Чжао Сюань протянул пилюлю. Е Шэнь Янь взял её и вопросительно посмотрел на Юнь Жочэнь. Та поблагодарила, положила лекарство в рот и медленно разжевала, проглотив без запивания.
Теперь всё стало ясно.
У Чжао Сюаня болезнь сердца.
Пилюля «Цзинсиньдань», предназначенная для облегчения сердечных болей и регулирования ци и крови, — не самый распространённый домашний препарат, однако он достал её из шёлкового мешочка, висевшего у него на поясе. Это означало, что он принимает её регулярно.
Десятилетний мальчик носит с собой «Цзинсиньдань» — значит, его недуг не просто сердечная слабость, а, скорее всего, врождённая патология.
Как и у неё самой.
Разница лишь в том, что её врождённый недуг, возможно, ещё можно исцелить с помощью «янской крови» Е Шэнь Яня, но болезнь сердца Чжао Сюаня… в эту эпоху это, без сомнения, приговор.
Неудивительно, что она ощущала в нём ту хрупкую, почти неземную красоту. Как снежный лотос на ледяной вершине — кажется, стоит лишь растаять снегу, и он исчезнет без следа…
Он с самого рождения смотрел в лицо смерти.
«Ты родился, а меня ещё не было»
— Спасибо, мне уже гораздо легче, — сказала Юнь Жочэнь через некоторое время, чувствуя, как её сердце, бешено колотившееся после бега, наконец успокоилось, а дыхание выровнялось.
Чжао Сюань улыбнулся:
— Проводить вас обратно?
Никто не возразил. Гу Чэ, увидев, как бледна была Юнь Жочэнь, и заметив недовольный взгляд Е Шэнь Яня, давно уже жалел, что позвал её гулять. Хорошо хоть, что у Чжао Сюаня оказалась при себе пилюля!
К этому времени они уже далеко ушли от того перекрёстка. Шитоу приподнял занавеску и сообщил Гу Чэ, что они доехали до улицы Уцяо, расположенной у другого конца реки Тяньшуй. До резиденции князя Цзинъаня оставалось всего три квартала — скоро доставят Юнь Жочэнь домой.
— Ачэ, сегодня всё случилось не по твоей вине, не хмурься так, — сказала Юнь Жочэнь, заметив виноватый взгляд Гу Чэ, и не удержалась от смеха. Этот мальчишка — всё, что чувствует, написано у него на лице!
Ведь это она сама влезла не в своё дело и навлекла на себя бандитов. А Гу Чэ теперь взваливает всю вину на себя.
— Если бы не твоя сообразительность и не то, что ты унёс меня бегом, нас бы давно поймали, — добавила она.
Лица всех троих мальчиков сразу стали неловкими.
Э-э… ведь Гу Чэ действительно нес её на руках…
Ладно, лучше просто забудем об этом.
Все трое мысленно повторили это про себя.
— Мне сегодня очень весело было! Я столько вкусного попробовала, — продолжала Юнь Жочэнь, утешая Гу Чэ, и, чтобы сменить тему, спросила Чжао Сюаня, почему он один ездил в коляске.
Оказалось, Чжао Сюань заменял заболевшего отца на празднике фонарей в доме Дингона. Семьи Суньгона, Дингона и прочие вели себя скромно и не были замешаны в последние политические события, поэтому у Дингона ещё оставалось настроение устраивать подобные праздники.
Юнь Жочэнь подумала: «Болезнь отца Чжао Сюаня, Суньгона Чжао Ци, как нельзя кстати — позволила избежать множества неприятностей. Неужели это настоящая болезнь или притворство? Видимо, именно такой мудростью и объясняется, что дом Суньгона вот уже много поколений стоит незыблемо».
— А фонари в доме Дингона красивы?
— Красивы, — кратко ответил Чжао Сюань. — У них специально соорудили три горы-«аошань» из фонарей и устраивали представления. Праздник фонарей в доме Дингона славится в столице с давних времён.
Упомянув горы-«аошань», Юнь Жочэнь вспомнила, как недавно разрушила одну такую гору, чтобы скрыться от преследователей, и снова почувствовала угрызения совести. Надо будет попросить Е Шэнь Яня незаметно найти владельца и возместить ущерб.
— Хотелось бы послушать эти представления, — мечтательно сказала она. — Сегодняшние фонари тоже прекрасны… Увы, я так и не купила ни одного.
Раньше она могла бы купить, но не знала, как пронести в резиденцию. И тут она вспомнила о мелочах, которые держал Шитоу, — увы, всё, конечно, потерялось. У самого Шитоу даже один башмак пропал во время бегства.
— Правда? — Чжао Сюань приподнял бровь, откинул занавеску и выглянул на улицу. — Эй, возница, остановись!
— А? — удивилась Юнь Жочэнь. — Зачем?
— Здесь тоже продают фонари, — сказал Чжао Сюань, указывая наружу. — Пойдём, выберем тебе один?
Какой внимательный.
Юнь Жочэнь невольно улыбнулась.
Свет уличных фонарей, проникая сквозь решётку окна, отражался в её глазах и освещал уголки её губ. Чжао Сюань на миг замер.
Она выглядела растрёпанной: растрёпанные волосы, лицо в грязи и жирной краске, одета как простой мальчишка… Но в эту секунду её улыбка затмила собой весь блеск праздничных огней за окном.
— Брат Чжао, ты очень добр. Но я не смогу пронести фонарь в резиденцию. Не стоит, — мягко отказалась она.
Чжао Сюань подумал и предложил:
— А что насчёт водного фонарика?
— Водного?
Юнь Жочэнь недоуменно посмотрела на него. Чжао Сюань пояснил:
— Это фонарики, которые пускают по реке. Их покупают, чтобы загадать желание. Видишь?
Все выглянули в окно на реку Тяньшуй и увидели, как по её поверхности плывут маленькие фонарики — все изящные и милые.
— Пойдём? — снова спросил Чжао Сюань, на этот раз с лёгким поощрением в голосе.
Гу Чэ тоже поддержал:
— Молодая госпожа, я пойду с тобой.
— Ну ладно… — сдалась Юнь Жочэнь. Она ведь девушка, а красивые вещи всегда будоражили её сердце. Поправив волосы, она вышла из коляски под руку с Е Шэнь Янем и подошла к ближайшему прилавку с фонарями.
Продавец был очень любезен и с жаром расхваливал свой товар: фонарики из бумаги в виде пионов — самые изящные, гранатовые — самые яркие, а детские с фигурками младенцев — особенно милы…
Юнь Жочэнь трогала то один, то другой — все казались ей прекрасными. Как же выбрать?
— Голова кругом идёт… Эй, брат Чжао, выбери за меня!
— Я?
Чжао Сюань удивился, окинул взглядом прилавок и наугад взял один фонарь:
— Как насчёт этого?
Юнь Жочэнь взяла его и увидела, что это гранатовый фонарь: зелёные листья из бумаги обрамляли сочный, налитый плод. Действительно, очень искусно сделано.
— Гранат… Ах да! Ты ведь как-то дал мне гранат на осеннем дворцовом пиру. Помнишь?
Юнь Жочэнь вдруг вспомнила тот день полгода назад.
Это был переломный момент для дома князя Цзинъаня.
Она заявила императору, что в резиденции князя Цзинъаня появилось знамение благополучия, но никто ей не поверил. Тогда, среди блестящего собрания знати, отец и дочь стояли в тени, беспомощно ожидая возвращения посланцев, посланных проверить их слова.
И тогда появился Чжао Сюань и протянул ей гранат.
Легко быть добрым, когда всё хорошо, но в трудную минуту — это редкий дар. Она помнила того юношу, который в её одиночестве подарил ей каплю тепла. Помнила сладость сочных зёрен на языке и его белоснежную фигуру, удалявшуюся в саду, полном знати.
— Возьму именно его, — сказала она, бережно взяв гранатовый фонарь и попросив продавца зажечь его.
— Девушка, не хотите загадать желание? — любезно предложил торговец, указывая на листочки бумаги и чернильницу рядом. Оказалось, большинство покупателей пишут на таких листочках свои желания — рядом даже стояли люди, что-то выводили.
— Шэнь Янь, подержи, пожалуйста.
Раз уж купила фонарь, было бы глупо не воспользоваться возможностью. Она засучила рукава, взяла кисть и, опершись на узкий столик, написала своё желание, затем аккуратно подула, чтобы чернила высохли.
Чжао Сюань всё это время молча наблюдал за ней. Увидев, как она складывает листок и возвращает фонарь из рук Е Шэнь Яня, чтобы положить записку внутрь, он не отводил взгляда.
— Так можно пускать по реке? — спросила она у торговца.
— Конечно! — радостно ответил тот. — Просто опустите фонарик в воду. Но помните: желание сбудется только если вы искренни!
Искренни…
Она была искренна, очень искренна. Но её желание, вероятно, никогда не сбудется.
Юнь Жочэнь бережно держала гранатовый фонарь и, присоединившись к другим, подошла к широкому месту на берегу реки Тяньшуй. Медленно опустившись на корточки, она не спешила пускать фонарь, а лишь поставила его перед собой и сложила руки для молитвы.
Она могла наизусть процитировать любые заклинания и знала имена всех божеств и бессмертных, но в этот миг не произнесла ни одного заклинания и не призвала никого.
Она лишь прошептала в сердце:
«Прости… Прости, что полюбила тебя.
Прости, что не смогла совладать со своими чувствами.
Моя любовь — только моя. Я не хочу, чтобы она причиняла тебе неудобства.
Поэтому…
Поверь, я больше не позволю себе терять самообладание, не буду упрямиться и не стану… преследовать твой образ даже во сне.
Пусть мои чувства уплывут вместе с этим фонариком по течению реки…
Прости… Больше я не буду тебя любить.
Не Шэнь».
Когда она открыла глаза, все уже стояли рядом.
— Подождите немного, — сказала она с лёгкой улыбкой, взяла фонарь за края и осторожно опустила его в реку Тяньшуй.
Ледяная вода медленно несла фонарик прочь. Сначала она ещё видела его в нескольких саженях, но миг спустя он слился со светящимся потоком и исчез из виду.
Как капля, растворившаяся в океане, как песчинка, упавшая на берег.
Она лишь молила, чтобы её чувства так же естественно исчезли в потоке времени.
Через полчаса Юнь Жочэнь, под охраной Е Шэнь Яня, вошла в задние ворота резиденции князя Цзинъаня. Лишь убедившись, что с ней всё в порядке, Чжао Сюань и Гу Чэ уехали. Доставив Гу Чэ и его слугу домой, Чжао Сюань вернулся в свою резиденцию и пошёл кланяться отцу. О случившемся за вечер он не обмолвился ни словом.
Ночь была поздняя, и по всему городу ещё звучали хлопки петард, грохот фейерверков и бой барабанов. Но эти звуки не проникали в глубину дворцовых покоев. В комнате Чжао Сюаня, как всегда, царила тишина.
Он сидел при свете свечи и смотрел на мерцающее пламя, не чувствуя сонливости.
Ещё при первой встрече он понял, что она — необычайно одарённая девочка. Умение незаметно угодить старому императору, славившемуся своей неуживчивостью, требовало недюжинной проницательности.
Тогда он уже предупредил себя: эта девушка слишком умна и потому опасна. С ней нужно держать дистанцию.
Но в тот вечер он увидел, как она стоит рядом с князем Цзинъанем в тени императорского сада, прямая, как стрела, с гордым одиночеством в осанке.
В этом одиночестве было что-то высокомерное… и вдруг он почувствовал, что она похожа на него.
Она вышла перед всеми и громко провозгласила о знамении в доме князя Цзинъаня — ради спасения своего дома, будь то по своей воле или вынужденно.
В тот миг ему захотелось сделать для неё что-то, но всё, что он мог, — это протянуть ей фрукт…
А она запомнила это до сих пор.
— О чём ты думала, когда пускала фонарик? — прошептал Чжао Сюань, касаясь пальцем расплавленного воска. Горячий воск на кончике пальца постепенно застывал, превращаясь в твёрдую корочку. Он сжал пальцы — корка рассыпалась в пыль, осыпаясь на стол.
Играя в эту бессмысленную игру, он снова и снова растирал воск, и вскоре на столе образовалась большая кучка белой пыли.
Он собрал её в комок и приплюснул ладонью.
Затем ногтем начертил на нём один иероглиф — «цзюнь».
Когда Юнь Жочэнь писала своё желание, она, вероятно, не заметила, что он стоял неподалёку и видел каждую черту её аккуратного почерка. Он не хотел подглядывать, но бросил взгляд — и тут же был поражён строкой стихотворения:
«Ты родился, а меня ещё не было; я родилась, а ты уже состарился».
Чжао Сюань был потрясён.
Она ещё так молода… но в её сердце уже живёт кто-то другой.
У наложницы Хуан началась преждевременная родовая деятельность?
После праздника фонарей в резиденции князя Цзинъаня снова воцарилось напряжение.
Но на этот раз причина была не во внешних событиях, а в том, что срок родов наложницы Хуан приближался.
http://bllate.org/book/6017/582250
Готово:
