Услышав это, Цзунлань на мгновение замерла.
Было в этом что-то…
Как бы выразиться? Почувствовала себя словно воспитательница детского сада, которой маленький мальчик робко признался в любви.
Она растерянно кивнула.
Цзымо ещё немного погладил её по животу, затем покачал головой — будто пытался отогнать целый рой тревожных мыслей — и, устроившись на её коленях, тихо прикрыл глаза.
В его движениях чувствовалась непосредственная, почти ребяческая нежность: как у мальчика, который просит поцеловать или обнять старшую сестрёнку. И никто не скажет, что он ведёт себя вызывающе или распущенно — настолько естественной и правильной казалась эта просьба.
Цзымо лежал на коленях Цзунлань, сложив руки на животе.
Его руки были белыми, длинными, с чётко очерченными суставами — руками, которые никогда не держали ни мотыги, ни тряпки, а только золотые ложки, серебряные вилки и импортные перьевые ручки.
Он прикрыл глаза, и длинные ресницы мягко легли на щёки.
Цзунлань сидела на краю кровати, чуть откинувшись назад, одной рукой опираясь о постель, а другой — той самой, что только что гладила свой живот — осторожно погладила его по голове.
Зимний полдень был тихим и солнечным.
Свет проникал сквозь окно, яркий и тёплый.
Полусонный Цзымо невольно улыбнулся.
…
В последующие дни настроение Бай Цзымо было превосходным.
Цзымо принадлежал к тем людям, для которых весь мир либо озаряется радугой, либо погружается во мрак — в зависимости от собственного настроения. Когда ему хорошо, всё вокруг прекрасно; стоит ему уныть — и мир тут же теряет краски.
В этот день, отправляясь завтракать, он был так весел, что буквально парил над землёй.
Насвистывая мелодию, он неторопливо шёл, заложив руки за спину, но у лестницы остановился и стал ждать Цзунлань. Как только она подошла, он протянул ей руку, подражая голосу трактирщика:
— Прошу вас, вторая госпожа!
Цзунлань аккуратно приподняла подол платья и стала подниматься по ступеням.
Проходя мимо него, она даже не взглянула в его сторону и спокойно произнесла:
— Бай Цзымо, не строй из себя Сяо Мочзы.
— Сяо Мочзы? — немедленно перешёл он на фальшивый голос евнуха. — Какое прекрасное имя изволила даровать мне вторая госпожа!
Цзунлань слегка улыбнулась и пошла дальше.
Сегодня была суббота, и господин с Ийтин отдыхали дома. Завтрак из-за этого начали на час позже, и все собрались за столом бодрыми и отдохнувшими.
Господин с женой, глядя, как живот Цзунлань с каждым днём становится всё больше, и наблюдая, как молодая пара весело болтает, входя в столовую, чувствовали глубокое удовлетворение.
За завтраком господин сказал:
— Цзымо в последнее время каждый день учится, должно быть, порядком устал. И Цзунлань целыми днями сидит в доме — тоже, наверное, скучает. Погода всё лучше, всё теплее. Как-нибудь сходите вместе куда-нибудь. Всё время дома сидеть — нехорошо. Можно в театр сходить, послушать оперу, или съездить пообедать в западном ресторане. Цзунлань ведь ещё не пробовала западную кухню?
Третья госпожа проворчала:
— Кто сейчас ходит на оперу! Все теперь в кино ходят.
В её голосе слышалась горечь: господин так любил оперу, что даже привёл себе в особняк одну из актрис театра, чтобы та пела ему наедине.
Господин лишь ответил:
— Ну и в кино сходите. Главное — прогуляйтесь.
А Цзымо, мастерски умеющий выуживать деньги у отца, тут же воспользовался моментом:
— Эх, хотели бы мы, да кошельки-то пусты…
Господин без промедления отозвался:
— Оставьте расписку — бухгалтерия всё компенсирует.
Цзымо радостно воскликнул:
— Есть!
И вот, пока все ели и смеялись, вдруг ворвалась няня Тун, явно чем-то сильно встревоженная:
— Беда! Случилось несчастье!
Третья госпожа недовольно спросила:
— Что за спешка? В чём дело?
Няня Тун запыхавшись выпалила:
— Ужас просто! Младшие брат и сестра второй госпожи стоят прямо у ворот! Я не посмела впустить их без вашего разрешения. Лица у них чёрные-пречёрные, весь пепел и сажа! Говорят, их дом ночью сгорел! Они всю ночь тушили пожар, и только к рассвету огонь удалось потушить. А потом тётушка сразу повела детей сюда — все трое сейчас у главных ворот!
Цзунлань испуганно вскрикнула:
— Что?!
Господин с женой тоже удивились:
— Как так? Почему дом загорелся?
Няня Тун торопливо сказала:
— Вторая госпожа, скорее выходите! Брат и сестра плачут навзрыд!
Цзымо тут же возмутился:
— Так чего же ты их не пустила?! Это же брат и сестра Цзунлань и её тётушка! Зачем держать их у ворот? Беги скорее, пригласи их внутрь!
Няня Тун тут же кивнула:
— Слушаюсь!
— и засеменила прочь.
Через несколько минут в коридоре показались два несчастных ребёнка — они рыдали, вытирая слёзы и сопли. На них были грубые, плохо сшитые ватные халаты, лица и одежда покрыты копотью и пеплом; от слёз щёки стали в чёрных разводах.
Тётушка выглядела точно так же.
На её лице читались усталость и стыд. Она шла следом за детьми.
Цзунлань бросилась навстречу:
— Тётушка, что случилось?
Господин тоже встал, и третья госпожа последовала его примеру. Он обратился к служанке:
— Юаньэр, принеси три стула.
— И добавил, обращаясь к тётушке: — Прошу вас, садитесь.
Третья госпожа тут же приказала:
— Юаньэр, принеси чай!
Юаньэр ответила:
— Слушаюсь!
— и проворно принесла три стула и налила три чашки чая.
Тётушка села и, держа в руках горячую чашку, сделала большой глоток. После бессонной ночи и долгой дороги у неё пересохло во рту, и она жадно выпила весь чай.
Юаньэр тут же наполнила чашку снова:
— Тётушка, пейте медленнее.
Тётушка кивнула:
— Ага.
Когда она допила второй чай, Цзунлань наконец спросила:
— Что вообще произошло?
Тётушка, полная стыда, начала рассказывать, но тут же расплакалась:
— Простите меня… Вы ведь знаете, мой сын ни на что не годится — целыми днями шляется где-то, набрал долгов и должен соседу из деревни Хуан Юйжэню больше двадцати юаней. Тот уже несколько раз приходил требовать долг, но сына дома не было, а у меня самих денег нет…
— Господин каждый месяц присылает пять юаней — это деньги для Цзуншэна и Цзунхуэй, а не мои собственные. Я сама лишь при них живу, ем за их счёт, как же мне использовать эти деньги, чтобы погасить долги моего бездельника-сына? Я сказала ему, что денег нет, и когда сын вернётся — тогда и решим. Так я его и отослала. Но перед Новым годом он снова явился, снова начал требовать. Мне ничего не оставалось, кроме как отдать ему пять юаней и пообещать платить понемногу. Тогда Хуан Юйжэнь сказал: «Цзунлань теперь вторая госпожа дома Бай — разве у неё не найдётся двадцати юаней? Сходи в Чуньцзян, пусть она сама заплатит».
Цзунлань вставила:
— Тётушка, если бы вы сразу мне сказали, я бы помогла.
Тётушка продолжила:
— Простите меня… В тот раз я ответила ему: «Цзунлань — это Цзунлань, а мой сын — мой сын. Почему Цзунлань должна платить за его долги? Тем более, почему дом Бай должен за это платить?» Он ушёл в ярости.
Дальше Цзунлань уже и сама догадалась.
Она сидела в кресле, опираясь руками на поясницу, и с трудом сдерживала гнев, глубоко вздыхая.
Тётушка бросила на неё взгляд.
Цзунлань сидела в роскошном платье, в золотых и серебряных украшениях, рядом с господином, госпожой и молодым господином — настоящая вторая госпожа дома Бай.
Она уже не та Цзунлань, какой была раньше, и тётушка не осмеливалась больше называть её просто по имени.
— Я боялась, что он отомстит. Думала: может, лучше отправить Цзунхуэй и Цзуншэна к вам, пока с ними ничего не случилось. Но потом он затих, и я не хотела беспокоить вас — ведь теперь вы в положении, должны спокойно отдыхать и беречь себя. А вчера ночью… — Тётушка не смогла продолжать и зарыдала.
— Вчера ночью мы все спали. Он поджёг дом сзади — там ведь нет окон. Мы спали так крепко, что ничего не заметили. Если бы соседи не постучали и не разбудили нас, мы бы все…
Юаньэр снова налила чай:
— Тётушка, расскажите спокойно.
Та машинально взяла чашку, но чай оказался горячим, и она поставила её обратно.
Ийтин, услышав всё это, сосредоточенно взяла чашку и начала дуть на неё, остужая. Когда чай остыл, она протянула его тётушке со словами:
— Тётушка, пейте чай.
По возрасту ей следовало бы сказать «бабушка», но раз все звали «тётушка», она последовала их примеру.
Тётушка машинально приняла чашку:
— Спасибо.
— и выпила залпом.
— К счастью, огонь не перекинулся на переднюю часть дома, и мы успели выбраться. Как только вышли на улицу, увидели — задняя часть дома уже пылала! Всю деревню подняли на ноги — все вместе тушили пожар, черпали воду из колодцев и несли вёдрами. Но сколько ни лили — огонь разгорался всё сильнее. Весь посёлок боролся с огнём всю ночь, и только к утру удалось потушить. К счастью, пламя не перекинулось на соседние дома, но когда пожар закончился, наш дом… — Тётушка снова зарыдала.
— Дом полностью сгорел. Я не знаю, что делать… Цзуншэна и Цзунхуэй я больше не могу содержать — поэтому привезла их сюда…
Выслушав это, Цзунлань почувствовала одновременно горе и ярость. Она запрокинула голову к потолку и тяжело вздохнула, а слёзы сами потекли по щекам.
Даже если бы она прочитала такое в соцсетях, то расплакалась бы.
А здесь всё это случилось с её родными.
Она злилась на брата, сестру и тётушку, которым пришлось страдать от злодеяния этого мерзавца.
Но ещё больше она ненавидела сам этот мир!
Простой сын местного помещика, пользуясь своей властью, мог безнаказанно творить зло в деревне, а простые люди были вынуждены терпеть его издевательства. Теперь она своими глазами увидела, каково жить в эпоху, когда народ страдает под двойным гнётом помещиков и империалистов.
Людям и так трудно было прокормиться.
А этот Хуан Юйжэнь одним ударом спички лишил их дома.
Хорошо ещё, что у неё есть немного денег, чтобы помочь. А что было бы с другими семьями на их месте? Не довёл бы их до самоубийства?
Цзунлань также понимала: Хуан Юйжэнь поджёг дом не только из-за долгов Юй Эра. Он давно точил зуб на прежнюю Цзунлань.
В тот раз Юй Эр, защищая Цзунлань, избил Хуан Юйжэня до крови. А потом Цзунлань внезапно стала второй госпожой дома Бай — и Хуан Юйжэнь не смог отомстить ей лично. Получив побои и не добившись своего, он возненавидел их всей душой и решил отомстить, воспользовавшись долгом в двадцать юаней как предлогом.
Правда, при господине и госпоже тётушка не осмеливалась упоминать, что Хуан Юйжэнь пытался надругаться над Цзунлань — боялась запятнать её честь.
Третья госпожа, прожившая всю жизнь в роскоши и безопасности, не могла поверить своим ушам:
— Как такое вообще возможно!
Господин был вне себя от гнева и печали.
Как председатель торговой палаты Чуньцзяна, он всегда помогал бедным в окрестных деревнях во времена голода.
А теперь такое случилось с его собственной невесткой!
Он не мог этого допустить.
Повернувшись, он увидел, как Цзунлань сидит, тяжело дыша — ей и так было трудно из-за беременности, а после этих новостей она едва сдерживала эмоции.
Господин спросил:
— Где сейчас этот Хуан Юйжэнь?
Тётушка ответила:
— Об этом уже знает вся деревня. Хуан Юйжэнь и раньше вёл себя как тиран в своём селе, а в наше часто приходил устраивать беспорядки. Хотя в нашей деревне он не так всесилен, как у себя, все давно его ненавидят. Да, мой сын виноват, что не вернул долг, но разве можно за это поджигать дом, да ещё ночью, когда все спят, пытаясь сжечь нас заживо? Если бы огонь не потушили, он перекинулся бы на соседние дома. Староста нашего рода очень рассердился. Его сын собрал нескольких наших и пошёл в соседнюю деревню к дому Хуан Юйжэня требовать объяснений. Но у того дома больше десятка слуг — они наглухо закрыли ворота и никого не пускают. Не знаю, чем всё кончилось…
Бай Цзымо пришёл в ярость.
Пусть Юй Эр и бездельник, но он всё равно его шурин!
Осмелиться обидеть тётушку и младших брата с сестрой Цзунлань — значит, бросить вызов ему самому!
Тётушка добавила:
— Раньше в их деревне он изнасиловал одну девушку — та бросилась в реку и утонула. Её мать вскоре повесилась. Так из-за него целая семья погибла! А потом Цзунлань…
На этом она замолчала.
http://bllate.org/book/6020/582542
Готово:
