Снаружи дожидавшиеся служанки и прислуга поспешили в комнату: одни утешали, другие подхватывали девочек на руки — и вскоре всех увела прочь.
Ши Мяо велел увести того слугу.
— Раз не сумел верно служить, пусть его продадут!
Затем приказал вернуть Сяохэя в вольер. Всё было улажено в считаные минуты.
— Госпожа Се, вы, верно, перепугались, — улыбнулся Ши Мяо. — Пойдёмте в гостиную, выпейте чашку чая, успокойтесь.
— Ничего страшного, — ответила Се Жубин, следуя за ним. — Этот гончий… Сяохэй меня не напугал.
— Сяохэй всегда свиреп и неукротим, слушается только меня. Не ожидал, что он вас полюбит, — с живым интересом спросил Ши Мяо. — Госпожа Се, вы раньше держали гончих?
Се Жубин кивнула:
— Да, много лет. Но теперь его уже нет.
— Сейчас не держите?
— Если хотите, позже загляните в вольер и выберете себе подходящую собаку.
— Можно? Спасибо вам, господин Ши! — улыбнулась Се Жубин, и её глаза изогнулись, словно лунные серпы. Эрлану так давно хотелся щенок.
Они уселись в гостиной. Услышав о происшествии, госпожа Ши поспешила туда же и засыпала Се Жубин извинениями:
— Мои дочери такие озорницы! Обязательно поговорю с ними как следует. Прошу вас, потерпите их ради меня.
Побеседовав ещё немного, Се Жубин простилась и ушла.
Хунлин, видя, что госпожа Се совсем не придала значения случившемуся, не удержалась:
— Госпожа Се, может, всё же подумать ещё раз насчёт женской школы в доме Ши? Сегодня я чуть с ума не сошла от страха! Если бы эта гончая не оказалась такой разумной, вы бы получили увечья! Эти детишки — настоящие проказницы, кто знает, что они ещё выкинут!
Се Жубин покачала головой:
— Сестра Хунлин, я понимаю, вы обо мне заботитесь. Но кроме дома Ши сейчас больше некуда идти. Да и в другом доме разве дети не будут шалить? Раз я решила стать наставницей, должна найти способ их наставлять.
Хунлин поняла, что уговорить её не удастся, и замолчала.
Вернувшись в дом Лу, Се Жубин велела няне Чжан собрать вещи. Когда дом Се конфисковали, командующий императорской гвардией Си Хун позаботился о том, чтобы ей разрешили взять немного одежды и старых вещей. Всё это уместилось в маленький узелок. Остальное — маленький сундучок, который няня Чжан привезла из родного дома, с немногочисленными украшениями и памятными вещами.
— Госпожа, мы переезжаем в дом Ши? — спросила няня Чжан.
Се Жубин кивнула:
— Завтра уезжаем. Там всё уже готово, мама, не волнуйтесь.
Няня Чжан подумала и сказала:
— Госпожа, в эти дни мы немало получили доброты от господина Лу. Может, стоит с Эрланом зайти к нему и поблагодарить? Всё-таки господин Лу — глава Императорской канцелярии, нам не стоит его обижать.
Всё шло так гладко, и мысль о завтрашнем отъезде подняла настроение Се Жубин — в её глазах заиграла улыбка:
— Мама, не переживайте. Сейчас я пойду к господину Лу Аньланю, попрощаюсь и поблагодарю.
Она ждала до позднего вечера — только после девяти часов Лу Аньлань вернулся во владения. Эрлан уже спал, и Се Жубин одна отправилась в его кабинет.
Подойдя к двери, она дождалась, пока слуга Лу Дин доложит о ней, и из кабинета раздался низкий голос:
— Войдите.
Это был первый раз за две жизни, когда Се Жубин ступала в кабинет Лу Аньланя.
Свечи горели ярко, комната была просторной, вокруг стояли книжные шкафы — одни аккуратно заставлены, другие — завалены свитками и томами до отказа. У окна стоял огромный письменный стол, заваленный бумагами и документами. За ним сидел Лу Аньлань, держа в одной руке свиток, а в другой — кисть, время от времени делая пометки. Увидев Се Жубин, он поднял глаза:
— Что вам нужно?
— Я пришла поблагодарить вас за заботу, — сказала Се Жубин, подойдя ближе и доставая из рукава свёрток. — Это моя старая картина, пусть будет вам в дар.
Лу Аньлань взглянул на неё, отложил свиток и кисть и взял рулон, медленно развернув его.
На полотне был изображён гранатовый куст, а под ним — две гончих, чёрная и белая, скалящие зубы в игривой погоне.
Лу Аньлань долго молча смотрел на картину, затем поднял глаза на Се Жубин. Девушка стояла перед столом — хрупкая, с острым личиком. За эти несколько дней она явно измучилась.
— Господин Лу, я завтра переезжаю, — поспешно сказала Се Жубин, заметив, что он немного смягчился. Значит, картина была подарена кстати.
Это была её работа тринадцатилетней давности — она рисовала двух гончих Лу Аньланя, которых он держал в юности, и хотела подарить ему на двадцать второй день рождения. Но Лу Аньлань так и не пришёл, и картина осталась у неё.
Лу Аньлань, вероятно, тоже вспомнил прошлое — на этот раз он не вспылил, лишь спросил спокойно:
— Почему вы так настаиваете на том, чтобы уйти из дома Лу?
Се Жубин закусила губу и промолчала. Рассказать о перерождении? Это звучало бы слишком фантастично. Иногда ей самой казалось, что прошлая жизнь — всего лишь сон. Но ощущение яда в теле, мучительная боль — всё было слишком реально, чтобы рисковать.
Лу Аньлань снова спросил:
— Причина настолько важна, что даже мне нельзя сказать? Не надо говорить мне про «неподобающее положение» — я это слышать не хочу.
Се Жубин как раз собиралась сослаться на это, но Лу Аньлань заранее перекрыл ей путь, и она растерялась.
Увидев, что девушка молчит, Лу Аньлань вновь вспыхнул гневом. Он швырнул свиток на стол и холодно бросил:
— Слышал, молодой господин Ши — юноша изящный и обходительный, да ещё и пообещал подарить вам собаку. Неужели вас можно подкупить одной собачонкой?
Се Жубин хотела смягчить его, чтобы завтрашний отъезд прошёл гладко, но всего за несколько фраз Лу Аньлань вновь начал оскорблять её.
Она подняла свёрнутую картину и, надувшись от обиды, сказала:
— Раз вам собачки не нужны, я забираю картину обратно!
С этими словами она развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что та громко стукнула.
Лу Аньлань вскочил, сделал несколько шагов вслед, но остановился.
Он привёз Се и её брата в дом Лу, чтобы держать под контролем и выяснить, кто ещё стоит за делом Се Минши.
Се Минши был его врагом, и в душе он таил тайное желание заставить Се и её брата испытать муки — пусть поймут, что значит остаться без дома и семьи.
Пребывание Се в доме Лу или вне его не имело значения. Он мог разместить людей и снаружи — там даже проще будет выследить шпионов.
К тому же, пусть она попробует жить в этом жестоком мире, столкнётся с трудностями и лишениями. Когда она окажется в отчаянии, тогда поймёт, насколько хорош дом Лу! И тогда сама захочет остаться рядом с ним.
Размышляя так, он позвал Лу Дина и Чжао Шуана. Лу Дин был его старшим слугой, а Чжао Шуан — главой тайной стражи.
Чжао Шуан мысленно посочувствовал госпоже Се. Никто ещё не осмеливался так грубо хлопать дверью перед главой Императорской канцелярии.
Он осторожно взглянул на лицо Лу Аньланя — оно было мрачно, как грозовая туча.
— Вы двое, один явно, другой тайно, проследите за Се и её братом. Следите внимательно — кто скрывается в тени.
Чжао Шуан изумился. «А? Это не то, что я думал! Не наказание, а личная охрана?»
Он бросил взгляд на Лу Дина — тот невозмутимо стоял, как будто всё знал заранее. Получив приказ, они вышли из кабинета. Чжао Шуан тихо спросил:
— Господин Лу не злится? Просто так отпускает госпожу Се?
Лу Дин взглянул на него с многозначительной улыбкой:
— Разве жизнь на воле так уж проста? Госпоже Се предстоит немало испытаний.
Чжао Шуан всё понял:
— Значит, если кто-то станет её преследовать, я не вмешиваюсь, лишь бы не дошло до убийства?
Лу Дин заложил руки в рукава и кивнул:
— Главное — чтобы никто не пострадал всерьёз.
Тем временем в кабинете воцарилась тишина. Лу Аньлань взял прежний свиток, но не мог сосредоточиться.
В воздухе ещё витал лёгкий, сладковатый аромат Се Жубин — едва уловимый, но будоражащий его чувства.
Он вспомнил картину. У него когда-то была гончая — отец подарил ему щенка в детстве. В семнадцать лет собака умерла, но оставила двух щенков. В восемнадцать он ушёл в армию, и за щенками присматривала Се Жубин. Они даже договорились — она нарисует их, а он будет носить портреты при себе, как напоминание.
Но накануне его двадцать второго дня рождения он узнал правду: его уважаемый учитель Се Минши тоже сыграл роль в гибели его отца.
Перед лицом дочери врага он больше не мог относиться к ней по-прежнему. Воспоминания о годами накопленной боли, о пропавшей без вести матери и сестре, о беззаботной жизни Се и её брата — всё это мешало ему быть добрым к Се Жубин.
Он закрыл глаза и долго сидел в темноте. Затем встал, накинул плащ и направился во двор Се Жубин.
Он хотел вернуть картину.
Ночь была глубокой, роса студила воздух, все во дворе уже спали. Слуги и няньки, увидев его, молча расступились.
Он толкнул дверь и подошёл к постели.
При тусклом свете ночника лицо Се Жубин казалось особенно нежным — высокий лоб, алые губы. От неё исходил тот самый сладкий аромат, ещё сильнее, чем в кабинете. Рука лежала поверх одеяла — белоснежное запястье. Ворот ночной рубашки был слегка расстёгнут, и белая линия исчезала под покрывалом.
Горло Лу Аньланя дернулось. Девочка, с которой он был знаком с детства, теперь стала юной красавицей.
Он сел на край кровати и, наклонившись, долго смотрел на неё. Потом протянул руку и кончиками пальцев осторожно коснулся её алых губ.
Мягкие и тёплые — от этого прикосновения всё тело напряглось.
Он склонился ниже, почти коснувшись её губ своими, но Се Жубин вдруг распахнула глаза и резко села. Её лоб со всего размаху врезался ему в нос.
— А-а! — Лу Аньлань вскрикнул от боли и приложил руку к носу.
Се Жубин, быстрая, как кошка, воспользовалась моментом и спрыгнула с кровати, босиком бросившись к двери.
Ей было страшно до смерти.
Она проснулась, едва он сел на кровать, но растерялась — ведь она ещё не знала мужчин. А когда он наклонился, страх переполнил её.
Однако, не успела она сделать и нескольких шагов, как сильная рука схватила её сзади и прижала к горячему, мускулистому телу. Его тёплое дыхание коснулось её уха, и низкий, чуть насмешливый голос прошептал:
— Куда собралась? Не позволю. Никуда не пойдёшь!
Се Жубин вырывалась:
— Лу Аньлань, отпусти меня!
Как же он мог отпустить, когда она такая нежная и пахучая в его объятиях? Он резко уложил её обратно на кровать и навис сверху, прикусив губами её маленькую, белую мочку уха.
Се Жубин зарыдала от страха:
— Лу Аньлань, Лу Аньлань… не заставляй меня ненавидеть тебя!
Лу Аньлань замер на мгновение, но уже собирался продолжить, как вдруг из-под одеяла раздался пронзительный детский плач.
Эрлан вынырнул из-под покрывала и заревел:
— Сестра, сестра! Мне приснился кошмар!
Лу Аньлань нахмурился. Этот мелкий бес спал в её постели?
Он ослабил хватку. Се Жубин тут же вскочила, прижала брата к себе и стала утешать:
— Эрлан, не бойся, сестра здесь!
Эрлан уткнулся в неё и всхлипывал:
— Сестра, сестра! Мне снилось, что за мной гналась дикая собака, запрыгнула к нам в кровать и пускала слюни! Так страшно!
Лу Аньлань: «…»
Се Жубин замерла и подняла глаза на Лу Аньланя.
Тот мрачно поправил одежду, бросил взгляд на Эрлана и, фыркнув, развернулся и вышел.
Автор примечает:
Лу Аньлань (скрипит зубами): Мелкий бес, найду тебе строгого учителя — пусть заставит писать и читать до полуночи!
Эрлан (улыбается): Отлично! Сестра ведь будет со мной до полуночи!
Первый удар по гордости главного героя! Здесь должны быть комментарии!
Увидев, что Лу Аньлань ушёл, Се Жубин наконец пришла в себя и спросила брата:
— Тебе правда приснилась… собака?
(Она сознательно опустила слово «дикая».)
Эрлан нахмурил бровки:
— Я услышал шум и увидел, как господин Лу обижает тебя! Я же говорил — никто не смеет тебя обижать! Даже господин Лу!
Значит, он притворился, будто ему приснился кошмар, чтобы прогнать Лу Аньланя?
http://bllate.org/book/6025/582836
Готово:
