Цзян Сяо мысленно тут же записал Цэнь Лань в разряд похотливых старых извращенцев. Цэнь Лань, конечно, не умела читать мысли на расстоянии и об этом не догадывалась, но по сути его определение было довольно близко к истине.
Цзян Сяо сидел, обхватив колени, на мягкой постели Цэнь Лань и перебирал в уме всевозможные варианты. Когда он пошевелился, чтобы сменить затекшую позу, его пальцы наткнулись на шелковый мешочек с пилюлями «Цинлин», оставленный Цэнь Лань прямо на постели.
Он опустил взгляд на эти пилюли, которые оставались драгоценными даже в Секте Шуанцзи, нахмурился, собрался с духом и решительно сгрёб целую горсть, засунув их себе в рот и начав энергично жевать.
Жив или мёртв — пока он не умер, он не собирался предаваться унынию. Лучше действовать по обстоятельствам. Если уж она действительно так плохо усваивает звериные пилюли, как утверждает, то, возможно, завтра или послезавтра она внезапно откинет копыта. А если вдруг умрёт та, кто наложила яд, то и сам яд исчезнет сам собой. К тому же, как говорят, старейшине Секты Шуанцзи уже три с лишним тысячи лет — пора бы и подохнуть…
Самоутешение и самообман Цзян Сяо работали превосходно. Он съел целую пригоршню пилюль «Цинлин», и чистая, очищающая сила взорвалась внутри его тела. Сначала он даже блаженно застонал, растянувшись на кровати, но вскоре схватился за живот и начал стонать уже от боли.
Его жалкое культивационное основание просто не выдерживало такой концентрированной и мощной силы пилюль «Цинлин». По меридианам пробежала острая боль, будто кто-то острым ножом методично резал и скреб по его внутренностям и каналам ци.
Старая ведьма, уговаривая его есть больше пилюль «Цинлин», уверяла, что это пойдёт ему на пользу. Теперь он понял: она просто издевается! Он и вправду был полным дураком!
Цзян Сяо свернулся калачиком и покатился с кровати на пол, затем начал ползти на четвереньках к выходу.
К чёрту этот яд! Он скорее прыгнет с вершины Дэнцзи-фэна и разобьётся на Лестнице Дэнцзи, чем проведёт здесь ещё хоть мгновение. В этом мире нет ничего страшнее этой старой ведьмы!
Цэнь Лань услышала шум ещё с того момента, как он начал есть пилюли, и заранее предвидела, что ему будет невыносимо больно. Тем не менее, она продолжала сидеть в позе лотоса, не шевелясь, лишь слегка наклонив голову и прислушиваясь к звукам в комнате.
Раньше у неё никогда не было подобных извращённых наклонностей, но, услышав, как он катается по полу и шуршит одеждой, пытаясь подняться, она не удержалась и уголки её губ дрогнули в улыбке.
Её слабая попытка самоосуждения так и не оформилась в мысль — она мгновенно испарилась под приятным воздействием его стонов. Цэнь Лань открыла глаза, но не спешила подходить к нему, лишь улыбка на губах стала ещё шире. Из широкого рукава её одеяния выскользнул тонкий, изящный палец, и она легко потерла им бровь.
Да, она делала это нарочно. Она и вправду не помнила, что произошло той ночью — обратный удар звериной пилюли вызвал провал в памяти.
Но беспорядок на её теле после пробуждения был реальным. Даже в юности, когда она сражалась насмерть с врагами, на ней не оставалось столько следов, сколько нанёс этот щенок. Если не заставить его немного пострадать, ей будет неуютно на душе.
Конечно, даже на низших ступенях культивации переедание пилюль «Цинлин» не убьёт. Она не даст ему умереть. Более того, застоявшиеся меридианы, которые он тащил с собой годами, благодаря такой жёсткой очистке станут полностью проходимыми, и в будущем его практика пойдёт в разы легче.
Она не соврала — она действительно делала это ради его же пользы. Просто процесс оказался немного мучительным… и затяжным.
Когда Цзян Сяо уже почти потерял сознание от боли, ему наконец удалось доползти до двери. На мгновение ему показалось, что он снова умирает. Его рука дотянулась до двери храма — и в этот момент дверь распахнулась.
Утренние сумерки давно миновали, и яркий полуденный свет заливал всё вокруг. Цэнь Лань в лёгких, струящихся одеждах цвета лунного света стояла в проёме двери, окутанная солнечными лучами. Её спокойные, нежные черты лица напоминали божественное явление — но для Цзян Сяо она была кошмаром, его личным демоном из ада.
На миг страх настолько парализовал его, что даже боль в животе отступила. Он хотел отползти назад, но вся храбрость, что у него осталась, испарилась. Он никогда не был тем, кто готов умереть без страха — ведь ему так трудно далась эта жизнь.
Однако Цэнь Лань быстро наклонилась и схватила его за руку, тревожно воскликнув:
— Цзян Сяо, не бойся, я помогу тебе расчистить меридианы!
На деле же она подняла его с пола, будто мешок с мусором. Цзян Сяо, хоть и видел всё сквозь боль и мутную пелену, отчётливо заметил радость, которую она даже не пыталась скрыть в уголках глаз и на губах.
Старая ведьма… извращенка… Так и есть, она делала это нарочно!
Цэнь Лань, держа его за руку, потащила обратно в покои. Несколько раз он пытался потерять сознание, но она каждый раз вливала в него ци, не давая отключиться.
Так он остался совершенно без сил, но при этом ясно осознавал каждую мучительную секунду этой боли, будто его кости перемалывали в пыль. Если бы у него осталось хоть немного сил на речь, он бы уже выругался вслух.
За покоем Цэнь Лань находился бассейн из нефритового мозга — в юности она практиковалась именно там. Теперь же вода этого источника почти не приносила ей пользы, и она использовала его лишь для обычных купаний.
Хотя можно было применить очищающее заклинание, женщины по природе своей любят чистоту, и Цэнь Лань не была исключением. Ей нравилось купаться в воде, ощущать, как она обволакивает тело.
Она затащила Цзян Сяо в задний павильон, сдернула с него оставшуюся нижнюю рубашку, будто чистила фрукт, сняла с себя Одежды «Ронтянь», осталась в нижнем платье и, ухватив его за руку, прыгнула в бассейн.
Цзян Сяо не успел вдохнуть — и наглотался воды. Голос Цэнь Лань звучал встревоженно, но движения её были неторопливы и размеренны. Когда он начал судорожно кашлять, она прижала ладонь к его рту:
— Проглоти, милый. Вода из этого бассейна отлично восстанавливает меридианы.
Цзян Сяо покраснел от злости и задыхался, слёзы смешались с водой бассейна. В душе он мечтал выплюнуть кровь и убить ею эту ведьму.
Но в реальности он не мог даже этого. Он проглотил воду, и лишь подумав, что это её личный купальный бассейн, Цзян Сяо закатил глаза и потерял сознание.
Он безвольно повис на краю бассейна. Цэнь Лань, наконец, перестала играть и всерьёз приступила к расчистке его меридианов.
Бассейн из нефритового мозга был создан из куска нефрита, полученного ею в молодости в пещере одного великого мастера. Вода в нём — обычная живая вода из источника ци, постоянно обновляющаяся.
Но, протекая через этот бассейн, вода впитывала суть нефритовых кристаллов и превращалась в священную целебную жидкость. Каждая капля содержала ци, превосходящую по насыщенности даже высший сорт духовных камней. Пить её действительно было чрезвычайно полезно — она не обманула его.
Цэнь Лань сначала направила поток ци в область спины Цзян Сяо, затем разбудила его и начала расчищать сердечные меридианы, приказав:
— Сосредоточься и направляй свою ци вслед за моим потоком.
Цзян Сяо уставился на неё с ненавистью. Цэнь Лань уже полностью подавила все эмоции. Увидев его сопротивление, она заговорила снова — на этот раз её голос пронзил его сознание, сотрясая саму душу:
— Делай, как я сказала!
Этот голос ворвался в уши Цзян Сяо, словно колокол, ударивший прямо по голове. Его сознание вздрогнуло, хаотичные мысли мгновенно улеглись, и он машинально начал направлять свою ци вслед за потоком Цэнь Лань по меридианам.
Сначала он сомневался, затем изумился: она действительно расчищала его меридианы!
Он закрыл глаза и внутренним взором увидел, как годами накопившиеся примеси постепенно вымываются и выводятся наружу. С каждым очищенным участком тело становилось всё легче и комфортнее.
Боль вскоре исчезла. Он словно парил в океане — невесомый, но согретый изнутри. Температура воды в бассейне начала расти вместе с его телом. Цэнь Лань слегка нахмурилась, на лбу выступила испарина.
Цзян Сяо не смел отвлекаться и усердно направлял ци вслед за ней. Он был по-настоящему сообразителен: его слабый ручеёк ци быстро превратился в мощный поток, лишь немного уступающий её собственному.
Два потока ци циркулировали по меридианам, разрушая и вымывая все засоры. Его тело становилось всё легче и чище, меридианы расширялись, вмещая всё больше энергии.
Цэнь Лань удивлённо открыла глаза и взглянула на него. У него действительно был дар, вызывающий зависть. И, вероятно, именно из-за юного возраста он так идеально подходил для практики Пути Семи Эмоций.
В его сердце не осталось злобы или печали — они ушли вместе с очищением меридианов. Эффект пилюль «Цинлин» оказался превосходным, а циркуляция ци под руководством Цэнь Лань за несколько полных кругов привела его к порогу нового прорыва.
Незаметно наступила ночь. Цзян Сяо вошёл в необычное состояние: ему казалось, что его тело и дух отделились и вознеслись ввысь, превратившись в ветер, в бабочку, парящую над храмом и сливающуюся с небом и землёй.
Он увидел полную луну, висящую над горизонтом, её мягкий, туманный свет. Он взмыл над самой вершиной Дэнцзи-фэна и впервые увидел её целиком с высоты птичьего полёта.
Затем он резко рухнул вниз, к подножию Дэнцзи-фэна, которое так пугало его раньше. Лунный свет пробивался сквозь лес, окутывая всё волшебным сиянием. Прямо перед ним выскочил ночной хищник — не то тигр, не то волк, с острыми клыками и когтями.
Цзян Сяо испуганно прикрыл голову руками, но зверь лишь взглянул на него и прошёл сквозь, будто его и не было.
Цзян Сяо рассмеялся. Он не знал, что находится в состоянии выхода духа из тела, но всё казалось ему невероятно увлекательным. Его мысли мгновенно переносили его туда, куда он хотел. Он захотел вернуться во двор учеников, где жил, и едва подумал об этом — как был резко остановлен.
— Не уходи далеко!
Цэнь Лань позволяла ему развлекаться, но как только почувствовала, что он направляется к Ученическому двору, она тут же спустилась с небес и схватила его за запястье.
В редком лунном свете леса Цэнь Лань была окружена тонким серебристым сиянием, прекраснее самой луны.
Она ухватила Цзян Сяо и повела его вверх по склону Дэнцзи-фэна. Они поднимались медленно. Цзян Сяо смотрел, как лес под ними уменьшается, как они пронзают плотные чёрные облака.
Её длинные одежды развевались в горном ветру, а черты лица в этом серебряном свете казались невероятно нежными.
Цзян Сяо с изумлением смотрел на неё. Цэнь Лань посадила его на край утёса — того самого места, где она недавно пригрозила сбросить его вниз.
— Я подавлю твою ци, — сказала она. — Ты слишком быстро поднимаешься в уровнях, это вредит устойчивости. Когда придёт время, я разрешу тебе прорваться.
Цзян Сяо молчал. Цэнь Лань подняла на него взгляд:
— Ты слышишь? Твой дух ещё слишком слаб, чтобы долго находиться вне тела. Сейчас я верну тебя обратно — будет немного неприятно, потерпи.
Как только она закончила, Цзян Сяо почувствовал, будто его резко тянет вниз — точно так же, как тогда, когда он падал с утёса.
Но той отчаянной, душераздирающей паники больше не было. Она действительно помогала ему…
Но почему?
Цзян Сяо не мог понять. Она же старейшина Секты Шуанцзи, великая предтеча, к которой многие в мире взирают с благоговением, но которую почти никто не видел. Унижать и мучить его — ещё можно списать на тайные, постыдные желания. Но зачем помогать?
Ведь он всего лишь самый незначительный ученик секты.
Цзян Сяо резко врезался в тело. В следующее мгновение чувства вернулись — и он начал судорожно кашлять.
Вода в бассейне слегка колыхнулась. Он не удержался на скользком краю и упал прямо в чьи-то объятия.
Тот человек мягко провёл ладонью по его спине, принимая на себя весь его вес. Его подбородок оказался прямо на её мокром плече.
Хотя тело её было хрупким и изящным, оно легко выдерживало его тяжесть.
Пар поднимался с поверхности бассейна, вода была горячей. Кашель постепенно утих, но в этот неуместный момент Цзян Сяо вспомнил, как в ту ночь её тонкие руки, гладившие его спину, цеплялись за его шею…
Цзян Сяо резко напрягся.
Цэнь Лань, ничего не подозревая, нежно прошептала ему на ухо:
— Я ещё не встречала духа, который так плохо держится в теле и всё равно убегает гулять. Если бы ты потерялся, возможно, уже не вернулся бы. Впредь нельзя…
Цзян Сяо не расслышал, что она ещё говорила. Его взгляд был прикован к капле воды, стекающей по её шее, к влажной пряди волос, извивающейся на её коже. Он не мог оторваться.
Автор: Слушай, а ты слышал одну поговорку?
Цзян Сяо: Какую?
Автор: Не помнит обид, если вкусно кормят.
После того как Цэнь Лань вернула дух Цзян Сяо в тело, она обняла его и помогала соединить сознание с плотью.
Она уже приготовилась к тому, что он, очнувшись, тут же оттолкнёт её. Но они простояли в душном, влажном бассейне из нефритового мозга в таком интимном объятии довольно долго, а Цзян Сяо просто молча стоял, позволяя ей делать всё, что нужно, и не пытался вырваться.
Такой послушный?
Цэнь Лань даже немного смутилась — неужели он так испугался, что теперь боится шевельнуться?
Ну что ж, это неудивительно. Послушные ей нравились больше.
Её пальцы с мягким потоком ци скользнули по спине Цзян Сяо. Она слегка повернула голову и оказалась лицом к его подбородку, лежащему у неё на плече. Цэнь Лань дунула ему на покрасневшее ухо и лениво, с улыбкой спросила:
— Что случилось? Испугался?
Цзян Сяо наконец отстранился, немного отодвинулся от неё и опустил глаза на её улыбающееся лицо.
В отличие от прежнего раздражения и нетерпения, с которым она лишь хотела отделаться от него, теперь в её взгляде была абсолютная терпеливость и скрытые намерения — и от этого она казалась невероятно тёплой.
http://bllate.org/book/6022/582657
Готово:
