Цзунлань всегда радушно встречала гостей.
От старшей девочки она постоянно узнавала что-нибудь новенькое.
В полдень из кухни принесли две миски вонтонов, и Цзунлань сказала няне Тун:
— Няня Тун, позови старшую девочку пообедать — вонтоны готовы.
Но звать не пришлось: Ийтин увидела всё из окна и сама весело подпрыгивая подбежала.
— Вот, сама пришла, — сказала няня Тун.
— Тогда иди, няня Тун, поешь сама, — сказала Цзунлань.
— Хорошо.
— Ах да, не забудь вынести ту тарелку с костями.
— Ладно.
Та большая тарелка с обглоданными свиными ножками предназначалась исключительно няне Тун. Цзунлань уже наелась досыта и велела подать блюдо лишь для того, чтобы няня Тун могла полакомиться.
Ийтин как раз подходила к двери, когда увидела, как няня Тун выходит с огромной тарелкой, на которой остались одни блестящие от чистоты кости. Девочка так расхохоталась, что согнулась пополам и долго стояла у порога, держась за живот.
Няня Тун, направляясь на кухню с тарелкой костей, оглянулась и увидела, что старшая девочка смеётся именно над ней. Ей стало неловко, будто иголки в спину воткнулись, и она поспешила ускорить шаг.
Но возраст уже не тот, фигура полноватая, да ещё и в пуховом халате — движения получались неуклюжими. Когда она заторопилась, её широкие бёдра начали покачиваться из стороны в сторону.
Это вызвало у Ийтин ещё более громкий смех.
Посмеявшись вдоволь, девочка наконец вошла внутрь и спросила:
— Это же те самые свиные ножки с утра?
Цзунлань, услышав насмешливый тон старшей девочки, невозмутимо ответила:
— Да, а что?
— Няня Тун ела?
— Да.
— Я так и думала! — воскликнула Ийтин и снова долго хохотала, прежде чем произнести меткую фразу: — Няня Тун всегда ест за троих, говорит за двоих, а работает только за одного!
Цзунлань бросила на неё строгий взгляд.
Хорошо ещё, что няни Тун рядом нет — каково было бы ей слышать такое? Ведь няня Тун простая и добрая женщина.
Хотя, надо признать, девочка сумела точно подметить суть.
Цзунлань расставила чашки и палочки и сказала:
— Ладно, моя госпожа-барышня, давай скорее есть.
Ийтин наконец сдержала смех и энергично кивнула:
— Хорошо!
Она опустила голову, приблизила губы к миске и сделала глоток бульона, затем подняла глаза поверх миски и мрачно произнесла:
— Тётушка.
— А?
— Разве тебе не кажется, что все женщины в этом доме живут вдовой жизнью?
Опять за своё.
Эта малышка всегда поражала своей неожиданной прямотой.
Цзунлань думала, что в этой десятилетней девочке словно живёт столетняя старуха: вместо прыжков через резинку, игр в куклы или «дочки-матери» она предпочитает беседовать со взрослыми, причём делает это с удивительной логикой.
Ийтин продолжила:
— В этом доме всего три женщины: моя мама, третья госпожа и ты, верно?
Цзунлань с видом человека, готового выслушать подробности, ответила:
— Да.
— Моя мама с тех пор, как отец ушёл, каждый день проводит в храме предков, читая сутры и не интересуясь ничем другим. Третья госпожа… мой дедушка и раньше был занят, а теперь завёл себе особнячок на стороне и редко бывает дома. Третья госпожа после еды зажигает благовония и целыми днями лежит в своей комнате. А с тех пор как младший дядя сбежал, она вообще стала выглядеть так, будто жизнь потеряла для неё смысл. А ты… — Ийтин наклонила голову и уверенно заявила: — Я не буду много говорить!
Цзунлань промолчала.
— Ты и третья госпожа живёте в так называемом «живом вдовстве».
Цзунлань не выдержала и одёрнула её:
— Не смей болтать глупости.
Ийтин тут же парировала:
— Но это правда!
Цзунлань повернулась и, опустив глаза на девочку, спросила:
— Разве я похожа на вдову?
Девочка ответила:
— Нет, не похожа. Наверное, потому что ты только недавно приехала и ещё сохранила немного свежести, поэтому мне так нравится к тебе ходить. — Лицо малышки вдруг приняло серьёзное выражение, и она заговорила, подражая взрослым: — Но кто знает, может, через пару лет и ты станешь такой же?
Не зря няня Тун говорила, что эта девочка не проста: за три-четыре фразы она способна довести госпожу до белого каления. Жаль только, что старый господин её очень любит и бить нельзя.
Однако слова девочки заставили задуматься.
Цзунлань действительно стоило подумать, как дальше строить свою жизнь, чтобы не оказаться, как сказала Ийтин, в этом глубоком особняке, проведя всю жизнь в «живом вдовстве».
Ийтин съела чуть больше половины миски и перестала есть, начав шнырять по комнате.
Точнее сказать, обыскивать всё подряд.
Она делала то, чего Цзунлань никогда не решалась сделать сама.
Ведь в шкафу, кроме нескольких её платьев и украшений, хранились вещи второго молодого господина.
У богатых господ сыновья имели всё: западные часы, карманные часы, кофе, конфеты — всего не перечесть.
Ийтин взяла одну конфету и положила в рот, потом сказала:
— Почему младший дядя не носит свои часы? Если бы ему понадобились деньги, он мог бы заложить их.
— Да уж.
Но у богатых господ сыновья редко думают о таких мелочах.
Хотя он ведь украл двести серебряных билетов из дома, значит, понимал, что без денег на улице делать нечего.
Ийтин достала из книги на полке фотографию и, будто нашла клад, воскликнула:
— Смотри! Фотография младшего дяди!
Она перевернула снимок и увидела в правом нижнем углу аккуратным почерком надпись: «Бэйдайхэ», а также дату.
Цзунлань взглянула.
На фото была компания молодых людей — мужчин и женщин, — запечатлённая в жаркий летний день. Все были одеты легко, очевидно, это была памятная фотография с поездки в Бэйдайхэ.
Ийтин внимательно разглядывала каждое лицо и спросила:
— Тётушка, как думаешь, среди них есть та самая госпожа Гу?
— Откуда мне знать?
Ийтин хитро посмотрела на неё:
— Ну угадай!
— А ты угадай.
Ийтин уверенно заявила:
— Я думаю, есть! Вот эта. — Она указала на одну из девушек. — Потому что она самая красивая.
Цзунлань взглянула.
У той девушки было изящное личико, большие выразительные глаза, которые смотрели в объектив с наивной, но соблазнительной дерзостью. Нос и брови были безупречны, а улыбка обрамляла острый подбородок.
Хотя фото было чёрно-белым, было видно, что она носит белое платье до колен, белую круглую соломенную шляпку и накрашена губной помадой.
Действительно, внешность у неё была примечательная — такая, на которую обращают внимание сразу, стоит только войти в комнату.
Девочка ещё немного посмотрела на снимок и решительно кивнула:
— Да! Одета как настоящая кокотка — именно такая и понравилась бы моему дяде.
Цзунлань кивнула с видом человека, погружённого в размышления, но при этом равнодушного.
Девочка села рядом с Цзунлань, сложила руки на столе, потом оперлась одной рукой на стол и, положив на неё щёку, повернулась и сказала:
— Но я думаю, что ты красивее.
— Правда?
Цзунлань вдруг почувствовала, что в этой малышке есть и доброта — она даже умеет утешать.
Но Ийтин тут же сменила тон и снова заговорила, подражая взрослым:
— Однако некоторые мужчины именно таких и любят — похожих на лисиц-соблазнительниц.
Цзунлань невольно закатила глаза.
Эта девчонка!
Она хотела спросить, кто из них Бай Цзымо, но внезапно передумала — боялась, что эта хитрюга тут же начнёт её насмехаться.
Через некоторое время после обеда Цзунлань вдруг почувствовала сильную сонливость.
Бессонные ночи последних дней накопили усталость, которая теперь накрыла её с головой.
Цзунлань вежливо попросила старшую девочку вернуться в свои покои, быстро привела в порядок вещи и легла на койку. Вскоре она крепко заснула.
…
Когда она проснулась, за окном уже совсем стемнело.
Старшая невестка весь день провела в храме предков, третья госпожа дремала, и весь дом погрузился в тишину, что позволило Цзунлань выспаться как следует.
Только звон посуды и шум растопки на кухне постепенно вернули её в реальность.
Едва она открыла глаза, как в комнате третей госпожи зазвонил телефон.
Третья госпожа, разбуженная этим звонком, медленно сошла с койки, поддерживаемая Юаньэр. Раздражённая настойчивым звонком, она проворчала:
— Иду, иду, будто душу вынимают!
Сняв трубку, она услышала знакомый голос господина:
— Это я.
— Ага.
— Сегодня вечером не приеду.
Третья госпожа безразлично ответила:
— Хорошо.
— Ешьте без меня. Всё, кладу трубку.
Как только связь оборвалась, третья госпожа фыркнула и вернулась на койку.
Это случилось примерно два-три года назад.
Господин в молодости любил театр и часто бывал в опере. Там он познакомился с исполнительницей роли цинъи, и между ними завязались отношения. Он завёл для неё особнячок.
За эти годы третья госпожа узнала о ней всё.
Женщина эта не была особенно красива и уж точно не молода, но отличалась пониманием и происходила из бедной семьи, за что и получила расположение старого господина.
Последние два года она вела себя тихо и не создавала проблем.
Особнячок находился недалеко от офиса, и там её ласково обслуживали, поэтому господин редко возвращался домой. В последние дни он появлялся чаще только из-за свадьбы Цзымо и его побега.
Телефон снова зазвонил.
— Ой! — раздражённо воскликнула третья госпожа. — Наверное, снова господин. Что-то забыл сказать. Почему не может всё сразу? Иди, Юаньэр, ответь.
Юаньэр быстро подошла и сняла трубку:
— Алло, это вы, господин? Это Юаньэр.
— Да, это я. — После паузы господин продолжил: — Я заметил, что у Цзунлань руки потрескались от холода. У третей госпожи полно баночек и скляночек — почему бы не отправить ей что-нибудь? Цзунлань только вошла в наш дом, а её сынок уже сбежал с кем-то. Она одна, без поддержки в доме Бай — разве не жалко? — Его голос становился всё строже: — Я давно это замечаю, но молчу. А третья госпожа ничего не делает! Неужели мне приходится вмешиваться во все эти пустяки?! — И он повесил трубку.
Старший сын Цзыюань давно умер, и мать Ийтин с дочерью много лет живут вдовой жизнью в доме Бай. Господин всегда чувствовал перед ней вину.
Теперь Цзымо женился и тоже сбежал…
Поэтому он и чувствует некоторую неловкость перед этой невесткой.
На этот раз он злился не только из-за Цзунлань.
Просто за все эти годы третья госпожа не изменилась: после еды она ложится на койку и ничем не занимается.
Господин толкнёт — она пошевелится.
Как только трубка была положена, третья госпожа сказала:
— Вы всё слышали!
Они слышали даже, как рядом с господином женский голос сказал: «Господин, успокойтесь».
Лицо третей госпожи потемнело.
Она взяла чашку, чтобы отпить чаю, но не смогла и швырнула её на пол.
Чашка разбилась на мелкие осколки.
— Перерыть мой туалетный столик, — приказала она, — и отнести всё в западное крыло: шанхайскую пудру, духи, всё, что есть хорошего. — Она помолчала и добавила с горечью: — Забери заодно мои золотые и серебряные украшения и приданое — пусть всё забирает! — С этими словами она легла, накрылась одеялом и закрыла глаза, явно не желая больше ни о чём думать.
Юаньэр хорошо знала характер третей госпожи.
В обычное время она вялая, но стоит возникнуть проблеме — сразу начинает нервничать. Услышав упрёк от господина, она разозлилась.
Юаньэр присела, чтобы собрать осколки, но третья госпожа остановила её:
— Не трогай! Пусть служанки потом подметут. Иди сейчас же выполнять поручение, а то вдруг господин вернётся и увидит, что я ещё не отправила ей подарки — опять будет ругать меня за нерасторопность!
Юаньэр кивнула и пошла исполнять приказ.
Цзунлань недавно проснулась и приводила себя в порядок у зеркала, когда Юаньэр постучала в дверь.
Няня Тун пошла открывать, и Юаньэр вошла, улыбаясь, с несколькими баночками в руках, которые протянула няне Тун.
Няня Тун знала, что это такое, но всё равно спросила:
— А это что?
— Третья госпожа велела принести. Всё это средства для ухода за кожей. Надо наносить на лицо и руки после умывания — очень полезно.
— Ой, да тут же целая куча! — Няня Тун сразу расплылась в улыбке, взяла всё в охапку и отнесла к туалетному столику Цзунлань. — Посмотрите, вторая невестка, госпожа о вас заботится — прислала столько хороших вещей!
— Передай мою благодарность госпоже.
http://bllate.org/book/6020/582524
Готово:
