Вчера ещё размышляли, какую причёску сделать Цзунлань. Подстригли ей небольшую чёлку — очень по-китайски, и, надо сказать, удивительно шло.
Как выразилась сама няня Тун:
— В молодости третья госпожа была не слишком красива, но всё равно наряжалась напоказ. А вот вторая молодая госпожа так хороша собой — и не старается! Просто жаль смотреть.
Цзунлань лишь подумала про себя: неудивительно, что няня Тун всю жизнь прослужила третьей госпоже, а та в итоге всё равно отправила её к себе. Видимо, устала от её болтливости. Няня Тун и вправду не умела держать язык за зубами — говорила, не думая.
Однако именно благодаря няне Тун Цзунлань за те четыре дня, что прошли с её появления в этом мире, уже составила общее представление об устройстве дома Бай.
Няня Тун как раз укладывала Цзунлань волосы, когда в дверь постучала и вошла Юаньэр из покоев третьей госпожи:
— Вторая молодая госпожа, в покои третьей госпожи подают обед. В семь часов, и сам господин тоже там.
— Хорошо, знаем, — отозвалась няня Тун.
Юаньэр ещё раз взглянула на Цзунлань в зеркало и, обнажив милые острые зубки, улыбнулась:
— Новая чёлка второй молодой госпожи очень идёт!
Няня Тун обрадовалась:
— Правда? Я сама стригла.
— Очень красиво, — подтвердила Юаньэр, взглянув на часы. — Уже шесть сорок пять. Няня Тун, поторопитесь, мне пора возвращаться.
— Ладно, поняла.
Няня Тун быстро доделала причёску и принесла одежду.
Это был костюмчик цвета розового лотоса: короткая кофточка и юбка, внутри подшита мягкая белая кроличья шкурка — очень тёплый. Его сшили специально к свадьбе: дом Бай прислал портниху, чтобы снять мерки.
Родители Цзунлань были крайне бедны.
Настолько бедны, что в доме не было буквально ничего — даже хлеба нечего было поставить на стол.
Когда она выходила замуж, не смогли даже свадебного платья сшить. Пришлось дому Бай присылать людей, чтобы сняли мерки и сшили его. Заодно сделали ещё несколько повседневных нарядов — всё-таки, став женой из дома Бай, нужно одеваться прилично, иначе рискуешь оказаться хуже любой служанки в этом доме.
Всего шесть нарядов, остальные пять — лёгкие.
Только вот в этом году осень оказалась неожиданно холодной: уже в начале десятого месяца пришлось надевать зимнюю одежду.
Няня Тун всё ворчала, что второй молодой госпоже не хватает зимней одежды.
По обычаю, скоро в доме должны были пригласить портних, чтобы каждая ветвь семьи заказала себе зимние наряды. Няня Тун велела Цзунлань непременно потребовать пальто из твида и меховое пальто — такие есть у всех модных дам из богатых семей. Надо поторопиться с заказом, тогда зима пройдёт спокойно.
Няня Тун помогла Цзунлань надеть юбку и кофточку, и обе засуетились, застёгивая пуговицы и приводя наряд в порядок.
В шесть пятьдесят они вышли из комнаты.
Третья госпожа была родной матерью второго молодого господина.
Разумеется, до неё были первая и вторая госпожи, но обе давно умерли.
Первая госпожа скончалась от болезни.
А вот причина смерти второй госпожи до сих пор оставалась для Цзунлань загадкой. Няня Тун боялась даже упоминать об этом и просила больше не расспрашивать — видимо, это была семейная тайна, о которой не следовало говорить.
После смерти первой госпожи третья стала хозяйкой всего дома и теперь была единственной старшей женщиной в семье после самого господина.
Кроме них, в усадьбе жили ещё первая молодая госпожа и маленькая девочка по имени Бай Итин. Девочка была вдовой старшего молодого господина.
Неизвестно, плохая ли у этой усадьбы фэн-шуй или же предки перестали покровительствовать роду, но первая госпожа, вторая госпожа и старший молодой господин — столько людей умерли один за другим.
Единственная дочь уже вышла замуж.
Так что огромный трёхдворный особняк опустел и казался пустынным.
Господин и госпожа жили в главном крыле, первая молодая госпожа с Итин — в восточном флигеле, а западный флигель принадлежал второму молодому господину — теперь там жила Цзунлань.
Задний двор почти весь пустовал.
Выходит, сбежавший второй молодой господин стал единственной надеждой рода Бай.
Старший молодой господин был сыном первой госпожи, законнорождённым первенцем, но теперь мать и сын оба умерли, и остались лишь третья госпожа и её сын.
Если бы это была история о борьбе за власть в семье, третья госпожа стала бы главной победительницей.
…
Когда Цзунлань вошла в столовую, третья госпожа уже сидела за столом. Цзунлань улыбнулась с видом послушной невестки:
— Мама, доброе утро, — сказала она и села.
Третья госпожа лишь устало кивнула.
По наблюдениям Цзунлань, эта женщина всегда выглядела так — будто жизнь её совершенно не радовала. Ни малейшего следа бодрости у «победительницы».
Неизвестно, стало ли это следствием побега сына или так было всегда.
Через некоторое время пришёл сам господин.
За ним следовал управляющий Бай Ци.
Цзунлань и третья госпожа уже начали подниматься, но господин решительно вошёл, махнул рукой, заставляя их сесть, и сказал:
— Ешьте.
Обе снова сели.
Но, увидев, что за столом только они двое, господин спросил:
— А где Итин?
Юаньэр ответила:
— Уже спрашивала. Первая молодая госпожа сказала, что сегодня воскресенье, старшая дочка не ходит в школу, проснулась поздно и сейчас умывается и причесывается — скоро придёт.
— Хм, — кивнул господин и сел за стол вместе с управляющим Бай Ци.
Он выглядел крайне обеспокоенным.
За последние два дня столько всего произошло: свадьба Цзымо, его побег, дела в компании — всё обрушилось сразу, и господин был совершенно измотан.
Он взял палочки и увидел, что на столе шесть блюд, все без исключения мясные, а посреди стоит огромная свиная рулька. Он не знал, за что взяться, и просто положил третьей госпоже кусок мяса:
— Ну, ешьте, ешьте, — сказал он, снова поднял палочки, но опять не нашёл, куда ими деться, и откусил кусок хлеба. — Как там Цзымо? — спросил он у Бай Ци.
Услышав имя Цзымо, третья госпожа и Цзунлань одновременно посмотрели на управляющего.
Цзунлань держала в одной руке хлеб, в другой — палочки, и жевала всё медленнее, пока вовсе не перестала, внимательно прислушиваясь к разговору.
Бай Ци ответил:
— В провинции Яньцзин наши люди уже ищут. Также связались с семьёй дяди Лю в Бэйпине, с семьёй дяди Чжан в Тяньцзине и с семьёй старшей дочери в Харбине — все обещали помочь и немедленно сообщат, как только будет хоть какая-то весть.
— А в доме той госпожи Гу спрашивали?
— Звонили. Говорят, она ушла из дома год назад и с тех пор о ней ни слуху ни духу.
— Хм, — кивнул господин и добавил: — Только не афишируйте это слишком сильно. Дело не из приятных. — Он пробормотал: — Этот мальчишка совсем опозорил наш род Бай!
— Понял, — ответил Бай Ци.
За эти два дня семья наконец разобралась, что к чему.
Девушка, с которой сбежал Бай Цзымо, звалась Гу Сяоци. Она была седьмой дочерью председателя Пекинской текстильной компании Гу, рождённой от наложницы. Ей было девятнадцать лет. Бай Цзымо познакомился с ней, когда учился в Пекине.
Она была первой красавицей соседней женской гимназии.
Они встретились на балу и влюбились по собственному выбору.
Их семьи и образование вполне подходили друг другу — могла получиться прекрасная пара. Но красота госпожи Гу стала широко известна, и однажды её приметил один военачальник.
Этот военачальник был не из добрых: прямо и открыто стал давить на семью Гу, угрожая им.
Гу Сяоци была всего лишь дочерью наложницы и не пользовалась особым вниманием в семье. Под давлением военного клана семья Гу решила выдать её замуж за девятую наложницу этого военачальника.
Но госпожа Гу решительно отказалась и сбежала из дома.
Бай Цзымо рассказал обо всём своей семье и заявил, что обязательно женится на Гу Сяоци. Он устроил настоящий скандал, но в те времена, когда правили военные, как мог род Бай взять в дом женщину, на которую положил глаз военачальник?
Если бы они её взяли, она стала бы источником бед.
Господин и госпожа категорически возражали.
Бай Цзымо бушевал полгода и не собирался сдаваться, но вдруг неожиданно изменил решение и заявил, что хочет жениться на девушке по имени Цзунлань из деревни Юйцзяцзянь.
В обычных обстоятельствах такой девушке и в глаза не посмотрели бы в доме Бай.
Но раз Цзымо уже пошёл на уступки, сейчас было бы глупо предлагать ему другую, более подходящую партию — это лишь разожгло бы его упрямство.
Господин и госпожа встретились с Цзунлань.
Хотя она и была из бедной семьи, лицо у неё было благородное, манеры — приличные.
Её предки когда-то были учёными-чиновниками, один даже дослужился до должности чжифу. Потом род пошёл на убыль, отец тоже был учёным (сюйцаем), но рано умер.
Сама Цзунлань два года училась в школе, немного умеет читать и писать, да и характер у неё хороший — довольно милая девушка. Поэтому господин и госпожа согласились на этот брак.
От того момента, как Бай Цзымо начал требовать жениться на госпоже Гу, до того, как вдруг «влюбился» в Цзунлань, прошёл целый год. За это время успели подготовить и провести свадьбу.
Семья думала, что второй молодой господин окончательно порвал с госпожой Гу.
Когда узнали, что он сбежал, сначала и в голову не пришло, что дело в ней. Лишь позже, услышав, что он сбежал с какой-то девушкой, всё стало ясно.
За эти два дня расспросили его друзей и приятелей.
Оказалось, что госпожа Гу весь этот год жила в городе Чуньцзян, в гостинице «Чуньцзян». Всё это было тщательно спланировано этим негодяем!
Теперь всё понятно, но где искать этого мальчишку — в небе или на земле?
Господин последние дни был в отчаянии.
Этот негодяй — единственный наследник рода Бай, последний отпрыск. Если он не вернётся, разве не оборвётся род Бай? Или, не дай бог, приведёт какого-нибудь выскочку и назовёт своим сыном — тогда господину Бай Юйлину не с чем будет предстать перед предками!
Он раздражённо поднял палочки и снова увидел стол, уставленный целыми курами, утками, рыбой и той самой рулькой…
Цзунлань, сидя перед свекром и свекровью, не решалась брать еду — только грызла хлеб и изредка брала кусочек тушеной кислой капусты с мясом.
Третья госпожа, как только вспомнила о сыне, почувствовала тяжесть в груди и головную боль — даже та самая рулька, о которой она мечтала всю ночь, потеряла для неё всякий вкус.
Господин обычно не был привередлив в еде, но на этот раз не удержался:
— Целый стол мяса с самого утра, и никто не ест. Даже палочками махать некуда! — Он положил палочки и сказал Бай Ци: — Готовь машину, еду в компанию.
— Слушаюсь.
Третья госпожа обычно не была чувствительной, но к словам и поступкам господина относилась чрезвычайно остро.
Для неё его движение с палочками превратилось в бросок, а фраза прозвучала как упрёк. Увидев, что он встаёт, она поспешила вслед за ним:
— Это я хотела, чтобы Цзунлань немного поправилась — она ведь такая худая! Господин, съешьте хоть немного!
— Нет, — коротко ответил он и вышел.
Лишь во дворе, встретив Итин и услышав её звонкое:
— Дедушка!
— он наконец улыбнулся:
— Иди ешь, — сказал он и сел в автомобиль у ворот. Машина рванула с места, оставляя за собой клубы выхлопного дыма.
— Фу! — фыркнула третья госпожа, закатила глаза и вернулась в дом.
…
Как только Итин вошла в столовую, она радостно воскликнула:
— Тётушка!
Голос у неё был звонкий, чистый и отчётливый.
— Ага!
Маленькой Итин было десять лет. Она была дочерью покойного старшего молодого господина, рождённой уже после его смерти.
У неё были большие чёрные глаза, блестящие и живые, длинные густые чёрные волосы были заплетены в две высокие косы и перевязаны красными лентами.
На ней было ярко-красное платьице — очень милая и живая девочка.
Цзунлань уже успела с ней познакомиться и поняла, что это очень приятная в общении малышка. Кроме няни Тун, Итин была единственным человеком в доме, кто относился к ней по-доброму.
Жаль только, что старший молодой господин с детства был слаб здоровьем, и девочка так и не увидела своего отца — он умер, не дожив и до тридцати лет.
Господин всегда очень любил внучку.
Как только ей исполнилось нужное число лет, он отдал её в лучшую начальную школу Чуньцзяна. Её одежда и вещи были самыми роскошными в доме Бай — об этом и говорить нечего.
Господин всегда строго воспитывал детей, но к этой внучке относился почти с излишней любовью.
Видимо, ему было жаль девочку, родившуюся без отца, и своего старшего сына — умного с детства, но ушедшего из жизни так рано.
А вот младший сын, Бай Цзымо…
У него, конечно, была сообразительность, но с детства он был непослушным.
Хотя и дошёл до университета, за всё это время натворил столько дел — мелких и крупных, что и не перечесть. А теперь ещё и этот побег! В глазах господина он был настоящим разгильдяем.
Господин часто говорил третьей госпоже: «Слишком много заботливых матерей — оттого и растут плохие дети!»
Но что делать?
Пусть он и разгильдяй, но всё равно последний отпрыск рода Бай.
Последние дни семья тратила все деньги, рассылая людей на поиски — его обязательно нужно найти, иначе род Бай прекратит своё существование.
Как только Итин села, Цзунлань спросила:
— Куриная ножка будешь?
— Буду!
— Тётушка сама отдам?
Девочка энергично и решительно кивнула:
— Да!
Цзунлань оторвала ей куриную ножку и себе взяла одну.
Эту ножку она мечтала съесть с самого утра.
http://bllate.org/book/6020/582522
Готово:
