Когда она только приехала сюда, все наложницы в княжеском дворце казались такими дружелюбными и гармоничными. Все вели себя приветливо и мирно, даже наложница Хуан выглядела безмятежной, будто вовсе не стремилась ни к чему в этом мире, и спокойно готовилась к родам.
Но со временем стало ясно: у каждого свои расчёты, и никто не так прост, как кажется.
Сердца людей — словно поле битвы; жизнь в заднем дворе никогда не бывает по-настоящему спокойной.
Однако ей оставалось лишь наблюдать — вмешиваться она не имела права. Единственное, за что она могла быть благодарна судьбе: если отец взойдёт на престол, ей, скорее всего, не придётся втягиваться в этот ужасный водоворт дворцовых интриг.
По обычаю царства Цин мужья принцесс не имели права брать наложниц. Даже если у принцессы не рождалось детей, её супруг не мог заводить служанок или наложниц — наследника следовало усыновлять из рода.
Среди её тётушек были и такие, кто так и не родил ни сына, ни дочери, и им пришлось удочерять ребёнка. Были ли у их мужей тайные обиды — неизвестно, но внешне жизнь принцесс царства Цин складывалась вполне благополучно.
После обеда, как ни тяжело ей было расставаться с отцом, всё же пришлось уезжать.
— Когда занятия не слишком напряжённые, чаще приезжай домой, можешь и несколько дней погостить, — сказал наследный принц, провожая её до главного зала и почти доведя до самых ворот.
Наложница Хуан, застыв с натянутой улыбкой позади наследного принца, тоже фальшиво лепетала прощальные слова.
Юнь Жочэнь попрощалась с отцом и мачехой, затем взглянула на сына, которого держала кормилица, и невольно потрепала его:
— Синъэр, сестрёнка уезжает. Приеду снова навестить тебя, хорошо?
— А-а-а…
Юнь Яо, пуская слюни, размахивал своими пухлыми ручками в воздухе, будто тоже прощался с ней. Он был невероятно мил.
Юнь Жочэнь подавила желание обернуться и, сопровождаемая няней Цзэн и другими служанками, направилась к выходу.
Но едва она прошла несколько шагов, как вдруг сзади раздался громкий плач!
— Уа-а-а… у-у-у…
Только что весело улыбавшийся Юнь Яо вдруг заревел во весь голос, извиваясь в руках кормилицы.
Наложница Хуан и служанки в панике окружили ребёнка. Юнь Жочэнь тоже остановилась и тревожно оглянулась.
— Се… сестра… у-у-у… сестра…
Юнь Яо рыдал, лицо его было в слезах и соплях, но сквозь всхлипы он чётко выговорил два слова: «сестра»!
Наследный принц с изумлением посмотрел на сына, потом на дочь, стоявшую неподалёку, и радостно воскликнул:
— Неужели Синъэр заговорил?
А?
Юнь Жочэнь уже обрадовалась, услышав, как брат зовёт её «сестра», но слова отца поразили её.
Выходит, раньше он вообще не говорил?
Первым словом, которое он произнёс, стало «сестра»?
Вот почему наложница Хуан и другие так странно отреагировали, когда он впервые окликнул её!
— Братик…
Юнь Жочэнь прижала ладонь к груди — сердце забилось быстрее. В душе вновь поднялось то необъяснимое чувство, будто она снова переживает тот момент, когда он только родился, — радость, от которой голова шла кругом…
Нефритовая подвеска с чилином снова оказалась в её ладони. Она была тёплой, как маленькая ручка Юнь Яо.
В тот день она собрала всю духовную силу в этом артефакте и изо всех сил помогла ему войти в этот мир. С того самого мгновения их души связала особая энергетическая нить?
* * *
Глава восемьдесят четвёртая: Литературное собрание
После обеда Императорская улица была почти пуста — даже немного безлюдна. Юнь Жочэнь томилась в карете и время от времени приподнимала занавеску, чтобы взглянуть на улицу, но быстро теряла интерес и опускала её, не дожидаясь даже укоризненного взгляда няни Цзэн.
Чистый детский плач всё ещё звенел у неё в ушах, а вместе с ним — те несколько хрипловатых «сестра», от которых сердце таяло, как весенний снег.
Ся Хун, умеющая читать настроение госпожи, заметила её задумчивость и, угадав причину, улыбнулась:
— Молодая госпожа, маленький господин так к вам привязан! Мне кажется, он очень похож на вас — чертами лица, наверное, на восемь-девять десятых.
Юнь Жочэнь машинально улыбнулась:
— Да, он действительно ко мне привязан, хоть мы и редко видимся… Ты ведь не видела, как он был помладше — каждый раз, как я приходила, он карабкался ко мне на колени.
Она вспомнила, как Юнь Яо, ещё совсем крошечный, только научившись переворачиваться, начинал гулить и ползти к ней, едва она появлялась в покоях наложницы Хуан.
Правда, тогда он не проявлял к ней особой привязанности. А сейчас…
Её брат.
Сердце Юнь Жочэнь словно заполнилось чем-то тёплым — то ли радостью, то ли грустью. Сама она не могла объяснить, почему вдруг стала такой чувствительной.
Возможно, потому что в прошлой жизни она была слишком одинока?
— Кстати, молодая госпожа, госпожа Чжэнь недавно учит вас вышивать платки? Если скучаете по маленькому господину, почему бы не вышить ему праздничный животик с сотней благословений? Наденет на годик.
С тех пор как Ся Хун поступила к Юнь Жочэнь, она быстро поняла: молодая госпожа ценит живых и старательных слуг. Хотя сама госпожа весьма решительна, в мелочах часто прислушивается к советам прислуги. Постепенно между ними установилось взаимопонимание, и Ся Хун теперь смело предлагала свои идеи.
Услышав это, няня Цзэн тоже поддержала:
— Отличная мысль! По обычаю царства Цин, на первый день рождения ребёнка сёстры и тёти обычно дарят ему одежду и обувь — считается, что это приносит сто благ. Наследный принц и госпожа Хуан будут очень рады.
Произнося «госпожа Хуан», няня Цзэн чуть замялась. Юнь Жочэнь подняла бровь и взглянула на неё, но лишь улыбнулась, ничего не сказав.
Видимо, и её няня тоже кое-что заметила. Ну конечно — няня Цзэн всегда была очень проницательной.
За это время няня полностью предала себя своей маленькой госпоже, связав с ней свою дальнейшую судьбу.
Истинная преданная служанка, которая думает только о благе хозяйки, совсем не то же самое, что просто исполнительная прислуга.
— Хорошо, попрошу госпожу Чжэнь нарисовать эскиз, а я буду вышивать понемногу. За три месяца… э-э, ну, за четыре точно управлюсь, — с сомнением сказала Юнь Жочэнь, не слишком веря в свои рукодельные способности.
— Хватит, хватит! — в один голос подбодрили её Ся Хун и няня Цзэн.
Юнь Жочэнь, тронутая их заботой, повеселела и принялась обсуждать с ними, какие узоры выбрать.
Но вдруг она замолчала и снова приподняла занавеску, выглядывая на улицу.
— Молодая госпожа, что случилось?
— Кажется, я услышала голос А Чэ…
Юнь Жочэнь не была уверена, не почудилось ли ей, и приподняла занавеску ещё выше, высматривая на улице.
— Молодая госпожа, так не положено… — начала было няня Цзэн, но тут Юнь Жочэнь радостно воскликнула:
— Ой, правда он! И ещё двое господ!
На Императорской улице Гу Чэ, шагая чуть позади Чан Шиюна и Тун Хао, вдруг увидел, как перед ними остановилась большая карета.
Трое мужчин растерялись, но из окна кареты уже выглянуло знакомое прекрасное личико Юнь Жочэнь, сияющее улыбкой.
— Господин Чан, господин Тун! — сначала поздоровалась она с двумя наставниками, а затем спросила Гу Чэ: — А Чэ, куда вы направляетесь?
Няня Цзэн не успела её остановить и лишь горестно вздохнула про себя. Эта юная госпожа быстро осваивает придворный этикет и везде ведёт себя образцово — и в дворце, и в княжеском доме. Но иногда в ней просыпается своенравие… Ах!
Гу Чэ, увидев Юнь Жочэнь, сначала обрадовался, но тут же нахмурился и угрюмо замолчал.
Юнь Жочэнь удивилась: что с ним такое?
Однако, узнав, что Чан Шиюн и Тун Хао направляются на литературное собрание, а Гу Чэ насильно отправлен с ними по приказу деда, она сразу поняла: выражение лица Гу Чэ — точное отражение его внутреннего состояния!
Дело в том, что сегодня у чиновников выходной, и старший советник Гу решил поблагодарить двух наставников за то, что они так хорошо воспитывают его строптивого внука. Он устроил для них обед в знаменитом ресторане «Тинхуа» на Императорской улице.
Два наставника были вне себя от радости. Каково положение старшего советника Гу при дворе? А он лично приглашает их, простых ханьлинов, на обед! Это же высшая честь! Конечно, они немедленно согласились.
Старший советник Гу всегда был человеком особенным. Обычно высокопоставленные чиновники берегут свой статус и никогда не пригласили бы ханьлинов на обед. Но он настаивал на «почтении к учителям», игнорируя возможные насмешки, и всё же разослал приглашения.
Именно за эту благородную черту Юнь Жочэнь и уважала старшего советника Гу.
Пусть он и бывал упрям и вспыльчив, пусть его способности были неравномерны и нельзя сказать, что он выдающийся политик, — но он настоящий благородный человек.
Благодаря такой доброй матери, как наложница Ху, и такому честному учителю, как старший советник Гу, её отец не вырос таким извращённым, как князь Чэн.
В общем, обед прошёл отлично для всех.
Но после него, когда наставники уже собирались уходить на литературное собрание, старший советник Гу велел им взять с собой Гу Чэ.
— Не говорите, что он мой внук, представьте просто как обычного ученика. Пусть посмотрит, как живут учёные люди!
Это было приказано так властно, что отказаться было невозможно.
Да и что такого — взять ученика послушать собрание? Вполне обыденно.
Все были довольны… кроме самого Гу Чэ.
Как ему хотелось вскочить и, как в прошлый раз с Тун Хао, крикнуть: «Я не пойду!» Но обучение при дворе сильно повлияло на его характер.
Он не хотел позорить деда перед посторонними. Он понимал: если все увидят, что даже собственного внука старший советник не может унять, это подорвёт его авторитет при дворе.
Гу Чэ был прямолинеен, но не капризен. Ради репутации деда он вынужден был надеть фальшивую улыбку и последовать за наставниками из ресторана «Тинхуа» к «Саньюаньскому павильону» на соседней улице.
Никто не ожидал встретить по дороге молодую госпожу, выезжающую из княжеского дома.
— Литературное собрание…
Юнь Жочэнь с восторгом загорелась этой мыслью.
Для одного это мёд, для другого — яд. То, чего Гу Чэ избегал всеми силами, ей казалось увлекательной возможностью. Но с таким количеством прислуги за спиной разве можно пойти?
— Молодая госпожа, нам пора ехать, — не выдержала няня Цзэн и решила выполнить свой долг наставницы.
Юнь Жочэнь посмотрела то на троих мужчин у кареты, то на няню и вдруг спросила:
— Няня, ворота дворца закрываются только под вечер, верно?
Что?!
Няня Цзэн и Ся Хун остолбенели, понимая, что сейчас начнётся что-то непредсказуемое.
Если бы здесь были Иньцяо и Ляньчжи, они бы хором воскликнули: «Опять этот ненавистный Гу Чэ! Как только он появляется — сразу неприятности!»
К сожалению, это было чистой правдой…
Полчаса спустя, «Саньюаньский павильон».
Экономика и культура царства Цин достигли высокого уровня развития. Например, сфера общественного питания в столице была чрезвычайно развита: только на главной Императорской улице насчитывалось не менее нескольких десятков крупных ресторанов.
Все они были очень роскошными, трёхэтажными и выше, с внушительными размерами. Разумеется, открыть ресторан в столице могли лишь те, у кого за спиной стояли влиятельные покровители — зачастую представители императорской семьи или знать. Это давно перестало быть секретом.
Но среди всех этих заведений «Саньюаньский павильон» выделялся особо.
Расположенный на востоке Императорской улицы, он на самом деле представлял собой целый комплекс из нескольких зданий. Главное из них — «Павильон Чжуанъюаня» — был пятиэтажным, занимал огромную площадь и украшался резными балками и расписными колоннами. Это место было любимо знатью и богатыми людьми столицы как высший уровень развлечений и гастрономии.
Даже Юнь Жочэнь не раз слышала о славе «Саньюаньского павильона».
http://bllate.org/book/6017/582262
Готово:
