Ийтин отлично улавливала намёки:
— Не сказал — значит, велел самой решать.
И тут же шепнула слуге:
— Да и я подросла. В прошлогодней одежде уже не походишь — всё в обтяжку, совсем носить нельзя. Так что надо сшить ещё одну.
Слуга только кивнул:
— Слушаюсь.
— Да и я хрупкая — лишний наряд, и шкурок-то больше пары не уйдёт.
— Слушаюсь, слушаюсь.
Третья госпожа приглядела соболиные шкурки. Из таких маленьких лоскутков требовалось отобрать немало, чтобы сшить одно пальто, и она выбрала несколько шкурок примерно одного оттенка.
Но тут же глаза её упали на белые лисьи шкурки.
Ийтин с самого утра решила, что сошьёт два наряда, и выбрала серые и белые кроличьи шкурки.
Увидев, что Цзунлань берёт материал на два наряда, Ийтин тоже заказывает два, а сама — только один, третья госпожа почувствовала досаду и, не раздумывая, взяла ещё несколько белых лисьих шкурок.
Правда, сошьёт два пальто — боится, как бы господин чего не сказал.
Ийтин же умела держать себя. Утром они поспорили, но теперь не держала зла.
Вообще-то, кто выигрывает в споре, тому и не до обид; злость гложет только проигравшего.
Заметив, что третья госпожа колеблется, Ийтин подсказала:
— Белая лисица очень красиво смотрится.
Третья госпожа как раз и была той самой, кто держал злобу, но всё же буркнула:
— Знаю.
Ийтин добавила:
— Может, всё-таки ещё одно сошьёте?
Раз уж Ийтин сама это сказала, третья госпожа почувствовала, что если откажется — уронит лицо, и потому ответила:
— Я как раз об этом и думала.
И взяла ещё несколько белых лисьих шкурок, ворча про себя:
— Да разве эти шкурки меня съедят?
Цзунлань тем временем внимательно рассматривала каждую шкурку.
Шкурки были мягко выделаны, гладкие и блестящие, на солнце переливались маслянистым блеском — действительно красивые.
В те времена ни о каких пуховиках и речи не шло, да и искусственного меха тоже не существовало. Для тепла использовали либо мех, либо вату.
Но даже самая толстая ватная одежда не сравнится по теплу с тонкой шкурой зверя.
А на севере, как только наступала зима, стояли лютые морозы. Поэтому состоятельные дамы и барышни шили себе меховые пальто — и от холода спасались, и выглядели нарядно.
Цзунлань уже носила одежду на кроличьем меху и знала, насколько она тёплая, поэтому выбрала материал на два пальто и два комплекта тёплых халатов.
Отобрав шкурки, погрузили их на повозку, и все трое вернулись домой.
Завтра пригласят портного в дом — снимать мерки и кроить.
…
Дни шли один за другим, и живот Цзунлань стал немного больше.
Хотя он ещё не выпирал круглым холмиком, но на фоне тонкой талии уже явно выделялся — было ясно, что женщина в положении.
С беременностью начали болеть поясница, а иногда, идя по дому, она невольно подпирала её рукой.
К счастью, токсикоз не был слишком сильным.
Иногда её тошнило, и тогда даже глоток воды вызывал рвотный рефлекс, но спустя немного времени всё проходило, и аппетит возвращался.
Однажды Ийтин зашла к Цзунлань и между делом обронила, что её мать недавно несколько раз упоминала о младшей невестке и сказала, что та может заглядывать к ней в гости.
Видимо, заметила, что Цзунлань беременна и ей нелегко.
Старшая невестка уже рожала, так что они могли бы поговорить и поделиться опытом.
Однажды Цзунлань увидела, как старшая невестка возвращалась из храма предков. До ужина ещё оставалось время, а Ийтин как раз находилась в комнате Цзунлань и, увидев, что мать вернулась, собралась уходить.
Цзунлань пошла вместе с ней.
Комната старшей невестки была лучше, чем у второго молодого господина.
Вся комната была забита вещами Ийтин; предметов, принадлежащих самой старшей невестке, было немного, но каждый из них, несмотря на простоту, излучал дороговизну.
Возможно, будучи дочерью чиновника, она обладала особым благородством — холодноватой сдержанностью, которой не было ни у Цзунлань, ни у третьей госпожи.
Старшая невестка налила горячего чая, и они принялись пить.
Она мало говорила, и Цзунлань приходилось искать темы для разговора. Не решаясь упомянуть старшего молодого господина, она сказала о сбежавшем втором молодом господине, произнеся фразу, противоречащую её чувствам:
— Неизвестно, вернётся ли он.
Старшая невестка лишь ответила:
— Быть женщиной в семье Бай — одно лишь горе.
Да уж.
Ийтин была посмертным ребёнком, а когда старший молодой господин ушёл, старшая невестка уже носила под сердцем ребёнка.
Говорили, что между ними всегда были тёплые отношения. После смерти мужа старшая невестка, будучи беременной, день за днём рыдала — такую боль Цзунлань не могла даже вообразить.
И вдруг она поняла, почему старшая невестка верит в Будду.
Только Будда мог помочь ей справиться с этим страданием.
«Помощь» же заключалась лишь в том, чтобы дать ей силы проглотить всю эту горечь и боль, чтобы хоть как-то жить дальше.
Цзунлань разделяла ту же участь.
Беременная, а мужа рядом нет. Ребёнок родится без отца.
Хорошо ещё, что она переродилась в этом мире — искренне надеялась, что этот негодяй не вернётся.
Старшая невестка добавила:
— Но ты, сестра, другая — ты счастливица. В животе у тебя ребёнок, а это уже счастье. Ребёнок родится, будет расти день за днём, и в жизни появится надежда. Второй молодой господин жив и здоров, и если вдруг ему станет невмоготу там, захочет вернуться — обязательно вернётся.
Она помолчала и затем сказала ледяным, решительным тоном:
— Если бы не Ийтин, я бы давно свела счёты со всем этим.
Ийтин в это время сидела за столом и делала уроки.
Услышав эти слова, Цзунлань заметила, как Ийтин вдруг замерла с пером в руке, надула губки, а глаза её наполнились слезами — девочка явно расстроилась.
Но перед матерью Ийтин вела себя необычайно тихо и послушно, почти не говорила.
Она всё время сидела, опустив голову, и теребила пальцы.
В этот момент вернулся господин.
Спустя немного времени в дверь постучала Юаньэр. Увидев, что младшая невестка тоже здесь, она удивилась:
— О, младшая невестка тоже здесь! Господин вернулся, ужин готов. Он велел передать вам и старшей барышне, чтобы шли к столу.
Старшая невестка ответила за Ийтин:
— Хорошо.
Когда Юаньэр ушла, старшая невестка, опираясь на стол, медленно поднялась — будто всё её тело ныло от боли — и подошла за новым серым кроличьим пальто для Ийтин.
Ийтин сидела за столом:
— Шарф тоже хочу надеть!
Старшая невестка проявляла к Ийтин нежность, как тёплая вода, и мягко ответила:
— Хорошо.
И принесла шарф.
Он был сшит из остатков белого кроличьего меха.
Старшая невестка присела на корточки и помогла Ийтин одеться, плотно укутав её в пушистый наряд:
— Готово. Пойдём ужинать.
— Угу! Мама, ты тоже поешь побольше.
— Хорошо.
Цзунлань тоже встала и спросила:
— Старшая невестка ведь не ест мяса?
— Да, — ответила та и, редко улыбнувшись, добавила: — Не то чтобы хотела накопить добродетель. Просто мне кажется, если я съем меньше, им будет чуть легче. Всем живым существам трудно в этом мире.
Цзунлань тоже улыбнулась:
— А старшая барышня очень любит мясо.
— Пусть ест, сколько хочет.
Когда Ийтин оделась, Цзунлань тоже надела пальто, и они направились к столовой.
Там уже сидели господин, госпожа и Бай Ци.
Юаньэр присела, чтобы помочь Ийтин снять пальто, а няня Тун помогала Цзунлань.
Пока они раздевались, господин, услышав от Юаньэр, что Цзунлань пришла из восточного крыла, спросил:
— Как поживает мать Ийтин?
Цзунлань не знала, что ответить, и просто сказала:
— Хорошо.
Господин лишь кивнул:
— Хм.
Ийтин же, сняв пальто, тут же сменила тему и показала новую вещь господину:
— Дедушка, посмотри, какое у меня новое пальто! Красивое?
Господин охотно подыграл и поднял большой палец:
— Прекрасное!
Ийтин подняла ещё и шарф:
— А это?
— Очень красиво.
— Сделано из обрезков, но портной так ловко сшил — совсем не видно, что сшито из кусочков.
С этими словами девочка подошла и села рядом с младшей невесткой.
Господин поднял палочки и сказал:
— Ешьте.
Все молча принялись за еду.
Что до того, что госпожа заказала лишнее пальто, господин, конечно, ничего не сказал.
Скоро наступал Новый год, но от Бай Цзымо по-прежнему не было вестей.
Хотя беременность Цзунлань и была радостным событием, в доме всё равно чувствовалась пустота — одного человека не хватало, и за столом царило молчание.
Внезапно раздался звонок телефона.
Этот телефон обычно звонил только господину. Те, кто искал его по делам, обычно звонили в контору или в особняк, так что в это время звонок был неожиданным.
Господин сказал:
— Юаньэр, сходи.
Юаньэр быстро подошла и сняла трубку:
— Алло, дом Бай.
Все продолжали есть, но прислушивались к Юаньэр.
Та прикрыла трубку ладонью и сообщила за столом:
— Звонят из Харбина, из дома старшей барышни. Ищут господина.
Хуэйлань?
Господин положил палочки, велел Юаньэр спросить, в чём дело, проглотил еду, вытер рот платком и направился к телефону.
Юаньэр снова поднесла трубку к уху, спросила и, услышав ответ, сказала подошедшему господину:
— Кажется, речь о втором молодом господине!
Услышав «второй молодой господин», у третьей госпожи сердце ёкнуло. Она тут же бросила палочки и подбежала к господину, чтобы подслушать разговор.
Бай Ци, Цзунлань и Ийтин тоже перестали есть и уставились на господина.
Все затаили дыхание, надеясь что-то уловить.
Господин одной рукой упирался в бок, другой держал трубку и нервно расхаживал по комнате.
Иногда он глухо отвечал:
— Хм.
— Хм.
Его тяжёлое дыхание и быстрые шаги заглушали слова — даже третья госпожа, стоявшая рядом, почти ничего не слышала.
Она всё время крутилась позади него, следуя за каждым шагом, и то и дело спрашивала:
— Что говорит?
— Что там?
— Нашли Цзымо?
На том конце провода Хуэйлань и так еле слышала из-за шума внуков, а тут ещё и третья госпожа рядом шумит. Господин прикрыл трубку и рявкнул:
— Замолчи!
Лицо третьей госпожи сразу вытянулось, она бросила на него злобный взгляд, но замолчала.
Хотя она и не услышала ни одного связного слова, но почувствовала: Цзымо точно нашли.
Господин спросил:
— Людей хватает? Нужно ли мне кому-то позвонить отсюда?
— Хм.
— Хорошо. Обязательно проследите за ним! Обязательно привезите его домой!
— Хм.
Собравшись повесить трубку, господин вдруг почувствовал, как третья госпожа вырвала её у него из рук.
И тут же раздался её истеричный плач:
— Хуэйлань! Родная, умоляю тебя! У твоего свёкра там большие связи, я верю тебе — сделай всё возможное, чтобы вернуть Цзымо! Скажи ему, если он не вернётся, я больше жить не буду! Хуэйлань!
На том конце провода ответили лишь:
— Поняла.
И положили трубку.
Раздался гудок.
Господин опустил трубку и глубоко вздохнул. Повернувшись к собравшимся, он сказал:
— Цзымо нашли. Он в Цзямусы.
А третья госпожа, только что получившая отказ от старшей барышни, вернулась к столу и продолжила причитать.
Она засыпала вопросами: как нашли, где живёт, как себя чувствует?
Господин ответил на всё.
Оказалось, на днях друг Хуэйлань в Цзямусы заметил Бай Цзымо за обедом.
Как только Цзымо сбежал, Хуэйлань разослала письма своим друзьям в Маньчжурии, Пекине, Тяньцзине и других местах, просила присматривать.
Думали, Цзымо не осмелится уезжать далеко.
Если не в Пекине или Тяньцзине, то уж точно где-то на северо-востоке.
Ведь он там учился и жил, знал места и имел друзей, которые могли его приютить.
И действительно, один из друзей прислал весточку.
Хуэйлань попросила друга разузнать адрес Цзымо.
Но, видимо, Цзымо тщательно скрывал своё местоположение, и даже те, кто знал, держали язык за зубами, так что адрес выяснить не удалось.
Друг Хуэйлань побоялся спугнуть его и не стал дальше расспрашивать, но стал присматривать за ним на обедах, балах и других мероприятиях.
http://bllate.org/book/6020/582529
Готово:
