Это беда, которую она сама накликала своей волей, и нельзя допускать, чтобы из-за неё пострадало будущее двоих других. Молодые люди были тронуты, но в то же время им стало стыдно: ведь молодая госпожа сразу поняла, что они боятся гнева императора. Они растерялись и не знали, что сказать, лишь кивнули в знак согласия.
Юнь Жочэнь собралась с духом, почувствовала, что может идти, и медленно вернулась в зал под руку с Гу Чэ.
В зале по-прежнему царил хаос. Она заняла своё место — к счастью, Чжао Сюань всё ещё присматривал за Чу Цинбо и не отходил от него.
Она отвела Чжао Сюаня в сторону и коротко сказала:
— В общем, считай, что сегодня ты меня вообще не видел.
Чжао Сюань хотел возразить, но, встретившись с её умоляющим взглядом, смягчился и кивнул.
Сердце Юнь Жочэнь успокоилось наполовину. Она поспешно простилась с Чжао Сюанем и уже хотела уйти, но на прощание машинально взглянула на Чу Цинбо. Неужели и этот господин Чу отравился? Его лицо тоже выглядело неважно…
А?
Юнь Жочэнь внезапно остановилась. Её черты лица постепенно стали серьёзными.
Что-то здесь не так…
Чу Цинбо чувствовал лёгкую боль в животе и стеснение в груди. Но это недомогание всё ещё находилось в пределах его терпения.
Он пережил куда более мучительную боль — такую, что казалось, сердце разорвётся на части. По сравнению с тем, что он вытерпел в детстве, эта боль была ничем.
Ему до сих пор живо вспоминалось, как в три года, случайно уронив в комнате «матушки» фарфоровую вазу, он был избит до крови слугами, которых она прислала. Его хлестали мокрыми бычьими плётками — каждая рана жгла, как раскалённое железо.
Тогда он думал, что умрёт. Хотя в три года он ещё не понимал, что такое «смерть». Он просто испытывал невыносимую боль, не мог пошевелиться, горел в лихорадке. Смутно помнил, как думал: «Неужели я больше не проснусь?»
Но он выжил. Очнулся в пристройке к покою бабушки. Там он прожил несколько лет и больше не ходил кланяться «матушке».
Строгая бабушка была вовсе не доброй, но именно она наняла ему лучших лекарей и наставников, кормила самыми дорогими и полезными снадобьями и превратила его в здорового ребёнка.
Целых семь лет, проведённых в её покоях, хоть и нельзя было назвать счастливыми, были по-настоящему спокойными.
Он не видел других детей, семья будто забыла о его существовании. Отец навещал его лишь изредка и говорил одни и те же пустые слова.
По сравнению с отцом, бабушка казалась ему настоящей родной душой. Пусть и не ласковой, но искренне заботившейся.
Но в десять лет бабушка умерла. И прямо на её отпевании «матушка» вновь вышла из себя — якобы он нарушил какой-то ритуал. Пока отец был за городом, занимаясь похоронами, она велела слугам избить его десятками ударов палками во внутреннем дворе.
Однажды его избили почти до смерти. Если бы не добрая наложница, тайком принёсшая ему лекарства в чулан, где его держали взаперти, он бы точно погиб.
Когда отец вернулся, между ним и «матушкой» произошла страшная ссора. После этого «матушку» отправили в домашний монастырь — официально для молитв за упокой души бабушки.
Об этом никто не знал. Резиденция генерал-губернатора была строго охраняема, слуги не осмеливались болтать. Когда же он снова появился перед людьми, отец собрал род в храме предков и вписал его имя в родословную — якобы потому, что тому исполнилось десять лет.
В родословной его записали как сына той самой «матушки», которая всячески пыталась убить его.
Генерал-губернатор объявил всем:
— Чу Цинбо — мой законный сын. Мой единственный сын.
Да, разве стал бы он единственным сыном генерал-губернатора, если бы не нуждался в наследнике? Разве вписали бы его в родословную, если бы отец не потерял способность иметь детей после падения с коня вскоре после его рождения?
Его родная мать была самой низкой из наложниц в доме генерал-губернатора — певицей, подаренной отцу как игрушка. Она умерла при родах… или, возможно, её просто убили — обычное дело во внутреннем дворе. Кто знает?
Какая ирония! У генерал-губернатора было множество жён и наложниц, но ни одна не могла забеременеть. Только эта певица, получившая милость лишь однажды, родила сына!
«Матушка» не признавала его происхождения и постоянно твердила отцу:
— Это дитя той шлюхи! Она изменяла тебе! Посмотри, он же на неё похож, разве в нём есть хоть капля крови рода Чу?
Но генерал-губернатор всё же считал Чу Цинбо своим сыном. Ему нужен был наследник, чтобы доказать миру: он мужчина, он способен произвести сына! И его имение требовало преемника!
Законная жена ненавидела его и мечтала о его смерти. Но он выжил. Сначала его растила одна из наложниц отца, потом — бабушка. После смерти бабушки «матушку» увела с глаз долой разъярённый отец, и больше никто не угрожал его жизни.
Хотя, конечно, этому способствовало и то, что род «матушки» в тот момент потерял влияние. Иначе столь расчётливый отец никогда бы не пошёл на риск ссоры с её семьёй ради того, чтобы узаконить его. Ведь в три года его спасла вовсе не рука отца!
Чу Цинбо редко вспоминал всё это. Но сейчас боль в животе на мгновение поколебала его, казалось бы, нерушимую стойкость.
«Болит живот — пустяк. Перетерплю», — подумал он.
— Господин Чу!
Он вздрогнул и посмотрел на мальчика, стоявшего перед ним.
Это был ученик двух академиков — Чана и Туна, кажется, звали его Сяо Юнь. Чжао Сюань говорил, что знает его, но Чу Цинбо, хоть и сидел с ним за одним столом, почти не разговаривал с ним.
Чу Цинбо вежливо улыбнулся:
— Скажите, в чём дело?
Юноша выглядел странно и медленно произнёс:
— Простите, господин Чу. Я хочу прощупать вам пульс.
— А?
Чу Цинбо удивился, но из вежливости машинально протянул правую руку. Он не слышал, чтобы академики Чан и Тун занимались врачеванием. Хотя среди учёных людей, знающих медицину, было немало.
— Жочэнь, что происходит?
Чжао Сюань, увидев, что Юнь Жочэнь вдруг решила прощупать пульс Чу Цинбо, почувствовал тревогу.
Подсознательно он высоко ценил Юнь Жочэнь. Пусть она и была своенравной и часто рисковала, но умела располагать к себе всех при дворе — это уже само по себе большое искусство.
Он верил: она не стала бы без причины прощупывать пульс. Это напомнило ему ту ночь под Новый год, когда император был отравлен, а Юнь Жочэнь первой бросилась к нему.
Неужели она понимает в медицине?
Юнь Жочэнь не знала медицины — она разбиралась в физиогномике. Но кое-что в этом сходилось.
Только что, бросив взгляд на Чу Цинбо, она заметила между его бровями странный тусклый оттенок. Хотя и слабый, он сразу насторожил её!
Ведь у неё самой, у Гу Чэ и у господ Чана с Туном — у всех, кто просто отравился едой, — лица были бледными, но чёрного оттенка не было.
Откуда же у Чу Цинбо этот чёрный оттенок?
Судя по чертам лица, он… действительно отравлен!
— Что случилось?
Подошёл и Гу Чэ. Юнь Жочэнь прикусила губу, отпустила руку Чу Цинбо и торопливо сказала:
— Господин Чу, сейчас не время для вопросов. Прошу вас, просто доверьтесь мне.
Чу Цинбо был человеком решительным — он и вправду не стал расспрашивать, а лишь спросил:
— Что мне делать?
— Сидите.
Юнь Жочэнь произнесла всего два слова, затем повернулась к Гу Чэ:
— А Чэ, ты ведь уже начал практиковать ци и точно знаешь точки?
Гу Чэ кивнул, и она продолжила:
— Отлично. Тогда повторяй за мной: какую точку назову — ту и надавливай!
За восемнадцать лет жизни Чу Цинбо пережил множество испытаний.
Избиения «матушки», презрение рода, даже покушения на жизнь. Он считал, что давно закалил дух и готов ко всему. Но сегодня он был искренне поражён.
Он с изумлением наблюдал, как эти двое детей — один командует, другой выполняет — последовательно надавили на десятки точек от «Небесного пруда» на макушке вниз по телу. При каждом нажатии он чувствовал, как кровь приливает к сердцу, а стеснение в груди усиливалось.
Он стиснул зубы и терпел, но уже понял: дело серьёзное.
— Господин Чу, потерпите ещё немного, — сказала Юнь Жочэнь, на её висках выступила испарина.
Как маг, она знала, что приготовление лекарств и нейтрализация ядов — обязательные навыки. Иначе тебя в любой момент могут устранить. Она не умела варить эликсиры, но остановить распространение яда в теле Чу Цинбо могла.
В ту новогоднюю ночь она не стала лечить императора лишь потому, что не хотела выставлять напоказ свои способности. Да и сама она не обладала достаточным количеством ци — Гу Чэ, уже достигший стадии практики, справился бы лучше.
— А Чэ, дальше! Левым большим пальцем надави на точку «Хэгу», правой рукой — на «Чжункуэй»! — обе на руках.
Она быстро выдала серию команд, уже начиная задыхаться. Гу Чэ нахмурился и сосредоточенно выполнял указания, мягко направляя внутреннюю силу в точки.
— Вот так, не двигайся…
В этот момент Чу Цинбо увидел, как в руке Юнь Жочэнь появилась женская золотая шпилька. Он удивился, но тут же она схватила его правую ладонь.
— Какая чёрнота!
Чжао Сюань и Гу Чэ невольно вскрикнули. На ладони Чу Цинбо проступило густое чёрное пятно, которое, казалось, двигалось под кожей по венам — зрелище ужасающее!
— Будет больно, но ничего страшного, — сказала Юнь Жочэнь, взглянув на Чу Цинбо.
Тот вдруг улыбнулся:
— Я не боюсь боли.
Его лицо и без того было прекрасно, и даже сейчас, когда отравление сделало его бледно-фиолетовым, оно напоминало лунный свет. Но в этой улыбке Юнь Жочэнь почему-то уловила лёгкую иронию и горечь.
Странное ощущение… Но сейчас не до размышлений.
Она сосредоточилась, крепко сжала его ладонь и резко проколола средний палец. Из раны брызнула струя чёрной крови!
— Осторожно, не попадитесь! — крикнула она, сама отскочив в сторону и напомнив об этом остальным.
Чан Шиюн и Тун Хао в изумлении воскликнули:
— Молодая госпожа!
— Тише! — резко оборвала их Юнь Жочэнь, и в её голосе прозвучала неожиданная строгость.
Перед ними она всегда была вежливой и учтивой. Даже сегодняшняя выходка казалась им просто детской шалостью.
Но сейчас, в минуту опасности, она показала другую сторону — ту, которую они не ожидали увидеть. Оба замерли в изумлении.
На ней была обычная ученическая одежда — простая синяя рубаха, ничем не украшенная. Но в её осанке, в выражении лица чувствовалось нечто большее, чем у девятилетней девочки… Тун Хао даже подумал о слове, которое вовсе не должно было прийти ему в голову: «властность».
Это была властность правителя.
Пальцы Юнь Жочэнь мелькали, как молнии. Цзы-цзы-цзы — она проколола все пять кончиков пальцев правой руки Чу Цинбо. Из ран капала вонючая чёрная кровь, источая зловоние.
Чу Цинбо больше не мог сдерживаться — он наклонился и начал рвать. Юнь Жочэнь обрадовалась:
— Отлично! Рви, рви всё, что в желудке!
Гу Чэ гладил его по спине. Прошло немало времени, прежде чем Чу Цинбо вырвал всё — хотя он выпил всего несколько глотков чая и съел один пирожок, рвало его долго.
К этому времени все, кто должен был рвать и поносить, уже закончили, и кто-то наконец заметил происходящее. Люди из «Цюньхуашэ» уже собирались подойти, как вдруг с лестницы раздались тяжёлые шаги — прибыли люди из Управления пяти городских гарнизонов.
Чан Шиюн и Тун Хао, следуя совету Юнь Жочэнь, сразу же отправили нескольких почти здоровых экзаменуемых перекрыть выход и запереть всех на первом этаже, а затем послали за гарнизоном. Иначе Гу Чэ даже не смог бы выйти, если бы не представился учеником Чан Шиюна.
http://bllate.org/book/6017/582267
Готово:
