Цзян Сяо посмотрел на Цэнь Лань. Та добавила:
— Я прочистила тебе меридианы. Ты от рождения обладаешь Божественным Скелетом, но твоя культивация продвигалась медленно из-за застоя и засорения меридианов. Теперь они в основном очищены, и ты должен ощущать, как ци наполняет твоё тело.
Цзян Сяо молчал, прислонившись к стене, полный сомнений. Он действительно чувствовал, как ци в его теле стало гораздо больше, но и представить не смел, что Цэнь Лань могла бы сделать это из добрых побуждений.
Цэнь Лань, однако, ничуть не удивилась его реакции. Она положила пилюли «Цинлин» на шёлковый платок и подвинула их к Цзян Сяо. Затем, сложив руки в печать, начертала над своим даньтянем сложный символ. Внезапно комната озарилась кроваво-красным светом. В ладонях Цэнь Лань возник распустившийся алый лотос, парящий в воздухе, — она показала его Цзян Сяо.
Глаза Цзян Сяо распахнулись от изумления. Это же… её Бессмертный алый лотос!
Никто не станет вызывать собственное бессмертное воплощение перед другим — это всё равно что выставить наружу свою самую уязвимую точку. Для культиватора это равносильно самоубийству, как если бы демон вырвал и вручил своё ядро.
Цзян Сяо хотел немедленно ослепнуть! Если он узнал истинную суть старейшины Секты Шуанцзи, разве у него останется хоть шанс выжить? Его первой реакцией было зажмуриться, но он уже всё увидел — теперь закрывать глаза было бесполезно. От страха его всего затрясло.
Цэнь Лань, однако, оставалась совершенно спокойной. Держа в ладонях свой Бессмертный алый лотос, она сказала:
— Раньше мой разум был нестабилен, и я заставила тебя проглотить Путы Сердца. Противоядие от этого яда чрезвычайно трудно найти, и в ближайшее время я не смогу его изготовить. Но есть один способ временно подавить действие яда.
Она продолжила, всё так же невозмутимо:
— Не бойся. Я отрежу немного от своего Бессмертного алого лотоса и дам тебе — это подавит действие яда. Тогда ты сможешь покинуть Дэнцзи-фэн самостоятельно. Как только я найду настоящее противоядие, я полностью избавлю тебя от Пут Сердца.
Говоря это, она соединила два пальца, формируя клинок из чистой ци, и уже собиралась отрезать часть своего бессмертного воплощения.
Её слова прозвучали так легко, будто речь шла о чём-то обыденном, но для Цзян Сяо это был настоящий шторм эмоций.
Всего несколько дней назад он потерял сознание, а до этого она не моргнув глазом пыталась убить его! А теперь, едва очнувшись, он видит, как она готова отрезать часть своего бессмертного воплощения, чтобы избавить его от яда?!
Цзян Сяо не мог понять, что же произошло за эти дни, но он уже увидел её уязвимую точку — и это само по себе ставило его жизнь под угрозу. А если он осмелится проглотить часть её бессмертного воплощения, даже если Цэнь Лань его не убьёт, его собственный наставник наверняка лично избавится от него как от предателя.
И потому, как только лезвие из ци коснулось её бессмертного лотоса, Цзян Сяо резко бросился вперёд и схватил её за запястье.
— Ты… чего ты хочешь?! — дрожащим голосом, с мутной влагой в глазах, спросил он Цэнь Лань.
Ты хочешь убить меня? Тогда лучше сделай это быстро!
Цэнь Лань замерла, почувствовав его хватку, и повернула голову к нему.
— Подавить действие яда. Разве ты не говорил несколько дней назад, что хочешь участвовать в Испытании Сект? Если яд не подавить, ты не сможешь отойти от меня дальше чем на сто шагов. Как же ты тогда пойдёшь на испытание?
Она слегка улыбнулась, и её прекрасные черты, словно летние цветы в полном расцвете, были прямо перед его глазами. Каждое её слово звучало так, будто она искренне заботится о нём, но для Цзян Сяо это были зловещие заклинания, приближающие его к смерти.
— Старейшина… — начал он, хотел спросить: «Ты больше не хочешь меня убивать?»
Но в итоге выдавил лишь:
— Не нужно… правда, не нужно этого. Я не заслужил такой жертвы. Если я съем часть твоего бессмертного воплощения, мне несдобровать.
Цэнь Лань позволяла ему держать её запястье довольно крепко. Другой рукой она всё ещё поддерживала свой алый лотос и с близкого расстояния наблюдала, как даже кончики его ресниц дрожат от страха.
«Ну хоть немного соображает», — подумала она. Ведь этот лотос был подделкой. Если бы он не остановил её и осмелился проглотить «бессмертное воплощение», Цэнь Лань не могла бы поручиться за свои дальнейшие действия.
Ей нравились те, кто понимал своё место. Поэтому она нарочито обеспокоенно сказала:
— Не бойся. Просто я раньше тебя напугала. Я уже подавила влияние Ядра божественного зверя и больше не буду вести себя так. Как только ты подавишь действие яда, ты сможешь вернуться в ученические покои у подножия горы. Забудем обо всём, что между нами произошло, хорошо?
Её тон был похож на убаюкивание ребёнка. Цзян Сяо медленно поднял на неё глаза и заглянул в её глубокие, как вода, зрачки, но так и не смог прочесть в них — искренна она или притворяется.
Он с трудом сглотнул, пытаясь увлажнить пересохшее горло.
— Старейшина… Ты больше не злишься на меня?.. — спросил он, затаив дыхание и внимательно наблюдая за её реакцией.
Цэнь Лань слегка приподняла уголки губ.
— Конечно нет. Я и не злилась. Всё, что случилось, — вина Ядра божественного зверя. Ты мне не веришь?
Как Цзян Сяо мог сказать, что не верит? Он покачал головой, но не отпустил её руку.
Цэнь Лань продолжила:
— Отпусти. Я отрежу немного для тебя, чтобы подавить яд.
Цзян Сяо тем более не собирался позволить ей резать «своё бессмертное воплощение». Несмотря на юный возраст и неопытность, он не был полным идиотом.
С тех пор как он очнулся, всё поведение этой старой ведьмы казалось ему подозрительно странным. Он чудом выжил, но теперь не мог понять, в чём дело. Его сердце билось где-то в горле, и от одной её улыбки он готов был упасть в обморок.
Пальцы, сжимавшие запястье Цэнь Лань, дрожали вместе со всем его телом, но, немного подумав, он поднял голову и с горькой насмешкой в голосе, гораздо более грубой, чем прежде, бросил ей:
— Старейшина, не утруждайся. Лучше уж Путы Сердца, чем твой Массив «Хэхуань»!
Сказав это, он напряг спину и уставился на неё, ослабив хватку так, что её запястье побелело от нехватки крови.
Цэнь Лань удивлённо приподняла бровь, но через мгновение рассмеялась.
На этот раз она смеялась искренне. Этот щенок и правда обладал жизнестойкостью сорной травы. Только что чудом избежал смерти, а уже не просто дрожит от страха, но и осмеливается проверять её на искренность и искать границы её терпения.
Её смех звучал приятно, но вскоре она успокоилась, убрала лотос и посмотрела на Цзян Сяо с подлинным интересом.
Этот парень случайно пробудил её Порог скорби — и, пожалуй, не без причины.
Она решила воспользоваться их близостью и наклонилась к нему ещё ближе.
— Я мало что помню, — сказала она. — Только то, что я заставила тебя… А в ту ночь я ещё и Массив «Хэхуань» поставила?
Цзян Сяо, увидев, что она приближается, тут же попытался отстраниться, но Цэнь Лань быстро обхватила его за шею и заставила наклониться к себе.
— Расскажи мне, что именно мы делали той ночью.
Её дыхание мягко коснулось его подбородка, и в голосе явно слышалась приманка.
Впервые они были так близко друг к другу. Цэнь Лань заметила, что этот щенок на самом деле довольно приятен на вид. Его черты не поражали с первого взгляда, но кожа была нежной и упругой, волосы — густыми и чёрными, как вороново крыло.
Особенно выделялись его брови и глаза, а губы — не тонкие, слегка приподнятые, явно мягкие на ощупь.
С тех пор как Цэнь Лань встала на Путь, она никогда не тратила времени на любовные увлечения. Она считала, что романтические страсти — болезнь глупцов. Даже её собственный Путь Семи Эмоций на самом деле был путём отсечения шести желаний и отказа от семи чувств — путём уничтожения человеческих страстей.
Даже столкнувшись с Порогом скорби, она никогда не думала преодолевать его через любовь — ведь желаний бесчисленное множество, и любовь лишь одно из них.
Но теперь её Порог скорби был пробуждён именно им, и ей стало любопытно, чем же он так особен.
Она не собиралась упускать ни единого шанса преодолеть Порог и достичь Дао.
Её девственность не имела для неё особой ценности, если это не мешало культивации. Она не прочь была бы уговорить его стать её возлюбленным — вдруг это поможет ей преодолеть Порог скорби и достичь высшего просветления.
Её намерения не были скрыты, но даже если бы она прошептала их ему прямо в ухо, Цзян Сяо всё равно не поверил бы.
От её приближения он застыл, как статуя, и, зажмурившись, дрожащим голосом пробормотал:
— Я… я не хотел… Я не мог себя контролировать… Нет, то есть… В ту ночь… В ту ночь это ты заставила меня сделать это!
Каждое его слово было правдой, но он запинался и путался.
Цэнь Лань, глядя на его трепещущие ресницы, снова рассмеялась.
Через мгновение она отпустила его и вдруг заговорила совершенно серьёзно:
— Открой глаза и ответь мне честно.
Цзян Сяо вынужден был открыть глаза — и тут же пожалел об этом. Он готов был вырвать себе глаза.
Цэнь Лань распахнула полу своей одежды, обнажив плечо, покрытое множеством следов: синяков и глубоких зубных отметин.
Она указала на одну особенно кровавую отметину и спросила:
— Это тоже я заставила тебя укусить?
Цзян Сяо окаменел. Его взгляд приковался к этому синяку с кровоподтёком.
Это… действительно не она заставила.
Его губы шевелились, но он не знал, как объясниться.
Цэнь Лань поправила одежду, наблюдая, как он, оцепеневший, стал красным, как свёкла.
Раны на её теле давно зажили. То, что он сейчас видел, — всего лишь иллюзия, воссозданная по памяти. Она нежно поправила растрёпанный локон у его виска и спросила:
— Сколько тебе лет?
— В прошлом месяце наставник проверял мои кости и сказал, что мне около восемнадцати…
Цэнь Лань на миг замерла. Это было слишком мало — на целых три тысячи лет младше её.
Но её угрызения совести мелькнули и исчезли, как дым. Она лёгким смешком спросила:
— Так ты, получается, родился в год Собаки?
Это была обычная шутка с двойным смыслом.
Цзян Сяо же чуть не заплакал.
Автор говорит: Цзян Сяо: «Ууу… Я умер. Зубные отметины — это я сам кусал».
Автор: «Я понимаю. Ненавидишь её, но впервые испытал страсть и не смог сдержаться».
Цзян Сяо: «Уууу…»
— Ладно, не думай об этом. Я ведь не виню тебя. Отдыхай пока, — сказала Цэнь Лань, видя, как он вот-вот расплачется, и решила больше его не пугать.
Она улыбнулась, встала с края кровати и отошла на такое расстояние, чтобы Цзян Сяо мог наконец расслабиться.
— Я уже послала ученика известить твоего наставника Цзян Цзяо. Место на Испытании Сект за тобой сохранено. До начала испытаний ещё полмесяца. Раз ты не хочешь есть лотос, я подумаю, нельзя ли найти другой способ подавить действие яда.
Цзян Сяо быстро вытер слёзы, которые вот-вот должны были упасть, и посмотрел на спину Цэнь Лань. Правда ли эта старая ведьма сообщила его наставнику, что он здесь?
Его сердце немного успокоилось. Если она действительно сообщила, значит, она не станет убивать его так просто… Ведь если бы она убила его тайно, никто бы не стал расследовать. Но если в секте узнают, что он был на Дэнцзи-фэне, а потом внезапно умрёт, обязательно пойдут слухи, что навредит её репутации.
К тому же… его наставник всегда относился к нему с заботой и не бросит его в беде!
Цэнь Лань не нужно было гадать — одного взгляда хватило, чтобы прочесть все его мысли.
Он был слишком юн и наивен, его чувства прозрачны, как вода. Но это даже хорошо — меньше хлопот. Она терпеть не могла сложных людей и ситуаций.
— Отдыхай или укрепляй свою стадию культивации. Я буду в соседнем павильоне, — сказала она, подумав. — Я уже сообщила твоему наставнику, что в эти дни буду сама заниматься твоей культивацией. Если что-то будет непонятно — спрашивай меня.
Её голос звучал мягко, и слова казались искренними. Цзян Сяо не осмелился даже ответить.
На этот раз он ошибся: всё, что она сказала с момента его пробуждения, было ложью, кроме этих слов.
Она действительно не возражала обучать его лично. Ведь он — ключ к её Порогу скорби, а продвижение в культивации для Цэнь Лань важнее всего на свете. Тем, кто ей полезен, она не скупилась на знания.
Когда Цэнь Лань вышла из главного зала, Цзян Сяо наконец смог медленно расслабиться. Он прислонился к ножке кровати, чувствуя, как всё тело ноет — не от ран, а от чрезмерного напряжения.
Но вскоре, глядя на убранство зала, а потом на постельное бельё под собой, он снова заволновался.
Почему эта старая ведьма вдруг изменилась? И почему она уступила ему свой личный покой, а сама перебралась в боковой павильон?
Цзян Сяо смотрел, как духовный туман упорядоченно струится над этим покоем, и даже невооружённым глазом было видно, насколько здесь насыщен воздух ци — очевидно, на Дэнцзи-фэне стоит невероятно мощный Массив Сбора Ци.
Он долго сидел в задумчивости, всё ещё не веря, что чудом выжил. Воспоминания о днях, когда он не раз оказывался на грани смерти, казались сном.
Что же ему теперь делать?
Он отравлен Путами Сердца и не может отойти от этой ведьмы дальше чем на сто шагов. Он не осмеливается есть её Бессмертный алый лотос. Получается, он навсегда заперт на Дэнцзи-фэне, привязан к ней? Если не найдётся другого способа избавиться от яда, ему придётся всю жизнь провести рядом с ней?!
При этой мысли Цзян Сяо горько и безнадёжно усмехнулся. Он слишком много себе позволяет. Какая у него может быть «вся жизнь»?
Он чудом выжил на этот раз, но кто знает, когда эта старая ведьма снова сойдёт с ума? Её отговорка про «нестабильное Ядро божественного зверя» — чистейшая чушь, в которую никто не поверит!
Просто она злая и жестокая, любит мучить других. А он, несчастный, случайно попался ей под руку — вот и поплатился.
http://bllate.org/book/6022/582656
Готово:
