— Так мы и отправили к Его Величеству нового искусного лекаря. Ах, да! Кстати, именно ваша матушка, наложница Шу, сама привела этого врача к императорскому трону…
— Наложница Шу уже решила сотрудничать с нами. Что вы об этом думаете?
«Неужели даже мать попала под их власть?»
Князь Чэн мог лишь безмолвно смотреть, как Старейшина Мэй вновь принял тот самый смиренный и заискивающий вид, с которым вошёл, подхватил ведро и медленно вышел из комнаты. Он не мог вымолвить ни слова.
Даже сейчас по его спине всё ещё ползли мурашки от леденящего ужаса.
Выхода не осталось…
Ему даже не позволят остаться беззаботным членом императорского рода!
В тот самый момент, когда его отправили из столицы, он почти окончательно отказался от борьбы за трон. За последние полгода его наставника отстранили от дел, сторонников либо перевели на второстепенные должности, либо понизили в чине, а некоторых даже обвинили в коррупции и посадили в тюрьму… В то же время всё больше и больше чиновников молча переходили на сторону его старшего брата.
Какие у него ещё могут быть шансы? Лучше признать поражение. Он убеждал себя, что в этом нет ничего страшного — разве не так живёт большинство членов императорской семьи? Отец выделит ему скромное содержание на время правления в уделе, но матушка ещё пользуется влиянием у отца, так что на новом месте ему не придётся совсем уж туго.
Но вот, когда он уже почти перестал думать о будущем, его настигли люди из Секты Небесного Предопределения!
— Хё-хё-хё… Хё…
Он судорожно сжимал горло, пытаясь что-то выдавить, но изо рта вытекала лишь слюна. Он уже несколько раз рвал, но… он прекрасно понимал: раз Секта Небесного Предопределения дала ему яд, они вовсе не собираются позволить ему легко избавиться от последствий.
За окном дождь усиливался, шуршал всё громче и громче, будто выкрикивая: «Убей! Убей! Убей!»
Князь Чэн вцепился ногтями в кроватную перекладину так, что они впились в дерево, и всё тело его тряслось от холода и страха.
Казалось, эта дождливая ночь никогда не кончится…
— Какой ливень!
Утром Юнь Жочэнь зевнула, неспешно допила чашку успокаивающего чая и только потом сошла с постели, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Ся Хун, помогая ей одеваться, улыбнулась:
— И правда! В этом году осень выдалась особенно дождливой. Может, молодая госпожа замёрзла? Не принести ли вам грелку?
— Нет, это было бы слишком изнеженно. В конце сентября греться у грелки — что же тогда делать в декабре?
Юнь Жочэнь уже успела подружиться со служанками, особенно с Ся Хун, и теперь разговаривала с ними вольнее. Сегодня её настроение было особенно хорошим — ведь ей предстояло идти на занятия в Верхнюю Книжную Палату.
Оба наставника, выходцы из Академии Ханьлинь, оказались истинными знатоками: их лекции были глубокими, но в то же время понятными и лишёнными сухости.
Основы классической литературы у неё были неплохими — по крайней мере, для девятилетней девочки они вполне удовлетворяли обоих учителей. После тщательного тестирования и беседы наставники решили, что ей можно пропустить начальные этапы вроде «Тысячесловия» и «Юйсюэ цюньлинь» и сразу приступить к изучению «Бесед и суждений».
А вот её сокурсник Гу Чэ всё ещё с трудом выводил иероглифы, застряв на самом элементарном уровне.
Наставники были строги, особенно господин Тун Хао, который был куда суровее господина Туна. Особенно строго они обращались с Гу Чэ, руководствуясь мыслью: «Мы обязаны ответственно относиться к старшему советнику Гу и павшему генералу Гу».
Если бы Гу Чэ учился дома, он бы, конечно, увильнул от занятий при первой же возможности. Но, находясь при дворе, он не хотел опозорить деда — хотя, по его мнению, уже достаточно его опозорил. Кроме того, юношеское самолюбие не позволяло ему показаться глупцом перед молодой госпожой. Поэтому он стискивал зубы и терпел все требования учителей.
На деле оказалось, что Гу Чэ вовсе не безнадёжен. После нескольких недель напряжённых занятий его почерк заметно улучшился — по крайней мере, теперь он уже не напоминал каракули собаки…
— А Чэ, твои иероглифы стали гораздо лучше! — сказала Юнь Жочэнь во время перерыва, взяв в руки его свеженаписанный лист. — Так держать!
Гу Чэ смутился и неловко улыбнулся:
— Правда?
— Да, прогресс налицо, — подтвердил господин Тун Хао, подходя к ним с чашкой тёплого чая для горла. Редкая похвала от учителя заметно подняла настроение Гу Чэ.
Хотя он по-прежнему считал, что верховая езда, стрельба из лука и фехтование доставляют в сто раз больше удовольствия, чем чтение, прожив в столице достаточно долго, он начал понимать, что образование для юноши из знатного рода значит не меньше, чем боевые навыки.
Он, конечно, не собирался сдавать экзамены или становиться учёным, но и вовсе не знать грамоты тоже было нельзя. Не все будут так снисходительны, как молодая госпожа. Если он не поймёт изысканных литературных отсылок в разговоре с другими, его просто исключат из высшего света.
Сколько раз он ни вспоминал беззаботные дни на границе, он чётко осознавал: той свободы ему, скорее всего, больше не видать.
Он — единственный мужчина в роду Гу и должен нести ответственность за будущее этого знатного дома.
Сначала он этого не понимал. Даже когда дед наставлял его, а учителя читали нотации, он продолжал жить по-своему, не обращая внимания на увещевания.
Но всё изменилось, когда он попал во дворец и начал учиться вместе с Юнь Жочэнь.
Теперь молодая госпожа уже не была той смелой и непосредственной девочкой, которую он впервые встретил. Её осанка была безупречна, а на уроках она могла спорить с учителями по поводу сложных мест в классике, задавая вопросы, которых он даже не понимал…
Она была такой умной, такой сильной — несмотря на то, что была младше его, она казалась куда зрелее и достойнее. По сравнению с ней Гу Чэ впервые почувствовал, насколько он ещё ребёнок.
Именно тогда он твёрдо решил измениться.
Каждый проходит путь взросления. А расти вместе с другом — особенно радостно.
Глава восемьдесят вторая: Сестра
Из двух наставников господин Тун Хао был моложе и мягче в обращении. В свободное время он иногда заводил с учениками разговоры на не слишком серьёзные темы.
Например, сейчас он рассказывал им о последних новостях в столице.
В основном речь шла о литературных собраниях.
Осенние экзамены завершились, и теперь со всех провинций в столицу хлынули цзюйжэнь, чтобы готовиться к весенним экзаменам следующего февраля. За несколько месяцев до экзаменов население столицы неизменно резко возрастало: гостиницы и постоялые дворы переполнялись, и даже самые захудалые ночлежки становились недоступны.
Столько учёных людей в одном городе не могли целыми днями сидеть взаперти. К тому моменту, когда они добирались до столицы, их знания уже были в основном сформированы. Замкнутое обучение мало что давало — гораздо важнее было обмениваться мнениями. Поэтому литературные собрания возникали одно за другим.
— Сейчас ещё не пик, — с улыбкой заметил господин Тун Хао, хорошо знавший, о чём говорит. — Настоящая суматоха начнётся в декабре и после праздника Лантерн. Тогда в каждом крупном ресторане столицы ежедневно будут проходить собрания. А Чэ, если интересно, могу взять тебя пойти посмотреть.
Обычно такие собрания не ограничивались лишь студентами. Чтобы придать веса встрече, организаторы приглашали «уважаемых старших» — чиновников, прошедших через экзамены. Высокопоставленных лиц позвать не удавалось, а мелкие чиновники не внушали уважения. Зато учёные из Академии Ханьлинь — идеальный выбор.
Во-первых, в Академию попадали лучшие выпускники весенних экзаменов — как правило, цзиньши первой и второй категорий. Во-вторых, их ранг был невысок — обычно шестого или седьмого класса, — и времени у них было в избытке. Достаточно было небольшого знакомства, чтобы пригласить такого наставника.
Господин Тун Хао, будучи недавним выпускником, уже получил несколько приглашений и даже побывал на паре собраний.
Гу Чэ слушал это как интересную новость, но когда учитель предложил взять его с собой, он замотал головой:
— Не пойду, господин!
— Ты уж такой! — добродушно усмехнулся господин Тун Хао.
Юнь Жочэнь мягко улыбнулась:
— А Чэ, даже если ты не собираешься сдавать экзамены, всё равно полезно посмотреть, как живут учёные.
— Да я там ничего не пойму! — честно признался Гу Чэ, разводя руками. — Все эти таланты будут обсуждать поэзию и прозу, а я-то там зачем?
— Да ты уже многому научился! — поддразнила его Юнь Жочэнь. — Раньше ты вообще не умел говорить «талантливые и изящные»!
— А ведь и правда! — засмеялся Гу Чэ.
Так они немного пошутили, а потом забыли об этом разговоре — никто всерьёз не собирался ходить на литературные собрания.
Хотя на самом деле Юнь Жочэнь была очень заинтересована.
Она представляла себе, как со всей Поднебесной съезжаются талантливые юноши, собираются в одном зале, обсуждают стихи и прозу, иногда приглашают наложниц для развлечения, спорят не только о восьми частях экзаменационного сочинения, но и сочиняют импровизированные стихи… Наверняка среди них есть выдающиеся личности, достойные восхищения.
Было бы замечательно хотя бы послушать их — расширить кругозор. Сама она не особенно интересовалась литературой или экзаменами, но быт учёных всё равно будоражил воображение.
В конце концов, помимо магических занятий, она была настоящей гуманитарной студенткой… Однако она лишь мельком подумала об этом и не стала просить господина Тун Хао взять её с собой — это было бы неприлично.
У неё и так дел было невпроворот. Даже сегодняшняя беседа с учителем и одноклассником казалась роскошью.
Помимо учёбы, она не могла расслабляться и в делах Дворца Наследника.
Благодаря тщательно выстроенным связям при дворе она почти сразу узнавала обо всём, что происходило в резиденции наследника. Когда до неё дошла весть, что младший брат Юнь Яо уже несколько дней страдает от высокой температуры, Юнь Жочэнь не смогла усидеть на месте.
Она попросила у госпожи Дуань разрешения навестить брата. Та охотно согласилась и даже велела передать в Дворец Наследника множество лекарств и тонизирующих средств — для самого наследника, наложницы Хуан и маленького Юнь Яо.
Госпожа Дуань оставляла Юнь Жочэнь при дворе, чтобы сблизиться с лагерем наследника. У неё не было ни детей, ни сыновей, и её будущее зависело от милости нового императора. Юнь Жочэнь была любима наследником, и её ходатайство в будущем могло обеспечить госпоже Дуань спокойную старость.
Юнь Жочэнь поблагодарила госпожу Дуань, затем нанесла визит императору и, окружённая няней Цзэн, Ся Хун и другими служанками, отправилась в Дворец Наследника.
Хотя она отсутствовала всего несколько месяцев, дом показался ей чужим.
Присмотревшись, она поняла: Дворец Наследника слегка отремонтировали. Главные ворота и зал, построенные недавно, и так были новыми, но теперь весь сад преобразился: вместо прежних цветов и кустарников здесь расцвели редкие экзотические растения, аккуратно подстриженные; на дорожках не осталось ни одной сорной травинки. Даже в начале зимы двор не выглядел уныло или запущенно — прежнее ощущение упадка полностью исчезло.
«Должно быть, это к лучшему…»
Юнь Жочэнь молча «любовалась» своим домом. Да, это действительно был её дом, но… атмосфера, которая делала его родным, постепенно исчезала.
Это было лишь смутное чувство. Но когда она встретилась с наложницей Хуан, всё стало ясно.
Прошло уже полгода с родов, и наложница Хуан полностью оправилась. Более того, будучи в фаворе, она стала центром внимания всех знатных дам столицы и теперь буквально сияла от самодовольства.
Она приняла Юнь Жочэнь крайне вежливо:
— Какая честь, что молодая госпожа потрудилась приехать! Хотя болезнь Синъэра почти прошла…
Она не переставала благодарить за милость госпожи Дуань и просила Юнь Жочэнь передать ей глубокие поклоны от себя.
Юнь Жочэнь внимательно смотрела на её приподнятые брови, изучала перемены в её чертах и улыбалась про себя.
Да, у неё действительно лицо, полное удачи и благополучия… Но, пожалуй, слишком полное. Не переполнится ли оно? Людям лучше быть поскромнее!
http://bllate.org/book/6017/582260
Готово:
