Хунлин подбирала слова с особым тщанием и начала с рассказа о сегодняшней ссоре госпожи Се Жубин с наложницами во внутреннем дворе.
— Госпожа Се очень переживала, — сказала она, — утверждала, что необходимо беречь репутацию её отца и вашу, господин Лу…
Услышав, что Се Жубин вылила чай на Чжоу Хуэй, Лу Аньлань нахмурился:
— Всего несколько дней прошло, а наглости у неё явно прибавилось.
В первый же день в доме Лу она дрожала от страха. Откуда же вдруг столько дерзости?
Хунлин заметила хмурый взгляд господина и горько сжала губы, но всё же решилась поведать и о том, как Се Жубин сняла дом за пределами особняка, и о том, как сама явилась в дом Ши, чтобы предложить себя наставницей в женской школе.
Лицо Лу Аньланя постепенно потемнело, и воздух в кабинете словно застыл от холода.
Той ночью, после ужина и непродолжительного чтения, Лу Аньлань неторопливо направился к покою Се Жубин.
Дело Се Минши разразилось внезапно: император Удэ лично издал указ о лишении должности и конфискации имущества. Всё случилось в один день.
Се Жубин как женщину и маленького Эрлана указ не коснулся. Командующий императорской гвардией Си Хун, получив приказ, немедленно отправился на конфискацию и одновременно доложил ему. Лу Аньлань тут же явился в дом Се и забрал брата с сестрой к себе.
Изначально он не собирался вмешиваться — между Се Минши и его семьёй была старая вражда, и он уже считал достаточным не добивать их в беде.
Однако всё это показалось ему странным и подозрительным. Будучи начальником канцелярии военных дел, он не мог позволить себе игнорировать подобные дела.
Се Жубин и её брат должны были находиться под его контролем.
Размышляя об этом, он подошёл к её покою.
Няня Чжан, увидев его, поспешила сказать:
— Господин Лу, уже так поздно… Что-то случилось? Госпожа Се уже спит…
Она уже пришла в себя после первоначального испуга и теперь понимала, что должна помогать госпоже Се избегать сплетен.
Однако Лу Аньлань даже не удостоил её ответом. Он лишь приподнял бровь и холодно бросил:
— Разбуди её. Мне нужно кое-что спросить.
Няня Чжан замолчала и вошла в спальню, тихо сказав Се Жубин:
— Господин Лу выглядит недовольным. Будьте осторожны, госпожа.
Се Жубин хоть и легла, но ещё не спала и слышала всё. Вздохнув, она надела верхнюю одежду, небрежно собрала волосы в узел и медленно вышла.
Лу Аньлань, судя по всему, только что умылся и переоделся: на нём был домашний халат цвета небесной бирюзы, свободный и широкий — самый расслабленный наряд. Если бы не его лицо.
Его взгляд упал на Се Жубин, и голос прозвучал жёстко:
— Ты ещё хочешь быть наставницей? Почему сегодня устроила ссору в саду? И даже вылила чай и разбила чайник?
Подобные открытые скандалы были ниже достоинства Лу Аньланя. Если уж бороться с противником, то незаметно и без шума.
Се Жубин больше всего боялась, когда Лу Аньлань говорил таким ледяным тоном. Её первоначальная решимость, вернувшаяся вместе с воспоминаниями о прошлой жизни, почти полностью испарилась. Инстинктивно она сделала полшага назад и опустила голову, молча.
Ей совсем не хотелось разговаривать с ним. Она только сейчас осознала, как ненавидит его тон.
— Почему молчишь? — Лу Аньлань увидел, как она теребит край одежды, опустив голову. — Выглядишь такой послушной и растерянной. Откуда же тогда днём столько смелости, чтобы ссориться?
— Так тебя отец учил? Разве так можно быть наставницей? — продолжал он.
Эти слова задели больное место. Се Жубин, словно кошка, которую тронули не вовремя, резко подняла голову и возразила:
— Не смей говорить о моём отце! Твои наложницы болтают без удержу — их и следовало проучить!
Лу Аньлань прищурился и внимательно осмотрел её:
— Думаешь, раз нашла себе новое пристанище, можешь делать всё, что вздумается?
Се Жубин услышала угрозу в его голосе. В груди закипели злость, тревога и обида. Она долго смотрела на него, пока красивые глаза не наполнились слезами, а щёки не покраснели:
— Не только твои наложницы… Сам начальник канцелярии военных дел сейчас говорит с невероятной надменностью и грубостью, да ещё и угрожает! Разве это не «безудержное языкоизвержение»? В древних книгах сказано: «Доброе слово согревает три зимы». Почему я не могу быть наставницей?
Лу Аньлань, давно привыкший к безоговорочному подчинению, впервые в жизни услышал подобный тон — да ещё и с поучениями!
Его лицо окаменело:
— Ну и что? Я запрещаю тебе — и посмотри, кто в Поднебесной посмеет принять тебя!
Се Жубин весь вечер радовалась перспективе новой работы, но теперь эти слова обрушились на неё, словно ледяной душ. Всё тело задрожало, слёзы хлынули рекой, кулаки вцепились в складки одежды. Она запрокинула голову и, всхлипывая, произнесла:
— Ты… какой же ты! Каждый раз, как встретимся, только колкости! Зачем тогда насильно держишь меня в этом доме?
Лу Аньлань, видя её слёзы, почувствовал раздражение и нетерпение:
— Кто тебя здесь насильно держит? Не договорила и уже плачешь! Если пойдёшь в женскую школу, а ученицы окажутся непослушными — тоже будешь рыдать?
Се Жубин пробормотала сквозь слёзы:
— Ты ведь сам сказал пятнадцать дней… Это слово ещё в силе?
Она помолчала, потом бросила на него сомневающийся взгляд:
— Неужели господин собирается нарушить своё обещание и помешать другим нанимать меня?
Лу Аньлань замер. Именно так он и собирался поступить.
Се Жубин, увидев его молчание, решила, что он согласен. Вытянув тонкий палец, она указала на него:
— Ты ужасный! Обещал и нарушил…
(«Собака!» — мысленно добавила она.)
Лу Аньлань, чьё слово в императорском дворе всегда было законом, теперь оказался в неловком положении: девушка не только раскрыла его намерения, но и прямо обвинила его в нечестности. Он холодно бросил:
— Иди! Посмотрим, сколько протянешь! Только не приходи потом плакать и умолять вернуться!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Он пришёл сюда, чтобы проучить эту дерзкую девчонку, а не слушать её нравоучения и спорить о том, кто прав!
Се Жубин некоторое время стояла в гостиной, ошеломлённая, а затем медленно опустилась на лавку.
Няня Чжан слышала их спор и теперь тревожно смотрела на заплаканную госпожу:
— Госпожа, что же теперь делать?
— Не знаю, — глухо ответила Се Жубин. — Но раз он разрешил мне выходить, значит, мои дела больше не в его власти.
Помолчав, она растерянно спросила:
— Няня Чжан, скажи… Что с господином Лу? В Императорской академии Чунин он ведь был совсем другим.
Няня Чжан помнила семнадцатилетнего Лу Аньланя и всегда считала его холодным и замкнутым человеком с глубоким умом. Не понимала она, почему госпожа считает его тогдашним добрым и доступным.
Но, видя уныние девушки, она мягко утешила:
— Господин Лу теперь занимает высокий пост. Как может он оставаться таким же, как в юности?
— Не знаю, с какого момента он изменился, — тихо сказала Се Жубин. — Теперь он только ругает меня и выражает недовольство.
— Ладно! Побыстрее перееду и больше не увижу его, — решила она.
На следующее утро она снова отправилась в дом Ши.
Госпожа Ши велела проводить её в небольшой дворик, предназначенный для наставницы. За главными воротами стояла декоративная стена, за которой открывался крошечный дворик с деревом и несколькими клумбами. Три комнаты в центре, по две с каждой стороны — всё компактно и аккуратно.
Се Жубин была в восторге и поспешила поблагодарить госпожу Ши.
— Не стоит благодарности, — улыбнулась та. — Мои внучки только приехали в столицу и всё ещё любопытствуют. Пусть немного отдохнут. Занятия начнутся с первого числа следующего месяца.
Се Жубин расспросила о характерах девочек, обдумала всё и распрощалась.
Проходя мимо гостиной, она вдруг увидела, как к ней подбежала маленькая девочка в розовом платьице:
— Ты та самая сестра Се? Говорят, ты будешь нас обучать?
Се Жубин присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком:
— Да. А как тебя зовут?
Девочке было лет пять-шесть, на голове два пучка с колокольчиками, на груди — нефритовый амулет. Она была необычайно мила.
Ребёнок радостно улыбнулся и потянул Се Жубин за руку:
— Сестра, я приготовила тебе подарок! Иди скорее посмотри!
Она потащила Се Жубин в сторону боковой гостиной.
Следуя за ней через боковую дверь и десяток шагов по узкому коридору, Се Жубин увидела, как девочка открыла дверь во дворик и сказала:
— Подарок внутри. Только для сестры Се!
Хунлин почувствовала странность:
— Госпожа Се, не стоит…
Сама Се Жубин тоже нашла это подозрительным, но раз они находились в доме Ши, а девочка — её будущая ученица, отказаться было бы невежливо.
— Я загляну. Подожди здесь, — сказала она и вошла вслед за ребёнком.
Дверь захлопнулась.
Во дворике размером не больше квадратной сажени стояли три комнаты, вымощенные плитами, совершенно пустые. Се Жубин недоумевала, когда девочка вдруг отпустила её руку и побежала в ближайшую комнату, захлопнув за собой дверь.
Се Жубин хотела что-то сказать, но в этот момент дверь другой комнаты скрипнула, и из неё выскочила чёрная тень. Остановившись посреди двора, зверь уставился на неё, низко рыча. Это был охотничий пёс — чёрный, мускулистый, с белыми острыми клыками.
— Малый Чёрный, кусай её!
— Ха-ха-ха! Сейчас точно испугается до смерти!
— Кто вообще хочет учиться! Я не хочу!
— Пусть никогда не смеет приходить к нам!
Из комнат доносились детские голоса.
— Сестра Се, проси прощения! Мы сейчас велю увести Малого Чёрного!
Се Жубин не ответила ни слова. Она просто стояла и смотрела на пса.
Тот пристально смотрел на девушку, вдруг громко залаял и стремительно бросился к ней, передние лапы оказались у неё на плечах.
Девочки в ужасе распахнули двери:
— Малый Чёрный, нельзя есть!
Но вместо нападения пёс начал лизать лицо Се Жубин.
Она присела и обняла его:
— Тебя зовут Малый Чёрный? Хороший мальчик…
Пёс уткнулся ей в грудь, явно привязавшись.
Три девочки остолбенели.
Та, что в розовом, подошла и пнула пса под хвост:
— Разве это самый свирепый пёс третьего дяди? Совсем бесполезный!
Но хвост пса пинать было опаснее, чем хвост тигра. Малый Чёрный резко обернулся, оскалился и одним прыжком оказался у ног розовой девочки, повалив её на землю и принюхиваясь.
Девочка увидела, как язык пса с каплями слюны приближается к её лицу, и заревела.
Пёс поднял голову и посмотрел на двух других девочек, сделал несколько шагов вперёд, готовясь броситься.
Те тоже завыли от страха.
Се Жубин поспешила удержать пса.
В этот момент дверь двора с грохотом распахнулась.
— Малый Чёрный, нельзя буянить! — раздался молодой, звонкий мужской голос, полный тревоги.
Се Жубин подняла глаза и увидела юношу лет семнадцати-восемнадцати: густые брови, ясные глаза, стройный, в облегающем костюме тёмно-синего цвета, с плетью в руке и обеспокоенным лицом.
Юноша был поражён, увидев Се Жубин. Шестнадцатилетняя девушка с изящными чертами лица, узкими плечами и тонкой талией крепко обнимала высокого, мощного охотничьего пса — зрелище необычайно контрастное.
Однако он быстро пришёл в себя, сложил руки в поклон и сказал:
— Госпожа Се, я — третий господин дома Ши, Ши Мяо. Мои племянницы вели себя недостойно. Прошу простить их за оскорбление.
Се Жубин встала, погладив Малого Чёрного по голове:
— Со мной всё в порядке. Девочки напуганы — лучше скорее отведите их домой.
Ши Мяо взглянул на плачущих племянниц, потом на слугу, дрожащего в углу, нахмурился и строго сказал девочкам:
— Вы, видно, совсем распустились! Посмотрим, как бабушка накажет вас сегодня вечером! Быстро заходите и забирайте своих!
Автор оставляет читателю на размышление:
Много позже, когда господин Лу будет упорно добиваться расположения своей жены, он с горечью поймёт: если бы с самого начала нарушил своё слово и не позволил Се Жубин покинуть особняк, всё сложилось бы иначе.
Наставница Се: «Ты нарушил обещание! Слово дал — и нарушил!»
Господин Лу: «Говори что хочешь — я всё равно не отпущу».
Наставница Се: «Ты — собака!»
Господин Лу: «Гав-гав-гав! Устраивает ли тебя мой лай?»
Сегодня я впервые узнала, что некий ангелочек подарил мне питательный раствор. Поклоняюсь вам в пояс от всей души! Правда, я всё ещё разбираюсь, где можно посмотреть список тех, кто делал такие подарки, поэтому не могу здесь назвать ваши имена и выразить благодарность лично.
http://bllate.org/book/6025/582835
Готово:
