Бай Юйшэн снова вынул свёрток, завёрнутый в промасленную бумагу.
— Вечером заметил, что ты задумалась и почти ничего не ела. Боялся, как бы тебе ночью не захотелось перекусить, так и купил местных сладостей. Попробуй кусочек. Если понравится — завтра принесу ещё.
Мэн Ци даже пальцем шевельнуть не удосужилась — только широко раскрыла рот:
— А-а-а-а!
Бай Юйшэн рассмеялся: и разозлился, и позабавился одновременно.
— Маленькая лентяйка!
Он взял одну сладость и поднёс ей ко рту. Мэн Ци «ням!» — и откусила половину, довольная до ушей:
— Очень сладко!
Бай Юйшэн бросил оставшуюся половину себе в рот, приподнял бровь, бросил на неё игривый взгляд и произнёс:
— Действительно сладко.
Лицо Мэн Ци тут же вспыхнуло. «Ох, и сегодняшний день — снова день, когда хочется затащить Сяобая в постель».
Но спать ещё рано. Лишь теперь Мэн Ци сообразила: Бай Юйшэн больше ничего не достаёт. Выходит, всего у него два свёртка, и оба — для неё? А что же подарок знаменитому союзному главе на юбилей?
— Посмотрел я там, — сказал Бай Юйшэн, — ничего подходящего не нашёл. Дёшево — стыдно дарить, дорого — ну ты же понимаешь, жалко тратить деньги на него.
Мэн Ци захихикала:
— Но послезавтра же юбилей! Придём с пустыми руками — совсем неловко получится.
Бай Юйшэн понизил голос:
— У меня есть идея… та карта.
Мэн Ци задумалась на миг — и глаза её засияли. Какой же у неё умница Сяобай!
— Ах, отличная мысль!
Та самая карта сокровищ императора Цзин, о которой все мечтают, уже никому, кроме них двоих, неизвестно, что она бесполезна.
— Какой подарок — и почётно, и солидно, — усмехнулся Бай Юйшэн.
Мэн Ци кивнула:
— Да ещё и отведём подозрения в другую сторону.
Бай Юйшэн слегка постучал по её лбу согнутым указательным пальцем и с важным видом произнёс:
— Ну и чего же ты говоришь такие правдивые вещи вслух?
Мэн Ци обвила руками его шею и капризно прошептала:
— Ударил больно, наверняка покраснело. Только поцелуй поможет зажить.
Бай Юйшэн улыбнулся так обворожительно, что Мэн Ци аж замирать начала. Он лёгонько дунул ей на лоб и сказал:
— Папочка подует — сразу пройдёт.
Мэн Ци скрипнула зубами. Вот оно какое, настоящее лицо Бай Юйшэна!
Тот ласково похлопал её по щеке:
— Ладно, хорошая девочка, папочка пойдёт умываться. Ты ложись спать.
Мэн Ци захлопала ресницами и нарочито детским голоском пропела:
— Папочка, ты сегодня со мной в одной постели спать будешь?
Бай Юйшэн оказался чересчур прямолинейным — он совершенно не уловил подтекста и ответил с полной уверенностью:
— Кровать такая узкая, как мы вдвоём там уместимся? Ночью потревожу тебя — не выспишься.
Мэн Ци замолчала. «Если бы мы прижались друг к другу, то уж точно не спали бы!»
Когда Бай Юйшэн вернулся после умывания, он снова достал проклятую верёвку, привязал её между дверью и окном, ловко взлетел наверх и пожелал Мэн Ци спокойной ночи:
— Спи, малышка. Спокойной ночи.
Мэн Ци чуть не задохнулась от злости.
«Не спишь — не надо было и соблазнять!»
Такой вот совершенно не умеющий ловить момент домосед…
Действительно обречён на одиночество!
В день шестидесятилетия Даньтай Чжаня у ворот клана Тецзун красовался красный ковёр, протянувшийся на десять ли. Вооружённые бойцы из всех уголков мира боевых искусств шли сплошным потоком поздравить союзного главу. Среди них затесались и Мэн Ци с Бай Юйшэном.
Пир в честь юбилея устроили в виде «текучего стола»: пришёл — садись, даришь подарок или нет — всё равно накормят. Поэтому пришли не только бойцы, но и простые жители окрестных деревень, чтобы поучаствовать в празднике. Приглашений не рассылали — всё проходило свободно.
Подарки принимали прямо у главных ворот клана Тецзун. Там стояли десять юных учеников, записывая каждое пожертвование. Бай Юйшэн вручил заранее упакованный в парчовый футляр дар.
Один из учеников взял его и удивился: внутри почти ничего не весило. Он окинул взглядом Бай Юйшэна — средних лет, одет скромно, и Мэн Ци рядом — в серо-коричневом платье, с неприметной серебряной шпилькой в волосах. В душе он тут же их презрел и грубо спросил:
— И кто же вы такие, мастера?
Бай Юйшэн ответил смиренно:
— Перед кланом Тецзун разве посмеем носить звание мастера? Моё имя слишком ничтожно, боюсь, даже ушей союзного главы Даньтай осквернить.
Ученик взглянул на длинную очередь позади и решил не настаивать. Если не хотят представляться — пусть. Он махнул рукой:
— Проходите, садитесь где угодно, только в главный зал не заходите. Там сидят лишь самые уважаемые в мире боевых искусств.
Бай Юйшэн покорно кивнул и потянул Мэн Ци за собой. Им нужно было держаться поближе к главному залу — ведь они пришли сюда, чтобы помешать Юэ Жосянь устроить переполох на празднике. Они прошли мимо множества круглых столов, и лишь у одного, расположенного ближе к залу, но в стороне, оказалось два свободных места. Подойдя ближе, они с удивлением обнаружили за столом знакомых — троих учеников Чжао Линцзюня и Фан Цзыжоу.
Фан Цзыжоу сидела слева от Чжао Линцзюня. Её лицо было свежо, как весенний цветок, губы ярко накрашены, глаза живо блестели. Она тихо что-то говорила Чжао Линцзюню, но, почувствовав, что кто-то сел напротив, машинально подняла глаза. Увидев обычную на вид пожилую пару, она тут же потеряла интерес и снова повернулась к Чжао Линцзюню.
Сюэ Цзун и Сюй Вэньян сидели справа от Чжао Линцзюня и тоже о чём-то перешёптывались.
Как же так вышло, что, оказавшись на этом многолюдном пиру, они всё равно угодили за один стол с главными героями оригинальной истории? Неужели это неизбежная кармическая связь? Или просто очередной толчок со стороны бездушной системы?
Мэн Ци склонялась к последнему варианту.
На столе пока что стояли лишь арахис, семечки, фрукты и местные сладости — чтобы гости могли перекусить, пока ждут начала трапезы.
Бай Юйшэн совершенно не церемонился: встал, взял пустую тарелку и насыпал туда понемногу всего для Мэн Ци. Затем сел и принялся очищать для неё арахис. Фан Цзыжоу не могла отвести от него глаз.
— Неизвестно, когда подадут блюда, — сказал он, — пока перекуси.
Он очистил для неё мандарин, аккуратно удалил все белые прожилки и положил дольку ей в рот.
Фан Цзыжоу чуть не вытаращила глаза. По сравнению с таким заботливым мужем её Чжао Линцзюнь, поглощающий еду сам по себе, выглядел совершенно неприятно. Она не выдержала и толкнула его локтем.
Мэн Ци, конечно, не упустила её взгляда. Она возгордилась и нарочито поднесла дольку мандарина ко рту Бай Юйшэна:
— Старик, мандарин сладкий, съешь, горлышко смочишь.
Чжао Линцзюнь тихо спросил:
— Сестра, зачем толкаешь?
Фан Цзыжоу надулась и отвернулась, не желая отвечать. Но Чжао Линцзюнь был погружён в свои мысли и не собирался её утешать. Он заметил знакомого и велел Сюэ Цзуну с Сюй Вэньяном присмотреть за Фан Цзыжоу, а сам отправился здороваться.
Едва он отошёл, Фан Цзыжоу расплакалась. Ведь ещё вчера он шептал ей столько нежных слов, а сегодня уже и думать о ней забыл!
С самого входа в клан Тецзун Чжао Линцзюнь старался найти повод поговорить со вторым человеком в клане — Хуа Цзунвэем, младшим братом Даньтай Чжаня. Когда Даньтай отсутствовал, именно Хуа Цзунвэй решал все дела клана, поэтому его авторитет был чрезвычайно высок.
Как только Чжао Линцзюнь отошёл от стола, Мэн Ци притворилась, будто что-то шепчет Бай Юйшэну на ухо. Тот слегка повернулся, загораживая Сюэ Цзуну и Сюй Вэньяну обзор, чтобы Мэн Ци могла следить за Чжао Линцзюнем. Она увидела, как тот вошёл в главный зал и поздоровался с одним юношей.
Этот юноша оказался одним из немногих знакомых Мэн Ци в этом мире — тем самым учеником клана Дианьцан, который когда-то гнался за ней.
Чжао Линцзюнь немного поговорил с ним, и тот повёл его к «Трём героям Дианьцан».
Мэн Ци уже догадалась, зачем он туда направился. Секта Сюйкун — мелочь в мире боевых искусств. Она уступает не только «Восьми великим сектам» и клану Тецзун, но даже клану Дианьцан. В оригинальной истории Чжао Линцзюнь стал союзным главой не только благодаря высокому мастерству и уничтожению секты Ханьшуан — ключевую роль сыграли его связи во всех сектах.
Поняв его замысел, Мэн Ци больше не стала следить за ним. Долго шептаться на ухо тоже неловко — начнут оборачиваться. Она только что выпрямилась, как у главных ворот поднялся шум.
Все взгляды устремились туда. Прибыли представители Шаолиня, Уданя, Эмэя и «Пяти горных мечевых сект».
— «Восемь великих сект»!
— Совсем не похожи на остальных.
— Впереди, наверное, настоятель Шаолиня?
— Нет, это мастер Дэкун, дядя нынешнего настоятеля. Он редко где появляется. Только союзной глава Даньтай может позволить себе такое уважение.
Хуа Цзунвэй, разговаривавший с Чжао Линцзюнем и «Трёмя героями Дианьцан», тут же оставил их и бросился навстречу гостям.
— Мастер Дэкун! Не ожидал, что вы лично приедете! Это великая честь для клана Тецзун!
Дэкун был сед как лунь, с белой бородой и округлым добрым лицом, от которого так и веяло благостностью. Он улыбнулся:
— Я и союзной глава давно друзья. Как же мне не приехать на его шестидесятилетие? А где же сам Даньтай?
Хуа Цзунвэй ответил:
— Уже послал учеников доложить. Думаю, вот-вот появится. Прошу вас, проходите, садитесь.
Затем он вежливо поприветствовал всех, кто пришёл вместе с Дэкуном.
От Уданя прибыл старший ученик главы секты, от Эмэя — сама глава, а «Пять горных мечевых сект» прислали своих лучших учеников.
Юбилей союзного главы был не только поводом для поздравлений — каждая секта хотела продемонстрировать себя перед всеми. Ведь Даньтай уже в годах, и пора выбирать преемника.
Но гости уже расселись, а Даньтай всё не выходил. Лица представителей «Восьми великих сект» начали хмуриться.
Старейшина Дэкун, как самый уважаемый, первым нарушил молчание:
— Что задержало союзного главу Даньтай?
Хуа Цзунвэй обливался потом. Он уже трижды посылал учеников звать старшего брата, но тот не появлялся, да и ученики не возвращались. Он то и дело вытирал пот и, улыбаясь сквозь зубы, уговаривал гостей подождать, одновременно отправляя ещё одного посыльного.
В этот момент у ворот раздался звонкий голос:
— Неужели я опоздал?
— Мастер Линъюань!
Хуа Цзунвэй поспешил навстречу:
— Никак нет! Пока вы не пришли, мы и думать не смели начинать трапезу!
С этими словами он проводил гостя в главный зал.
Мэн Ци и Бай Юйшэн, пощёлкивая семечки, с интересом разглядывали нового прибывшего. Тот был одет в короткую одежду, за спиной — корзина с травами, рядом — юный ученик с такой же корзиной. Скорее походил на травника, отправляющегося в горы, чем на гостя юбилея.
Увидев мастера Линъюаня, Чжао Линцзюнь и Фан Цзыжоу оживились. Вчера они специально ходили к нему, но ученик сказал, что мастер погружён в приготовление лекарств и никого не принимает. Они целый день ждали у дверей, но так и не попали внутрь.
Чжао Линцзюнь мысленно поклялся: обязательно найдёт повод поговорить с мастером Линъюанем и выпросит у него лекарство от всех ядов.
Мэн Ци шепнула Бай Юйшэну:
— Чувствую, этот мастер Линъюань — нехороший человек.
Бай Юйшэн удивился:
— Почему?
— Интуиция. В оригинале он почти не упоминался, а тут вдруг появляется с таким размахом в ключевой момент. Наверняка антагонист, призванный двигать сюжет.
Бай Юйшэн незаметно сжал её руку под столом. Они переглянулись и улыбнулись.
Гости уже заняли места, и пора было начинать пир, но союзной глава всё не появлялся. Гости начали перешёптываться.
Хуа Цзунвэй обливался потом. На этот раз он послал своего лучшего старшего ученика и, улыбаясь сквозь зубы, объяснил:
— Сегодня союзной глава неважно себя чувствует, немного устал и, вероятно, крепко заснул.
Глава Эмэя сказала:
— К счастью, сегодня здесь мастер Линъюань. После пира пусть осмотрит союзного главу.
Мастер Линъюань энергично закивал:
— Союзной глава Даньтай много лет трудится ради мира в мире боевых искусств. Буду очень признателен, если позволит мне проверить его пульс.
В этот момент ученик, которого только что послали, в панике подбежал к Хуа Цзунвэю и что-то зашептал ему на ухо. Лицо Хуа Цзунвэя мгновенно исказилось, и он невольно вырвался:
— Этого не может быть!
Все в зале повернулись к нему.
http://bllate.org/book/6018/582400
Готово:
