Гу Няньань потёрла слегка переполненный живот и вздохнула. Она ведь не отказывалась от еды снаружи. Пусть урожай из райского сада действительно приносил ей куда больше пользы, обычную пищу она тоже ела без проблем. Современные овощи и зерновые почти полностью натуральны и почти не содержат вредных примесей — пусть и уступают плодам из райского сада, но всё же несравнимо лучше той продукции, что выращена на химических удобрениях, пестицидах и стимуляторах роста. Да и даже если бы в еде и были какие-то примеси, после трапезы можно было просто подольше полежать в целебной воде. Главное — чтобы вкус был хороший, а всё остальное поправимо.
Сахарные цицзы, приготовленные мамой Сяо Юй, оказались по-настоящему отличными: сладость была в меру, не скупились на сахар, несмотря на его дороговизну, и вкус не получился пресным. Более того, Гу Няньань почувствовала в них нежный аромат яиц и молока — видимо, и того, и другого добавили немало. В нынешнее время приход гостей встречали уже чашкой кипятка с брусничным сахаром — и то считалось приличным гостеприимством, не говоря уж о белом сахаре, который стоил ещё дороже красного. Масло использовали крайне экономно: если можно было обойтись без него, то не добавляли вовсе, а если уж приходилось — капали буквально по капле на всё блюдо. Яйца стоили шесть мао за цзинь; крупных в цзине набиралось около восьми–девяти штук, мелких — до десяти. Молоко же было настоящей редкостью: коров в их районе держали единицы, не то что молочных. Поэтому сахарные цицзы, приготовленные мамой Сяо Юй, были настоящим проявлением щедрости и достатка. Обычные семьи ни за что не позволили бы себе такую роскошь. Сяо Юй явно постаралась на славу.
Она как раз об этом думала, когда в дверях появилась Фан Цзе и воскликнула:
— Ой, как вкусно пахнет! Что это вы ели?
Гу Няньань спокойно убрала оставшиеся цицзы, даже не дрогнув, и улыбнулась:
— Позавтракала по-богатому.
— Ха-ха! — рассмеялась Фан Цзе и больше не стала расспрашивать, а вместо этого сказала: — Ты такая худая — тебе надо есть побольше хорошей еды, подкрепляться. Я замечаю, ты обычно приносишь себе довольно простую еду. Постарайся есть побольше питательного. Хочешь, я тебе оставлю немного солодового молока? Моя свояченица работает в универмаге — как только привезут, она отложит тебе.
— Нет, спасибо, — покачала головой Гу Няньань. — У меня дома ещё не кончилось. Спасибо, Фан Цзе.
— Да что вы, девочки, между собой церемонитесь! Я старше вас, если что — обращайтесь, чем смогу, помогу.
Гу Няньань и Сяо Юй переглянулись и в один голос поблагодарили:
— Спасибо, Фан Цзе!
— Не за что, — махнула та рукой.
В их отделе люди действительно ладили между собой. Два секретаря были мужчинами, а помощниками секретаря завкома — Гу Няньань и Фан Цзе; в профсоюзе работали Сяо Юй и ещё один молодой помощник по имени Сяо Чжао. Всю тяжёлую работу и поручения посыльного выполняли мужчины, а уборку и ношение воды — женщины. Гу Няньань лишь утром приходила пораньше, чтобы убраться и принести воду; днём она снова ходила за кипятком, а вечером уборку и вынос мусора делили между собой Фан Цзе и Сяо Юй. Кто последним уходил, тот и выносил мусор. Из-за таких мелочей они никогда не ссорились и не обижались — отдел был по-настоящему дружным. Говорили, что в соседнем кабинете постоянно разыгрываются интриги, достойные императорского двора.
Когда прозвенел звонок на работу, секретари Сюй и Чжан всё ещё не появились. Четыре помощницы не сидели без дела — каждая находила себе занятие. Работа в кабинете и вправду лёгкая, но всё же нельзя было откровенно бездельничать. Во второй половине дня Сюй и Чжан вернулись: они провели утро на совещании с директором Сюй и председателем Ли, которое затянулось даже на обед. После окончания собрания они подкрепились за счёт «маленького котла» и принесли с собой немного поджаренных семечек, арахиса и соевых бобов.
— Осталось немного, — улыбнулся секретарь Сюй, — директор и председатель велели передать вам. Только у нас в отделе, другим не досталось.
Фан Цзе и Сяо Юй радостно вскрикнули и подошли взять по горсти. Помощник Чжан заметил, что Гу Няньань сидит на месте и не подходит, и окликнул её:
— Сяо Гу, не хочешь взять немного? Всё прожаренное, очень вкусное!
— Нет, спасибо, секретарь Чжан. Я не очень люблю такие закуски. Ешьте сами, не беспокойтесь обо мне.
Его слова вызвали удивление: никто не ожидал, что найдётся человек, которому не нравятся семечки и арахис. Они и не подумали, что Гу Няньань просто не считает эти лакомства достойными внимания, — просто решили, что ей и правда не по вкусу. Ведь в нынешнее время даже арахис, семечки и соевые бобы — редкость. В больнице, чтобы получить две цзиня соевых бобов на питание, нужно было оформлять специальный рецепт — настолько это ценилось как продукт.
— Секретарь Чжан, Аньань и правда не любит такие закуски, — вступилась Сяо Юй с улыбкой. — Она предпочитает фрукты. Посмотрите, какая у неё белая и нежная кожа — всё от фруктов!
Гу Няньань не обиделась, а даже подыграла подруге, подняв кружку с ещё горячей водой:
— А ещё я люблю пить простую кипячёную воду.
Секретарь Чжан пробормотал:
— Как моя мама живёт.
Гу Няньань: «…»
Если бы он знал её истинный возраст, то, пожалуй, мог бы назвать её… пра-пра-пра-прабабушкой.
На металлургическом заводе каждый месяц полагалось четыре выходных дня. В этот раз как раз в день её отдыха в уездном магазине продовольственных товаров поступила новая партия товаров. Гу Няньань решила последовать моде того времени и отправилась в очередь с городской карточкой, оставшимися талонами и деньгами, чтобы «поучаствовать в распродаже».
Она узнала о поступлении слишком поздно — когда пришла, очередь уже тянулась далеко вперёд, а сзади продолжали подтягиваться новые люди.
Гу Няньань на три секунды задумалась: уйти или остаться. Хотелось уйти, но её талоны почти не использовались, да и возвращаться в деревню Ляньху без припасов было бы странно — как объяснить, на что потратила эти четыре дня? Неужели питалась только овощами со своего огорода?
В то время на каждого человека ежемесячно выдавалось строго определённое количество продовольственных карточек и талонов, но даже при наличии талонов купить товары удавалось далеко не всегда из-за дефицита. По карточке Гу Няньань полагался один цзинь мяса в месяц, но прежняя хозяйка тела почти полгода не могла его купить и в итоге обменяла просроченные талоны на другие товары. Конечно, отчасти это было связано с неудобным графиком работы, но главной причиной оставалась всё же нехватка продуктов. В будущем, когда можно будет в любое время купить всё, что душе угодно, и даже заказать доставку, такие проблемы покажутся невероятными.
Гу Няньань решила последовать примеру прежней хозяйки: обменивать ненужные, но востребованные талоны — например, на мясо или ткань. В офисе она часто слышала, как Фан Цзе и Сяо Юй жалуются, что талонов на ткань не хватает — приходится копить месяцами, чтобы сшить себе платье, а готовая одежда без талонов стоит слишком дорого. Мужчины же, секретари Сюй и Чжан, сетовали, что снова не успели купить мясо или что мясных талонов не хватает. Прежняя хозяйка тоже поддакивала им: жизнь без достатка — тяжёлое бремя. Даже повар в заводской столовой не был толстым, а ведь металлургический завод считался первым и самым благополучным предприятием в уезде Чанцю!
Пока Гу Няньань стояла в очереди, люди вокруг обсуждали, какие товары привезли, сколько их, хватит ли на всех. Все были одновременно взволнованы и напряжены.
Она простояла почти четыре часа, за это время дочитав до конца тонкую красную книжечку, прежде чем наконец подошла к прилавку.
Её втолкнули внутрь, и, сжимая в руках талоны и деньги, она оказалась у мясного прилавка. Там она купила два цзиня свинины — не потому, что не хотела больше, а потому что на семью полагалось не больше двух цзиней. Купив положенные два цзиня мяса, она протолкалась дальше и приобрела рис, муку, масло и рыбу. После этого решила возвращаться домой.
Когда она вышла из магазина, её аккуратные косички были полностью растрёпаны и торчали во все стороны — неудивительно, что во время толкотни она несколько раз ощутила боль в коже головы.
Больше она не хотела терпеть такие муки. Впредь лучше брать мясо прямо из райского сада — только нужно быть предельно осторожной и тщательно всё прикрывать.
Дома она вымыла голову, приняла душ, переоделась в чистую одежду, пообедала и лишь потом отправилась в деревню Ляньху с покупками. В деревне как раз шла уборка урожая — все были заняты на полях. Она оставила вещи дома, а из заказанного для Су Юя и других товары — крем «Снежок», мыло, зубную пасту и спички — выложила отдельно. Отнесёт их вечером, после окончания работ, чтобы не привлекать лишнего внимания и не давать повода для сплетен.
Разложив всё по местам, Гу Няньань взяла маленькую корзинку за спину, заперла дверь и пошла в горы короткой тропинкой.
Подниматься в горы стало для неё делом привычным. Она собрала немного диких ягод, выкопала дикорастущие овощи и грибы. Дойдя до места, где раньше срывала персики, она обнаружила, что корзинка уже наполовину заполнена. Все оставшиеся персики на дереве она сняла — решила сделать из них компот и сушёные фрукты, чтобы потом обменять на нужные ей вещи. В это время компот и сушёные фрукты считались «дорогими деликатесами».
Персиков на дереве оказалось немало, но, несмотря на свободное место в корзинке, она не стала складывать их туда — всё убрала в кольцо-хранилище.
В горах тогда было много диких животных и растений. За весь день Гу Няньань пересадила в свой райский сад несколько корней дикого женьшеня и ценных деревьев, а в браслет-хранилище с возможностью выращивания — несколько диких фруктовых деревьев. В конце пути ей встретились две кабаньих самки, которые с явным намерением приготовить из неё обед уставились на неё. Вспомнив, как четыре часа стояла в очереди, как её чуть не раздавили, чтобы купить всего два цзиня мяса, Гу Няньань без колебаний «приняла дар» — обеих кабанов.
Она уже придумала, что сделает из них вяленое мясо, мясные чипсы и пасту — даже если сама есть не будет, всё это можно выгодно обменять. Теперь кабаны и персики в её глазах перестали быть просто дикими животными и фруктами — они превратились в золотистые мерцающие «заслуги». Заслуги сами по себе не съешь и не выпьешь, но для практикующего дао они ценнее даже её собственной бурлящей удачи. Её удача и так была слишком велика: если бы не применила древний метод сокрытия ауры, она бы уже стала знаменитостью во всём уезде Чанцю.
Хорошая удача — это хорошо, но чрезмерная удача без достаточной силы привлекает беду. Гу Няньань хотела жить среди людей, а не прятаться в своём райском саду, поэтому лучше было держать свою удачу подальше от посторонних глаз.
Ей не нужно было быть невероятно удачливой — достаточно быть чуть счастливее обычных людей.
Небо начало темнеть. Гу Няньань подняла зайца, случайно наткнувшегося на её ногу, завернула его в листья и положила в корзинку, а сама весело напевая спустилась с горы. Хотя она уже давно здесь, иногда всё ещё вспоминает прежнюю жизнь и друзей, каждый день продолжает практиковать дао, но её лицо постепенно утратило прежнюю холодную отстранённость — теперь в нём чувствовалась живая, тёплая жизнь.
**
После ужина она взяла вещи и маленький стульчик и отправилась в общежитие интеллигентов послушать рассказы.
Сегодня ей повезло: рассказчиком оказался именно Су Юй, которого так восторженно рекомендовала Гу Хун. Юноша в белой рубашке и чёрных брюках был так красив, что затмевал всех остальных интеллигентов. Неудивительно, что, несмотря на слухи о том, что Су Цзэ — сын высокопоставленного чиновника из провинциального центра, многие девушки всё равно влюблены в Су Юя.
Он действительно того стоил.
Ах, как прекрасна эта жизнь!
Гу Няньань смотрела на Су Юя при тусклом свете лампы — без очищения целебной водой он всё равно сиял, словно благородный бамбук или изысканный цветок орхидеи. Она искренне согласилась с древней мудростью:
«Красота при свечах — в свете свечи красавица ещё прекраснее».
Днём или при лунном свете он не производил такого сильного впечатления, но при тёплом янтарном свете лампы, казалось, достаточно было взглянуть на него один раз — и больше не хотелось смотреть ни на кого другого. В прошлой жизни в мире культиваторов она тоже встречала необычайно красивого юношу — сына главы секты Хуаньхуа, возглавлявшего список самых прекрасных мужчин по версии «Сто Вещей». Гу Няньань тогда даже растаяла от его обаяния… пока не узнала, что он — настоящий негодяй. Позже, подружившись с мастером кулинарии Му Си, она узнала, что он обманул и её подругу.
При этой мысли взгляд Гу Няньань на Су Юя стал слегка тревожным.
Такой красавец… надеюсь, не окажется таким же подлецом, иначе будет слишком жаль.
Рассказ закончился в девять часов. Гу Няньань передала Су Юю все купленные вещи, оставшиеся деньги и подробный список расходов.
— Я указала, сколько вы дали денег, сколько потратила на каждый товар и сколько осталось. Можете проверить. Если что-то не сходится, приходите ко мне домой — я несколько дней буду дома.
Су Юй понял, что Гу Няньань таким образом чётко разграничила деловые отношения, чтобы избежать недоразумений. Он сразу же проверил список, товары и деньги, после чего кивнул:
— Спасибо, товарищ Гу.
http://bllate.org/book/6023/582726
Готово:
