По мере того как названия лекарств и дозировки всё точнее совпадали с записями, выражение лица Юнь Жочэнь становилось всё более напряжённым.
В традиционной медицине Циньхуа киноварь — далеко не редкость. Её применяли преимущественно для умиротворения духа, детоксикации, охлаждения сердца и подавления тревоги. Однако само вещество, содержащееся в киновари, крайне ядовито для человеческого организма. Со временем врачи почти перестали назначать её, и сегодня она встречается лишь в некоторых древних рецептах.
Но для даосских алхимиков киноварь — один из ключевых компонентов. Почти ни один маг не обходится без неё при создании эликсиров бессмертия.
В медицинской книге, оставленной лекарем Чжу, этот рецепт значился как «Отвар для успокоения духа». А в записях матери Юнь Жочэнь тот же самый состав был назван «Пилюлей расставания душ»!
— Неужели только этот рецепт подделан?
Юнь Жочэнь почувствовала, что нашла зацепку, и с новым рвением принялась перелистывать страницы книги лекаря Чжу.
Долго просматривая записи, она наконец обнаружила ещё три сомнительных рецепта. Под «сомнительными» она имела в виду то, что все входящие в них компоненты — именно те, что обычно используют маги для приготовления алхимических эликсиров, но редко встречаются в обычных лечебных отварах.
Если эта книга действительно была основным руководством лекаря Чжу, тогда его медицинская преемственность вызывает серьёзные сомнения.
Он был не просто обычным врачом — возможно, он сам происходил из среды алхимиков!
Юнь Жочэнь почувствовала прилив сил.
Тут же ей в голову пришла ещё одна важная мысль. Лекарь Чжу завоевал доверие императора и получил право часто посещать внутренние покои, потому что быстро улучшил состояние здоровья государя. Однако истинная причина упадка сил императора Юаньци заключалась в том, что годами он принимал так называемые «пилюли бессмертия», созданные придворными алхимиками, а также в том, что в канун Нового года подвергся действию особого яда, связанного с ароматом захвата души.
Именно поэтому другие врачи Тайбольницы не могли справиться с его недугом и долго не добивались успеха. Но если лекарь Чжу сам был алхимиком, всё становилось на свои места!
Мастер алхимии, безусловно, обладал собственными методами нейтрализации алхимического яда. Кроме того, Юнь Жочэнь знала ещё один способ быстро улучшить состояние отравленного — это «борьба ядом с ядом»!
При этой мысли её бросило в дрожь.
А вдруг лекарь Чжу применяет именно этот метод? Снаружи он будто бы просто лечит императора, а на самом деле даёт ему ещё более сильные препараты, чтобы временно стимулировать жизненные силы и создать иллюзию улучшения… но в итоге государь может внезапно скончаться!
— Почему я раньше была такой ленивой и не удосужилась как следует изучить алхимию!
Юнь Жочэнь горько упрекала себя. В прошлой жизни она была гением и ещё в юном возрасте освоила большую часть наставлений учителя — как в магии, так и в практике ци достигла высочайших высот. Но человеческие силы ограничены, и она сосредоточилась именно на этих направлениях, оставив медицину и алхимию на уровне базовых знаний, не углубляясь дальше.
Её школа и не специализировалась на алхимии. Она думала, что у неё ещё масса времени, чтобы постепенно освоить все техники магов Цисюэ, но тут случилось то несчастье.
Теперь она понимала: если противник действительно пошёл на такой ход, последствия будут катастрофическими!
Или она слишком много воображает?
Юнь Жочэнь не могла быть уверена в своих выводах, основанных на подозрительной книге лекаря Чжу. Даже если он и правда был алхимиком, это ещё не значит, что он применял метод «борьбы ядом с ядом» для лечения императора.
Лучше не рассеивать внимание и сначала выяснить происхождение лекаря Чжу.
Она снова погрузилась в размышления.
В ту же глубокую ночь, в уединённом сельском доме где-то на юго-западе, мужчина в чёрном плаще стоял во дворе и смотрел в бездонное ночное небо.
Глухая тишина гор нарушалась лишь криками диких зверей и сов, перемешанными с шелестом деревьев на холодном ветру — вечной ночной симфонией этих мест.
Человек в чёрном прислушивался к этой мелодии долгое время, пока его заострённые уши вдруг не дёрнулись, а глаза устремились в одну точку на небе.
Свистнув крыльями, серый голубь спикировал и сел ему на руку, трепеща и жалобно воркуя.
На восковом лице мужчины мелькнула тень улыбки. Он быстро снял с ноги птицы маленький бамбуковый цилиндр.
Вернувшись в дом, он не зажёг света.
Здесь, в этой комнате, никто не нуждался в свечах или фонарях — все свободно видели в полной темноте так же ясно, как днём.
— Ха, новости из столицы пришли.
— Лучше, чем мы ожидали. Как раз вовремя… оказывается, одна из наложниц действительно забеременела.
— Значит, наш план можно продолжать.
— А вдруг кто-то заподозрит наш истинный замысел?
— Невозможно…
— Хе-хе-хе, — насмешливо усмехнулся человек в чёрном, принимавший голубя во дворе. — Старый император упрям и самонадеян, а наследный принц… разве это принц? Глуп, как свинья, ничего не может сделать.
— К тому же всё давно подготовлено. На этот раз мы не потерпим неудачи!
Из угла раздался другой голос:
— А князь Чэн? С ним всё в порядке?
— Всё отлично. Он уже полностью наша марионетка.
— Даже его дочь, молодая госпожа, теперь на нашей стороне…
Несколько мужчин ещё немного пообсуждали и удовлетворённо рассмеялись.
Хотя раньше они терпели поражение много раз, сейчас всё иначе — основы царства Цин будут подорваны. Только хаос даст им шанс!
Нет нужды торопиться — всё ещё в стадии подготовки. Взрыв произойдёт позже…
И тогда даже бессмертные не спасут царство Цин!
Те, кто строил козни в тени, не подозревали, что прямо в сердце столицы одна девушка уже почуяла надвигающуюся беду.
Седьмого числа, в День Человека,
Юнь Жочэнь немного оправилась и смогла немного походить по дворцу. Разумеется, она ежедневно навещала императора. Ведь выстраивание отношений — это как томление супа на медленном огне: нельзя спешить и нельзя снимать с огня.
Ежедневно появляясь перед государем, она давала ему возможность видеть её жалкое, покрасневшее от удара лобик — вдруг это пробудит в нём хоть каплю раскаяния?
Действительно, последние дни она часто сопровождала императора Юаньци в покои Цзинсиньдянь за трапезой, и тот иногда грубовато спрашивал: «Голова ещё кружится?» Для такого упрямого и сурового старика это уже было чудом проявленной нежности.
Юнь Жочэнь не стала отвечать по шаблону: «Со мной всё в порядке, спасибо, дедушка, что беспокоитесь». Вместо этого она жалобно сказала, что последние дни ей трудно стоять на ногах и всё вокруг кажется расплывчатым.
Услышав это, император прикрикнул на неё: «Если плохо себя чувствуешь, лежи в постели! Зачем бегаешь туда-сюда!» Она лишь молча теребила край одежды.
Своей всё более утончённой игрой она мастерски изображала «дочь, боящуюся, что государь всё ещё гневается на её отца, и потому, несмотря на болезнь, стремящуюся заслужить милость императора».
Сам император, чуждый тёплых чувств, всё же ценил искреннюю преданность внучки. Благодаря этому он даже смягчился к наследному принцу и перестал его преследовать.
Пока внешние чиновники всё громче обсуждали историю с наложницей Чэнь, император Юаньци начал сожалеть о своей вспышке гнева — ведь он сам будто бы торопился надеть на себя зелёный венец.
Он не понимал, почему так легко вышел из себя, ведь в эти дни он пил множество успокаивающих отваров и чувствовал себя гораздо спокойнее… Почему же в тот день он так разозлился?
Император не стал долго размышлять об этом и теперь думал лишь о том, как бы поскорее заглушить слухи за пределами дворца. К тому времени он уже убедился, что наследный принц не мог иметь ничего общего с наложницей Чэнь.
Но скандал быстро распространился, а вот унять его было непросто. Главное — нельзя было отдавать прямой приказ: «Запрещено обсуждать инцест в императорской семье», иначе это лишь подлило бы масла в огонь.
Пока император втайне злился на этот позор, Юнь Жочэнь уже приступила к дальнейшим расследованиям.
— Ты хочешь вернуться в резиденцию наследного принца?
Госпожа Дуань с сомнением посмотрела на Юнь Жочэнь:
— Ты ещё слаба, разве можно тебе покидать дворец?
— Госпожа…
Юнь Жочэнь подошла ближе, опустилась на колени и прижалась к её коленям:
— Госпожа, Жочэнь очень переживает за отца. В последнее время в дворце ходит столько слухов… Мне так хочется вернуться и увидеть отца.
Госпожа Дуань вздохнула. Подумав, она решила, что слова девушки имеют смысл. С тех пор как закончилось великое собрание, наследный принц ни разу не выходил из резиденции. Зная его характер, можно было предположить, что он совсем расстроится.
Пусть Юнь Жочэнь съездит и успокоит его.
Она не знала, что истинная цель визита девушки — не просто навестить отца, а связаться с Не Шэнем.
Сто одиннадцатая глава. Воспоминания
Девятого числа первого месяца, во дворце Сихуа, в павильоне посреди озера.
Снова шёл сильный снег. Небо было затянуто пеленой снежинок, серое, унылое и подавляющее.
Поверхность Цянььюйского озера покрылась толстым слоем льда, и ледяной холод со всех сторон обволакивал павильон. Однако внутри было тепло.
В четырёх углах павильона горели ароматические курильницы, а окно, выходящее на озеро, было приоткрыто. Юнь Жочэнь стояла у него, устремив взгляд вдаль.
Сегодня на ней был не обычный алый плащ, а плотный плащ из белого лисьего меха, полностью окутывавший её хрупкую фигуру. Издалека она напоминала фею, сошедшую с небес, — нежную и очаровательную.
Именно такую картину увидел командующий Императорской гвардией Го Чжэн, когда вошёл в павильон вслед за Цюй Жун.
— Молодая госпожа, прибыл командующий Го.
Го Чжэн почтительно поклонился Юнь Жочэнь. Та обернулась и, улыбаясь, мягко сказала:
— Командующий Го, не нужно церемониться.
Го Чжэн не мог понять, зачем она его сюда вызвала. По логике вещей, их жизни не должны были пересекаться.
Конечно, он видел Юнь Жочэнь не впервые.
Как главнокомандующий Императорской гвардией, он часто нес дежурство в покои Цзинсиньдянь и иногда докладывал императору о делах во дворце. А Юнь Жочэнь последние полгода почти ежедневно сопровождала государя за трапезой и в шахматы, так что Го Чжэн встречал её раз семь-восемь.
Он, конечно, интересовался этой внезапно ставшей знаменитой фавориткой императора, но никогда не проявлял особого внимания.
Императорская гвардия царства Цин передавалась по наследству из поколения в поколение, и Го Чжэн тоже был потомственным воином. С детства он рос среди солдат, участвовал в походах вместе с князем Шу и отличился в боях. Вернувшись в столицу, он начал с обычного дворцового стража и постепенно дослужился до нынешней должности.
Чтобы одержать победу над множеством соперников и стать главой охраны всего дворца, помимо выдающихся способностей, ему было необходимо одно важное качество — «не вступать ни в какие фракции». Го Чжэн был «одиноким чиновником», преданным только императору и не связанным ни с одной из придворных группировок.
Неужели молодая госпожа Хуарон хочет передать ему какое-то послание от наследного принца? Если так, то принц зря тратит усилия.
— Командующий Го, прошу садиться.
Юнь Жочэнь не позволяла себе заноситься, ведь даже глупец понимал: перед таким влиятельным и любимым императором человеком не стоит задирать нос. Среди тех, кто был близок к князю Шу, только Го Чжэну удалось избежать чисток — разве такой человек прост?
Го Чжэн не сел, а лишь склонил голову и спросил, в чём её поручение.
Юнь Жочэнь не настаивала и слегка кивнула Ся Хун и Цюй Жун. Те мгновенно вышли.
Видимо, у молодой госпожи и правда есть к нему важное дело?
Го Чжэн про себя покачал головой: наследный принц слишком мало о нём знает. Его невозможно подкупить или склонить на чью-либо сторону.
Но Юнь Жочэнь сказала:
— Командующий Го, я знаю, что все вещи, оставленные лекарем Чжу, находятся у вас. Не могли бы вы передать их мне?
— А?
Глаза Го Чжэна на миг сузились — на лице промелькнуло удивление.
Вещи лекаря Чжу?
С тех пор как разразился скандал с наложницей Чэнь, все причастные лица, включая лекаря Чжу, были заключены во внутреннюю тюрьму дворца. Позже лекарь Чжу и две служанки внезапно умерли в камере, и все их вещи действительно перешли в ведение Императорской гвардии, охранявшей тюрьму.
http://bllate.org/book/6017/582285
Готово:
