Лу Цинчжоу уже собирался опустить занавес, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к сапогу. Он опустил глаза и увидел, что из-под кровати тянется рука — указательный палец едва коснулся его ботинка. Лу Цинчжоу чуть не подскочил от неожиданности, но, собравшись с духом, наклонился и заглянул под ложе.
Там, свернувшись калачиком, пряталась девушка в чёрном. Она отчаянно махала руками и корчила такие гримасы, будто пыталась без слов донести самую важную просьбу:
— Умоляю, спаси меня! Я умираю с голоду…
— Что это вы делаете, молодой господин Лу? — раздался голос Лян Чанфэна, который как раз подошёл и застал Лу Цинчжоу в необычной позе — склонившегося над полом с вытянутой шеей.
— Ах, уронил подвеску, — поспешно выкрутился Лу Цинчжоу, сняв с пояса нефритовую печать и зажав её в ладони. Он встал, стараясь выглядеть спокойным, и натянуто улыбнулся. — Я хотел спросить… с госпожой Сун всё в порядке?
— Ничего серьёзного. Примет лекарство — придёт в себя. Через три-пять дней полностью выздоровеет, — ответил Лян Чанфэн, при этом косо глянув на стоявшего в стороне Цзян Чуаня. — А останется ли она здесь после пробуждения или уедет — это уже не нам решать.
— Раз так, то, пожалуй, пора и нам… — начал было Лу Цинчжоу, но вдруг почувствовал, как та рука из-под кровати потянула за край его одежды. Он замялся и тут же поправился: — …лучше пока подождать вон там. В комнате слишком много народу.
Лян Чанфэн энергично закивал и сам принялся выпроваживать всех из покоев:
— Верно, верно! Как можно толпиться мужчинам в спальне девушки? Вон все отсюда!
Он вытолкал всех, кроме Цзян Чуаня, которого, едва тот собрался уходить, резко схватил за воротник и втащил обратно. Наклонившись, он прошипел ему на ухо:
— Ты же человек управителя Лу? Останься.
— Я… — Цзян Чуань на миг растерялся. Ведь только что Лян Чанфэн говорил, что в комнате девушки не должно быть мужчин!
— Горничная ушла за лекарством, — продолжал Лян Чанфэн, стиснув зубы, — а нам всем вместе здесь оставаться нельзя. Кто же будет присматривать за госпожой Сун? Ты или, может, твой молодой господин? — Он многозначительно кивнул в сторону жёлтых занавесок. — Говори скорее, пока она спит. Уши-то у неё работают.
Цзян Чуань даже рта не успел раскрыть, как Лян Чанфэн толкнул его в грудь и втолкнул обратно в комнату, захлопнув за ним дверь. Затем он обернулся к Лу Цинчжоу и широко ухмыльнулся.
— Цзян Чуань всё ещё там? — сердце Лу Цинчжоу дрогнуло. Он почувствовал, что дело принимает дурной оборот.
— Конечно! Кто же иначе будет за ней ухаживать? — Лян Чанфэн самодовольно потёр руки, гордясь своей находчивостью. — Если переживаешь, можешь подождать ещё немного. Как только горничная вернётся с лекарством, отправимся вместе.
Лу Цинчжоу открыл рот, но лишь беззвучно усмехнулся.
Когда все ушли, в комнате остались только Цзян Чуань и спящая Сун Аньнин. Юй Сяовэй по-прежнему сидела под кроватью, не имея возможности выбраться. За жёлтыми занавесками Цзян Чуань видел бледное, измождённое лицо девушки, и сердце его сжалось от жалости. Но слова Лян Чанфэна облегчили тревогу: выздоровеет через несколько дней — это уже хорошо.
Он глубоко вздохнул, подавив желание отдернуть занавеску и взглянуть поближе, и тихо сел за маленький столик. На нём лежали бумага, кисть и чернильница с остатками чернил. Цзян Чуань взял кисть и начал писать — чёткие, уверенные штрихи, плавные повороты, мощные завитки. Его глубокие глаза ни разу не скользнули в сторону занавески.
Внезапно он почувствовал лёгкое движение — из-за занавески донёсся тихий, но отчётливый звук: желудок громко заурчал.
Автор примечает:
Кажется, главная проблема Юй Сяовэй всякий раз, когда её запирают где-то, — не то, как выбраться, а как не умереть с голоду…
Как говорится, в сухую погоду, когда в одной комнате остаются молодой мужчина и девушка, легко может вспыхнуть искра — а это уже нарушение приличий.
Во внешних покоях Лу Цинчжоу держал в руке чашку чая, но мысли его были далеко — он думал, как Юй Сяовэй сумеет выбраться из этой передряги. Он предвидел верность Цзян Чуаня, но никак не ожидал такой самодеятельности от Лян Чанфэна, который поставил её в ещё более опасное положение.
Ведь во время операции на горе Базы Цзян Чуань и Юй Сяовэй были заклятыми врагами! А теперь они вот-вот столкнутся лицом к лицу. Если она вылезет из-под кровати госпожи Сун, то и в Жёлтую реку не прыгнешь — не отмоешься от подозрений!
Чем больше Лу Цинчжоу думал об этом, тем сильнее нервничал. Он с силой поставил чашку на стол, перебив болтовню Лян Чанфэна.
— Ты ведь видишь, какие чувства у твоего мелкого стражника к госпоже Сун?
Лу Цинчжоу наклонил голову:
— Какие чувства?
— Да как же ты не видишь? Вчера вечером, когда с госпожой Сун случилось несчастье, он чуть ли не на коленях полз ко мне, умоляя помочь! — Лян Чанфэн, считавший себя великим знатоком людских сердец, с наслаждением раздувал эту историю, как настоящий рассказчик на базаре. Он поднял два пальца к небу: — Дочь семейства Сун из Фу Хуэя живёт уже несколько дней в доме простого стражника, и никто об этом не знает! Если между ними нет особой привязанности, разве кто поверит?
Лу Цинчжоу до этого не слушал ни слова, но тут вдруг оживился. Оглядевшись, убедился, что поблизости никого нет, и приблизился:
— Ты хочешь сказать, что госпожа Сун уже обручена?
Лян Чанфэн задумчиво выдохнул, глядя в небо:
— Насколько мне известно, семья Сун недавно ни с кем не заключала помолвок. Если небеса благословят их союз, мы с тобой окажем этим двоим великую услугу. Разве плохо?
За тонкой бумажной дверью в комнате царила тишина. Цзян Чуань слышал каждый их разговор. Его кисть то замедлялась, то вновь скользила по бумаге. Иногда он хмурил брови, но тут же расслаблял лицо.
Дело в том, что в горах Ланшань Лян Чанфэн, кроме изучения медицинских рецептов, больше всего любил слушать сплетни от Фэн Цзинлина. Поэтому сейчас он был особенно уверен в своих словах:
— Хотя… есть один случай, но это было много лет назад. Семья Сун когда-то обручила свою дочь с сыном одного чиновника по фамилии Лу из столицы. Но потом этот господин Лу попал в опалу из-за дела семьи Цзян, и помолвка была расторгнута.
Лян Чанфэн даже покачал головой с сожалением:
— Бедняга. Говорят, этот молодой господин Лу был очень талантлив. После такого скандала он вряд ли сможет свататься к другим девушкам: если свататься — обидит семью Сун, а если не свататься — ужасное положение…
Он перевёл взгляд на Лу Цинчжоу и заметил, что тот пристально смотрит на него. Лян Чанфэн пошутил:
— Какая забавная случайность! Ты ведь тоже по фамилии Лу. Неужели…
Но его улыбка померкла, когда он увидел, что на лице Лу Цинчжоу нет и тени веселья. Тот медленно, чётко произнёс:
— Боюсь, я и есть тот самый молодой господин Лу…
В комнате воцарилась полная тишина. Казалось, даже лёгкий ветерок, просачивающийся в окно, стал слышен. Губы Лян Чанфэна дрогнули:
— Я… я имел в виду…
Он не успел договорить — из комнаты раздался громкий шум, будто грянул гром. Лу Цинчжоу и Лян Чанфэн переглянулись и бросились внутрь.
А тем временем Юй Сяовэй, спрятавшаяся под кроватью, затаив дыхание слушала их разговор. Когда Лян Чанфэн начал рассказывать эту историю, она начала собирать воедино обрывки информации:
Лу Цинчжоу при первой встрече сказал, что уже обручён.
Лян Чанфэн упомянул, что госпожа Сун была обручена с сыном чиновника Лу из столицы.
Юй Сяовэй прикусила ноготь, прищурившись: неужели та самая невеста Лу Цинчжоу — та, что сейчас лежит над ней на кровати?!
И тут до неё долетели слова Лу Цинчжоу:
— Э-э… на самом деле, я и есть тот самый молодой господин Лу…
Юй Сяовэй взорвалась. Забыв обо всём, она рванула вверх, откинула доски кровати и выкатилась наружу, одним движением сорвав занавеску и уставившись на Сун Аньнин.
Девушка была прекрасна: тонкие брови, как лист ивы, маленький ротик, словно вишня, и даже пальцы — белые и нежные, как молодые побеги лука. Юй Сяовэй смотрела на неё и уже наполовину погасила свой гнев.
В этот момент Цзян Чуань, конечно, не собирался стоять в стороне. Он мгновенно выхватил меч и бросился вперёд. Юй Сяовэй ловко увернулась, но в спешке опрокинула краснодеревный столик и больно ударилась, отчего перед глазами замелькали звёзды. Цзян Чуань уже держал клинок в трёх цунях от неё и без труда схватил её. Рукоять меча впилась ей в лопатку, и как ни пыталась вырваться — не могла пошевелиться.
— Цзян! Отпусти меня! Слышишь?! — закричала Юй Сяовэй в ярости. Она рванулась, но старая рана на плече вновь раскрылась. Боль пронзила всё тело, и она застонала, покрывшись потом.
— Прекрати! — раздался громкий голос. Лу Цинчжоу ворвался в комнату и решительно шагнул вперёд. — Юй-госпожа — благодетель уезда Хайнин! Так ли обращаются с благодетелем? Немедленно отпусти её!
Цзян Чуань только сильнее сжал хватку:
— Это горная бандитка. Молодому господину лучше не вмешиваться.
— Я вмешаюсь! Отпусти её сейчас же! — не сдавался Лу Цинчжоу. Но Цзян Чуань не собирался подчиняться и ещё крепче прижал Юй Сяовэй, лишив её возможности двигаться.
— Даже если она и бандитка — и что с того? — вмешался Лян Чанфэн, прислонившись к дверному косяку. Он с удовольствием наблюдал за этим спектаклем, ведь незваная гостья была ему знакома. А он обожал сводить людей. Он подбородком указал на Цзян Чуаня: — Верно, именно она привезла меня в Хайнин. Без неё ваша госпожа Сун, скорее всего, не выжила бы.
Он нарочно употребил слово «привезла» и строго посмотрел на Юй Сяовэй, та в ответ сверкнула глазами.
Цзян Чуань стиснул зубы, резко толкнул Юй Сяовэй вперёд — та едва не упала.
Юй Сяовэй прижала руку к плечу и, не раздумывая, замахнулась, чтобы ударить Цзян Чуаня в шею. Но Лу Цинчжоу, быстрее молнии, встал между ними. Кулак Юй Сяовэй со всей силы врезался ему в руку.
— Сяофань! — воскликнула она в ужасе и бросилась к нему, но он отступил на два шага.
— Беги! — приказал он.
— Но ты…
— Не стой здесь! Хочешь сгнить в тюрьме? — почти крикнул Лу Цинчжоу, схватил её за руку и потащил к двери. — Беги же!
Юй Сяовэй оглядывалась на каждом шагу.
В его глазах читалась тревога. Лишь когда её фигура исчезла из виду, он наконец смог выдохнуть.
*
Возможно, даже сам Цзян Чуань не знал, какие чувства владели им в тот миг, когда он решил отпустить Юй Сяовэй.
Он убрал меч, поправил одежду и, будто ничего не произошло, снова сел на тот же табурет. Его взгляд невольно скользнул к жёлтым занавескам.
Раньше, странствуя по Поднебесной, он всегда был один. Благодаря своему мастерству он никогда не оказывался на грани гибели. Но в тот момент, когда Юй Сяовэй выскочила из-под кровати и отдернула занавеску, его ладонь вспотела, а в груди впервые за всю жизнь вспыхнуло странное, незнакомое волнение. Даже движения стали медленнее.
Это было не то состояние, которое ему следовало испытывать. И не те чувства.
— Об этом никому ни слова, — сказал Лу Цинчжоу, потирая ушибленную руку, и вышел из комнаты вслед за Лян Чанфэном. Через несколько шагов он обернулся: — Поздно уже. Может, вернёмся в ямэнь?
Цзян Чуань повернул голову:
— Молодому господину стоит сначала осмотреть рану.
Хотя на самом деле он мечтал остаться здесь подольше.
Лу Цинчжоу сел за стол. Лян Чанфэн закатал рукава и обнажил его предплечье — на бледной коже явственно проступал синяк. Лян Чанфэн присвистнул:
— Ну и девчонка! Как только она так ударила?
— Она ведь и не собиралась бить меня, — тут же заступился за неё Лу Цинчжоу.
http://bllate.org/book/6019/582476
Готово:
