Чу Цинбо тоже не сидел без дела: к нему то и дело подходили люди с просьбой «взглянуть на их статьи» и дать совет. Подошли и представители других литературных кружков — улыбались, спрашивали, не написал ли он чего нового. В этих улыбках, однако, сквозила лёгкая вызывающая нотка.
То, что ученики юго-востока восхищались Чу Цинбо, вовсе не означало, будто все прочие кандидаты безоговорочно признают за ним звание «первого таланта юго-востока». Если бы кому-то сегодня, при всех, удалось слегка уколоть его самолюбие или даже затмить его, слава этого человека немедленно взлетела бы до небес.
Быть знаменитостью — значит быть естественной мишенью для стрел.
Однако Чу Цинбо справлялся великолепно. Когда он разбирал статьи друзей, речь его была размеренной, но каждое слово — кратким, ёмким и точно попадающим в суть. Он не тратил времени на пустые любезности, и даже Юнь Жочэнь, чьи познания были невелики, кивала в знак согласия. А с представителями других кружков он общался без малейшего подобострастия или высокомерия — скорее, с достоинством и спокойной улыбкой. Всего пары скромных фраз хватало, чтобы вежливо отделаться от собеседника.
Юнь Жочэнь удивлялась. Она думала, что такой человек, как Чу Цинбо — знатного происхождения и прославившийся ещё в юности, — непременно должен быть заносчивым и самонадеянным. Но в нём она не видела и следа юношеской дерзости. Он… словно глубокий, тёмный пруд: спокоен на поверхности, но бездонен в глубине.
Вспомнив рассказ Тун Хао о том, как в двенадцать лет он в одиночку расправился с тремя противниками, а потом в суде ни словом не выдал себя, Юнь Жочэнь задумалась: возможно, его коварство гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд?
«Хм… Раз уж специально пришла на это литературное собрание, то даже только ради знакомства с такой необычной личностью поездка уже того стоила».
— Малыш… Юнь, насмотрелась народу? Пора возвращаться, — сказал Гу Чэ, сидевший по другую сторону. У него не было такого хорошего настроения, как у Юнь Жочэнь. От всего этого кисло-сладкого стихоплетства ему было неуютно и смертельно скучно.
Юнь Жочэнь вздохнула:
— Да ведь только началось! Не можешь просто послушать, как два господина разбирают тексты?
Она понизила голос и шепнула:
— Слушай, А Чэ, твой дедушка, конечно, не ждёт от тебя высоких результатов на экзаменах, но он точно не одобрит, если ты даже не пойдёшь туда. Лучше смиришься и постарайся почувствовать атмосферу испытаний.
Лицо Гу Чэ потемнело.
В этот момент ему даже в голову пришла мысль сбежать из дома… Одна мысль о том, что ему придётся сидеть на экзамене, вызывала ужас, будто его сейчас бросят в кипящее масло.
— Хи-хи-хи… — Юнь Жочэнь прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Ей почему-то всегда хотелось подразнить Гу Чэ. Ведь здесь он был её самым близким другом. Она и правда относилась к нему как к хорошему однокласснику: вне занятий они разговаривали непринуждённо, и чаще всего именно она его дразнила.
Иногда Гу Чэ сердился и бросал в ответ: «Хороший мужчина с женщиной не спорит» или «Я просто уступаю тебе, не хочу обижать младшую». Так он пытался спасти своё, впрочем, совершенно отсутствующее достоинство.
Недавно он освоил фразу «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении» и теперь частенько использовал её, чтобы выразить презрение к Юнь Жочэнь, совершенно не понимая, что Конфуций имел в виду совсем другое.
— Смейся, смейся… — проворчал Гу Чэ, не зная, как с ней быть, и сердито отвернулся, хрустя солёными арахисами, чтобы хоть как-то снять раздражение. Впрочем, никто и не обратил бы внимания на этого мальчишку.
На самом деле, хоть он и притворялся злым, в душе он не держал на неё зла. Просто он заметил, что Юнь Жочэнь любит его поддразнивать, и потому старался изображать обиду — так ей было веселее.
А когда она смеялась, она становилась особенно прекрасной.
Чжао Сюань сидел на своём месте, безучастно вертя в руках чашку, но на самом деле внимательно наблюдал за перепалкой Юнь Жочэнь и Гу Чэ. В его сердце мелькнула лёгкая зависть.
С детства он страдал болезнью сердца. До восьми лет он почти не выходил из внутренних покоев, где за ним неотрывно присматривала мать. Сводные братья и сёстры не смели его беспокоить. Оглядываясь назад, он понимал: у него никогда не было возможности весело играть с друзьями.
Когда ему исполнилось девять и он стал наследником титула, император часто призывал его ко двору. Это ещё больше отдалило его от домашних детей. Многие юные господа его положения собирались вместе, чтобы охотиться с собаками или запускать соколов, но его отстранённый характер и слабое здоровье делали такие встречи невозможными.
Лишь несколько двоюродных и троюродных братьев иногда садились рядом с ним за праздничным столом, но вскоре теряли интерес к его сдержанности и уходили играть в кости или устраивать петушиные бои.
Раньше он не чувствовал в этом недостатка. Но сейчас, глядя на дружеские отношения Юнь Жочэнь и Гу Чэ, он вдруг осознал: когда-то и он мечтал о таком близком друге.
Но раз уж этого не случилось… что ж, ладно.
— Брат Чжао, тебе не нравятся здешние сладости? — спросила Юнь Жочэнь, заметив, что он ничего не ест.
Чжао Сюань не стал искать оправданий и просто кивнул.
«Ага, у него точно мания чистоты», — подумала Юнь Жочэнь и не стала настаивать. Однако Чжао Сюань, будто испугавшись, что она его неправильно поняла, пояснил:
— Мне постоянно приходится пить лекарства. Родные строго запретили употреблять еду и напитки извне — вдруг они повлияют на действие снадобий.
— Ах, вот оно что! — Юнь Жочэнь смущённо улыбнулась. Она ошиблась, подумав, что он чрезмерно брезглив… Действительно, нельзя судить о людях по первому впечатлению!
— Жаль, — продолжила она. — В «Саньюаньском павильоне» пирожные очень вкусные. Я пробовала сладости во многих известных лавках столицы, но здесь они особенно хороши. Раньше почему-то не додумалась заказать их…
Говоря это, она взяла ещё одно кристальное пирожное и откусила кусочек. Внутри были вкрапления кусочков водяного каштана — нежные, хрустящие и сладкие, с освежающим привкусом.
В этот момент Чжао Сюань опустил глаза и отвернулся, заговорив с Чу Цинбо. Юнь Жочэнь решила, что он смутился от её обжорства.
На самом же деле Чжао Сюань отвёл взгляд, потому что увидел на прозрачном пирожном аккуратный след от маленьких, белоснежных зубов Юнь Жочэнь — и от собственных мыслей ему стало неловко.
«Недопустимо! Как я могу так осквернять мыслями молодую госпожу?» — строго осудил он себя за мгновенную нечистоту помыслов.
— Ой, беда! — вдруг воскликнула Юнь Жочэнь, почувствовав дискомфорт в животе. Неужели переели?
Но это же невозможно! Обычно она съедала гораздо больше. Неужели от нескольких тарелок пирожных стало плохо? Ужасно неудобно получилось…
— Что случилось? — Гу Чэ заметил, что она побледнела, и подошёл ближе.
Конечно, она не могла признаться: «Я объелась!» — это было бы унизительно. Поэтому просто ответила:
— Ничего.
— Точно ничего? — Гу Чэ недоверчиво посмотрел на неё, но тут же добавил: — Ты-то в порядке, а вот мне нехорошо… Наверное, съел слишком много солёного арахиса, живот болит.
— А? — Юнь Жочэнь широко раскрыла глаза. Неужели совпадение? Или между ними какая-то связь?
— Ещё и в груди давит… — продолжал Гу Чэ. — Давай уйдём отсюда. Наверное, просто задохнулся от духоты.
Здоровяк Гу Чэ редко жаловался на недомогание, но сейчас его густые брови были нахмурены от боли. Юнь Жочэнь ещё не успела ответить, как в зале один за другим раздались возгласы:
— Ой! Живот скрутило!
— Мне плохо, сейчас вырвет!
— Подождите меня!
— Что происходит? И мне нехорошо!
Всего за несколько мгновений треть присутствующих закричала от боли!
Наконец кто-то сообразил, что дело неладно. Чан Шиюн резко вскочил:
— Никто больше не ешьте и не пейте!
Лицо Тун Хао стало мрачным. Он тут же подошёл к Юнь Жочэнь:
— Молодая госпожа, вы в порядке?
— Ещё нормально… — ответила она, но тут же схватила Гу Чэ за руку: — Пошли со мной!
— Куда вы? — окликнул её Тун Хао.
— Вырвать! — бросила она через плечо и добавила: — Это подозрительно! Немедленно остановите всех, кто здесь находится, — никого не выпускайте! Арестуйте всех работников павильона!
Очевидно, это была массовая пищевая интоксикация!
Была ли это случайность или умысел — сейчас ей было не до того. Главное — как можно скорее избавиться от съеденного!
Чжао Сюань с тревогой смотрел, как Юнь Жочэнь уводит Гу Чэ. Он обернулся к Чу Цинбо — и увидел, что тот нахмурился, прижав ладонь к животу, а на лбу выступили капли холодного пота.
В считаные мгновения «Павильон Чжуанъюаня» превратился в хаос!
Глава восемьдесят девятая: Отравление
— Бле…
Юнь Жочэнь стояла у цветочной клумбы на пятом этаже, наклонившись над перилами, и, надавливая на горло, вызывала рвоту.
Она знала: сейчас в уборных наверняка очередь, да и ей не хотелось толкаться среди мужчин. Главное — быстро избавиться от содержимого желудка.
— Бле… бле…
Гу Чэ рвал ещё менее эстетично: как собачонка, он просто обнял цветочный горшок и безудержно извергал всё, что съел. Юнь Жочэнь заранее показала ему точку, которую нужно надавить, чтобы рвота началась быстрее. Теперь они стояли голова к голове, оба в полном отчаянии и беспорядке.
В такие моменты Юнь Жочэнь не думала о приличиях. Она была абсолютным прагматиком. К счастью, в павильоне повсюду люди искали места, чтобы вырвать или сбегали в уборную, так что их никто не замечал.
— Фух… — почувствовав, что вырвала даже желчь, Юнь Жочэнь ослабела и присела на пол у перил, тяжело дыша.
— Жочэнь, ты в порядке? — Гу Чэ грубо вытер лицо рукавом и обеспокоенно наклонился к ней.
Юнь Жочэнь, конечно, не стала повторять его грубость. Она аккуратно вытерла уголки рта платком, который совершенно не вязался с её нарядом, и побледнев, прошептала:
— …Хочу пить.
Она всегда говорила с ним прямо. Гу Чэ понял, что вода в павильоне тоже может быть отравлена, и, несмотря на собственное недомогание, бросил: «Подожди!» — и стремглав побежал вниз по лестнице.
Юнь Жочэнь закрыла глаза и применила технику внутреннего созерцания, проверяя состояние своего тела. Отравления не было. Пищевое отравление и отравление ядом — вещи разные. Обычно при пищевом отравлении, если сразу очистить желудок, состояние быстро улучшается.
— Молодая госпожа, вы как? — подошли Чан Шиюн и Тун Хао, не скрывая тревоги. Увидев её сидящей на полу, они ещё больше занервничали.
Юнь Жочэнь покачала головой, оперлась на перила и с трудом поднялась:
— Уже лучше. А вы, господа, в порядке?
— С нами всё нормально, — ответили они. — Мы были слишком заняты и успели только попить чай, ни кусочка пирожных не съели. Живот немного побаливает, но несильно.
«Значит, и чай, и пирожные были отравлены, — подумала Юнь Жочэнь. — Те, кто употребил и то, и другое, пострадали сильнее. А те, кто пил только чай, отделались лёгким испугом…»
В этот момент Гу Чэ уже возвращался.
— Жочэнь, я купил горячего чая в соседней лавке. Пей скорее! — Он запыхался, волосы растрёпаны, лицо полное беспокойства.
— Спасибо, — сказала она, взяла чайник и сразу сделала несколько глотков прямо из горлышка. Потом подошла к клумбе и выплюнула — чтобы прополоскать рот. Только после этого начала пить по-настоящему.
Все напряжённо наблюдали за ней. После пары глотков горячего чая ей стало гораздо легче.
— Молодая госпожа, давайте сначала отведём вас к госпоже Цзэн и другим служанкам, — предложил Чан Шиюн.
Оба наставника жалели до слёз: зачем они согласились привести сюда молодую госпожу? Если с ней что-то случится, император их точно не пощадит!
Юнь Жочэнь, словно прочитав их мысли, тихо сказала:
— Не волнуйтесь, господа. Я сейчас вернусь во дворец. Скажу брату Чжао, чтобы никому не рассказывал, что я здесь была. Служанки и наставницы… я сама всё улажу.
— В любом случае, я не допущу, чтобы вас за это наказали.
http://bllate.org/book/6017/582266
Готово:
