Хотя наложница Хуан держалась предельно вежливо, Юнь Жочэнь всё равно чувствовала, какую сложную гамму эмоций та испытывает по отношению к ней.
С одной стороны, наложница Хуан явно намекала, что Юнь Жочэнь лучше подольше остаться при дворе: это угодило бы императору и наложницам, а заодно обеспечило бы Дому наследного принца надёжного осведомителя. Кроме того, пока падчерица находилась во дворце, наложница Хуан могла беспрепятственно укреплять своё положение при наследном принце и чувствовать себя настоящей хозяйкой дома.
Но с другой стороны, она не решалась обидеть эту внешне кроткую, но на деле весьма решительную девицу — особенно учитывая, что молодая госпожа пользовалась куда большим расположением у императора, наследного принца и придворных дам, чем сама наложница Хуан. Пусть Юнь Жочэнь и была ещё юной девушкой, её слова весили гораздо больше, чем слова боковой супруги наследника.
Из-за всех этих расчётов наложница Хуан общалась с ней особенно осторожно. Юнь Жочэнь, хоть и справлялась с этим, постепенно начала уставать от подобной игры.
Зачем всё это?
Она и раньше не слишком уважала мелочность наложницы Хуан, а теперь и вовсе почувствовала отвращение. Раньше та хотя бы понимала своё место, но теперь явно возомнила о себе слишком много и начала вести себя так, будто она — главная в доме.
Юнь Жочэнь даже мысленно усмехнулась: наложница Хуан, вероятно, никогда не задумывалась, что даже если её отец взойдёт на трон, это вовсе не означает, будто она станет императрицей.
Наследному принцу всего за тридцать. Её сын — всего лишь незаконнорождённый. А вдруг император вдруг вспомнит, что у наследника нет главной супруги, и решит устроить ему новую свадьбу? Кто может поручиться, что у наследного принца больше не родится сыновей? Если появится законнорождённый сын, разве он не будет иметь куда более прочные права, чем незаконнорождённый?
Ребёнок наложницы Хуан лишь доказывал, что наследный принц не останется без потомства, и именно это помогло ему укрепиться в статусе наследника. А она уже упивалась мечтами о том, как станет матерью будущего императора…
Юнь Жочэнь крутила в голове эти мысли, но внешне сохраняла привычную мягкость и вежливость и ни за что не сказала бы чего-то вроде: «Наложница действительно просила меня остаться во дворце надолго, так что я, скорее всего, не буду часто возвращаться домой», — хотя именно этого и ждала наложница Хуан.
— Ах, бедная молодая госпожа устала сидеть полдня! Быстро приведите Синъэра, пусть увидит сестру!
Наложница Хуан будто только сейчас вспомнила, что Юнь Жочэнь вернулась домой, чтобы навестить брата, и наконец велела Сюэцзюань привести Юнь Яо.
— Синъэр ведь только недавно переболел простудой, разве его можно выносить наружу? — тихо спросила Юнь Жочэнь.
— Ничего страшного, последние два дня у него уже нет жара, и он даже может есть рисовую кашу, — улыбнулась наложница Хуан, явно радуясь, когда речь заходила о сыне.
— Синъэр уже ест рисовую кашу?
Юнь Жочэнь никогда не воспитывала детей и на мгновение растерялась, прежде чем вспомнила: детям в восемь месяцев уже можно давать прикорм. Ах да, когда она уезжала во дворец, Синъэр ещё пил только молоко…
— Молодая госпожа, маленький господин пришёл, — доложила Сюэцзюань, приподнимая занавеску в боковом зале.
Толстенький мальчик в тёплой одежде, которого держала на руках служанка лет двадцати, вошёл в зал.
Брат…
В тот момент, когда Юнь Жочэнь увидела Юнь Яо, её лицо мгновенно смягчилось.
Она невольно встала и подошла к служанке, взяла в свои ладони мягкую ручку малыша и ласково заговорила с ним:
— Синъэр, это я — твоя сестра. Помнишь?
Восьмимесячный Юнь Яо уже стал невероятно милым: белый, как румяный пирожок. Его большие глаза сияли чистотой, розовые губки были слегка надуты, а в уголке рта блестела слюнка — вероятно, у него сейчас лезли зубки.
— Гы-гы, гы-гы…
Юнь Яо оказался очень жизнерадостным мальчиком: он не сопротивлялся, когда его ручку взяли, а наоборот, широко раскрыл рот и радостно рассмеялся, с любопытством глядя на девушку перед собой.
— Ну же, маленький господин, скажи «сестра», — подбадривала его Сюэцзюань, хотя все знали, что это просто формальность. Близкие слуги прекрасно понимали, что Юнь Яо ещё не умеет говорить даже «мама» или «папа» — он лишь издавал нечленораздельные звуки.
Юнь Жочэнь тоже ласково уговаривала его:
— Скажи «сестра», хорошо?
Это ведь тот самый ребёнок, за которого она рисковала жизнью, вырвав его из лап смерти… Её родная кровь.
Она крепко сжала его невероятно мягкую ручку — такая тёплая! Неужели у всех младенцев такие горячие ладошки?
Внезапно Юнь Яо снова широко улыбнулся.
— Се… се?
— Сестра… сестра, сестра… гы-гы-гы…
Произношение малыша было крайне неточным, но любой понял бы, что он пытается сказать именно это слово.
Он звал её «сестра»!
Раньше Цяньвэй чаще всего писала о братьях и сёстрах — например, о Чжань Мэе и Шу Люй из «Аромата императорских благовоний», братьях и сёстрах Оуян или о Цзямине и Вэйвэй. Старших и младших сестёр она тоже писала — Вэйвэй и Люй Шихуэй, тоже сводные сестра и брат, но их взаимодействие получилось довольно слабым. На этот раз Цяньвэй постарается написать историю Синъэра и его сестры как следует.
Глава восемьдесят третья: Брат
— Сестра…
Мягкий, тонкий голосок ребёнка достиг ушей Юнь Жочэнь, и она замерла.
Все вокруг тоже застыли.
Лицо наложницы Хуан стало мрачным, но она не могла этого показать и лишь натянуто улыбнулась:
— Ой, Синъэр уже умеет говорить «сестра»…
— Синъэр, скажи ещё раз «сестра», хорошо? — Юнь Жочэнь хоть и почувствовала перемену в настроении наложницы Хуан, но не придала этому значения.
Юнь Яо засунул в рот свободную ручку и с удовольствием начал её сосать, весело смеясь, но больше не произнёс ни слова.
— Жочэнь вернулась?
Из-за двери раздался звонкий смех, и служанки тут же засуетились, поднимая занавески и объявляя:
— Наследный принц прибыл!
Наследный принц Юнь Чжаочун широким шагом вошёл в зал. Наложница Хуан тут же бросилась к нему с улыбкой до ушей. Но взгляд наследного принца упал лишь на давно не виданную дочь. Он сделал пару шагов вперёд и поднял её, когда она уже начала кланяться:
— В собственном доме зачем эти пустые церемонии? Дай-ка отец тебя хорошенько рассмотреть.
Юнь Жочэнь оказалась в объятиях отца и почувствовала, какая у него сильная рука — видимо, здоровье его действительно улучшилось.
Она взглянула на него и заметила, что прежде тусклые волосы теперь стали чёрными и блестящими, на подбородке красовалась аккуратная бородка, а глаза сияли живостью. Даже переносица будто излучала лёгкое сияние — совсем не тот человек, которого раньше подавляли князь Чэн и другие.
— Отец, у вас такой прекрасный цисе! Я так рада! — искренне воскликнула Юнь Жочэнь, чувствуя, что все её прошлые труды были не напрасны.
Она позволила отцу взять её за руку и рассказывала ему обо всём хорошем, что происходило с ней во дворце: как император её балует, как назначил для неё наставника из числа академиков Ханьлиньской академии, как несколько опытных наложниц обучают её этикету и женским добродетелям, как все наложницы и знатные дамы относятся к ней с особой добротой. Она поведала, что во дворце ей всего в изобилии — и еды, и развлечений, и она живёт в полном счастье.
— Но мне всё равно очень не хватает отца, — в конце концов не удержалась она.
Ей действительно очень не хватало своего отца. Пусть он и был мягкотелым, нерешительным и медлительным, но он был замечательным отцом.
Пусть дворцовая жизнь и была полна роскоши и великолепия, но ничто не сравнится с тем, как они с любимым отцом весело едят вместе горячий котёл с бараниной и слушают, как он ласково называет её «маленькой обжоркой»…
Услышав, как дочь робко призналась, что скучает по нему, наследный принц, который легко поддавался эмоциям, тут же растрогался. Он нахмурился и немного помедлил, прежде чем сказал:
— Тогда… может, я поговорю с наложницей и попрошу разрешить тебе вернуться домой? Будешь ходить во дворец только на занятия?
Наложница Хуан чуть не сорвала свою улыбку.
— Нет, император и наложница очень строго следят за моими уроками. Каждый день ко мне приходят наставницы и учителя.
— Понятно… — разочарование наследного принца было очевидно, но он понимал, что обучение дочери при дворе — это благо и для неё самой, и для всего Дома наследного принца, поэтому не стал настаивать.
— Раз уж приехала, останься пообедать, — оживился он и повернулся к наложнице Хуан: — Пусть на кухне приготовят все блюда, которые любит молодая госпожа. И купите гранатов — она же их так любит…
Он ласково погладил дочь по голове:
— Жочэнь, скажи, чего ещё тебе хочется?
Юнь Жочэнь краем глаза заметила, как слегка дёрнулся уголок губ наложницы Хуан.
Она улыбнулась:
— Отец, да что вы говорите! Неужели вы думаете, что меня во дворце морят голодом?
— Конечно! Посмотри, сколько ты уже во дворце — и ни грамма жирка не набрала, да и в росте, кажется, не прибавила! — недовольно оглядывал он дочь, мечтая, чтобы та стала пухленькой и кругленькой — по его мнению, это и есть признак счастья.
— Кхм, кхм, — Юнь Жочэнь с трудом сдерживала смех. Да у неё же подбородок уже округлился! И ростом она выросла на пол-пальца!
По светлому дню, при всех слугах говорить, что, мол, боишься, как бы она там не голодала… Отец, вы всё такой же наивный!
Я думала, вы сильно изменились, а оказывается, только внешне… Но, пожалуй, в этом и есть ваша прелесть.
Не каждый член императорской семьи может быть таким «наивным».
Ничего страшного. Похоже, эмоциональный интеллект отца уже не спасти, но она и дальше будет защищать его. И брата. И свой дом…
А наложницу Хуан можно просто игнорировать.
Наложница Хуан, как бы ни была недовольна, всё равно сдержалась и пошла распоряжаться обедом для Юнь Жочэнь и её свиты.
Следовавшие за ней из дворца няньки и служанки были устроены в соседнем зале, а Юнь Жочэнь с удовольствием пообедала вместе со своим замечательным отцом. Важно было не то, что именно они ели, а то, что она снова могла капризничать перед ним.
Наложница Хуан и другие наложницы наследного принца присоединились к ним за трапезой. Юнь Жочэнь заметила, что состав наложниц изменился: той самой наложницы Лю, из-за которой наложница Хуан преждевременно родила, уже не было, исчезла и наложница Чэнь. Из старых осталась лишь тихая и покорная наложница Чжэн. Две новые наложницы, госпожа Нин и госпожа Бу, были ей совершенно незнакомы — вероятно, их подарили или купили со стороны. Обе были довольно красивы.
Конечно, она не могла спрашивать отца о его наложницах прямо при нём, но мысленно запомнила это изменение.
Воспользовавшись возможностью привести себя в порядок после обеда, она специально вызвала свою прежнюю служанку Иньцяо и подробно расспросила её об этом.
Оказалось, что наложница Лю тогда упала в покоях наложницы Хуан, зацепившись за ковёр, и из-за этого та подвернула ногу и чуть не потеряла ребёнка. С тех пор наложницу Лю держали взаперти в её комнатах «на покаянии». А недавно наложница Хуан отправила её в загородное поместье «на лечение».
Юнь Жочэнь предположила, что наложница Хуан не убила её и не продала, лишь чтобы сохранить свой образ в глазах наследного принца — она боялась, что если поступит слишком жестоко, то принц решит, будто она не способна управлять гаремом. Хотя, на самом деле, она и не была к этому способна. Кроме того, возможно, наложница Хуан хотела накопить немного добродетели для своего младенца — ведь у неё уже был один мёртворождённый сын.
Но наложницу Чэнь отправили в поместье одновременно с Лю, причём её связали и сунули в повозку с заткнутым ртом.
— Люди из покоев наложницы Хуан шептались, будто наложница Лю упала не случайно… Якобы это наложница Чэнь всё подстроила… — тихо сообщила Иньцяо на ухо Юнь Жочэнь.
Юнь Жочэнь всё поняла.
Не ожидала, что наложница Чэнь окажется такой коварной. С виду тихая и скромная женщина, а на деле подстроила падение вспыльчивой наложницы Лю, чтобы та унизилась перед наложницей Хуан. Возможно, сама Чэнь не ожидала, что Лю не только опозорится, но и подвергнет опасности ребёнка наложницы Хуан.
Наложница Хуан, возможно, и простила бы наложнице Лю глупую ошибку, но умышленный заговор наложницы Чэнь она точно не могла простить.
Скорее всего, наложнице Чэнь в поместье не поздоровится.
— Отец ещё не взошёл на трон, а в доме уже начались интриги? — с досадой подумала Юнь Жочэнь, понимая, что подобное, увы, неизбежно.
http://bllate.org/book/6017/582261
Готово:
