Нас всех заставляют учиться быть послушными, стирая один за другим острые углы, постепенно превращая в тех, кем хотят нас видеть другие…
А потом мы взрослеем.
Она смягчила голос и тихо улыбнулась:
— А Чэ, теперь мы будем учиться вместе. Не будем же церемониться. Зови меня Жочэнь.
— Хорошо.
Гу Чэ с радостью согласился.
За полгода, что они не виделись, молодая госпожа заметно подросла. Её стан стал ещё более изящным и стройным, и в облике уже проступали черты юной девушки.
Вероятно, дворцовая еда оказалась питательнее, чем в княжеском доме: её заострённый подбородок немного округлился, а на белоснежных щеках появился лёгкий румянец. Гу Чэ считал себя грубияном и не знал, как описать красоту девушки. Он лишь чувствовал одно:
Молодая госпожа стала ещё красивее.
Юнь Жочэнь не догадывалась о его мыслях. После нескольких минут непринуждённой беседы к ним подошёл маленький евнух в сопровождении двух наставников.
Одного звали Чан Шиюн, другого — Тун Хао. Обоим было чуть больше двадцати лет. Стать цзиньши в таком возрасте и попасть в Академию Ханьлинь, пусть даже на должность младшего редактора седьмого ранга, означало, что они стояли на вершине пирамиды, сложенной из всех учёных империи Даццин.
Ибо императорские экзамены в Даццине нельзя было описать словами «тысячи претендентов и один победитель» — это была жестокая бойня, где из сотен тысяч лишь один достигал цели. Чтобы пройти путь от школьника до цзиньши, требовалось преодолеть экзамены уездного, областного, провинциального, столичного и дворцового уровней. На каждом этапе отсеивалось более девяноста процентов кандидатов. Многие учились всю жизнь, так и не сумев выйти за пределы звания сюцая.
А эти двое в столь юном возрасте уже получили первый разряд на экзаменах цзиньши, вошли в Академию Ханьлинь и были лично избраны императором для преподавания во дворце. Без сомнения, они были избранными, истинными талантами.
Юнь Жочэнь была уверена в собственном уме, но в учёности она едва дотягивала до уровня обычной студентки гуманитарного факультета. Поэтому, увидев двух академиков, она почтительно поклонилась им и с особым уважением произнесла: «Господин Чан», «Господин Тун».
Гу Чэ поспешно последовал её примеру.
Чан Шиюн и Тун Хао не осмелились принять полный поклон от молодой госпожи и поспешили отступить в сторону, мягко поддержав их.
«Не ожидал, что молодая госпожа окажется такой вежливой… Неудивительно, что император распорядился открыть для неё одну Верхнюю Книжную Палату», — подумал про себя Чан Шиюн.
Дочь наследного принца, княжна Хуарун, умна и находчива, пользуется особым расположением императора, наложницы Гуйфэй и самого наследного принца — вот всё, что они знали о Юнь Жочэнь до встречи.
Оба были недавними выпускниками последнего экзаменационного приёма и сейчас проходили стажировку в управлении. По сути, это был испытательный срок для будущих чиновников. Несмотря на низкий ранг академиков Ханьлинь, карьерный рост у них был стремительным: все высокопоставленные чиновники шести министерств и члены императорского кабинета обязаны были быть выпускниками Академии Ханьлинь — без исключений.
Будучи столь юными и уже столь успешными, они, разумеется, гордились собой.
Поэтому, узнав, что их назначили учителями девятилетней княжны Хуарун, оба почувствовали странное замешательство.
Они считали себя людьми с глубокими знаниями, призванными свершать великие дела, а теперь должны были заниматься тем, что любой старый сюцай мог делать в деревенской школе — обучать грамоте маленького ребёнка!
Неужели это серьёзно?
Однако император выбрал именно их двоих, а не кого-то другого. Это означало, что они находятся под особым вниманием государя! С этой точки зрения, повод для радости всё же имелся.
Таким образом, в тот день они вошли во дворец с противоречивыми чувствами.
Заранее они договорились между собой: раз император так любит свою внучку, что устроил целую церемонию, вызвав двух академиков и пригласив юного господина из дома старшего советника Гу в качестве спутника по учёбе, то, вероятно, не стоит слишком строго относиться к обучению. Достаточно будет постепенно заучить с ней «Четверокнижие и Пятикнижие». Если будет плохо запоминать — не беда, пусть усвоит столько, сколько сможет.
Между собой они даже пошутили, что, возможно, учить юного господина из дома Гу окажется легче. Ведь ему уже тринадцать лет, он из семьи, славящейся учёностью, так что, наверняка, уже знает классику и историю назубок. Возможно, даже умеет писать сочинения… В семье Гу, где из поколения в поколение рождались учёные, этот юный господин, несомненно, тоже маленький гений.
Но, встретившись с Юнь Жочэнь и увидев её вежливые и сдержанные манеры, они почувствовали себя гораздо комфортнее.
«Как бы там ни было, эта молодая госпожа действительно очень милая», — подумали они, и их лица стали ещё приветливее. А Гу Чэ, старательно изображавший скромность, в глазах наставников выглядел особенно простодушным и добродушным.
Конечно, вскоре они поняли, что не стоит судить о книге по обложке, а о человеке — по внешности.
Первый урок, разумеется, начался с проверки знаний.
Юнь Жочэнь вздохнула про себя: учителя во все времена придерживаются одного и того же метода — сразу после знакомства устраивают проверочную работу, даже не давая ученикам немного привыкнуть. Как же это нечеловечно!
Учитывая, что, по их мнению, молодая госпожа «слишком молода и мало обучена», оба наставника подготовили очень простые задания: написать крупные иероглифы и продекламировать отрывок из «Юйсюэ цюньлинь». Все знали, что «Юйсюэ цюньлинь» — это самый начальный учебник для изучения иероглифов, и любой ребёнок, прошедший грамоту, мог его выучить. Любой, кроме Гу Чэ.
— Ты не знаешь наизусть «Юйсюэ цюньлинь»? — не поверил своим ушам Чан Шиюн.
Ему уже тринадцать! Неужели? Вспомнив, что в тринадцать лет он сам был вундеркиндом своего уезда и занял первое место на уездных экзаменах, Чан Шиюн был потрясён.
Старший советник Гу тоже был вундеркиндом в своё время… Как же его внук может быть настолько… «безграмотным»?
К счастью, у Гу Чэ была толстая кожа. Хотя ему было неловко, он спокойно объяснил наставнику, что с детства жил с отцом на границе, поэтому начал учиться поздно.
— Господин Чан, — мягко вмешалась Юнь Жочэнь, — отец А Чэ пал в бою при Хулаогуане.
Оба наставника замерли, вспомнив семейную историю старшего советника Гу. Их взгляды на Гу Чэ сразу стали гораздо мягче. В таком случае всё объяснимо.
Они были ещё молоды и искренне восхищались теми, кто жертвовал собой ради страны. Если Гу Чэ рос с отцом на границе, в суровых условиях, то неудивительно, что с учёбой у него не сложилось…
— Жочэнь, ты знаешь о моём отце? — удивлённо и тронуто спросил Гу Чэ.
Он понимал, что она знает о гибели его отца на границе, но не ожидал, что она помнит даже место его последнего боя.
Юнь Жочэнь кивнула:
— А Чэ, твой отец — настоящий герой.
— Спасибо тебе.
Сердце Гу Чэ наполнилось теплом. Вся досада от неудачи на проверке мгновенно рассеялась.
Тун Хао наблюдал за их разговором и вдруг почувствовал нечто странное.
Эта молодая госпожа — не проста.
Она уловила неловкость собеседника и вовремя помогла ему выйти из затруднительного положения, причём сделала это искренне и естественно. Всего парой фраз она не только спасла Гу Чэ от унижения, но и разрядила атмосферу в классе.
К тому же она без запинки назвала детали гибели генерала Гу, что говорило о её осведомлённости о делах двора. Возможно, она даже следит за ними.
Проницательная, тактичная, умеет управлять людьми и думает о государстве.
При таких качествах… жаль, что она девочка!
Тун Хао мысленно повысил свою оценку Юнь Жочэнь. А её изящный почерк и беглая декламация уже не вызвали у него особого впечатления.
Первый урок в Верхней Книжной Палате быстро завершился.
— Юаньшань, — задумчиво оглянувшись на дворцовые ворота, тихо окликнул Тун Хао своего друга, когда они покинули дворец.
— Да? Шухань, в чём дело? — Шухань было прозвище Тун Хао. Они были почти ровесниками и сдавали экзамены в один год, поэтому дружили и всегда обращались друг к другу по прозвищам.
— Мне кажется, княжна Хуарун совсем не такая, какой мы её себе представляли.
— Да, я тоже так чувствую, — кивнул Чан Шиюн. — Эта девочка умна не той резкой и показной сообразительностью. Она…
Он подыскивал подходящее слово и наконец сказал:
— Она очень мудрая.
— Именно так, — улыбнулся Тун Хао, и в его глазах блеснул лёгкий огонёк. — Юаньшань, похоже, преподавание во дворце окажется не таким уж скучным делом.
Чан Шиюн не понял, почему его друг вдруг оживился. Ну да, молодая госпожа умна, но всё же она всего лишь княжна, в лучшем случае станет принцессой… В конце концов, она всего лишь девочка.
Что задумал Тун Хао?
Тун Хао, вероятно, станет важной фигурой.
Глубокой осенью несколько дней подряд лил дождь, и погода становилась всё холоднее.
Дорога из северных земель на юго-запад, давно не ремонтировавшаяся, после нескольких дней ливня превратилась в сплошную грязь. Повсюду зияли лужи и ямы. Прохожие, идя по дороге, забрызгивались грязью до пояса, а повозки едва передвигались.
— Ах, какая напасть!
Два возницы в дождевиках наклонились, осматривая переднее колесо своей повозки, застрявшей в грязи, и сокрушались. Вода в яме была такой глубокой, что издалека её не было видно, и они не заметили ловушку, пока колесо не провалилось.
— Эй, живее! — из накренившейся кареты высунулась служанка в шёлковой одежде и резко закричала: — Быстрее вытаскивайте повозку! Госпожа и наследный сын уже напуганы!
Возницы поспешили извиниться:
— Сестрица Юйтао, колесо глубоко увязло, а повозка тяжёлая. Нас двоих не хватит. Может, попросить госпожу и наследного сына пересесть в другую карету, пока мы соберём всех братьев и вытащим её?
— Вы что, с ума сошли?! — вспылила Юйтао. — В такой ливень вы хотите, чтобы госпожа и наследный сын выходили наружу? Если простудятся — вы двое своей жизнью ответите? Мне всё равно! Придумайте сами, как вытаскивать, и побыстрее!
— …Хвастунья какая. Мы — ничтожные, но и ты всего лишь служанка…
Возницы, выслушав её брань, почувствовали себя униженными и затаили злобу, но осмелиться сказать это вслух не посмели.
В отчаянии они собрали остальных возниц, и десяток человек, изрядно измазавшись в грязи, с огромным трудом вытащил повозку из ямы.
— Юйтао, скажи им поторопиться. До заката мы должны добраться до постоялого двора. Карета князя уже далеко впереди!
Внутри кареты, в уютной и тёплой обстановке, контрастирующей с проливным дождём снаружи, дворцовая наложница устало прислонилась к спинке сиденья, прижимая к себе спящего мальчика. На её лице читалась усталость.
Если присмотреться, можно было разглядеть под толстым слоем пудры едва заметные синяки на щеке — будто её ударили. Но, разумеется, никто не осмеливался заглядывать ей в лицо.
Эта дворцовая наложница была наложницей князя Чэн и матерью наследного сына — госпожа Тунь.
Они уже две недели были в пути из столицы. Из-за плохой погоды и размытых дорог продвинулись не так уж далеко. Говорили, что до владений князя Чэн ещё месяц пути, и одна мысль об этом утомляла госпожу Тунь до изнеможения.
Но что она могла поделать? Приходилось терпеть.
Характер князя Чэн становился всё более вспыльчивым. В столице он часто срывал зло на женах и детях. Главная супруга госпожа Чжан, княжна Яньян, его бывшая любимица госпожа Тунь… и даже его собственный сын — никто не избегал его кулаков.
Госпожа Тунь машинально коснулась синяка на левой щеке, горько усмехнулась и снова прижалась к спящему сыну.
Жизнь всё равно должна продолжаться.
http://bllate.org/book/6017/582258
Готово:
