Няня Тун на мгновение онемела, и тогда Цзунлань спокойно сказала:
— Я всего на минутку выйду — никуда не денусь.
И бесцеремонно покинула усадьбу.
В тот день она наткнулась на ещё один магазин иностранных товаров. Там продавали сигареты, красное вино, кофе, чай, духи, помаду — словом, всяческие заморские диковинки. Правда, цены кусались. Цзунлань видела, как богатые дамы и барышни заходят сюда и без зазрения совести тратят по десятку, а то и сотне юаней за раз. Видимо, в любую эпоху жизнь верхов общества остаётся одинаково безмятежной: стоит только обзавестись деньгами — и весь мир лежит у твоих ног.
Цзунлань долго бродила по магазину, разглядывая мелочи и любуясь изящными посетительницами. Лишь к половине третьего, когда голод дал о себе знать, она вышла на улицу и нашла небольшую забегаловку. Однако, поев, совершенно забыла, откуда пришла.
Уже перевалило за четыре. Зимой темнеет рано: в четыре часа небо начало сереть, и всё вокруг погрузилось в мрачную полумглу. Цзунлань немного поблуждала и, наконец, вышла на знакомую улицу, вспомнив дорогу домой. Но удача ей изменила — прямо на неё налетела шайка хулиганов.
Четверо мужчин, явно перебравших ещё днём, с пунцовыми от выпивки лицами, подступили и нагло осведомились:
— Девица, из какой ты семьи? Совсем одна шатаешься?
В двадцать первом веке Цзунлань бы и глазом не моргнула. Смела руку — получил пощёчину; не унимается — вызываешь полицию, и дело с концом. Но сейчас времена другие: порядков почти нет, и даже такой решительной девушке стало не по себе.
Тем не менее она сверкнула глазами и резко бросила:
— Прочь с дороги!
Мелкие хулиганы во все времена и во всех странах одинаковы: чем грубее с ними обходишься, тем нахальнее они становятся.
— Ого! Да ты, оказывается, огненная! — захохотали они. — Пойдём, выпьем с нами!
Пока они пререкались, мимо проехала чёрная машина и громко гуднула. Автомобиль проехал ещё немного и остановился в отдалении. Из водительской двери вышел знакомый силуэт — это был Бай Ци.
Он решительно шагнул вперёд, вырвал Цзунлань из их окружения и спрятал за спиной, грозно рыкнув:
— Кто вы такие? Немедленно убирайтесь!
Хулиганы не сдавались:
— Я её старший брат! А ты кто такой? Тоже брат?
Бай Ци рявкнул:
— Перед вами вторая молодая госпожа дома Бай!
Те перевели взгляд на автомобиль, стоявший неподалёку. В те времена иметь машину было примерно так же престижно, как в двадцать первом веке — частный самолёт. Услышав имя знаменитого рода, хулиганы сразу сникли и засуетились:
— Простите-простите нас!
И, пятясь задом, быстро ретировались.
По дороге они ещё перешёптывались:
— Наверняка новая жена второго молодого господина Бай.
Бай Цзымо, когда учился, на каникулах возвращался в Чуньцзян, имел деньги, водил компанию с сомнительными друзьями и часто шумно веселился в танцзалах и ресторанах. Поэтому его имя уже успело обрести известность — даже таких мелких хулиганов можно было напугать.
Бай Ци помогал молодой госпоже садиться в машину и между делом пояснил:
— Сначала я вас не узнал и чуть не проехал мимо. Господин пригляделся повнимательнее — и сразу опознал вас. В следующий раз, молодая госпожа, будьте осторожнее: лучше ходите с кем-нибудь.
Выходит, господин тоже был в машине. И в самом деле — без него Бай Ци вряд ли стал бы кататься по городу в одиночку.
Цзунлань коротко ответила:
— Поняла.
Подойдя к машине, Бай Ци открыл дверцу, и Цзунлань увидела, как господин строго и прямо восседает на противоположном сиденье.
Она натянуто улыбнулась и тихо произнесла:
— Отец.
— Хм, — кивнул он.
Она уже собиралась сесть, как вдруг вспомнила, что всё ещё держит в руке блинчик с начинкой — его она купила, когда заблудилась и наткнулась на уличный лоток.
Сев в машину, Цзунлань почувствовала неловкость. От блинчика разносился сильный аромат, заполняя всё пространство салона. Есть его было неловко, но и держать без дела — тоже. Поэтому она просто отвернулась к окну и всю дорогу любовалась вечерним Чуньцзяном.
Машина подъехала к воротам дома Бай. Цзунлань издалека увидела, как няня Тун нервно расхаживает у входа, то и дело поглядывая вдаль.
Как только машина показалась, няня Тун ещё больше разволновалась. Господин уже прибыл, а вторая молодая госпожа всё ещё не вернулась. Не то заблудилась, не то сбежала, не то с ней что-то случилось… В любом случае, виноватой сочтут именно её, няню.
Но тут из машины вышли господин и Бай Ци, а вслед за ними — и сама вторая молодая госпожа!
Увидев Цзунлань, няня Тун тут же потянула её в сторону и шепотом, почти с отчаянием, выговорила:
— Ох, моя молодая госпожа! Вы наконец вернулись! Сказали, вернётесь к трём, а сейчас уже почти пять! Господин звонил, сказал, что вечером будет ужинать дома, а третья госпожа нигде вас не может найти. Я чуть с ума не сошла! Как это вы вдруг вместе вернулись?
— Просто встретились по дороге.
Няня Тун заметила блинчик в её руке:
— Ой, да что это ещё за ерунда? Молодая госпожа, меньше ешьте на улице эту нечистую еду, а то заболеете!
И, вырвав блинчик из рук Цзунлань, потащила её в дом, продолжая ворчать:
— Я уж думала, сердце моё остановится! Быстрее собирайтесь, пора ужинать!
Затем она взглянула на блинчик:
— Что это вообще такое?
Попробовала — и, обнаружив, что вкусно, быстро съела его целиком.
Цзунлань вернулась в свои покои, привела себя в порядок и поспешила на ужин.
За столом уже собрались господин, госпожа, Бай Ци и Ийтин.
Бай Ци был дальним родственником семьи Бай. По возрасту он должен был называть господина дядей. Родители его умерли рано, и с детства он жил в доме Бай. Господин воспитал его как управляющего, и теперь Бай Ци участвовал и в делах семьи — можно сказать, был правой рукой хозяина. Так как он всё же был роднёй, его всегда приглашали за общий стол.
Ийтин, увидев, как Цзунлань вошла, весело спросила:
— Тётушка, куда вы сегодня ходили?
Цзунлань тихо ответила:
— Да так… погуляла.
Третья госпожа не упустила случая подколоть:
— Гулять пошла, а вовремя вернуться не сообразила. Я уж думала, вы взяли карманные часы Цзымо и сбежали.
Цзунлань лишь улыбнулась:
— Не сбегу. Куда мне деваться?
Ийтин с надеждой воскликнула:
— Тётушка, в следующий раз возьмите меня с собой!
Цзунлань беззвучно прошептала губами:
— Хорошо.
Третья госпожа вставила:
— Барышня, да уж помолчите! А то вдруг вы обе уйдёте гулять и не вернётесь — меня точно хватит удар!
Бай Ци рассмеялся:
— В следующий раз я уж позабочусь, чтобы идти следом.
Господин произнёс:
— Хватит болтать. Ешьте.
Как только он заговорил, все сразу замолчали, взяли палочки и тихо начали есть. В комнате слышался лишь лёгкий стук посуды.
За ужином господин вспомнил о брате и сестре Цзунлань. Прошло уже полмесяца с её свадьбы — интересно, как там дети?
В день возвращения в родительский дом как раз и собирались навестить их. Но Цзымо сбежал по дороге, всё испортил, и визит не состоялся.
После свадьбы брата и сестру Цзунлань отправили жить к тётушке, а дом Бай ежемесячно выделял на их содержание пять серебряных юаней.
Дети всегда были с Цзунлань, и внезапная разлука, наверное, тяжело далась им.
Господин сказал:
— Бай Ци, через пару дней, как будет свободное время, отвези Цзунлань в деревню Юйцзяцзянь — пусть проведает брата и сестру.
— Понял.
Цзунлань тоже поблагодарила:
— Спасибо, отец.
...
Бай Ци выбрал удобный день, и через несколько суток они отправились в деревню Юйцзяцзянь. Бай Ци вёл машину, а Цзунлань сидела сзади.
Бай Ци оказался внимательным человеком: сначала заехал на базар и купил рис, соевое масло, печенье и конфеты — всё, что любят дети.
Когда пришло время расплачиваться, Цзунлань достала свои деньги. Она знала: в доме Бай каждая копейка строго учитывалась, расходы на еду и одежду были чётко распределены, и господин регулярно проверял расходы. Она не могла позволить Бай Ци платить за неё.
Но тот сказал:
— Господин велел всё записать в счёт.
Тогда Цзунлань убрала деньги обратно.
В огромном хозяйстве дома Бай были и ткацкие дела, так что тканями они никогда не страдали. Бай Ци ещё выбрал несколько отрезов хорошей материи, и вместе с рисом, маслом и прочим припасами всё это заполнило машину до отказа.
Выехав за пределы города, они увидели широкую реку. Была зима, поверхность покрылась тонким льдом, но под ним всё ещё неслись стремительные воды.
Раньше по берегам Чуньцзяна простиралось огромное кукурузное поле, но урожай уже убрали, и остались лишь кучи сухой ботвы, превратившиеся в бескрайние жёлтые просторы.
Деревня Юйцзяцзянь и вправду была глухой и бедной. Они долго ехали вдоль реки, прежде чем показались первые дома.
Говорили, что почти все в деревне носят фамилию Юй и что здесь особенно часто рождаются близнецы.
Сама Цзунлань — из семьи близнецов: её брат и сестра — разнополые близнецы, а у её деда тоже был брат-близнец, и они были как две капли воды.
Едва въехав в деревню, Цзунлань убедилась в этом лично. У входа в деревню она увидела мужчину. Машина проехала немного — и тут же навстречу вышел другой, точная копия первого. Цзунлань даже засомневалась в реальности происходящего.
Конечно, маленькие близнецы — это мило. Но два взрослых мужчины-близнеца, которых встречаешь один за другим в этой глухой деревушке, вызывали скорее жутковатое ощущение.
Цзунлань широко раскрыла глаза и долго смотрела в окно вслед уходившему мужчине.
Бай Ци же оставался невозмутимым. Когда-то ради свадьбы второго молодого господина он не раз бывал здесь и уже привык к таким чудесам.
К счастью, брат и сестра Цзунлань были разнополыми близнецами, то есть не идентичными. Их звали Цзуншэн и Цзунхуэй, и внешне они действительно отличались.
Цзунлань знала, что семья её прежнего тела жила бедно, но не думала, что настолько.
В деревне стоял дом из сырцового кирпича, вокруг — деревянный забор. Дворик маленький. Внутри, кроме самых необходимых вещей, ничего не было. «Пусто, как после пожара» — это выражение подходило идеально.
Однако Цзунхуэй и Цзуншэн упрямо твердили, что с тех пор, как сестра вышла замуж за дом Бай, их жизнь стала гораздо лучше. У тётушки жить лучше, чем у них дома, да и пять юаней в месяц от дома Бай позволяют не только наесться и одеться, но и протопить избу, а кое-что даже остаётся.
Пока Цзунлань разговаривала в доме, Бай Ци вышел во двор и принялся колоть дрова. Он перерубил всю огромную кучу, сложенную у стены.
В доме не было взрослого мужчины, и тётушка сама не справлялась с такой работой. Приезд Бай Ци стал для неё настоящим спасением.
Говорили, у тётушки есть сын, но он бездельник. Живёт в Чуньцзяне, целыми днями шатается по городу, а заработанные гроши тратит на карты и выпивку.
Цзунлань просидела весь день и к вечеру вернулась в Чуньцзян.
Когда машина выехала на полдороги, окончательно стемнело. В салоне стало прохладно, и Цзунлань, свернувшись калачиком, прижалась к окну и задремала.
В доме тётушки было холодно, и Цзунлань уже тогда подхватила лёгкое недомогание. А во сне в машине простуда усилилась. Когда она вышла из машины у дома Бай, её всего знобило, голова кружилась.
Ужинать она не стала, а сразу вернулась в свои покои и глубоко уснула. Лоб был горячим.
После возвращения из деревни Юйцзяцзянь Цзунлань серьёзно заболела.
Голова была тяжёлой, болела и кружилась, тошнило, аппетита не было. В тяжёлые дни она не могла даже встать с постели и целыми днями лежала, укутавшись одеялом.
Спала, когда клонило в сон, а проснувшись — смотрела в потолок.
От жара болели глаза, давление повышалось, глазные яблоки опухали и сами собой текли слёзы.
Няня Тун всё бубнила что-то, но Цзунлань не могла разобрать слов.
Во время болезни к ней начали возвращаться воспоминания прежней Цзунлань. Мелькали обрывки воспоминаний о жизни с братом и сестрой — несвязные, смутные образы. Но чем больше вспоминалось, тем сильнее становилась привязанность к детям.
В тот день в деревне Юйцзяцзянь ей было невыносимо смотреть на их бедность.
Однажды Цзунлань выпила лекарственный отвар, вспотела, хорошо выспалась и почувствовала себя лучше. Она встала с постели и немного поболтала с няней Тун.
— Скажи, — спросила она, — бывало ли в доме Бай, чтобы молодая госпожа забрала к себе брата или сестру?
Няня Тун ответила, что третья госпожа однажды привозила сюда свою сестру. Третья госпожа была младшей дочерью в своей семье, у неё была родная сестра от той же матери. Мать так и не родила сына, поэтому отец её не ценил, и мать с дочерьми постоянно страдали от притеснений первой жены. Потом третья госпожа вышла замуж за дом Бай, а вскоре мать умерла…
В тот период третья госпожа была беременна вторым молодым господином.
http://bllate.org/book/6020/582526
Готово:
