Бай Юйшэн, соскребая чешую с рыбы, спросил:
— Малышка, как тебе пришла в голову мысль, что Чжао Линцзюнь — сын Линъюаня?
Мэн Ци расхохоталась:
— Да я просто наобум сочинила! И представь — угодила в точку.
Бай Юйшэн прищурился и задумался:
— По правде говоря, я тоже подозревал. Подумай сама: Чжао Линцзюнь формально всего лишь старший ученик секты Сюйкун, а та в мире боевых искусств вообще не играет никакой роли. Однако именно он узнал, где находится карта сокровищ императора Цзин. Откуда у него такие ресурсы? Это первое подозрение.
Мэн Ци кивнула:
— Действительно странно.
— Второе, — продолжил Бай Юйшэн, — в тот день в Изумрудном озере, когда ты упомянула карту сокровищ императора Цзин, Линъюань тут же сказал: «Значит, карта сокровищ императора Цзин действительно у тебя». Ясно, что он уже получил об этом сведения.
— Точно! — энергично закивала Мэн Ци.
— И третье, — добавил Бай Юйшэн, — после того как я сообщил Линъюаню, что одна из нефритовых пластин находится у Чжао Линцзюня, именно он той ночью привёл охотничьих псов, чтобы преследовать нас. Получается, Линъюаню совершенно всё равно, есть ли пластина у его сына или нет. Сначала я предположил, что они сотрудничают, но теперь твоя версия про отцовство кажется куда правдоподобнее.
Мэн Ци, промывая пучок байцай, задумчиво произнесла:
— Сяобай, а почему на этот раз не появился никто из клана Тецзун?
Бай Юйшэн, не прекращая работу, разрубил вымытую рыбу на крупные куски.
— Наверное, Линъюань взял их под контроль. Похоже, он так и не нашёл карту сокровищ в резиденции клана Тецзун, поэтому просто захватил весь клан. Чтобы не вызывать подозрений у других школ и учитывая, что он всё ещё сомневается — отправляла ли ты карту кому-то или просто соврала, — он разделил свои силы на три части: одна осталась в клане Тецзун на поисках, вторая отправилась в долину, чтобы поймать тебя, а третья пришла сюда, в секту Ханьшуан, за людьми.
— Значит, сейчас они, скорее всего, возвращаются в клан Тецзун, чтобы опередить Восемь великих школ и заполучить карту сокровищ, — предположила Мэн Ци.
— А возможно, и уничтожат весь клан Тецзун.
— Хуа Цзунвэй наверняка в сговоре с Линъюанем. Иначе как тот смог бы незаметно отравить союзного главу Даньтай? Кстати, эти представители Восьми великих школ тоже хороши: громко клянутся отомстить за главу, а стоит только услышать о карте сокровищ — и мстить забывают.
— Жажда богатства затмевает разум, — заметил Бай Юйшэн. — А ведь речь идёт о невероятных сокровищах. Все боятся опоздать и упустить свою долю. На фоне этого месть за чужого человека кажется делом второстепенным.
Мэн Ци вздохнула:
— Ну да… даже я, увидев столько золота и драгоценностей, не устояла бы.
Бай Юйшэн, помешивая красный кислый соус на сковороде, влил в него воду.
Мэн Ци вымыла овощи и встряхнула руками.
— Сяобай, давай завтра отправимся в клан Тецзун. Хочу посмотреть, что там происходит.
Бай Юйшэн взял полотенце и вытер ей руки.
— Хорошо, я во всём последую за тобой.
Мэн Ци быстро чмокнула его в губы и, покраснев, убежала.
Бай Юйшэн с нежностью смотрел ей вслед, и его улыбка сияла ярче весенних цветов на горных склонах.
Ужин проходил в главном зале. Людей в секте Ханьшуан было немного — десяток женщин да Бай Юйшэн. Они собрались за большим столом, болтая и шутя.
Бай Юйшэн поставил угольный жаровень, сверху установил чугунный казанок, в котором бурлила кислая рыбка. Он также приготовил несколько холодных закусок и докупил в мяоской деревне рисовые тофу и сладкие рисовые лепёшки. Всего набралось немало блюд.
Юэ Жосянь подняла бокал:
— Юйшэн, выпью за тебя. Спасибо, что заботишься о моей ученице в пути. Отныне я передаю эту глупышку в твои руки — береги её.
Она не договорила до конца, как в глазах у неё заблестели слёзы.
Бай Юйшэн тут же поднял свой бокал и осушил его одним глотком.
— Не волнуйтесь, наставник. Я позабочусь о Цици.
Мэн Ци положила своей наставнице большой кусок рыбы.
— Учительница, не переживайте. Сяобай меня не обидит.
Юэ Жосянь серьёзно произнесла:
— Ты такая нерасторопная, что Юйшэну приходится постоянно за тобой ухаживать. Мне, как твоей наставнице, даже совестно становится перед ним.
Мэн Ци надула губы, показывая, что обижена, и все старшие сёстры засмеялись. Эта шутка разрядила обстановку за столом.
Бай Юйшэн то и дело накладывал Мэн Ци еду, из-за чего сёстры принялись поддразнивать её. Та краснела, но в то же время явно гордилась, и хвостик у неё чуть ли не задирался до небес.
На следующее утро они попрощались с Юэ Жосянь. Та долго держала Мэн Ци за руку, напутствуя её, и у девушки на глазах выступили слёзы. Она знала: Юэ Жосянь искренне относится к ней как к дочери. В книге именно из-за неё наставница погибла от руки Чжао Линцзюня. К счастью, теперь секта Ханьшуан не была уничтожена, и учительница с сёстрами были целы и невредимы.
Бай Юйшэн утешал её:
— Не плачь. Как только всё закончится, мы снова вернёмся сюда пожить.
В Изумрудном озере Линъюань сердито отчитывал Чжао Линцзюня:
— Я давно велел тебе убить ту демоницу, а ты решил действовать по-своему, мечтая о нежностях! Взгляни теперь: из-за этой ведьмы мы с тобой оказались в таком позорном положении!
Чжао Линцзюнь робко молчал. Увидев красоту Мэн Ци, он вознамерился соблазнить её, но та не поддалась, да ещё и появился этот загадочный Бай Юйшэн. Ведь согласно донесению в ночь праздника Циши, Мэн Ци была совсем одна.
Чжао Линцзюнь с досадой пробормотал:
— Отец, это моя вина. В ту ночь праздника Циши меня задержала Фан Цзыжоу. Иначе я бы уже справился с той демоницей и не допустил появления Бай Юйшэна.
Лицо Линъюаня потемнело:
— Сколько раз я тебе повторял: женщины — лишь игрушки для тех, кто обладает властью и положением. Твоя одноклассница мелочна и недалёка, она тебе не пара и только мешает делу. Прекрати тратить на неё внимание. Таких женщин держать нельзя. Когда мы добьёмся великой цели, весь мир и все красавицы будут к твоим услугам.
— Да, отец.
— Я планировал убить Даньтай, а затем воспользоваться хаосом, чтобы уничтожить секту Ханьшуан и занять пост союзного главы. Кто мог подумать, что эта демоница окажется такой опасной!.. Подожди!
Чжао Линцзюнь вздрогнул от внезапного возгласа отца:
— Что не так?
Линъюань скрипел зубами от злости:
— Очень вероятно, что демоница уже побывала в сокровищнице императора Цзин! Иначе откуда у неё такая мощная боевая техника? Ни ты, ни я не можем с ней справиться! Раньше я с ней не сражался, но знаю стиль боевой техники Юэ Жосянь. Та ведьма использует совсем иные приёмы — явно не из арсенала секты Ханьшуан.
Чжао Линцзюнь остолбенел:
— Получается, все наши усилия напрасны?
Линъюань прошёлся по комнате, успокоился и сказал:
— Не обязательно. Сокровищ у императора Цзин было бесчисленное множество. За несколько дней она не могла вывезти всё. Более того, я оставил людей у скал — если бы она вывозила сокровища из долины, её бы заметили. Скорее всего, она лишь взяла боевой манускрипт и выучила несколько приёмов, намереваясь вернуться позже за остальным. Эта мерзавка! Она обманула меня. Теперь и карта сокровищ, и вторая нефритовая пластина точно у неё. Но если у тебя есть одна пластина, как она тогда вошла в сокровищницу?
Чжао Линцзюнь поспешно достал спрятанную у тела пластину:
— Отец, я всегда держал её при себе и никому не показывал.
Линъюань взял пластину и долго её изучал.
— Странно… Я думал, ты случайно показал её кому-то, но раз ты никому не демонстрировал, откуда тогда Бай Юйшэн знал, что пластина у тебя?
Чжао Линцзюнь покачал головой:
— Этот Бай Юйшэн — человек очень странный.
Линъюань вернул ему пластину:
— Храни её хорошо. Пока оставим этих двоих в покое. Возможно, две пластины открывают разные сокровищницы: та, что у демоницы, ведёт к боевым манускриптам, а твоя — к золоту и драгоценностям. Главное, теперь мы точно знаем: сокровища императора Цзин находятся где-то в горах Линшань.
— Что будем делать дальше?
Линъюань зловеще усмехнулся:
— Раз она использует этих глупцов против нас, мы воспользуемся ими, чтобы отобрать у неё карту и пластину.
Когда они прибыли в Яньчэн и увидели толпы людей на улицах, Мэн Ци удивлённо спросила у служащего гостиницы:
— Почему здесь так много народа?
Служащий тут же начал говорить без умолку:
— Господа, разве вы не знаете? Клан Тецзун разослал героические свитки: через три дня здесь выберут нового союзного главу, и тому, кто займёт этот пост, вручат карту сокровищ императора Цзин! Вы ведь из мира боевых искусств — раз уж приехали в Яньчэн, непременно примите участие!
Бай Юйшэн дал служащему чаевые и велел принести ужин в номер, после чего тот ушёл.
Закрыв дверь, Мэн Ци нахмурилась:
— Сяобай, похоже, клан Тецзун всё же попал под контроль Линъюаня. Но зачем тот распространил слухи о карте сокровищ?
Бай Юйшэн задумался:
— Очевидно, он хочет собрать здесь всех воинов мира боевых искусств.
Мэн Ци, болтая ногами, сидя на кровати, рассуждала:
— Думаю, Линъюань не станет делиться картой. Скорее всего, он задумал сделать так, чтобы Чжао Линцзюнь стал союзным главой, и тогда карта перейдёт к ним легально.
Бай Юйшэн покачал головой:
— Не так всё просто. Боюсь, он хочет уничтожить всех воинов разом. Пост союзного главы плюс обещание огромных сокровищ — мало кто устоит перед таким соблазном.
Мэн Ци наклонила голову:
— Ты думаешь, он собирается отравить всех?
В этот момент постучали в дверь. Мэн Ци тут же замолчала. Бай Юйшэн громко спросил:
— Кто там?
Снаружи послышался голос служащего:
— Господа, ваш ужин!
Бай Юйшэн кивнул Мэн Ци и открыл дверь. На пороге стоял служащий с подносом, на котором были три блюда и миска риса.
Бай Юйшэн отступил в сторону, и тот вошёл, расставив еду на столе.
— Приятного аппетита! Если понадобится что-то ещё, позовите.
Бай Юйшэн кивнул. Мэн Ци спрыгнула с кровати, взглянула на блюда, велела Бай Юйшэну дать чаевые, и служащий радостно удалился.
Как только дверь закрылась, Мэн Ци не выдержала и расхохоталась:
— Сяобай, неужели та подлая гостиница так повлияла на тебя, что теперь ты считаешь все постоялые дворы опасными?
Бай Юйшэн пожал плечами:
— Лучше перестраховаться.
Мэн Ци покачала головой и сжала кулаки:
— Чего бояться? Разве ты забыл, что мы съели то средство? Теперь ни яды, ни усыпляющие не действуют на нас. Да и боевые навыки у нас такие, что одного — побьём, двух — уничтожим!
Бай Юйшэн мягко рассмеялся:
— Ладно, признаю, я перестраховался. Давай есть.
Он насыпал ей риса и вложил в руку палочки.
Еда в гостинице была обычной, но они наскоро поели.
Бай Юйшэн отнёс посуду вниз, а вернувшись, увидел, что Мэн Ци сидит, подперев щёку ладонью, и задумчиво смотрит вдаль.
— О чём думаешь?
— О союзном главе, — ответила она, потянув за край его одежды и моргнув. — Сяобай, стань союзным главой! Линъюань наверняка применит всяческие подлые методы, чтобы никто другой не получил этот пост. Я подумала: только мы с тобой можем ему противостоять.
Бай Юйшэн, конечно, не стал возражать. Он погладил её по щеке и нежно сказал:
— Хорошо, я стану союзным главой ради тебя.
С этими словами он наклонился и поцеловал Мэн Ци.
Сердце девушки забилось, как барабан. От поцелуя она растаяла и почувствовала смутное, сладкое ожидание.
Только спустя долгое время Бай Юйшэн отстранился, и сам был немного запыхавшимся.
http://bllate.org/book/6018/582411
Готово:
