Сидевшие снаружи пока не замечали ничего необычного в зале — многие всё ещё лениво поедали фрукты и сладости, ожидая подачи основных блюд.
За столом Мэн Ци все целиком сосредоточились на происходящем в зале и сразу почувствовали, что что-то не так.
Мастер Дэкун спросил:
— Что случилось?
Хуа Цзунвэй ещё не ответил, как в главные ворота вошла женщина в чёрной вуали — явно из народа мяо. Она медленно шла по залу, внимательно оглядывая собравшихся, а за ней следовали несколько учеников клана Тецзун с распухшими руками: хотели её остановить, но не осмелились. Это была Юэ Жосянь. Её наряд был настолько приметен, что узнать её было невозможно не суметь.
Когда Юэ Жосянь подошла к центру зала, Хуа Цзунвэй вдруг громко выкрикнул:
— Ведьма! Это ты убила моего старшего брата?!
Едва он договорил, в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Мастер Дэкун резко вскочил на ноги, но Хуа Цзунвэй уже стоял с налитыми кровью глазами и, всхлипывая, сказал:
— У Ву, расскажи всем, что ты только что видел.
Чжао У шагнул вперёд, почтительно сложил руки в поклоне и, сдерживая слёзы, произнёс:
— Уважаемые дяди и учителя! Я выполнял поручение учителя — пошёл пригласить предводителя союза. Но, подойдя к его покою, обнаружил дверь распахнутой, а всех учеников, отправленных ранее, — лежащими без сознания. Осторожно заглянул внутрь и увидел: предводитель лежит на постели… уже мёртв.
Хуа Цзунвэй, плача, добавил:
— Мой старший брат был мастером высочайшего уровня — в мире боевых искусств лишь немногие могли с ним сравниться. Его убили тайно, без единого звука. А сразу после этого появляется эта ведьма из секты Ханьшуан! Кто ещё, как не она, мог отравить моего брата?
Собравшиеся сочли его слова весьма убедительными. Сегодня здесь столько гостей — если бы была схватка, обязательно кто-нибудь услышал бы. Значит, предводителя убили именно ядом. И в этот самый момент появляется ведьма из секты Ханьшуан — словно на лбу написано: «Я убийца».
Юэ Жосянь презрительно фыркнула:
— Где моя ученица? Отдайте её мне.
Её голос был хриплым — горло повредилось от дыма, говорить было больно, поэтому она редко разговаривала и тем более не желала тратить слова на этих глупцов.
Хуа Цзунвэй окончательно убедился в её виновности:
— Ведьма! Ты решила, что твоя ученица у нас, в клане Тецзун, и потому отравила моего старшего брата?!
Мэн Ци попыталась вмешаться, но Бай Юйшэн резко схватил её за руку.
Он тихо прошептал:
— Осторожно, это ловушка.
Мэн Ци в отчаянии ответила:
— Даньтай точно убит своими же людьми из клана Тецзун, а вину сваливают на мою наставницу. Надо как-то вывести её отсюда!
Бай Юйшэн сказал:
— Скоро начнётся драка. Воспользуемся замешательством и спасём твою наставницу.
Авторская заметка:
Это переходная глава. Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня своими «бомбами» или «питательными растворами»!
Особая благодарность тем, кто отправил [громовые бомбы]:
Нин Гэ — 5 штук;
Хэллоу, я твой маленький ангелочек — 1 штука.
Также благодарю тех, кто влил [питательный раствор]!
Огромное спасибо за вашу поддержку — я продолжу стараться!
Юэ Жосянь была женщиной немногих слов, но решительных действий. Узнав в той подозрительной гостинице, что её ученица отправилась вместе с несколькими учениками секты Сюйкун, она немедленно последовала за ними. Смерть Даньтая её не касалась, поэтому она даже не собиралась отвечать Хуа Цзунвэю. Вместо этого она резко крикнула хриплым голосом:
— Где ученики секты Сюйкун?!
Её голос прозвучал так неприятно, что Фан Цзыжоу невольно вздрогнула.
Движение было едва заметным, но Юэ Жосянь всё равно заметила. Не видно было, как она двинулась, но в следующее мгновение она уже стояла за спиной Фан Цзыжоу и протянула руку, чтобы схватить её. Зал взорвался возгласами ужаса, и Чжао Линцзюнь тут же выхватил меч и бросился вперёд.
Рука Юэ Жосянь слегка замедлилась, и Фан Цзыжоу успела увернуться.
Хуа Цзунвэй одним рывком — «Буря, сотрясающая землю» — бросился вперёд. За ним последовали мастер Линъюань и представители Восьми великих кланов, окружив Юэ Жосянь плотным кольцом. Только мастер Дэкун и клан Дианьцан остались на месте: первый — из чувства собственного достоинства, второй — из страха.
Так началась заварушка.
Чжао Линцзюнь сделал ложный выпад и тут же отступил за спину мастера Линъюаня. Пусть уж лучше с ядовитой ведьмой разбирается тот, кто умеет нейтрализовать яды.
Мэн Ци и Бай Юйшэн тоже подошли поближе. В разгар схватки они то «случайно» задевали одного, то «неумышленно» загораживали другого, вызывая бурные ругательства:
— Неуклюжие болваны! Убирайтесь, не мешайте!
Хотя Юэ Жосянь и была мастером высокого уровня, против такого числа противников ей было нелегко. Лишь страх перед её ядами удерживал остальных на расстоянии — иначе она бы уже не выстояла.
Мастер Линъюань, однако, не боялся ядов. Его «Железные ладони» свистели в воздухе, каждый удар нацеливался прямо в лицо Юэ Жосянь.
Та отступила на несколько шагов и выхватила из пояса гибкий меч. Остриё его таинственно поблескивало синеватым светом.
Бай Юйшэн хрипло крикнул:
— На мече яд! Осторожно!
Этот окрик подействовал мгновенно: все, кто окружал Юэ Жосянь, на миг замерли, а затем незаметно отступили назад, оставив против неё одного мастера Линъюаня.
Юэ Жосянь презрительно усмехнулась и ловко закрутила меч в цветок.
Лицо мастера Линъюаня оставалось каменным, но в душе он ругался: «Трусы проклятые!» Его «Железные ладони» отличались от обычных: при тренировках он добавлял в песок разнообразные яды, поэтому его ладони не только не боялись яда, но и сами были ядовитыми.
Юэ Жосянь это сразу поняла и потому не решалась принимать удары ладонями в лоб.
Мэн Ци крепко сжимала в руке «Громовую гранату» — предмет, обязательный для каждого члена секты Ханьшуан. При броске она взрывалась, выпуская густой ядовитый дым, от которого люди теряли сознание. Однако яд был слабым: достаточно было выпить несколько чашек отвара из зелёного горошка и пару раз сходить в уборную — и всё проходило. Да и без лечения он не был смертельным.
Она бросила взгляд на Бай Юйшэна. Тот едва заметно кивнул — оба были готовы.
Те, кто только что отступил под впечатлением от слов Бай Юйшэна, увидев, что мастер Линъюань полностью подавляет Юэ Жосянь, снова потянулись вперёд с оружием.
Юэ Жосянь понимала: если не убить Линъюаня сейчас, ей не выйти живой. Правой рукой она отбила удар ученика Уданя, а из левого рукава метнула маленькую змею прямо в лицо одной из учениц Эмэя. Та в ужасе отпрянула.
Чжао Линцзюнь взмахнул мечом — зелёная змейка разлетелась на две части, но даже отрубленная, ещё несколько мгновений ползла по полу, а голова продолжала пытаться кусать.
Мастер Линъюань воспользовался моментом и ударил Юэ Жосянь в плечо. Та почувствовала, будто в кости вгрызаются тысячи мелких червей, и выплюнула чёрную кровь:
— Ты…!
Мэн Ци, видя, что дело плохо, метнула сразу несколько «Громовых гранат». Раздались хлопки, и фиолетовый дым мгновенно заполнил зал.
Бай Юйшэн заранее приготовил платок и прикрыл им рот и нос.
Мэн Ци нарочито громко закричала:
— Яд! Яд! Бегите скорее!
Собравшиеся, услышав предупреждение, попытались прикрыть рты, но было уже поздно: перед тем, как прикрыть лицо, человек инстинктивно делает глубокий вдох. А дым оказался настолько сильным, что одного вдоха хватило, чтобы тело одеревенело. Один за другим все, кто окружал Юэ Жосянь, рухнули на пол. Даже те, кто стоял в стороне и просто наблюдал, тоже почувствовали онемение и упали без движения.
Только мастер Линъюань остался стоять посреди зала. Он нахмурился:
— Так здесь ещё одна ведьма.
Мэн Ци подскочила к Юэ Жосянь и тихо сказала:
— Наставница, это я.
Юэ Жосянь закатила глаза:
— Раньше надо было появляться! Я уже не справляюсь, а ты лезешь сюда умирать.
Пока они разговаривали, Бай Юйшэн уже вступил в бой с мастером Линъюанем.
Тот холодно произнёс:
— Из рода Бай из Гусу? Как ты угодил в компанию с ведьмой из секты зла?
Бай Юйшэн молчал. Откуда ему знать что-то про род Бай из Гусу?
Мастер Линъюань продолжил:
— Ладно. Род Бай однажды оказал мне услугу. Сегодня я прощу тебя. Уходи.
С этими словами он развернулся и направился к Мэн Ци и её наставнице.
Бай Юйшэн встал перед Мэн Ци, подняв меч.
Мастер Линъюань злобно рассмеялся:
— Вот как! В роду Бай из Гусу нашёлся человек, не различающий добро и зло!
Мэн Ци спокойно сказала:
— Мастер, не тратьте время на пустые слова. Лучше позаботьтесь о ваших людях. Если яд, что я только что пустила, не снять в течение трёх благовонных палочек, все эти мастера навсегда останутся сегодняшними «живыми мертвецами» — без движения, полностью зависимыми от чужого ухода.
Лежащие на полу в ужасе переглянулись. Хотели выругаться, хотели умолять Линъюаня помочь, но язык был парализован — не вымолвить ни слова. Остались только молящие глаза.
Мастер Линъюань нахмурился. Он-то прекрасно видел, что яд лишь вызывает временное онемение и не смертелен. Но остальные этого не знали. Если он сейчас не займётся ими, а продолжит драку, все непременно обвинят его в безразличии к чужой беде.
Взвесив всё, он сердито махнул рукой, прекратил схватку и принялся оказывать помощь пострадавшим.
Бай Юйшэн и Мэн Ци подхватили Юэ Жосянь с обеих сторон, но та резко отстранилась:
— Не смейте меня трогать! Кто прикоснётся — умрёт!
Бай Юйшэн на миг замер, затем молча взял меч и пошёл впереди.
Юэ Жосянь злобно уставилась ему в спину — явно мечтая прикончить этого «красавчика». Мэн Ци в душе вздохнула: её наставница даже в таком состоянии думает, как бы убить Сяобая. Хорошо хоть, что у него терпение ангела — уважает старших и не держит зла.
В Яньчэне задерживаться было нельзя. Трое вернулись в гостиницу, собрали вещи и расплатились.
Служащие — и хозяин, и мальчик-посыльный — были явно видавшими виды: даже увидев Юэ Жосянь в таком жалком виде, они не изменились в лице и всё так же приветливо улыбались:
— Покойного пути, господа! Приезжайте ещё!
С того момента, как Юэ Жосянь узнала, что её любимая ученица живёт в одной комнате с этим слишком красивым и явно ненадёжным мужчиной, она готова была лопнуть от злости. Под вуалью её лицо почернело, как дно котла. Если бы она могла хоть пальцем пошевелить, давно бы прикончила этого «красавчика».
Бай Юйшэн, казалось, не замечал её ненависти. Он взял все три дорожные мешка и сказал Мэн Ци:
— Нам нужно как можно скорее покинуть Яньчэн. Я провожу вас обратно в секту Ханьшуан.
Мэн Ци подняла Юэ Жосянь на спину и тихо сказала:
— Удар Линъюаня странный. Кажется, у наставницы больше нет ци.
Юэ Жосянь мысленно возненавидела свою ученицу: так открыто говорить об этом! Что, если этот парень решит воспользоваться её слабостью?
Бай Юйшэн сказал:
— Подозреваю, в том ударе был яд. Надо найти укрытие и попытаться вывести его.
Мэн Ци помолчала. Каково: ведьма, специалист по ядам, сама отравлена! Об этом ещё весь мир насмеётся.
Юэ Жосянь, конечно, не могла этого стерпеть:
— Так чего стоите? Бегом!
Мэн Ци вскочила на коня. Бай Юйшэн вежливо обратился к Юэ Жосянь:
— Простите, уважаемая наставница.
Затем он поднял её и передал Мэн Ци, которая ухватила её за руку и, с помощью Бай Юйшэна, усадила на лошадь.
Юэ Жосянь попыталась напрячься — и тут же пронзительная боль пронзила всё тело. Удар Линъюаня содержал «Пожирающий кости порошок» — на самом деле это был не яд, а разновидность чу. От него не только исчезала ци, но и начинались мучительные боли, разъедающие кости изнутри. Через сорок девять дней жертва превращалась в бесформенную массу — все кости съедались чу до основания.
Чу внушали ужас всему миру боевых искусств. И вот теперь «праведный» мастер использует ту самую «нечестивую» технику, которую сам же и презирает. Какая ирония!
Трое на двух конях вылетели за городские ворота. Стражники, увидев мечи, даже не попытались их остановить. Власти всегда закрывали глаза на действия людей из мира боевых искусств — лишь бы те не шумели у дверей чиновников.
Мэн Ци спросила Бай Юйшэна:
— Сяобай, куда теперь?
Тот не ответил, но Юэ Жосянь хрипло произнесла:
— В «Изумрудное озеро».
«Изумрудное озеро» находилось в двадцати ли от Яньчэна. Его хозяйкой была некогда первая красавица мира боевых искусств — «Фея на волнах» Дуань Байцзюнь.
Мэн Ци с сомнением спросила:
— Можно ли ей доверять?
Юэ Жосянь кивнула:
— Можно. Я когда-то помогла ей отстоять справедливость. Она тогда сказала: если понадобится — приходи.
Мэн Ци посмотрела на Бай Юйшэна. Тот кивнул:
— Тогда отправимся в «Изумрудное озеро».
http://bllate.org/book/6018/582401
Готово:
