— А? Меня в палац… учиться?
Рот Гу Чэ раскрылся так широко, будто он собирался целиком проглотить арбуз. Ошеломлённый, он уставился на деда, а затем вскочил с места и закричал:
— Нет, дедушка, я не могу!
— Бах!
Старший советник Гу в ярости со всей силы стукнул чашкой по столу:
— Ты думаешь, мне самому этого хочется?! А?! Это всё твои проделки!
— Мои?
Гу Чэ ткнул пальцем себе в нос — он был совершенно растерян. Конечно, он признавал, что довольно озорной, но почти не выходил из дома и не имел никаких связей с посторонними. Как же он умудрился навлечь на себя беду?
Лицо старшего советника Гу, покрытое морщинами, сейчас напоминало не что иное, как горькую тыкву — такое же зеленовато-бледное, сморщенное, и, глядя на него издали, можно было почувствовать исходящую от него горечь.
Он в душе вздыхал: «Род Гу веками славился учёностью и благородством. Даже второй сын, хоть и предпочитал военное дело, пал на поле боя как верный и доблестный служитель империи. И вот теперь, после стольких поколений чести и добродетели, остался лишь этот бедолага — Гу Чэ!»
Ну не любит он учиться — ладно. Старший советник изначально и не надеялся, что внук сдаст государственные экзамены; пусть хоть грамоте обучится. После отставки он собирался увезти мальчика в родные края и жить там тихо, как простой землевладелец. Всё равно не умрёт с голоду. Пусть Гу Чэ станет деревенским богачом — и слава богу.
Пусть каждый день дома тренируется в боевых искусствах, шалит, разоряет птичьи гнёзда — это ведь не великий грех. Сам по себе мальчик не злой: не обижает слуг, не водится с уличными хулиганами. Пусть будет подвижным — здоровье важнее! Лучше уж так, чем как его старший дядя, умерший в восемнадцать лет от чахотки.
Но теперь он посмел заигрывать с молодой госпожой Хуарон из свиты наследного принца — и теперь сам император повелел ему поступить в палац в качестве сокурсника!
— Сегодня император вызвал меня на беседу, — снова сделал глоток чая старший советник Гу, чтобы успокоиться. — Его величество сказал, что молодая госпожа Хуарон будет учиться в Верхней Книжной Палате, и повелел, чтобы ты поступил туда же — в качестве её сокурсника!
— Я не… Что? Сопровождать маленькую госпожу в учёбе?
Гу Чэ инстинктивно хотел отказаться, но, услышав имя «молодая госпожа Хуарон», его выражение лица мгновенно изменилось. Э-э… Похоже, всё не так, как он думал…
Когда дед рассказал, что молодой госпоже Хуарон, которой по обычаю должны были обучать придворные наставницы, вдруг стало завидно: «А Чэ учится с настоящими учителями, которые объясняют классику и историю!» — и она настояла перед императором, чтобы и ей прислали учёных для занятий, Гу Чэ окончательно остолбенел.
— Она… действительно так сказала… — пробормотал он.
Старший советник Гу потёр виски, чувствуя, как начинает болеть голова, и тяжело вздохнул:
— Ладно. Я и так не доверяю тебе, отправляя в палац. Не натворишь ли ещё больше бед! В ближайшие дни ты никуда не выйдешь из своего двора. Я скажу императору, что ты заболел и не можешь поступать в палац.
— Но дедушка, — возразил Гу Чэ, — если вы прямо сейчас после указа императора объявите, что я заболел, разве его величество не разгневается и не обвинит вас в неуважении?
Старший советник Гу усмехнулся.
Ха! Если бы мальчик был глуп, стал бы он так чётко понимать тонкости придворной этики? Просто учиться не хочет!
— Не твоё дело. В этом месяце ты не выйдешь из своего двора!
Император, конечно, будет недоволен. Но что поделать? Не отправлять же этого бездельника в палац!
— Дедушка, я…
— Что «я»! — снова вспылил старший советник Гу и хлопнул ладонью по столу. — Если не хочешь идти в палац — сиди тихо!
— Я хочу пойти в палац…
— Ты… а? Что?!
Старший советник Гу снова был ошеломлён.
Этот мальчишка же терпеть не мог учёбу! Каждое утро вымаливал по три-четыре пропуска, чтобы сбежать с занятий! И вдруг сам просится в палац?
— Не думай, будто в палаце весело! Там строгие правила. Ты такой необузданный и вольный — как я могу быть спокоен за тебя?
— Но дедушка, — Гу Чэ собрался с духом и сказал: — Император уже изрёк своё повеление. Если вы ради меня станете лгать, это будет обманом государя. Если его величество узнает, вам будет хуже… Я обещаю вести себя прилично, буду внимательно слушать уроки и учиться! Ни в коем случае не буду шалить!
Слова внука заставили старшего советника Гу задуматься.
Да, он и сам понимал: притвориться, будто Гу Чэ заболел — слишком прозрачно. На самом деле это величайшая милость императора, да ещё и знак особого расположения к линии наследного принца. Если он, старший советник, «не оценит доброты» и откажет, у императора Юаньци, чей характер отнюдь не отличается широтой, наверняка останется осадок. А в нужный момент он может вспомнить об этом и начать расчёт…
Но ведь это же Гу Чэ — настоящий бедолага!
— Ты обещаешь вести себя прилично? Ты вообще знаешь, как пишутся эти два иероглифа? — Старший советник Гу вспомнил ещё одну беду. — Тебе уже тринадцать! «Троесловие» до сих пор не выучил, а почерк твой… ужасен! Если тебя пустят в Верхнюю Книжную Палату, все увидят, как ты пишешь, и я…
Он не договорил. Как ему, старшему советнику, заместителю главы императорского кабинета, образцу всех учёных Поднебесной, не стыдно будет перед преподавателями, которые увидят почерк его внука — хуже собачьих каракуль, нет, даже хуже!
Гу Чэ неловко улыбнулся. Он и сам знал: как только начнёт писать в Верхней Книжной Палате, сразу опозорится.
Но всё равно хотел пойти.
Что до почестей — он понимал их ценность, но ему было всё равно. Главное — он сможет учиться вместе с молодой госпожой, видеться и разговаривать с ней каждый день…
Это же так весело!
С тех пор как на празднике фонарей прошло полгода, он так и не смог её увидеть. Потом услышал, что она переехала в палац, и подумал, что свидание станет невозможным. Кто бы мог подумать, что теперь всё сложится так удачно!
Старший советник Гу долго размышлял, взвешивая все «за» и «против», и наконец решил всё-таки отправить Гу Чэ в палац сопровождать молодую госпожу в учёбе.
Он рассуждал так: пусть внук сходит несколько раз. Император наверняка услышит от преподавателей, какой Гу Чэ безнадёжный ученик. Тогда он сможет сослаться на «природную глупость внука» и отпросить его из палаца — и это будет вполне убедительно.
Всего несколько раз… Этот сорванец уж точно сумеет придержать язык и не выкинет каких-нибудь глупостей!
Пока в доме Гу обсуждали поступление в палац, Юнь Жочэнь уже начала свои, можно сказать, изнурительные занятия по программе императорской принцессы.
Трое специально назначенных наставниц, каждая из которых не уступала по строгости её главной наставнице няне Цзэн, были настоящими профессионалами своего дела.
Их вежливые улыбки скрывали поистине жестокую сущность. Юнь Жочэнь в полной мере ощутила всю боль «засовывания знаний насильно», особенно когда три наставницы одновременно пытались «засунуть» их в одну-единственную голову!
Она ведь просила императора Юаньци разрешить ей заниматься преимущественно классикой и историей, а придворный этикет и прочее — по минимуму. Особенно она ненавидела «Наставления для женщин» — скучнейшее и совершенно бесполезное сочинение, на заучивание которого уходило столько времени… Но император удовлетворил лишь половину её просьбы.
Заниматься классикой и историей в Верхней Книжной Палате — можно.
Остальные предметы — не только не отменяются, но и удваиваются!
— Нелюди…
Вечером Юнь Жочэнь, пока служанка помогала ей снять обувь и носки и опускала уставшие, распухшие ноги в таз с горячей водой, она чуть не заплакала от облегчения.
Любой на её месте страдал бы так же: целый день стоять в безупречно правильной позе юной благородной девицы, и при малейшем движении слышать одновременные выговоры от нескольких наставниц!
Даже положение руки при письме требовало бесконечных тренировок. Запястье уже давно ныло от усталости. Если бы не то, что в прошлой жизни она с детства тренировалась метать медяки и делать другие ловкие движения, она бы точно не выдержала и дня.
Писать, держа кисть на весу… Её слабенькие пальчики просто не выдерживали такой нагрузки…
— Мои письменные принадлежности готовы?
Она, потряхивая уставшее запястье, спросила у служанки.
С тех пор как она временно поселилась в палаце, Юнь Жочэнь жила в павильоне Цинхуа вместе с госпожой Дуань. Кроме няни Цзэн, она не привезла с собой собственных служанок, поэтому госпожа Дуань выделила ей двух служанок второго ранга, двух третьего и двух мальчиков-евнухов.
Старшую из служанок второго ранга звали Ся Хун, младшую — Цюй Жун. Обе были обучены и сообразительны. Так как завтра Юнь Жочэнь должна была идти в Верхнюю Книжную Палату, госпожа Дуань назначила Ся Хун её писарь — та год училась во внутренней школе.
Услышав зов, Ся Хун поспешила поднести поднос с уже уложенными чернилами, кистью и точильным камнем и сообщила, что сегодня госпожа Дуань распорядилась выдать из внутренних запасов тридцать пачек снежно-белой бумаги специально для занятий в Верхней Книжной Палате.
— Тридцать пачек? — Юнь Жочэнь рассмеялась. — Мне хватит на целый год!
— Госпожа Дуань очень заботится о вашем первом дне учёбы, — ответила Ся Хун. — Она велела нам тщательно всё подготовить, чтобы ничего не забыть.
— Хорошо, — кивнула Юнь Жочэнь, зевнула и решила сходить к госпоже Дуань попрощаться на ночь. Она с нетерпением ждала завтрашнего дня — первого занятия в Верхней Книжной Палате!
Верхняя Книжная Палата издревле была местом учёбы царевичей. По обычаю династии Да Цин, мальчиков отправляли учиться в восемь лет, и царевичи тоже начинали обучение в этом возрасте. При поступлении устраивали торжественную церемонию.
Но для Юнь Жочэнь, конечно, таких почестей не полагалось…
В день начала занятий Юнь Жочэнь, сопровождаемая Чжан Юанем и своей писарь Ся Хун, прибыла в Верхнюю Книжную Палату, расположенную в павильоне Вэньхуа, недалеко от внешнего двора — места, где император часто принимал чиновников.
Она пришла заранее, чтобы не заставлять преподавателей ждать себя. Хотя она и принадлежала к императорскому роду, а они были подданными, всё равно следовало соблюдать ученический этикет. Особенно в первый день знакомства — она не хотела оставить плохого впечатления.
— А Чэ, ты уже здесь?
Юнь Жочэнь удивилась: Гу Чэ уже стоял у входа в Верхнюю Книжную Палату и ждал её.
— Молодая госпожа!
Гу Чэ обрадовался и чуть не подпрыгнул от восторга, но вовремя вспомнил об обещании деду. В палаце он больше не мог вести себя так вольно, как раньше.
К тому же он уже не был тем диким мальчишкой, каким приехал год назад из степей в столицу. Прожив год в доме Гу и занимаясь с учителем, хоть знаний и не приобрёл, зато усвоил основные правила приличия.
Юнь Жочэнь увидела, как Гу Чэ вежливо поклонился ей, и не удержалась от смеха, но тут же, поймав строгий взгляд няни Цзэн, сдержала улыбку и ответила на поклон.
Окружение действительно меняет человека. Она вспомнила их первую встречу, когда Гу Чэ призвал золотого ястреба, чтобы подшутить над ней… Теперь он, наверное, уже не осмелится на такие выходки.
Старший советник Гу, должно быть, очень доволен «успехами» внука. Но у Юнь Жочэнь в душе мелькнула лёгкая грусть.
Да… Каждый из нас вынужден подстраиваться под обстоятельства. Никто не может вечно оставаться таким, как есть. Даже такой естественный и свободный мальчишка, как Гу Чэ… не может.
Глава семьдесят девятая: Первый урок в Верхней Книжной Палате
http://bllate.org/book/6017/582257
Готово:
