Он обнял Цэнь Лань и, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки, поцеловал её в лицо несколько раз подряд.
Цэнь Лань рассмеялась — на этот раз по-настоящему.
Её дурная шалость была удовлетворена, и теперь она не возражала против близости. Наклонившись, она громко чмокнула Цзяна Сяо в щёку:
— Иди, тренируйся как следует.
Цзян Сяо вышел и погрузился в схватку с демоническими псами, будто в огонь и воду. Он чётко помнил наставление Цэнь Лань: если противников больше пяти, ни в коем случае не вступать в прямой бой. То нападая, то отступая, он лавировал среди острых скал у самого края пещеры, ловко используя рельеф местности. Демонические псы умели только прыгать, но не летать, и Цзян Сяо в полной мере воспользовался этим преимуществом, перепрыгивая с одного узкого выступа на другой.
Гибкость юноши была поистине поразительной. Цэнь Лань наблюдала за ним из пещеры, лёжа на кровати. Она видела, как он стоит на острие камня, едва шире кулака, то взмывая вверх, то ныряя вниз. Каждый удар его дубинки «Фэньхунь» по телу пса вызывал жалобный вой. Его движения были грациозны, как полёт испуганной цапли, а густые чёрные волосы подпрыгивали в такт — всё это выглядело невероятно живо.
Цэнь Лань слегка склонила голову. Глядя на него, она вдруг поняла: он действительно немного мил. Особенно когда его одежда случайно задевала тайные защитные зажимы для сердца — его лицо на миг замирало, затем покрывалось странным румянцем, уши наливались краской, а губы слегка сжимались. Это было по-настоящему аппетитно.
Ей наконец-то открылась его особенность, и теперь она с живым интересом наблюдала за тем, как он сражается с демоническими псами.
Весь день Цзян Сяо дважды падал со скалы прямо в окружение псов. Хотя и получил лёгкие раны, он вовремя выбрался и вернулся в пределы защитного барьера пещеры, чтобы исцелиться. Через окно он принял от Цэнь Лань фляжку с водой, улыбнулся ей и обменялся парой слов, после чего с довольным видом вновь отправился сражаться.
Когда солнце село и взошла луна, Цзян Сяо, изнурённый до предела, наконец вернулся. Дважды применив очищающее заклинание, чтобы привести себя в порядок, он подошёл к Цэнь Лань и обнял её.
— Спасибо тебе, наставница.
Он знал, что Цэнь Лань всё это время наблюдала за ним — наверняка переживала. И те зажимы для сердца действительно были начертаны особыми рунами. Когда он упал в окружение псов, один из них попытался вцепиться ему в грудь, но зажимы отразили укус и отбросили зверя.
Такая забота не могла не радовать Цзяна Сяо.
Цэнь Лань похлопала его по спине и улыбнулась:
— Ты отлично справился. Использовать всё вокруг как оружие — это важнейший навык в бою.
Она добавила:
— Но здесь нет ничего съедобного. Эти псы, хоть и жирные, содержат лёгкий яд. Есть их вредно для здоровья. Мои запасы пилюль тоже почти иссякли, так что просто восполняй силы.
Она дала ему три пилюли. Цзян Сяо, не колеблясь, проглотил их — и тут же Цэнь Лань снова отправила его сражаться с псами.
— Ночью чувства притупляются, — сказала она. — Даже великие мастера не могут избежать этого полностью. Ты должен научиться быть ещё более ловким в темноте, чем днём. Даже малейшее колебание противника даст тебе победу.
Цэнь Лань говорила правду, но не всю. Цзян Сяо тренировался до глубокой ночи и вернулся, волоча за собой раненую ногу. Цэнь Лань вылечила его, но на этот раз не дала пилюль для восстановления сил.
Цзян Сяо так устал, что рухнул на кровать из тёплого нефрита и позволил Цэнь Лань «осмотреть» его на предмет скрытых травм. Она воспользовалась этим предлогом, а также тем, что якобы приготовила для него особые пилюли для укрепления тела, и так его «обработала», что он провалился в глубокий сон.
Когда Цэнь Лань закончила, она с удовлетворением легла рядом и закрыла глаза. В эту ночь она действительно уснула — хоть и всего на час, но полная потеря сознания и бдительности заставила её, едва проснувшись, инстинктивно сжать горло единственного живого существа рядом — Цзяна Сяо!
Ночь ещё не кончилась. Внутри древнего наследия было так же темно, как и снаружи — ни проблеска света, лишь редкие звёзды мерцали за окном.
Цзян Сяо проснулся от удушья, но, открыв глаза и увидев вплотную Цэнь Лань, всё ещё находясь в полусне и не различая реальность от сна, он просто улыбнулся ей, и на его щеках проступили ямочки.
Он погладил её запястье и, приблизившись, лёгким поцелуем коснулся уголка её губ.
— Наставница… — прошептал он, и, полностью доверяя ей, даже с зажатой уязвимой точкой, почти сразу снова уснул.
Цэнь Лань почувствовала тепло на губах — мимолётное, как прикосновение бабочки. Её пальцы ослабли, и дыхание на миг сбилось.
Цзян Сяо снова уснул — тихо, беззвучно, послушно.
Цэнь Лань придвинулась ближе и долго смотрела на него. Убийственный инстинкт, вспыхнувший после внезапного пробуждения, постепенно угас.
Она слегка ущипнула его спящую щёку, пальцем коснулась того места, где появлялись ямочки, и тоже закрыла глаза.
На этот раз она не спала, но ощущение было странным: её настороженность по отношению к Цзяну Сяо упала до немыслимого уровня.
Цэнь Лань проанализировала причины. В основном — потому что он слаб и не представляет для неё угрозы. Частично — потому что глуп и не способен на коварство. И ещё немного — потому что они уже столько раз были близки, что почти привыкли друг к другу.
Она не открывала глаз до самого утра. Цзян Сяо встал тихо-тихо, взял с прикроватной ткани три пилюли, которые Цэнь Лань положила ночью, и съел их вместо завтрака.
Перед уходом он вернулся, долго смотрел на «спящую» Цэнь Лань, затаил дыхание и лишь слегка коснулся губами её губ — боясь разбудить, не посмел поцеловать по-настоящему. Затем вышел, чтобы снова сражаться с демоническими псами.
Цэнь Лань открыла глаза, как только он ушёл. В них не было и следа сонливости, но и тревоги тоже не было — лишь какая-то странная мягкость и лень, которую она сама не могла объяснить.
Сегодня Цзян Сяо сменил место тренировок, и Цэнь Лань больше не могла видеть его из пещеры. Она отправилась в тайную комнату бессмертного Юйюня и там нашла нефритовое зеркало. Вложив в него ци, она начала искать отражение Цзяна Сяо.
Он стоял в воде — у водопада за наследием. Вода доходила ему до пояса, а с плеча стекала кровь, окрашивая воду в алый цвет, но течение быстро размывало пятно.
Вокруг него со всех сторон толпились демонические псы. Очевидно, он оказался в окружении. Даже в лесу у берега затаились другие псы, пригнувшись к земле, готовые ринуться вперёд, стоит ему только выйти из воды, чтобы разорвать его в клочья.
О-о-о, это уже серьёзно.
Цзян Сяо оказался достаточно сообразительным: стоя в воде — временная мера спасения. В воде псы двигались медленнее, да и по природе не любили воду, если только не перегревались. Поэтому они не спешили нападать.
Но это было лишь временное решение. Псов становилось всё больше, и вскоре они поймут, что Цзян Сяо один против многих, и тогда все бросятся на него разом.
Цэнь Лань знала, что Цзян Сяо прогрессирует очень быстро, но, увидев его в такой опасности, не смогла удержаться от интереса.
Она вынесла нефритовое зеркало из тайной комнаты и устроилась на нефритовой кровати, чтобы понаблюдать за зрелищем.
Сама она не раз оказывалась на грани жизни и смерти: иногда легко вырывалась, иногда теряла кожу, а иногда и вовсе оставалась без половины жизни, еле дыша.
Мир устроен так, что хотя все рождаются с разными талантами и скоростью культивации, есть одна вещь, которая одинакова для всех: чтобы накопить боевой опыт и научиться выходить из опасных ситуаций с минимальными потерями, нужны не столько талант или ум, сколько постоянная практика.
Потому что в критический момент, на волосок от смерти, человек действует не разумом, а инстинктом, выработанным годами.
Цэнь Лань, глядя на ситуацию, за две секунды придумала не менее трёх способов спастись. Самый простой — нырнуть и уплыть.
Этот способ минимизировал риск для тела. Даже если все псы бросятся разом, их ограниченный разум не позволит им действовать слаженно.
Чем яростнее они захотят разорвать Цзяна Сяо, тем больше будут мешать друг другу, и тем выше шанс, что он уйдёт без ран.
Цзян Сяо был глуп в быту, но в бою соображал неплохо. Наверняка он уже додумался до этого.
Однако он не двигался, а продолжал наблюдать и выжидал. Очевидно, он не хотел бежать… Ему явно хотелось убивать.
Цэнь Лань, глядя в зеркало на капли воды, стекающие с его плеча, улыбнулась. Наверное, потому что она сама его наставляла, его методы начали напоминать её собственные.
Даже убегая, он хотел заставить врага заплатить кровью.
Как раз в этот момент Цзян Сяо в зеркале резко двинулся. Он сделал несколько шагов к водопаду. Псы, увидев движение, тоже бросились вперёд, а двое самых нетерпеливых даже прыгнули в воду и поплыли к нему с раскрытыми пащами.
Но Цзян Сяо не обращал на них внимания. Его дубинка «Фэньхунь» начала быстро вращаться, направляя удары в водопад.
Цэнь Лань на миг нахмурилась и удивлённо «ойкнула».
В следующее мгновение поток ци, материализованный в технику, ударил в водяную завесу водопада. Падающая вода закрутилась, образовав огромный водяной смерч.
Цэнь Лань чуть приподняла брови. Использовать воду как клинок — весьма смертоносный приём. Любой пёс на берегу, которого коснётся этот смерч, получит ранение. Воспользовавшись замешательством, можно было бы убежать — неплохой план.
Но Цзян Сяо не спешил направлять смерч на псов. Его рука продолжала вращаться, и новый поток ци влился в уже существующий вихрь, удвоив его размер.
За столь короткое время он применил две техники материализации! Даже старейшины великих сект, увидев такое, искренне восхитились бы: «Юноша обещает многое!»
Но и это было не всё. Цэнь Лань наблюдала, как Цзян Сяо одну за другой выпускает техники материализации, превращая ручей и водопад в настоящий хаос. Сам же он, используя силу вихря, взмыл в воздух и встал прямо на вершине смерча, продолжая его раскручивать.
Потоки ци разлетались во все стороны. Тонкие стебли травы на берегу сломались и были засосаны в вихрь, мгновенно превратившись в пыль. Деревья тряслись от ветра, шелестя листвой. Псы на берегу издавали глухие звуки — те, кто почувствовал опасность, уже начали спасаться бегством.
Но глупцы остаются глупцами. Вскоре водяной смерч стал ещё больше, потоки ци разлетались повсюду, словно невидимые руки, хватая ближайших псов и втаскивая их внутрь. Их жалобные визги не успевали разнестись — псы мгновенно превращались в кровавую жижу.
— Какой жестокий приём, — восхитилась Цэнь Лань, глядя, как кровь в смерче становится всё гуще, а все псы, не успевшие убежать, исчезают в нём. Она даже провела пальцем по красному вихрю на зеркале.
— Этот приём мне нравится. — Он напоминал её собственную технику «Тысяча ран».
Цэнь Лань с довольной улыбкой наблюдала, как Цзян Сяо втянул в смерч всех псов, ручей, деревья, траву и даже землю.
Он стоял над вихрем, сжимая в руке «Фэньхунь», одежда его была пропитана кровью, а лицо — сурово и решительно. Совсем не похож на того кроткого и застенчивого юношу, которого она знала.
Прекрасно!
Цэнь Лань восхищалась его яркостью в этот момент. Он словно холст: обычно выглядел бледно и невзрачно, но стоило добавить немного красок — любых — и он сразу становился ослепительно ярким.
Однако запасы ци Цзяна Сяо были ограничены. Когда он исчерпал все силы, потоки ци прекратились, и водяной смерч с грохотом рассыпался. Кровавая вода хлынула с неба, обрушившись вместе с без сознания падающим Цзяном Сяо прямо в ручей.
Цэнь Лань опустила зеркало и мгновенно вылетела из пещеры. К тому времени, как она добралась до воды, кровь уже почти смыло течением. Цзян Сяо, потеряв сознание, плыл по течению, но не захлёбывался. Цэнь Лань остановила его потоком ци, обернула в мантию и вернула в пещеру.
Ран у него не было — просто полное истощение ци. Если бы его оставить в покое, его меридианы сами бы наполнились энергией, и он скоро пришёл бы в себя.
Но Цэнь Лань вложила в него ци, чтобы разбудить, однако не стала восстанавливать его силы полностью.
Она дала ему две пилюли и, сославшись на необходимость осмотра, расстегнула ему одежду.
— Молодец, — похвалила она.
Всё было на месте: и защитные зажимы для сердца, и тот нефритовый обруч, который она недавно надела ему под пупком, выдав за защиту от повреждения золотого ядра.
Цзян Сяо открыл глаза. Губы его были бледными от слабости, взгляд сначала растерянным, но, увидев Цэнь Лань, он сразу улыбнулся:
— Наставница… Я убил столько псов.
Цэнь Лань кивнула:
— Я видела.
— Ты слишком истощил себя. Сегодня больше не будешь сражаться.
Цзян Сяо смотрел на неё, кивнул и заметил рядом с ней нефритовую шкатулку, полную причудливых нефритовых предметов.
— Это… что?
Хотя Цзян Сяо ничего не понимал, он, глядя на эти вещи и вспоминая недавние «лекарства», которые она ему давала, почему-то почувствовал, как лицо его залилось жаром.
http://bllate.org/book/6022/582684
Готово:
