Только те дети, которых кто-то любит, привыкают капризничать. Цзян Сяо давно перерос тот возраст, когда можно по-детски просить конфетку, но запоздалая, почти всесильная поблажка заставила его совершенно непроизвольно — даже сам он этого не заметил — показать Цэнь Лань свою обиду.
— Вставай, пойдёшь ты ещё или нет? — Цэнь Лань по-прежнему хмурилась, но Цзян Сяо уже не боялся её.
Он поднялся, отряхнул одежду и, не глядя на Цэнь Лань, обратился к парящему перед ним клинку «Цяньжэнь»:
— Ты не хочешь, чтобы я взлетел? А я всё равно взлечу!
Он вновь ступил на лезвие, встал на клинке и положил руку на бок Цэнь Лань:
— Наставница, поехали.
Цэнь Лань слегка нахмурилась, глядя на его ладони, сомкнутые у неё на животе, и никак не могла разобраться в собственных мыслях.
Она решила не думать об этом и больше не проявлять к Цзян Сяо никакой близости, лишь сухо сказала:
— Укрепи тело ци. Упадёшь — не стану тебя ловить.
Цзян Сяо послушно сделал, как она велела, а затем прижался к ней ещё ближе. Цэнь Лань бросила взгляд вниз, и в следующее мгновение «Цяньжэнь» стремительно рванул вперёд, рассекая воздух.
Цэнь Лань двигалась на предельной скорости — такой, что человеческий глаз не успевал за ней уследить. Однако в таких условиях любой недостаточно опытный практик получил бы внутренние повреждения: кровотечение, разрывы органов, а то и перелом шеи.
Поэтому, заботясь о Цзян Сяо, который находился позади, она сбавила скорость — правда, всё равно в десятки раз превосходила обычных учеников.
На ночном небе серебристый отблеск клинка мелькнул, словно падающая звезда, и исчез прежде, чем кто-либо успел его разглядеть.
До Огненного Мирка Демона-Вороны вместе с учениками добираться ещё целых семь-восемь дней, но Цэнь Лань с Цзян Сяо за одну ночь долетели даже дальше — до Заброшенного Наследия Юйюнь.
Рассвет только начал окрашивать горизонт, когда Цзян Сяо, находясь в лесу неподалёку от этого места, чуть не вывернул себе все внутренности наружу.
Он стоял на коленях, голова кружилась, слух пропал, зрение расплывалось, все пять чувств оказались на грани выдержки. Долгое время он не воспринимал ничего вокруг — ни звука, ни запаха, ни прикосновений; весь мир казался искажённым и размытым.
Пока он, еле живой, прислонившись к дереву, пытался прийти в себя, Цэнь Лань стояла неподалёку на скальном уступе, скрестив руки за спиной. Рассветные лучи мягко ложились ей на плечи, ветер развевал её длинные волосы и рукава одежды. Она смотрела вниз, на бескрайнее море листвы, и пыталась уловить ту странную тревогу, которая не давала покоя.
Это было очень странно: она явно не испытывала отвращения к близости Цзян Сяо, но и сказать, что он ей нравится, тоже нельзя было.
А если бы она действительно совершила какой-нибудь жест близости, внутри возникло бы сильное сопротивление.
Цэнь Лань давно поняла: чтобы преодолеть Порог скорби, ей необходимо по-настоящему полюбить Цзян Сяо — именно поэтому она и собиралась официально вступить с ним в брачный союз.
Она прекрасно знала себя: как только Порог скорби будет пройден, ничто — даже любимый человек — не сможет помешать её восхождению к бессмертию.
Но в самом Цзян Сяо всегда ощущалась какая-то несостыковка. Она не могла вспомнить их прежнюю связь, но если объяснять всё влиянием звериных пилюль… тогда почему остальные воспоминания остались нетронутыми?
Цэнь Лань никак не могла найти ответа. Теперь оставалось лишь ждать письма от её старого друга с горы Цзяо. Если во время поездки на Цзяо ей удастся полностью усвоить звериные пилюли при помощи друга, возможно, она вспомнит, какова их истинная связь и почему так привязана к Цзян Сяо.
— Наставница… — Цзян Сяо наконец немного пришёл в себя, подполз к ручью, привёл себя в порядок и применил очищающее заклинание, после чего тихо позвал Цэнь Лань.
Та удивилась, насколько быстро он оправился. Цзян Сяо всегда быстро восстанавливался после самых суровых тренировок — такой выдающийся талант не мог не поражать.
На такой скорости любой другой практик с таким же уровнем подготовки пролежал бы три-пять дней.
А этот прошёл всего час и уже, хоть и с трудом, искал её взглядом и, опираясь на дерево, шатаясь, пытался идти.
— Я здесь, — сказала Цэнь Лань, наблюдая, как он, спотыкаясь, бредёт к ней, будто ребёнок, делающий первые шаги. Его зрение ещё не восстановилось, и он видел двоение.
Он свернул в сторону, и когда уже почти добрался до Цэнь Лань, раскинул руки, чтобы её обнять… и вместо неё крепко обнял маленькое деревце рядом.
— Наставница… Почему ты такая твёрдая… — пробормотал он, прижавшись лицом к стволу.
Цэнь Лань…
Уголки её губ невольно дрогнули в улыбке.
Но тут же она вспомнила о чём-то и тут же подавила улыбку, после чего взмахом Одежд «Ронтянь» подхватила Цзян Сяо, который уже пытался откусить кору дерева, и стремительно унеслась из леса.
Заброшенное Наследие Юйюнь было создано после смерти бессмертного Юйюнь. Внутри почти ничего ценного не осталось — всё было растранжирено ещё при жизни хозяина. Кроме того, здесь обитали выведенные им демоны-псы, чья агрессия была столь велика, что место пришлось запечатать, превратив в клетку для этих тварей. Поэтому это наследие не подходило для обучения учеников и долгие годы простояло забытым в глухой горной местности.
Цэнь Лань с лёгкостью проникла внутрь с Цзян Сяо. Каждый шаг здесь был наполнен смертельной опасностью: ловушки, ядовитые растения, которые даже самые осторожные могли принять за обычные травы.
Но для Цэнь Лань всё это было игрушками для избалованного ребёнка — да ещё и плохими игрушками.
Она шла по наследию так же спокойно, как по своему Дэнцзи-фэну. Демоны-псы размножались стремительно. Без присмотра хозяина они, видимо, развлекались тем, что спаривались без разбора, и теперь их количество поразило даже Цэнь Лань.
Эти твари питались мясистыми грибами, произраставшими в самом мирке, и были здоровыми, как волы, с красными от ярости глазами и пеной у пасти. Почувствовав вторжение, они стаями устремились к Цэнь Лань.
Цэнь Лань с отвращением нахмурилась, но лишь слегка замедлила шаг. Как только ближайшие псы зарычали, оскалили клыки и пригнулись для атаки, вокруг неё беззвучно распространилось давление. Те, что стояли ближе, мгновенно взорвались, превратившись в кровавый туман. Дальше стоявшие перешли от угрожающего рычания к жалобному визгу. Эти создания были не глупы — по крайней мере, умели действовать сообща. Поняв, что дело плохо, они тут же поджали хвосты и отступили, сбившись в кучу и настороженно наблюдая за Цэнь Лань.
Цэнь Лань не стала обращать на них внимания и направилась прямо в пещеру, где жил бессмертный Юйюнь. Всё внутри было сделано из натурального тёплого нефрита — повсюду царила приятная теплота, и ни пылинки не было.
Все предметы были нефритовыми, что придавало интерьеру изысканность. Сам бессмертный Юйюнь был духом тёплого нефрита, но после его смерти, лишившись источника жизненной энергии, всё вокруг, хоть и выглядело целым, покрылось сетью мелких трещин.
Тем не менее, для временного пристанища это место вполне годилось. Цэнь Лань вытащила Цзян Сяо из рукава и бросила на нефритовую кровать. Он уже начал приходить в сознание, но, ударившись головой о резную спинку, только стонул и снова потерял сознание.
До прибытия учеников в Огненный Мирок Демона-Вороны ей предстояло провести здесь несколько дней: укрепить недавно достигнутый Цзян Сяо уровень и дождаться ответа от друга с горы Цзяо.
Если тот свяжется с ней в ближайшие дни, она отправит Цзян Сяо в мирок и сама отправится на Цзяо. Если нет — дождётся окончания его испытаний и вместе с другими учениками вернётся в секту, а потом уже сама поедет на гору Цзяо.
Цзян Сяо, скорее всего, проспит ещё долго. Даже если очнётся, его чувства ещё не восстановятся полностью, и выходить сейчас — значит стать лёгкой добычей для демонов-псов.
Ведь на этот раз это не иллюзорный массив: если его разорвут в клочья, Цэнь Лань уже не сможет собрать его заново.
Поэтому пусть отдыхает. Цэнь Лань, скучающая, начала бродить по пещере.
Бессмертный Юйюнь был известен в мире Дао своей распущенностью. Будучи духом нефрита, он обладал прекрасной внешностью, но на деле оказался настоящим развратником.
Половина женщин из Секты Хэхуань была с ним в отношениях, причём он не гнушался ни мужчинами, ни женщинами. Благодаря высокому уровню культивации и обаянию, он легко очаровывал всех, с кем заводил романы. Жертвы его ухаживаний, даже не сумев отомстить, не питали к нему злобы — просто были обмануты. Поэтому его репутация была ужасной, но имя его гремело на весь мир Дао.
Однако, как говорится, кто часто ходит по краю, рано или поздно упадёт. Во время великого сражения тысячу лет назад против бессмертного Юэянь, терзавшего людей, этот развратник осмелился обратить внимание на Цэнь Лань.
Именно она своими руками разнесла его первоначальное тело — жаль только было хороший нефрит.
Цэнь Лань ещё помнила, как он, считая себя джентльменом, нагло заявил ей, что в его пещере есть милые собачки и множество интересных вещиц, которыми она может насладиться. А главное — там есть Зеркало Судьбы, способное показать карму любви. Он пригласил её в гости, улыбаясь своей прекрасной нефритовой улыбкой и говоря звонким голосом:
— Возможно, между нами предопределена великая любовь. Имя «Бессмертная Разрывающая Сердца» вызывает у меня такое чувство, будто моё сердце разрывается от восторга.
Тогда Цэнь Лань только что преодолела Пик Злого Испытания и была полна ярости и отвращения ко всему миру — даже к себе самой. Он попался ей прямо в момент её буйства и был раздроблен в пыль.
И вот спустя столько лет она всё-таки пришла сюда. «Милых собачек» она увидела, но, найдя целую комнату «интересных вещиц», оказалась в полном недоумении.
Цэнь Лань была одержима культивацией — иначе бы не смогла создать Путь Семи Эмоций, объединив знания сотен школ. Она считалась живой энциклопедией мира Дао и хранилищем артефактов, но многие предметы в этой комнате были ей совершенно незнакомы.
Повсюду блестели нефритовые изделия. Цэнь Лань проверила некоторые — они были отравлены, но не смертельно, а скорее возбуждающе.
Постепенно она начала понимать назначение этих предметов, но их причудливые формы поражали воображение. Подойдя к стене с экспонатами, напоминающими мужские… части тела, она почувствовала, как перед ней медленно открывается дверь в совершенно новый, неизведанный мир.
Цэнь Лань не была извращенкой, как Юйюнь, но, когда она собралась уничтожить всё это, случайно разбила одну из запечатывающих нефритовых табличек для записи образов. Из неё вырвался образ, и Цэнь Лань с изумлением наблюдала, как сам бессмертный Юйюнь, словно живой, продемонстрировал использование стоявшего рядом странного предмета, подмигивая и говоря игривым тоном…
Цзян Сяо проспал на тёплой нефритовой кровати целые сутки. Цэнь Лань провела эти сутки в потайной комнате Юйюнь.
Когда Цзян Сяо наконец проснулся, первое, что он увидел, — это любопытный взгляд Цэнь Лань.
Голова всё ещё кружилась, а желудок был пуст — он умирал от голода.
Цэнь Лань дала ему горсть пилюль, помогла восстановиться и сказала:
— Снаружи полно демонов-псов. Точно не знаю, сколько их, но по количеству тех, кого я разнесла своим давлением, могу сказать: каждый из них примерно на уровне третьего этапа обычного сектанта. Если на тебя нападёт больше пяти — беги.
Она добавила:
— В наследии много ядовитых растений и предметов. Ничего не трогай без разбора. Если погибнешь по глупости, я не смогу тебя спасти. Как только уничтожишь всех псов, твой уровень должен окрепнуть окончательно.
Цзян Сяо никогда ещё не был так серьёзен. Обычно он сражался без оглядки на жизнь — ведь в иллюзорных массивах смерть не была настоящей. Но сейчас всё иначе: перед ним стояли реальные опасности, и ошибки будут стоить жизни.
— Понял, наставница. Если не справлюсь — сразу убегу, — сказал он, высоко ценя эту возможность дополнительных испытаний. — Я уже восстановился. Начинаю прямо сейчас!
Он спустился с кровати, но Цэнь Лань остановила его:
— Подожди.
Из рукава она достала два крошечных нефритовых зажима размером с ноготь, соединённых тонкой цепочкой.
— Что это? — спросил Цзян Сяо.
Цэнь Лань невозмутимо молчала. Вместо ответа она расстегнула ему одежду и прикрепила зажимы.
Цзян Сяо чуть не вскрикнул от боли, посмотрел вниз и растерялся — он никогда раньше не видел подобного.
На самом деле он был невежествен, как чистый лист бумаги, но инстинктивно не осмеливался возражать Цэнь Лань.
Цэнь Лань с наслаждением полюбовалась сочетанием алого и белого, подавила возникшее желание уничтожить всё это и с невозмутимым видом сказала:
— Это защитные зажимы для сердца. Они примут на себя смертельный удар и будут следить за твоим пульсом и жизненными признаками.
Она добавила:
— Чтобы я могла вовремя тебя спасти.
Цзян Сяо мгновенно всё понял и растроганно улыбнулся, обнажив две ямочки на щеках:
— Наставница, ты такая добрая.
http://bllate.org/book/6022/582683
Готово:
