Она выдохнула — и от её дыхания повеяло благоуханием орхидей. Голос мгновенно переменился: с ледяного урагана на ласковый весенний ветерок.
— Если так уж хочешь уйти… ну что ж, можно и уйти. Но сначала поцелуй меня.
Автор примечает: Цзян Сяо: Н-нет… бессовестная!
Поцеловать?!
Цзян Сяо растерялся. Он стоял на коленях на мягком коврике у Цэнь Лань, в упор глядя на неё, с приоткрытым от изумления ртом.
Цэнь Лань подняла на него глаза. Через мгновение цокнула языком:
— Не хочешь? Тогда оставайся здесь, на Дэнцзи-фэне. Забудь про испытания секты и турнир юных мастеров. Раз не хочешь быть моим дао-партнёром, будешь моим духовным котлом. Всё равно после одного сеанса двойной медитации ты и так почти умрёшь.
На лице Цэнь Лань по-прежнему играла улыбка, но в ней не было и тени милосердия — даже демоны показались бы милее.
Едва она договорила, как Цзян Сяо, уже пришедший в себя, торопливо наклонился и чмокнул её в щёку. Он зажмурился, решившись раз и навсегда: всё равно между ними уже случалось и похуже…
Но едва его губы коснулись кожи, он почувствовал что-то не так и резко распахнул глаза.
Перед ним, в считанных дюймах, сияли изогнутые, лукавые брови Цэнь Лань. Его губы прижались прямо к её губам, и их дыхание переплелось.
Цзян Сяо инстинктивно попытался отстраниться, но Цэнь Лань предвидела его движение — в тот самый момент, когда он приблизился, она слегка повернула голову.
И теперь не собиралась отпускать. Схватив его за волосы, она даже обернула прядь вокруг пальца, заставляя его прижаться ещё плотнее.
Цзян Сяо упёрся ладонями ей в плечи. Теперь он стоял на коленях перед ней, не в силах отступить, а Цэнь Лань не делала никаких дальнейших движений.
Цзян Сяо сглотнул, замедлил дыхание. Раз уж так вышло, он просто закрыл глаза и больше не смотрел. Медленно, неуверенно он обхватил её за шею и чуть наклонил голову, осторожно водя губами по её губам.
Он и не подозревал, какое отчаяние выражало его лицо — будто его насильно заставляют совершить нечто ужасное. А Цэнь Лань лишь дразнила его, получая удовольствие от его стыда и растерянности, от того, как он, не желая, всё же подчиняется.
Вдруг ей стало жаль, что она не помнит большинства подробностей их прошлых «развлечений». Наверняка это было очень забавно.
Цзян Сяо дрожащими губами целовал её. Цэнь Лань понимала: он боится. Но в его осторожности появилось нечто почти священное.
Она всё это время смотрела на него, не проявляя ни малейшего участия. В мире полно влюблённых дураков, но она так и не могла понять, за что все восхищаются поцелуем.
Ведь это всего лишь соприкосновение губ. Что в этом такого волшебного?
Цзян Сяо не целовал долго. Сердце его билось так быстро, что поцелуй получился не страстным и не перехватывающим дыхание, но сам он уже задыхался.
Когда они разомкнули губы, расстояние между ними осталось минимальным — Цэнь Лань всё ещё держала его за волосы, не позволяя поднять голову.
И сразу же он встретился взглядом с её насмешливым, лукавым взглядом. Он опустил глаза, провёл языком по губам и тихо спросил:
— Ну… теперь можно?
Цэнь Лань рассмеялась, наконец отпуская его волосы.
— Нет, — сказала она. — Пока не снят яд. Если отойдёшь от меня дальше чем на сто шагов — умрёшь.
Цзян Сяо: «…»
Он глубоко выдохнул. После стольких издевательств со стороны Цэнь Лань он уже не удивлялся — это было ожидаемо.
Но всё равно чувствовал себя совершенно потерянным. Он опустил голову, коленопреклонённый перед ней, и начал перебирать в уме её слова. Возможно, ему и правда не выбраться живым с Дэнцзи-фэна.
Цэнь Лань с удовольствием наблюдала, как его лицо бледнеет, как в нём гаснет надежда. Насмотревшись вдоволь на его отчаяние, она наконец сжалилась:
— Но…
Уши Цзян Сяо дрогнули. Он медленно поднял голову, в глазах мелькнула слабая, почти невидимая искра надежды. Такой живой, такой неспособный долго злиться человек — и тот уже терял веру.
— Но почему бы тебе не попросить меня спуститься вместе с тобой? — сказала Цэнь Лань. — Может, я и соглашусь.
Попросить её спуститься?
Старейшину Секты Шуанцзи? Ту самую, что не покидала Дэнцзи-фэн даже тогда, когда внутри секты вспыхнул бунт, и вмешались даже другие кланы? Тогда она лишь распространила своё могущественное сознание над вершиной, заставив всех — своих учеников и чужаков — пасть на землю, истекая кровью, но сама ни на шаг не сошла с горы.
Он сможет уговорить её?
Это звучало так же абсурдно, как и её предложение стать её дао-партнёром.
Но, как ни странно, уговорил.
Цзян Сяо шёл по Лестнице Дэнцзи, а за ним, в нескольких шагах, неторопливо спускалась Цэнь Лань. Он провёл пальцем по уголку рта, взглянул на яркое солнце и подумал: «Да я, наверное, сплю наяву».
Конечно, как именно он её уговорил, почему у него болит губа, почему на плече — следы укусов, а на боку — синяки, известно только ему одному.
В общем, после того как его увезли на Дэнцзи-фэн и мучили больше десяти дней, после того как он не раз думал, что не выживет, он не только сошёл с горы живым, но и увёл с собой саму старейшину Секты Шуанцзи.
Старейшина, которая даже не показывалась на церемонии повышения ранга своих учеников, теперь шла по горной тропе.
Если бы это увидели старейшины секты, они бы немедленно созвали экстренный совет глав кланов, чтобы обсудить возможную катастрофу. Ведь в последний раз старейшина покидала Дэнцзи-фэн сотни лет назад, чтобы уничтожить бессмертного Юэянь. Весь культивационный мир знал: старейшина Секты Шуанцзи покидает свою обитель только тогда, когда наступает великая смута.
Её внезапное появление наверняка вызовет панику по всему Поднебесью.
— Не спеши так, — сказала Цэнь Лань, заметив, как Цзян Сяо почти бежит вниз по ступеням. — Если отойдёшь слишком далеко, сердце заболит.
Её голос прозвучал так, будто она шепчет ему прямо в ухо. Цзян Сяо вздрогнул, споткнулся и чуть не покатился вниз по ступеням.
Он ухватился за колено, чтобы устоять, и обернулся.
Как раз в этот момент Цэнь Лань взмахнула рукавом в сторону стража, который увидел её спуск и остолбенел от ужаса. Ученик мгновенно закрыл глаза и замер, словно потерял сознание.
Цэнь Лань неторопливо сошла ещё на несколько ступеней. Её уникальные Одежды «Ронтянь» в мгновение ока превратились в простую одежду рядового ученика. Лотосовый венец из нефрита и ленты, связывающие дух, сменились обычной повязкой для волос.
Цзян Сяо с изумлением смотрел на неё. За несколько мгновений она полностью изменила облик, став обычной ученицей секты. Даже черты лица слегка изменились — теперь она выглядела вполне симпатично, но ничем не выделялась среди прочих.
В мире культивации, где полно красавцев и красавиц, такое лицо легко забывалось через мгновение после того, как отводишь взгляд.
Только её глаза остались прежними — прекрасные, холодные, полные ложного милосердия и настоящего высокомерия. Взглянув в них, любой сразу поймёт: перед ним — та самая старейшина Секты Шуанцзи, способная растоптать весь мир.
— Оцепенел? — Цэнь Лань подошла ближе и дёрнула его за руку. — Даже ходить разучился?
Она хлопнула его по колену, и тёплая волна ци мгновенно сняла боль и отёк.
— Ну как? — Цэнь Лань приблизила лицо к его лицу. — Нравится?
Она спросила так прямо, что Цзян Сяо даже растерялся. Он никогда не встречал таких женщин. Ученицы его секты в основном были фанатичками культивации — способны были голыми руками разорвать медведя или вырвать меч из чужой руки.
Во всей Секте Шуанцзи больше всего женщин именно потому, что они стремятся стать такими же, как старейшина — сильными, недосягаемыми, восхищаемыми всем миром.
Но кто бы мог подумать, что сама старейшина ведёт себя вот так.
Раньше Цзян Сяо даже не воспринимал её как женщину — только как старейшину, старую ведьму, чьи действия всегда преследовали какую-то скрытую цель.
Но теперь он уже не так её боялся. Боль в колене исчезла от одного её прикосновения. Они стояли на одной ступени, и хотя он был выше её почти на голову, он всё равно смотрел на неё снизу вверх.
Он не ответил на её вопрос. Цэнь Лань и не ждала ответа. Она просто пошла вперёд:
— Идём. Разве не горишь желанием вернуться к своему наставнику и товарищам?
Цзян Сяо смотрел на её собранные в пучок волосы и чувствовал странное несоответствие. Она выглядела такой юной, такой обычной — просто младшая сестра-ученица.
Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от этой опасной мысли. Если бы эта «безобидная сестрёнка» была на самом деле безобидной, тогда и демоны с чудовищами были бы милыми котятами.
Они спускались с Дэнцзи-фэна один за другим. Каждый раз, когда встречался страж, Цэнь Лань одним взмахом руки заставляла его замирать. Цзян Сяо шёл позади и с ужасом думал: а очнутся ли они вообще?
Но как только они сошли с вершины и оказались на полпути вниз, где толпились ученики разных сект, они уже не выделялись. Цэнь Лань перестала применять силу и даже пошла рядом с Цзян Сяо, играя роль тихой «младшей сестры».
Цзян Сяо то и дело косился на неё и каждый раз вздрагивал от страха — будто рядом с ним шёл кошмар. Но она выглядела такой спокойной, и, несмотря на все издевательства, действительно держала слово и спустилась с ним. Цзян Сяо чувствовал себя растерянно и не знал, что думать. Ему казалось, будто он ведёт с собой демона, готового в любой момент обернуться чудовищем.
Эта мысль заставила его усмехнуться. Ведь Секту Шуанцзи основала именно она. Даже если бы она прямо сейчас объявила о переходе на путь демонов, большинство учеников, не задумываясь, последовали бы за ней.
— Ты смеёшься? — Цэнь Лань шепнула ему на ухо, хотя губы её почти не шевелились. — Так рад возвращаться в секту?
— Неужели в Отделении Янчжэнь есть такая красавица, что ты не можешь дождаться встречи с ней?
Цзян Сяо слегка замедлил шаг и странно посмотрел на неё:
— Отделение Янчжэнь — единственное, где не принимают женщин. Разве не старейшина это установила?
Цэнь Лань: «…» Почему?
Она за свою жизнь сказала столько слов, что каждое стало законом. Откуда ей помнить, почему именно так?
Но в Секте Шуанцзи множество подсект, и женщин в других — хоть отбавляй. Цэнь Лань фыркнула:
— Иди быстрее. Столько болтаешь!
Цзян Сяо молча ускорил шаг в сторону Отделения Янчжэнь.
Секта Шуанцзи включала бесчисленные подсекты, но крупнейшими были Отделение Янчжэнь и Иньша. Янчжэнь располагалось ближе всего к Дэнцзи-фэну, ниже — Иньша, а мелкие кланы могли быть разбросаны где угодно.
Дэнцзи-фэн возвышался над утёсом, окружённый реками со всех сторон, его вершина терялась в облаках, окутанная туманами ци — это было место величайшей духовной силы. Хотя Цэнь Лань получила эту гору в дар за победу в драке, поначалу она даже презирала её — слишком суровая, слишком скалистая, настоящая глушь.
Теперь же Секта Шуанцзи процветала. Цэнь Лань давно не осматривала свои владения так внимательно. Дворцы и павильоны, будто парящие в воздухе, повсюду — зелень и цветы бессмертия, птицы счастья кружат в небе, потоки тумана ци ниспадают с небес, окутывая здания, словно они парят среди облаков. Всё это напоминало чертоги бессмертных.
Она с интересом оглядывалась по сторонам, пока Цзян Сяо вёл её к воротам Отделения Янчжэнь. Но едва они подошли, как оттуда выскочил ученик, несущий груду книг, подвешенных заклинанием.
— Дорогу! Дорогу! Вы что, слепые?! — кричал он, не глядя по сторонам.
Цзян Сяо потянул Цэнь Лань в сторону, но ученик двигался слишком быстро и всё равно задел его рукой. Тот разозлился, сдвинул книги магией и уже собирался ругаться, но, увидев Цзян Сяо, замер и усмехнулся:
— А, младший брат вернулся.
(Значит, не умер на Дэнцзи-фэне? Наставник ведь говорил, что шансов нет.)
Выглядит даже неплохо — значит, не сильно мучили. И ци… Поднялся аж на два уровня?!
В глазах мелькнула зависть. Все знают: старейшина непредсказуема, но если она даст хоть намёк на наставление — это удача на многие жизни. А такая удача досталась этому тупому болвану! Несправедливо!
— Старший брат Вэй Синь, я вернулся, — радостно сказал Цзян Сяо, не замечая зависти в глазах собеседника. Он уже собирался спросить, дома ли наставник Цзян Цзяо, как вдруг на него обрушилась вся груда книг.
http://bllate.org/book/6022/582659
Готово:
