Цзян Сяо бросился подбирать рассыпанные книги, а Вэй Синь нарочито встревоженно воскликнул:
— Ой! Прости, это я нечаянно! Но, младший брат, тебе как раз повезло вернуться вовремя — эти книги нужны Старейшине Книгохранилища. Скоро в секте начнётся практика, и они понадобятся. Учитель поручил мне кое-что важное, и я уж думал, кого бы привлечь на помощь. Ты как раз вовремя!
Старейшина Книгохранилища был человеком причудливым и страстно любил книги: ни малейшего пятнышка пыли, ни царапины — иначе неминуемо последовало бы наказание.
Цзян Сяо даже не стал раздумывать и принялся собирать тома, один за другим очищая их заклинаниями от пыли. Он не заметил злого умысла Вэй Синя и искренне поверил, что тот вовсе не хотел этого, добродушно ответив:
— Хорошо, я сам отнесу книги. Брат, тебе лучше скорее заняться тем, что поручил Учитель.
Говоря это, он улыбнулся Вэй Синю, и на его щеках проступили две милые ямочки.
Цэнь Лань уже много дней не видела его улыбки, но сейчас, увидев её, не почувствовала радости — наоборот, её настроение резко почернело.
Вэй Синь лишь «хм»нул и зашагал прочь, а Цзян Сяо всё ещё глуповато собирал книги.
Цэнь Лань намеренно скрыла своё присутствие, применив заклинание, чтобы сделать себя невидимой и неслышной, поэтому Вэй Синь так и не обратил на неё внимания. Лишь уходя, он мельком взглянул в её сторону, но, увидев ничем не примечательную даосскую практикующую с почти нулевым уровнем культивации, даже не придал этому значения.
Цэнь Лань наблюдала, как Цзян Сяо уже собрал все книги и тщательно очистил их, после чего обернулся к ней:
— Предок, мне нужно сходить в Книгохранилище. Идите за мной, но не дальше чем на сто чжанов.
Цэнь Лань холодно усмехнулась:
— Так это и есть тот самый «брат», который к тебе так добр?
Цзян Сяо кивнул и снова улыбнулся:
— Да, брат Вэй Синь всегда ко мне очень хорош.
Цэнь Лань…
Она ошиблась в своих расчётах. Цзян Сяо — чистокровный дурачок.
— Иди сюда, — сказала она.
Цзян Сяо, держа в руках груду книг, недоумённо обернулся — и вдруг перед ним вспыхнул яркий белый свет.
Автор примечает: Цэнь Лань: Подойди-ка, глупыш, я покажу тебе, что такое настоящая доброта.
Белая вспышка ослепила Цзян Сяо, и он словно провалился в некое таинственное состояние.
К своему изумлению, он обнаружил, что превратился в маленького жучка, парящего в воздухе под действием невидимой силы, которая несла его в определённом направлении.
Его руки стали крыльями, и, инстинктивно взмахнув ими, он резко взмыл выше. И тогда он увидел человека, за которым следовал.
Это был никто иной, как Вэй Синь, которого он только что встретил у входа. Однако Вэй Синь вовсе не спешил выполнять «важное поручение» Учителя Цзян Цзяо — вместо этого он неспешно шёл в сторону столовой в компании учеников другой ветви секты.
— Значит, твой младший брат Цзян Сяо вернулся? С Дэнцзи-фэна? — спросил идущий рядом с Вэй Синем ученик, редкостный толстяк даже среди даосов: выпученные глаза, огромный рот — весь как большая лягушка, да и голос у него был точно лягушачий: казалось, он в любой момент может высунуть длинный язык и схватить им пролетающее насекомое.
— Разве не говорили, что на самой вершине Дэнцзи-фэна живёт Старейший Предок, где круглый год ни травинки, ни живого существа? Как же твой братец так удачливо уцелел и вернулся?
Вэй Синь не стал возражать на слова «лягушонка», лишь слегка нахмурился и ответил:
— Да, вернулся. Пошёл к нашему Учителю, видимо, хочет попроситься на практику.
— А?! — рот «лягушки» раскрылся ещё шире. — С его-то уровнем культивации он едва попал во внутреннее отделение благодаря особому решению дяди Цзян Цзяо! И теперь ещё на практику лезет? Да он же только помешает!
Вэй Синь лишь покачал головой с тяжким вздохом. «Лягушонок» продолжил:
— Тебе, наверное, придётся защищать его в Тайном Мире. Какая обуза! Хотя, конечно, нельзя допустить, чтобы он там погиб — иначе Отделение Янчжэнь станет посмешищем для всей секты.
— Хватит болтать, пойдём, — оборвал его Вэй Синь. — По крайней мере, пока он вернулся и может помочь до практики. В крайнем случае, я поговорю с Учителем и не пущу его туда.
Он больше не желал об этом говорить и направился в столовую вместе с «лягушонком», не добавив ни слова.
Цзян Сяо слышал каждое их слово. Когда они скрылись из виду, он вдруг почувствовал, как его что-то резко дёрнуло, и, охваченный головокружением и ослеплённый белым светом, открыл глаза.
Он стоял на том же месте, прижимая к груди груду книг, в той же позе, что и до этого — с повернутой головой и устремлённым на Цэнь Лань взглядом. Его руки снова стали руками, а не крыльями, и всё происходящее показалось ему лишь иллюзией.
— Слышал, как твои «добрые» собратья говорят о тебе? — насмешливо спросила Цэнь Лань. Её голос обычно был плавным, как текущая вода, и редко звучал резко или эмоционально, но сейчас, глядя на Цзян Сяо, она не могла сдержать раздражения и досады.
— До какой же степени надо быть дураком, чтобы считать таких людей добрыми? — спросила она. — Как ты вообще вырос?
Цзян Сяо стоял, опустив голову, с книгами в руках. На его лице не было явной боли — лишь задумчивость.
Цэнь Лань спросила, и он поднял глаза:
— Один.
Его узкие, обычно хитрые и даже соблазнительные глаза сейчас сияли такой наивной глупостью, что было больно смотреть.
— Я рос один в горах, — сказал Цзян Сяо. — Ночь и день, весна, лето, осень, зима — всегда только я один. Предок, вы забыли… ведь именно вы привели меня в секту.
Цэнь Лань на мгновение замерла. Она смутно помнила, что действительно принесла его в секту, но воспоминания были обрывочными, не складывались в цельную картину.
Если бы не то, что сейчас никто в мире не мог ей повредить — ведь именно она сама съела звериные пилюли и получила побочные эффекты, — она бы заподозрила, что кто-то вмешался в её сознание.
Цзян Сяо опустил глаза и тихо добавил, и на его губах едва заметно проступили ямочки:
— Я никогда не общался с людьми. Я знаю только, что брат Вэй Синь заботится обо мне больше всех: водит на занятия, на тренировки, в столовую… Может, я слишком глуп, и поэтому он раздражается… Он просто…
Цэнь Лань провела рукой по лбу. Цзян Сяо уже привык к её выражениям лица и, увидев этот жест, сразу понял: сейчас будет гроза!
Он поспешно замолчал о Вэй Сине и быстро заговорил:
— Мне не трудно делать побольше дел. Всё равно я ещё ничего полезного для секты не сделал. Предок, подождите меня здесь — Книгохранилище недалеко, я быстро вернусь!
Сказав это, он бросился бежать, боясь, что Цэнь Лань снова превратит его во что-нибудь. Но Цэнь Лань мгновенно оказалась перед ним:
— Ты так и пойдёшь? Эту книгу уже запачкали ногой, и никакое заклинание не сотрёт след. Старик из Книгохранилища — сама книга, тысячи раз перелистывавшая стихи, — сразу заметит подвох и непременно устроит тебе неприятности.
— Предок… как вы это знаете? — удивлённо приоткрыл рот Цзян Сяо. Его бледно-розовые губы выглядели даже здоровее, чем у Цэнь Лань.
Он и правда был как сорняк — несмотря на все испытания последних дней, не проявлял ни малейших признаков увядания.
Цэнь Лань некоторое время смотрела на него, потом вдруг рассмеялась, отвела взгляд и тихо вздохнула:
— Я же его спасла, так что, конечно, знаю, что это за существо. Вся Секта Шуанцзи принадлежит мне — ты что, забыл?
— Но вы даже не знаете, где находится Отделение Янчжэнь, — не удержался Цзян Сяо и тут же зажал рот, втянул шею в плечи.
Цэнь Лань уже занесла руку, чтобы дать ему подзатыльник, но так и не ударила.
Она на мгновение замерла, глядя на свою ладонь. Раньше она никогда не оставляла в живых тех, против кого поднимала руку. Откуда же у неё теперь привычка шлёпать его?
Всего десять с лишним дней — и сколько раз она уже его оттаскала? Достаточно, чтобы у них выработалась такая рефлекторная реакция.
Но тут же она снова сдалась: Цзян Сяо приоткрыл один глаз, съёжился, пригнулся, прижимая книги к груди, и смотрел на неё одним глазом. Даже самый красивый юноша в такой позе терял всякий шарм и становился просто комичным.
Цэнь Лань фыркнула, вынула из рукава нефритовую Подвеску «Плавающие рыбы инь и ян» и привязала её к поясу Цзян Сяо:
— Носи это. Старик не посмеет тебя тронуть.
Она толкнула его в плечо:
— Иди. И не соглашайся на всё подряд. Если уйдёшь слишком далеко, я не стану спасать тебя от боли, когда червь в сердце начнёт грызть.
Цзян Сяо послушно закивал, но в душе подумал: «Она называет Старейшину Книгохранилища „стариком“, хотя ему всего тысячу лет, а ей — три тысячи!»
Цэнь Лань не слышала его мыслей. Не потому, что не могла, а потому что не имела привычки читать чужие мысли. Иначе у Цзян Сяо уже были бы сломаны ноги.
Именно потому, что она не слышала, он бодро побежал к Книгохранилищу. Нефритовая подвеска на его поясе мерцала при беге, инь и ян перетекали друг в друга, излучая мягкий духовный свет. Внутри неё скрывался целый мир с источником духовной энергии.
Любой великий практик, взяв её в руки и чуть почувствовав, сразу бы раскусил обман и восхитился бы: «Какая щедрость у Старейшего Предка Секты Шуанцзи! Всего лишь так, мимоходом, дарит артефакт, способный обеспечить духовной энергией целую секту!»
Но Цзян Сяо лишь ощущал лёгкое тепло у пояса и не замечал ничего необычного. Не оглядываясь, он исчез из виду.
Цэнь Лань скривилась, глядя ему вслед, и направилась прямо в Отделение Янчжэнь.
Секта Шуанцзи объединяла бесчисленные подсекты, большинство из которых присоединились добровольно. Секта не требовала менять названия или фамилии и не настаивала на обязательном следовании Пути Семи Эмоций.
Поэтому в Секте Шуанцзи смешались методы культивации всех школ и кланов, а также находилось крупнейшее в Поднебесной Книгохранилище, открытое для всех учеников. Более того, секта принимала не только праведные школы, но и демонов, духов, призраков — в её рядах были представители всех трёх рас и обеих сторон Дао.
Однако Отделение Янчжэнь и Отделение Иньша были созданы лично Цэнь Лань при основании секты. Именно они стали двумя крупнейшими подразделениями Секты Шуанцзи, и отсюда пошло название «Шуанцзи» — два полюса, высшая ян и высшая инь, единый путь праведного и злого.
Цэнь Лань первой в истории разрушила непреодолимую пропасть между праведным и злым, и теперь все в Поднебесной с уважением вспоминали её имя — ведь Путь Семи Эмоций могли практиковать даже демоны и духи.
Но объединить столько школ было непросто. В первые годы после основания секты внутри постоянно вспыхивали конфликты, и Цэнь Лань лично наводила порядок: тех, кто нарушал правила, вредил секте, убивал собратьев или разглашал секретные методики, она карала жестоко — тысячью ран, превращение в прах, без права на перерождение.
Её знаменитая техника так и называлась — «Тысяча ран».
Прошли годы. Секта Шуанцзи стала непревзойдённой силой в мире культиваторов, и никто не осмеливался нарушать правила, установленные Цэнь Лань. Нарушителя мог убить любой член секты.
Но теперь Цэнь Лань чувствовала себя чужой в собственной секте. Она вошла в Отделение Янчжэнь: главный зал возвышался, украшенный резьбой по дереву, двор выложен нефритовыми плитами — внешне просто, но на деле роскошно, явное свидетельство процветания секты.
Она не бывала здесь сотни лет и тогда, когда принесла Цзян Сяо, просто оставила его у внешних ворот маленькому Цинлуну.
Теперь же, с повреждённой памятью, она не помнила ничего о Цзян Цзяо.
Войдя в главный зал, её остановил страж:
— Кто ты? Ты не из Отделения Янчжэнь. Сюда вход воспрещён — Предводитель отдыхает.
Цэнь Лань не стала разговаривать с мелкими учениками и просто вышла, чтобы в безлюдном месте мгновенно переместиться внутрь.
Едва её фигура материализовалась во внутреннем зале, как мощный меч в сопровождении бурного ветра обрушился на неё:
— Кто осмелился вторгнуться в Отделение Янчжэнь?!
Цэнь Лань даже не дрогнула. Она лишь сняла иллюзию, скрывавшую её облик. Меч уже не мог остановиться, но в полшаге от неё Цэнь Лань легко щёлкнула пальцем по лезвию —
и нападавший вместе с мечом отлетел назад, едва удержавшись на ногах после скольжения на два шага.
Цэнь Лань холодно посмотрела на ошеломлённого человека. Тот пристально смотрел на неё несколько мгновений, а затем вдруг бросил свой родовой меч и упал на колени:
— Не знал, что Предок прибыла! Ученик виноват, достоин смерти!
Раз он называл себя учеником и отдыхал в зале Предводителя Отделения Янчжэнь, значит, это и был сам Предводитель Цзян Цзяо.
На его голове торчали два рога, фигура была высокой и мощной, брови густые, глаза большие, веки многослойные — лицо, созданное для нежных чувств, но телосложение — как у быка.
Цэнь Лань внимательно его разглядела и поняла: она его не узнаёт.
Говорят, это её младший ученик, последний из принятых. Но она не чувствовала ни малейшего знакомства, лишь смутно помнила, что его истинная форма — маленький Цинлун.
— Предок! По какому делу вы соизволили выйти из уединения?! — воскликнул Цзян Цзяо, вне себя от радости. Предок вышла из затворничества и сразу пришла к нему!
Хотя всем известно, что Старейший Предок Секты Шуанцзи покидает уединение лишь в эпохи великих потрясений, Цзян Цзяо не мог сдержать счастья. Пусть будет великое потрясение — он так давно не видел Предка!
http://bllate.org/book/6022/582660
Готово:
