И к тому же какое удачное название — «Саньюаньский павильон»! «Три первых места на экзаменах» — разве не самое счастливое знамение? Кто из кандидатов, прибывших в столицу со всех концов империи, не мечтает попасть в золотой список и пройти в цветочной процессии по главной улице? Если вы, будучи выпускником этого года, не заглянете в такой роскошный и благоприятный павильон, вам даже неловко будет называть себя экзаменуемым…
Неудивительно, что частные залы здесь всегда расписаны наперёд, особенно трудно достать бронь на верхние этажи. Но сегодня кто-то сразу снял пять больших залов на пятом этаже и велел убрать все ширмы, превратив их в единое просторное помещение для собрания.
Сотни кандидатов расселись за десятками круглых столов из чжичжи-дерева и неторопливо пили чай, беседуя и настраиваясь на предстоящее литературное собрание.
Разумеется, никто не садился как попало. В общих чертах гости группировались по родным провинциям: несколько столов — из Хэбэя, несколько — с юго-запада, ещё несколько — с юго-востока. Внутри каждой провинциальной группы они сидели ближе друг к другу в зависимости от уездной принадлежности или степени дружбы.
Все они были экзаменуемыми, так что уровень воспитания у них был не ниже среднего. А при таком количестве людей каждый особенно заботился о собственном достоинстве — даже те, кто дома привык вести себя вызывающе, теперь держали себя в руках. Несмотря на сотни присутствующих, в зале царила тишина, и обстановка выглядела весьма гармоничной.
Среди собравшихся особое внимание привлекали, конечно же, приглашённые на собрание академики и знаменитости. Эти счастливчики уже перешли узкий мост судьбы — по крайней мере, по сравнению с ещё не сдавшими экзамены кандидатами. Их уважительно называли «учитель такой-то» или «господин такой-то», и сами они держались с явным самодовольством, будто забыв, как недавно в канцелярии трепетали перед начальством.
— Ах, господин Юаньшань, господин Шухань, вы пришли?
Остроглазые гости заметили, как Чан Шиюн и Тун Хао поднимаются по лестнице, и поспешили им навстречу.
Сразу за ними следовали двое юношей — один высокий, другой пониже, с чертами лица, столь изящными, что его легко можно было принять за девушку.
— Так вот оно, литературное собрание…
Юнь Жочэнь с любопытством шла рядом с Гу Чэ и оглядывалась по сторонам.
Ого, сколько же народу!
Глава восемьдесят пятая: Чу Цинбо
— Эх, одни литераторы, других-то и нет.
Юнь Жочэнь внимательно осмотрела весь зал и разочарованно пробормотала себе под нос.
Гу Чэ, услышав это, недоумённо взглянул на неё и, наклонившись, тихо спросил:
— Такое собрание… Я, конечно, никогда не участвовал, но разве там бывают не только литераторы?
Юнь Жочэнь вздохнула:
— Я думала, будут знаменитые куртизанки и красавицы…
— Э-э…
Гу Чэ не ожидал такого заявления и чуть не поперхнулся, совершенно не зная, что ответить.
О чём только думает эта молодая госпожа?
Неужели она с таким трудом отвязалась от своей свиты, переоделась в мальчишеское платье и последовала за учителями и им только ради того, чтобы полюбоваться на легендарных «куртизанок»?
На самом деле именно так всё и было.
Со времени прибытия в царство Цин она побывала и во дворце, и у императора, и на ночных базарах — видела и высшую, и низшую жизнь, но так и не успела ощутить роскошного, ослепительного и манящего мира публичных домов. Представляя себе, как со всех балконов машут алые рукава, она думала, что это должно быть чрезвычайно интересно.
Ведь в знаменитых литературных собраниях прошлого всегда присутствовали прекрасные куртизанки и вино! Талантливый юноша и изящная красавица, томные взгляды, каждый миг — словно живая картина. «Танцуя, опускают луну над ивами; поют, пока не иссякнет ветер под веером из персиковых лепестков…» Красавица подносит янтарную чашу…
А теперь она прибежала сюда в приподнятом настроении — и ни одной очаровательной, талантливой красавицы не увидела, не говоря уже о песнях и танцах. Как же несчастливо!
Чан Шиюн и Тун Хао, разумеется, понятия не имели, какие фантазии роятся в голове их благородной ученицы. Они были заняты приветствиями со встречавшимися кандидатами и при этом не переставали тревожно поглядывать на переодетую в юношу Юнь Жочэнь, на лицах обоих застыла горькая усмешка.
Они и раньше знали, что молодая госпожа — необычная, но до такой степени — это они испытали впервые.
Ещё на улице, встретившись с ними, она бросила: «Прошу вас, господа, и А Чэ немного подождать меня у „Саньюаньского павильона“» — и уехала в карете.
Чан Шиюн и Тун Хао растерялись, но Гу Чэ, лучше других знавший её нрав, поспешил объяснить:
— Молодая госпожа, скорее всего, сама придёт.
— Как это можно! — вскричал Чан Шиюн, замахав руками. — Если император узнает, что мы водим молодую госпожу повсюду, нас не только лишат должностей — карьера погибнет, а то и в тайной тюрьме окажемся!
Тун Хао, хоть и не проявил такой бурной реакции, тоже явно не одобрял затею. Но карета Юнь Жочэнь уже скрылась из виду. Что им оставалось? Бежать за ней? Да они и не догонят, да и выглядело бы это ужасно нелепо.
Однако игнорировать слова молодой госпожи и идти на собрание без неё они тоже не решались.
Гу Чэ, ещё с ночи фонарей, когда они тайком ушли гулять по базару, знал: в словаре Юнь Жочэнь нет слов «бояться проблем». Часто она была даже отчаяннее его самого.
— Господа, молодая госпожа, скорее всего, действительно придёт, — мог он лишь посоветовать им смириться.
И точно — они только-только постояли у входа в «Саньюаньский павильон», как переодетая в мальчика Юнь Жочэнь внезапно возникла перед ними, будто из-под земли.
— Господин Чан, господин Тун, теперь я могу идти с вами? Всё в порядке?
Юнь Жочэнь весело улыбалась, но в глазах ясно читалось: «Не пытайтесь уговаривать меня возвращаться — я всё равно пойду с вами на собрание».
Что им оставалось делать?
Как именно ей удалось уговорить нянь и служанок, которые наверняка яростно сопротивлялись, куда она девала всю свою свиту и карету, и как за столь короткое время сумела полностью переодеться в мальчишку и дойти сюда одна… — эти загадки Чан Шиюн и Тун Хао пока не имели возможности разгадать.
Но это и не имело значения. Из собственного опыта они уже глубоко усвоили одно: когда Юнь Жочэнь чего-то хочет, мало кто способен её остановить.
Это осознание заставило Тун Хао мысленно пересмотреть своё мнение о ней. Он встречал женщин с мягким характером, но с железной волей внутри, однако до такого уровня — как у Юнь Жочэнь — ему ещё не доводилось видеть за всю жизнь.
— Шухань, давно не виделись!
Юноша с южным акцентом первым бросился навстречу и крепко пожал руку Тун Хао — они были близкими родственниками по материнской линии. Сегодня именно он пригласил Чан Шиюна и Тун Хао на собрание.
Подошли и другие знакомые — многие из присутствующих уже встречались с Чаном и Туном и поочерёдно подходили поздороваться. Никто не обращал внимания на Гу Чэ и Юнь Жочэнь — по возрасту, внешности и поведению было ясно, что это младшие ученики двух господ.
После приветствий их усадили на передние места, и Гу Чэ с Юнь Жочэнь тоже получили свои места. Вскоре прибыли новые кандидаты и чиновники, и к ним тут же устремилась другая группа гостей…
Приветствия, ответы, беседы — у литераторов существовали свои правила общения. Все присутствующие были, по крайней мере, кандидатами на экзамены и прошли строгую конфуцианскую подготовку. Их манеры действительно позволяли ощутить ту самую вежливость и изящество, о которых так часто говорят.
Юнь Жочэнь сидела в углу и с интересом наблюдала, как эти талантливые юноши перемещаются по залу. Вдруг ей на ум пришли строки: «Зелёный кафтан на тебе — томится сердце моё…»
— Хотя куртизанок нет и музыки не слышно, но в этом чисто литературном собрании тоже есть своя прелесть, — подумала она.
Для неё это была первая встреча подобного рода, и любопытство ещё не угасло, так что разочарование немного рассеялось.
Тун Хао тихо пояснил ей и Гу Чэ, что сегодняшнее собрание — первое зимнее совместное мероприятие трёх крупнейших студенческих обществ, поэтому собралось так много народа.
— Три студенческих общества?
Юнь Жочэнь впервые слышала о подобном и тут же спросила, что это такое.
Оказалось, что приехавшие в столицу кандидаты объединялись не только по родным провинциям, но и по разным поводам создавали небольшие кружки — так называемые «студенческие общества». Эти объединения были довольно свободными и в основном занимались совместным обсуждением сочинений. Маленькие общества насчитывали всего несколько человек, а крупные — сотни. Такова была особая мода среди экзаменуемых.
Многие общества распадались после весенних экзаменов, но если в них оказывались особенно выдающиеся личности, то встречи могли продолжаться и дальше.
В этом году среди кандидатов, судя по всему, появилось немало выдающихся талантов, поэтому уже заранее сформировались несколько крупных обществ.
Одно — «Тайсюэшэ», созданное кандидатами из Императорской академии; второе — «Цицзышэ», объединившее литераторов с юга; третье — «Цюньхуашэ», состоящее из юго-восточных кандидатов.
— «Цицзышэ»? «Цюньхуашэ»? — Юнь Жочэнь чуть не рассмеялась вслух. Первое название звучало самодовольно, будто создано несколькими чрезвычайно самовлюблёнными «талантами». Второе же было просто вульгарным — чуть ли не «богатство и слава» написано.
Впрочем, последнее, пожалуй, даже симпатичнее. По крайней мере, честно.
Ведь ради чего, в конце концов, эти учёные десять лет корпят над книгами? Разве не ради будущего величия и процветания?
Гу Чэ вообще ничего не слушал — он сидел, как пень, и думал только об одном: как же скучно! Неужели молодая госпожа до сих пор не наигралась и продолжает расспрашивать учителей?
Когда же наконец можно будет домой?
Чан Шиюн тоже присоединился к объяснениям:
— Только что я поговорил со старыми друзьями. Все говорят, что сочинения Чу Цинбо стали ещё лучше. Видимо, в этом году ему действительно суждено сорвать кору на Лунном дворце.
— Чу Цинбо? Он хорош, — кивнул Тун Хао. — В «Цюньхуашэ» только его сочинения стоят внимания. Его избрали председателем не только из-за происхождения…
— Что до происхождения… — Чан Шиюн покачал головой и, убедившись, что за ними никто не следит, понизил голос: — В последнее время ходят слухи, что с происхождением Чу Цинбо не всё так просто.
— Какие слухи? — Тун Хао нахмурился, заинтересовавшись.
— Об этом поговорим позже, — осторожно ответил Чан Шиюн, не желая обсуждать чужие дела на людях.
Но их обрывистый разговор лишь раззадорил Юнь Жочэнь. Как можно так рассказывать сплетни — начать и не договорить? Что делать любопытной особе вроде неё?
— …Кто такой этот Чу Цинбо? — спросила она, стараясь не лезть в чужие тайны, но хотя бы выяснить, о ком идёт речь.
Тун Хао улыбнулся:
— «Слива на юге, Цинбо на юго-востоке» — вот две самые яркие фигуры нынешнего литературного мира…
«Слива на юге» — это У Цзусюн, председатель «Цицзышэ», чей стих «Одна ветвь сливы» мгновенно прославил его в южных литературных кругах. Его сочинения отличались необычайной изысканностью. На этот раз он стал первым на провинциальных экзаменах в Цзяннани и считается главным претендентом на победу.
— А Чу Цинбо… — Тун Хао сделал паузу. — Он единственный сын генерал-губернатора юго-востока Чу Пинъаня. Ему всего восемнадцать лет.
— А? — Юнь Жочэнь удивлённо прошептала: — Сын чиновника?
Имя звучало так изящно, что она подумала, будто он из семьи учёных, а оказалось — сын генерал-губернатора! Значит, он самый главный «сынок» на юго-востоке!
За последние дни, обучаясь у Чан Шиюна и Тун Хао, она не зря проводила время — при каждой возможности расспрашивала их об устройстве империи. По крайней мере, теперь она уже неплохо разбиралась в иерархии чиновников царства Цин и в обязанностях разных ведомств — а ведь именно в этом заключалась основа управления государством.
Именно поэтому она настояла, чтобы император назначил ей учителей-учёных. Разве можно было узнать подобные вещи от придворных дам? А ведь именно они составляли основу управления империей.
— Слава Чу Цинбо не только в его происхождении… — начал Тун Хао, но Чан Шиюн перебил его:
— О, разве это не сам Чу Цинбо? Почему он только сейчас пришёл?
— А кто с ним?
http://bllate.org/book/6017/582263
Готово:
