Хунлин почтительно склонилась и ответила:
— Сегодня в полдень госпожа Се разрыдалась во сне. Проснувшись, она не отпускала Второго молодого господина ни на миг. Я не знаю, что случилось. Полагаю, ей приснился кошмар — сильно напугалась.
Если ей приснился кошмар, почему же она хочет покинуть дом Лу? Неужели сам Лу Аньлань и есть тот самый кошмар?
Лу Аньлань нахмурился и сказал:
— Присматривай за ней хорошенько, чтобы ничего не случилось.
Помолчав немного, добавил:
— Не выпускай из усадьбы.
Хунлин получила приказ и ушла.
Лу Аньлань остался один в кабинете, но сна не было и в помине.
Свечной огонёк на столе мерцал, словно горошинка. Откуда-то ворвались ледяные осенние порывы, заставив пламя дрожать. Тени на его лице то вспыхивали, то гасли, а выражение лица растворялось во мраке.
Он совершенно не ожидал, что Се Жубин окажется рядом с ним именно таким образом.
Се Минши был знаменитым учёным империи Да Чжоу, ректором Императорской академии Чунин и одновременно главой Цензората. Его слава как человека талантливого и образованного достигла всех уголков государства, а ученики рассеяны повсюду. Более того, он с детства дружил с нынешним императором Удэ, вместе обучаясь в юности, и их отношения были исключительно близкими. Однако несколько дней назад Се Минши был лишён должности и сослан на вечные каторжные работы за то, что осмелился увещевать императора отказаться от строительства буддийских храмов.
Пока он размышлял об этом, в кабинет вошёл чёрный страж — подтянутый, проворный. Он поклонился Лу Аньланю и спросил:
— Господин, вы звали меня. Какие будут указания?
— Чжао Шуан, — глухо произнёс Лу Аньлань, — тщательно проверь всех, кто хоть как-то связан с делом Се Минши. Любую странность заноси в отчёт.
На следующий день Се Жубин проснулась рано. Убедившись, что у Эрлана спала лихорадка, она успокоилась. Наказав няне Чжан заботиться о мальчике, она обратилась к Хунлин:
— Сестра Хунлин, я выйду ненадолго.
Хунлин замялась:
— Госпожа Се, прошлой ночью господин Лу велел вам оставаться в усадьбе.
— Мне необходимо срочно кое-что уладить, — тихо и мягко взмолилась Се Жубин, сложив ладони.
— Госпожа, господин Лу строго запретил вам покидать усадьбу. Я не смею ослушаться его приказа, — ответила Хунлин.
Услышав это, Се Жубин надула щёки:
— Тогда я пойду к Лу Аньланю!
— Господин ещё до рассвета отправился в Бюро военных дел, — возразила Хунлин.
Се Жубин разозлилась, вернулась в покои и легла на циновку рядом с Эрланом, прикидывая, как выбраться из усадьбы.
Только глубокой ночью, когда глаза её слипались от усталости, Хунлин сообщила, что Лу Аньлань вернулся.
Се Жубин потерла глаза и поспешила во внешний двор. Лишь выйдя за дверь, она заметила, что моросит осенний дождь, но уже не могла остановиться и побежала под ним.
Из-за спешки, почти у самого входа во внешний двор, она чуть не врезалась в прохожего.
— Куда так торопишься? — раздался над головой голос Лу Аньланя.
Се Жубин подняла взгляд, отступила на два шага и сказала:
— Господин Лу, я хочу выйти из усадьбы.
Лу Аньлань холодно посмотрел на неё, обошёл стороной и решительно вошёл в дом.
Се Жубин поспешила за ним.
Он сел на циновку, налил себе чашку чая и поднёс её к губам. Она стояла в трёх-четырёх шагах от него.
Се Жубин помедлила, но всё же заговорила:
— Я хотела…
Лу Аньлань перебил:
— Не повторяй одно и то же. Я не глухой.
Се Жубин надула щёки ещё больше:
— Тогда зачем ты меня заточил?
У Лу Аньланя дёрнулась височная жилка. Он взглянул на девушку с мокрыми прядями, прилипшими ко лбу, и с горечью усмехнулся:
— С таким-то подходом — выходить на улицу без зонта под дождём — ты вообще выживешь вне этих стен?
Се Жубин уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала зуд в носу и чихнула. Прикрыв лицо ладонью и всхлипнув, она упрямо спросила:
— А ты посмеешь поспорить со мной? Что я смогу прожить сама, если выйду?
Лу Аньлань долго молчал.
— Ну? Посмеешь? — не унималась она.
Сверху донёсся его хрипловатый голос:
— Хорошо. Пятнадцать дней. Если за пятнадцать дней ты не найдёшь себе пропитания, будешь смиренно оставаться здесь.
— Договорились! — воскликнула Се Жубин.
Девушка получила разрешение и, даже не обернувшись, выбежала за дверь.
Лу Аньлань твёрдо решил не поддаваться. Но вид девушки — промокшей до нитки, с красными глазами, жалкой и в то же время упрямой, словно маленький зверёк, отчаянно борющийся за свободу — заставил его горло сжаться, и он внезапно изменил решение.
Через пятнадцать дней она добровольно останется рядом с ним — ведь проигравшая обязана платить.
Получив согласие Лу Аньланя, на следующий день Се Жубин отправилась из усадьбы в сопровождении Хунлин, которая дополнительно вызвала двух стражников. Се Жубин решила найти небольшой домик и снять его для жилья.
После того как её отца лишили должности, всё имущество семьи конфисковали, а слуги разбежались. У неё не осталось ни единой монеты. К счастью, её прежняя няня, няня Чжан, была отпущена на волю ещё при жизни матери и жила в деревне под столицей. Узнав о беде семьи Се, она немедленно приехала, принеся с собой сертификаты на деньги и драгоценности, подаренные покойной госпожой Цзян.
Се Жубин нашла в столице известного агента по недвижимости и попросила его подыскать подходящее жильё.
— Не нужно большое. Пусть будет три-пять комнат, чисто, тихо и безопасно вокруг.
Агент широко улыбнулся:
— Ох, госпожа, вы пришли вовремя! Как раз сейчас у меня есть одна отличная квартира в переулке Фулу на востоке города. Там живут одни богачи и крупные купцы — безопаснее места не найти. Правда, стоит дороже обычного, но для такой прекрасной госпожи, как вы, безопасность — прежде всего.
Хунлин, услышав, что Се Жубин собирается снимать дом, предостерегла:
— Госпожа, это дело серьёзное. Может, сначала вернёмся и посоветуемся с господином? Да и болезнь Второго молодого господина ещё не прошла — ему нельзя переезжать.
— Мы просто посмотрим, — ответила Се Жубин. — Если понравится, нужно будет купить кое-что для обустройства. За несколько дней Эрлан точно поправится.
Хунлин пришлось последовать за ней осматривать жильё.
Едва Се Жубин вышла из конторы агента, навстречу ей шла прекрасно одетая женщина в бледно-фиолетовом длинном платье, с развевающимся шарфом и лёгким ароматом цветов. Се Жубин задумчиво размышляла, у кого в городе есть женская школа, и не сразу заметила её. Та же остановилась и удивлённо спросила:
— Неужели это младшая сестра Се?
Се Жубин очнулась и посмотрела в ту сторону. Перед ней стояла Го Муэймэй — единственная дочь бывшего главы Бюро военных дел Го Инлуня. Её простой, но изящный наряд подчёркивал благородную осанку и спокойствие. Она улыбалась Се Жубин.
— Сестра Го, давно не виделись, — смущённо улыбнулась Се Жубин. Го Муэймэй было восемнадцать — на два года старше её. Они знали друг друга и иногда разговаривали, но нельзя сказать, что были близки.
Го Муэймэй, увидев измождённый вид Се Жубин, тёмные круги под глазами и то, что та только что вышла из конторы агента, мягко предложила:
— Сестрёнка, если не занята, выпьем вместе чаю?
Го Муэймэй пользовалась большой славой среди столичных девушек. Все говорили, что она умеет ладить со всеми, держится с достоинством и всегда действует тактично. Наверняка она лучше знает, где в столице открыты женские школы. Так подумала Се Жубин и согласилась.
Они зашли в ближайшую тихую и уютную чайную и уединились в отдельной комнате. Го Муэймэй взглянула на Хунлин, стоявшую рядом с Се Жубин, и спросила:
— Сестрёнка, всё ли у тебя в порядке?
С тех пор, как случилась беда, никто ещё не спрашивал её так ласково. Глаза Се Жубин наполнились слезами:
— Благодарю вас, сестра. Со мной всё хорошо.
— Почему же ты сегодня зашла в контору агента? Нужно что-то продать? — продолжила Го Муэймэй.
Се Жубин не стала скрывать:
— Сестра Го, я хочу оформить собственный женский домохозяйственный учёт и потому снимаю дом. Кроме того, ищу семью, которой нужен учитель для женской школы. Вы всегда в курсе всего — не знаете ли, кому сейчас требуется наставница для девочек?
Она с надеждой посмотрела на Го Муэймэй.
Та слегка удивилась:
— В доме господина Лу — самое надёжное и безопасное место. Почему ты хочешь уехать?
Лу Аньлань — человек, чья власть в империи Да Чжоу сейчас достигла вершины. Почти все считают его вторым после императора. Даже наследный принц относится к нему с особым уважением. Весь Токио мечтает попасть в его дом, а Се Жубин, оказавшись там, хочет уйти?
Се Жубин вспомнила, что принцесса Чунхуа скоро возвращается в столицу, и с тревогой ответила:
— Пусть даже там и хорошо, но это всё равно чужой дом. Я хочу жить сама — лучше быть хозяйкой, чем зависеть от других.
Го Муэймэй опомнилась, будто что-то вспомнив, и вздохнула:
— Значит, мы с тобой в одной беде. После смерти моего отца дядя заботится обо мне, но это всё равно не мой дом. Просто у меня нет смелости уйти.
В прошлом году, когда войска киданей подошли к границам Шестнадцати префектур Юньчжоу, глава Бюро военных дел Го Инлунь, изнурённый боями, перенёс инсульт и вскоре скончался. Лу Аньлань принял командование в критический момент и отразил врага у самых границ, за что в столь юном возрасте и стал новым главой Бюро военных дел.
Се Жубин не ожидала, что своими словами вызовет у Го Муэймэй печальные воспоминания, и мягко утешила её:
— Сестра Го, у вас хотя бы есть близкие родственники. А у меня в столице никого нет. Родные из родного края — дальние родственники, с которыми я никогда не встречалась и даже не знаю, куда обратиться.
Го Муэймэй растрогалась, что Се Жубин, несмотря на собственные несчастья, старается утешить её. Она взяла её за руку:
— Я буду присматривать. Если что-то узнаю, сразу пришлю весточку.
Помолчав, добавила:
— После твоих слов и мне захотелось стать учительницей.
Се Жубин обрадовалась, что Го Муэймэй готова помочь, и впервые с тех пор, как вернулась в этот мир, искренне улыбнулась:
— Благодарю вас, сестра. Если вы станете учительницей, все будут вас хвалить. Ведь ещё императрица-мать отмечала ваше каллиграфическое мастерство.
Го Муэймэй вспомнила о прежнем великолепии, когда отец был жив, и на душе стало тяжело. Но перед Се Жубин она этого не показала и лишь улыбнулась:
— Это всё в прошлом.
Затем она снова взглянула на Хунлин и сказала:
— Кстати, господин Лу явно заботится о тебе. Почему бы не остаться спокойно в его доме? Одной женщине небезопасно жить на улице.
Се Жубин покачала головой и ничего не стала объяснять, лишь тихо ответила:
— Не хочу доставлять господину Лу хлопот.
Го Муэймэй поняла, что, несмотря на мягкую речь, Се Жубин твёрдо решила уйти, и больше не стала настаивать. Она лишь заверила, что поможет, и они расстались.
Вернувшись в дом Лу, Се Жубин встретила няню Чжан, которая радостно сообщила:
— Госпожа, у Второго молодого господина спала лихорадка, он уже в сознании.
Помолчав, добавила:
— Только лекарство пить отказывается!
Се Жубин подошла к постели Эрлана. Мальчик лежал, увидел её и, широко распахнув глаза, протянул ручки:
— Сестрёнка, обними!
Се Жубин подхватила его на руки, и слёзы сами потекли по щекам. Будда милосердный, дал ей второй шанс. На этот раз она обязательно будет рядом и увидит, как Эрлан вырастет.
Эрлан, увидев слёзы сестры, хотя ему было всего четыре года, старался вести себя как взрослый. Он своей пухлой ладошкой стал вытирать её лицо:
— Сестрёнка, не плачь. Эрлан уже здоров! Эрлан больше не будет болеть, не надо грустить.
Се Жубин сквозь слёзы улыбнулась и крепко обняла брата:
— Эрлан — настоящий хороший мальчик! Значит, будешь пить лекарство?
Она велела няне Чжан подать отвар.
Эрлан посмотрел на чёрную горькую жидкость и скривился. Но ведь он только что пообещал сестре! Настоящий мужчина не может нарушать слово — это же позор!
Он взглянул на Се Жубин. Та весело смотрела на него:
— Эрлан, пей скорее.
Мальчик стиснул зубы, зажмурился, задержал дыхание и проглотил лекарство.
— Молодец! — Се Жубин протянула ему конфету.
Эрлан хитро прищурился, уютно устроился у неё на коленях и сказал:
— Сестрёнка, раз я послушно выпил лекарство, сегодня вечером я хочу спать с тобой.
— Конечно, — нежно ответила Се Жубин, обнимая брата.
Ночью Эрлан быстро забрался в постель, радостно катался под одеялом, а потом прижался к Се Жубин и заснул.
Се Жубин смотрела на брата, спящего в беспорядке, и чувствовала невыразимое удовлетворение.
Го Муэймэй действительно оказалась осведомлённой: через несколько дней она прислала Се Жубин весточку, что жена военного губернатора области Динань Ши Цзинцзуна ищет подходящую наставницу для своей женской школы.
http://bllate.org/book/6025/582833
Готово:
