна приближалась. Всё поместье Ши украсили красными фонарями, повсюду царило праздничное настроение. Женская школа закрылась на каникулы, и Се Жубин получила приглашение на свадьбу.
В день торжества в доме Ши цвели цветы, собралось множество гостей, и шум веселья не умолкал ни на миг.
Князь Цзиньяна был племянником императора Удэ. Поскольку у самого императора был лишь один взрослый сын — наследный принц, а остальные два сына ещё не достигли совершеннолетия, положение князя Цзиньяна было особенно значимым, и его свадьба проходила с особым размахом.
Военный губернатор области Динань также был одним из самых влиятельных чиновников государства: ещё со времён императора Минь из предыдущей династии его род управлял северо-западными землями, и ни один чиновник в столице не осмеливался относиться к нему легкомысленно.
Поэтому утром всё придворное общество собралось в доме Ши, чтобы поздравить жениха и невесту; после обеда все отправились во дворец князя Цзиньяна.
Го Муэймэй пришла вместе с тётей и двоюродной сестрой. В главном зале госпожа Ши восседала на возвышении в роскошных шелках и парче, украшенная драгоценностями. Окинув взглядом толпу гостей, она не увидела Се Жубин.
Го Муэймэй извинилась перед тётей и вышла из зала. Расспросив служанку, она направилась в покои невесты.
Здесь было гораздо тише. Несколько подруг Ши Яо собрались у зеркала, любуясь её безупречным макияжем и весело хихикая. Рядом стояли и несколько малышек, глазея на невесту.
Едва войдя, Го Муэймэй сразу заметила Се Жубин.
Та, казалось, расцвела ещё больше — даже на фоне роскошно одетой невесты Се Жубин оставалась в центре внимания всех присутствующих.
Увидев Го Муэймэй, Се Жубин обрадованно кивнула ей.
Го Муэймэй поздравила Ши Яо, а затем отошла в сторону и, подойдя к Се Жубин, тихо спросила с заботой:
— Сестрица Се, всё ли у тебя хорошо в доме Ши? Уроки проходят успешно? В прошлый раз мы так спешили, что не успели поговорить как следует. Сегодня отличный случай — давай побеседуем.
Се Жубин давно хотела лично поблагодарить Го Муэймэй:
— Если бы не твоя помощь, сестрица Го, я бы, вероятно, упустила эту должность в женской школе дома Ши. Здесь меня очень уважают, ученицы послушные — всё идёт отлично.
Она уже писала Го Муэймэй письмо, но чувствовала, что обязательно должна поблагодарить лично.
Го Муэймэй тоже хорошо разбиралась в поэзии, каллиграфии и живописи и тайно мечтала стать наставницей. Теперь она подробно расспросила Се Жубин об учебных занятиях. Та ничего не скрывала и охотно делилась всеми подробностями.
Выслушав, Го Муэймэй с грустью сказала:
— Мне тоже очень хочется стать наставницей, но боюсь, семья никогда не разрешит мне этого.
В те времена женщинами-учительницами обычно становились вдовы, сироты или жёны бедных учёных. В семье такого положения, как у Го, подобное занятие сочли бы позором.
— Сестрица Го, разве тебе не хватает заботы родных? Что важного в том, станешь ты наставницей или нет? — утешала Се Жубин. Подумав, она добавила: — У меня есть идея. Твой почерк «цзяньхуа» прекрасен — лучший из лучших. Если хочешь, я поговорю с госпожой Ши, и ты сможешь иногда приходить и обучать девочек каллиграфии. Так ты почувствуешь, что значит быть наставницей, и время будет проходить веселее.
Го Муэймэй подумала и согласилась.
Её дядя и тётя уже начали тайно подыскивать ей жениха. Но она сомневалась в их искренности и вкусе. Если удастся через Се Жубин наладить отношения с домом Ши, а ещё лучше — с Лу Аньланем, то у неё появится больше влияния на выбор собственного мужа.
В этот момент в комнату вошла старшая служанка Ши Яо, сияя от радости:
— Госпожа, императрица оказала вам особую милость — прислала множество драгоценных подарков и лично поручила принцессе Чунхуа приехать поздравить вас!
Все девушки засмеялись и начали поздравлять Ши Яо, только Се Жубин словно окаменела. Её будто ледяной водой окатило — по всему телу пробежал холодок.
В голове мгновенно возник образ принцессы Чунхуа — прекрасный, но полный злобы. Ноги подкосились, и она чуть не упала.
Няня, стоявшая рядом, заметила, что Се Жубин пошатнулась, и подхватила её:
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
Се Жубин собралась с духом и тихо ответила:
— Мне нездоровится. Пойду домой.
Она не хотела ни за что встречаться с принцессой Чунхуа.
Её охватывал страх, смешанный с яростью, но она знала: сейчас она бессильна. Поэтому надо избегать любой возможности столкновения. В этой жизни она обязана прожить достойно — пока Эрлан не сдаст экзамены, не получит должность и не создаст свою семью.
Она огляделась — Эрлана и Юйэр среди гостей не было. Наверное, дети куда-то убежали играть. Эрлан всегда был рассудительным, да и няня Чжан с ними — ничего страшного не случится, успокаивала себя Се Жубин, покидая покои невесты.
Вернувшись во дворик своей резиденции, она услышала детский смех.
Во дворе Юйэр и другие девочки гонялись за белым кроликом. Зверёк был весь белоснежный, с длинными ушами и блестящей шерстью, прыгал туда-сюда, а детишки весело бегали за ним.
Кролик запрыгнул в клумбу, и после вчерашнего дождя его белоснежная шерсть испачкалась в грязи, местами слиплась комками.
Се Жубин нахмурилась:
— Няня Чжан, откуда у вас этот кролик? Это редкая порода — наверняка чей-то любимец.
Няня Чжан покачала головой:
— Не знаю. Девочки нашли его у выхода из покоев госпожи Ши Яо и принесли сюда.
Се Жубин задумалась:
— Поймайте его, хорошенько вымойте и отнесите госпоже Ши. Вдруг хозяин сильно переживает?
Няня Чжан кивнула и уже собиралась ловить кролика, как вдруг во двор вбежали двое мужчин, крича:
— Нашли наконец нашего маленького господина!
— Ах, бедняжка! Кто так с тобой обошёлся?
Один из них бережно взял кролика на руки, другой оглядел двор и, остановив взгляд на Се Жубин, презрительно фыркнул:
— Это, видать, твой двор? Пошли-ка со мной, объяснишь, как посмела так изуродовать нашего маленького господина!
Оба были одеты в придворную ливрею и вели себя вызывающе. Прислуга дома Ши молчала, не осмеливаясь возражать.
Сердце Се Жубин забилось так сильно, что дыхание перехватило. Неужели это питомец принцессы Чунхуа?
Юйэр, всегда дерзкая, возмутилась:
— Кто вы такие? Это наш дом! Убирайтесь немедленно!
Придворные сразу поняли, что дети одеты богато и окружены слугами — явно из знатных семей. А вот Се Жубин в простой одежде и без украшений показалась им лёгкой мишенью.
Увидев реакцию Юйэр, один из слуг хитро прищурился:
— Мы — люди принцессы Чунхуа. Этот кролик — её самый любимый питомец. Раз уж он в таком виде, кто-то обязан за это ответить.
Юйэр растерялась и посмотрела на Се Жубин.
Та побледнела как смерть, но сказала:
— Господа, кролик сам прибежал во двор и случайно попал в клумбу. Давайте я сейчас его вымою, и вы сможете вернуть его принцессе?
Старший из слуг фыркнул, задрав нос:
— Объясняйся сама с принцессой! Пошли!
На самом деле именно они потеряли кролика и теперь искали, на кого свалить вину, чтобы избежать гнева принцессы.
Избежать встречи было невозможно. Се Жубин подавила панику и тихо сказала няне Чжан:
— Мама, отведи Юйэр к госпоже Ши и расскажи ей, что случилось.
Слуги повели Се Жубин к месту, где отдыхала принцесса Чунхуа — в боковую гостиную, отделённую от главного зала узким коридором и внутренним двориком.
Едва они подошли к воротам, как несколько придворных, стоявших у входа, обрадовались:
— Линь-гунгун, скорее заходите! Принцесса в ярости!
Увидев состояние кролика, они перепугались:
— Как же так… Что теперь делать?
Линь-гунгун уверенно толкнул Се Жубин вперёд:
— Именно она виновата!
По пути Се Жубин постепенно успокоилась.
Она провела в доме Лу всего десять дней, так что принцесса Чунхуа вряд ли ненавидит её так сильно, как в прошлой жизни. Кроме того, сегодня свадьба князя Цзиньяна, и принцесса приехала по поручению императрицы. Даже если она разозлится, вряд ли посмеет причинить ей серьёзный вред. Достаточно будет покаяться — и всё уладится.
Едва они вошли во двор, как услышали крик принцессы Чунхуа:
— Я отлучилась всего на четверть часа, а Сюэтуань исчез! Если не найдёте его, всех вас накажу!
Линь-гунгун заспешил внутрь, а второй слуга толкнул Се Жубин вслед за ним так, что она упала на колени.
— Принцесса, это она изуродовала Сюэтуаня! — кричал Линь-гунгун.
Принцесса Чунхуа с нежностью прижала кролика к груди:
— Мой хороший, как же с тобой такое случилось!
Затем она посмотрела на Се Жубин — та в простой одежде стояла на коленях, опустив голову, и дрожала от страха. Настроение принцессы немного улучшилось, и она резко прикрикнула:
— Как ты посмела! Знаешь ли ты, что Сюэтуань — подарок главы Военной канцелярии? Во всей империи Да Чжоу такой только один! И ты осмелилась испачкать его в грязи! Стража, бейте её по лицу!
Одна из старших придворных дам тихо напомнила:
— Принцесса, сегодня свадьба князя Цзиньяна, и вы здесь по воле императрицы. Нельзя допускать крови. Да и вон уже скоро приедет принцесса Юнтай — увидит, будет неловко. Лучше прикажите ей стоять на коленях в наказание.
Принцесса Чунхуа пристально смотрела на лицо Се Жубин и с презрением фыркнула:
— Ну и деревенщина! Из какого-то захолустья на северо-западе, а ей честь — лично привезти подарки! Даже та, что в горах молится Будде, тётушка наша, приедет сегодня — вот уж почести!
Придворная дама поспешно шепнула:
— Принцесса, здесь много людей, не стоит…
http://bllate.org/book/6025/582838
Готово:
