Во всей резиденции — от князя Цзинъаня и молодой госпожи до последнего слуги — царила напряжённая осторожность. Всё, что предназначалось наложнице Хуан — от пищи до повседневных вещей, — проходило сквозь несколько этапов проверки, а в её двор не пускали ни одного постороннего.
Все домашние заботы легли на плечи Юнь Жочэнь, но она без промедления свалила их на няню Цзэн и нескольких управляющих резиденцией — мужчин и женщин.
Сама же она наведывалась во двор наложницы Хуан по три раза в день, опасаясь упустить хоть что-то, из-за чего злое влияние или иная нечисть могла бы проникнуть внутрь.
В решающий момент нельзя было подвести!
Однако перед князем Цзинъанем она всякий раз старалась убеждать отца не быть столь тревожным.
— Отец, — сказала она, едва переступив порог и увидев, что князь снова сидит в главной комнате наложницы Хуан, — ну что вы всё сидите в покоях матушки? — Она улыбнулась. — Вы же её до смерти нервничать заставляете!
Наложница Хуан, чей живот уже стал слишком большим, чтобы сидеть рядом с князем, лежала на ложе, слегка приподнявшись. Услышав слова Юнь Жочэнь, она лишь мягко улыбнулась. Действительно, присутствие взрослого мужчины целыми днями в её покоях выглядело странно.
Хотя наложница Хуан была довольна вниманием князя, в глубине души её терзала тревога: а вдруг родится не сын? Тогда вся её нынешняя милость обратится в прах, а опора на будущее исчезнет почти полностью!
Ей было почти столько же лет, сколько и князю, и после этих родов повторно забеременеть будет крайне трудно. Главное же — от этого ребёнка зависело, станет ли князь Цзинъань наследником престола!
— Отец, — продолжала Юнь Жочэнь, — вам пора заняться важными делами. Внутренними делами пусть занимаются мы, женщины.
Она решительно взяла отца за руку и вывела из комнаты. Её напыщенная манера вызвала смех у всех служанок — только молодая госпожа осмеливалась так обращаться с князем!
— Отец, беременным нужно расслабляться, чтобы и мать, и ребёнок были здоровы. Вы создаёте такую напряжённую атмосферу, что матушка уже не может улыбаться. Это может плохо сказаться при родах!
Проводив князя, она всё же не удержалась и добавила пару наставлений.
Князь внимательно выслушал и кивнул: ему показалось, что дочь права. Он пообещал больше не сидеть без дела в покоях наложницы Хуан и мешать проходу.
— Жочэнь, — вдруг улыбнулся он, — ты ещё до рождения братика уже заботишься о нём, как старшая сестра. Обещай, что будешь с ним в ладу.
Юнь Жочэнь согласилась — она действительно уже вжилась в роль «старшей сестры» и чувствовала, что обязана защищать ещё не рождённого малыша.
«Братик»… Раньше это было просто слово, лишённое живого смысла.
Раньше, думая о ребёнке наложницы Хуан, она оценивала его лишь с точки зрения пользы для дома Цзинъаня и редко задумывалась, что это её кровный родственник.
Но по мере приближения родов она постепенно приняла мысль, что у неё скоро будет «брат».
Этот маленький человек будет разделять с ней половину крови — он станет самым близким ей существом на свете после князя.
«Братик»… Иногда, оставшись одна, она шептала это слово про себя, и в груди поднималось странное, тёплое чувство.
Правда, подобные эмоции возникали редко. В большинстве случаев она была так занята делами по всей резиденции, что ей некогда было предаваться размышлениям!
* * *
И всё же, несмотря на все предосторожности, с наложницей Хуан случилось несчастье!
— Молодая госпожа! Молодая госпожа!
Второго числа второго месяца Юнь Жочэнь как раз проверяла с няней Цзэн годовые счета в боковом зале внешнего двора, когда Иньцяо в панике ворвалась внутрь. Няня Цзэн тут же строго нахмурилась.
— Говори скорее!
Юнь Жочэнь сразу поняла: Иньцяо боялась няни Цзэн, и если она так разволновалась, значит, дело серьёзное.
— Матушка… матушка потеряла ребёнка! Появилась кровь!
— Бряк! — Юнь Жочэнь чуть не выронила чашку из дрожащих рук.
— Няня, пойдёмте со мной!
Не задавая лишних вопросов, она бросила чашку и, подобрав юбки, быстрым шагом вышла из зала.
— А отец?
— Князь уже там!
Иньцяо, запыхавшись, на бегу объяснила, почему у наложницы Хуан начались преждевременные роды.
Сегодня все наложницы пришли к ней с утренним приветствием. Так как у наложницы Хуан не было дел, она разрешила им задержаться подольше. Разговор, естественно, крутился вокруг неё и будущего ребёнка.
Наложница Лю, ранее служившая при наложнице Хуан и пользовавшаяся наибольшим расположением князя среди всех наложниц, всегда стремилась подчеркнуть своё особое положение.
Поэтому она с радостным видом достала два комплекта детской одежды, сказав, что сшила их собственноручно для будущего наследника.
Наложница Хуан мягко улыбнулась:
— Ты потрудилась зря. У нас есть швейная мастерская — пусть там шьют. Зачем тебе утруждаться?
Фраза звучала вежливо, но сквозила скрытая колкость.
Госпожа Чэнь и госпожа Чжэн понимающе переглянулись и усмехнулись:
— Да уж, зачем тебе так стараться?
Подтекст был ясен: сколько ни старайся, всё равно ничего не добьёшься.
Наложница Лю, однако, отличалась завидной толщиной кожи — в доме князя Цзинъаня ей в этом не было равных. Несмотря на насмешки, она продолжала угодливо подбираться ближе, чтобы показать наложнице Хуан свои наряды.
Но едва она сделала пару шагов, как вдруг поскользнулась и грохнулась на пол!
— Ай!
Падение вышло нешуточным: хоть пол и был застелен ковром, лоб всё равно ударился о доски, и перед глазами заплясали звёзды.
Она находилась ещё далеко от наложницы Хуан и никого не задела. Та, увидев этот нелепый конец, посчитала его дурным предзнаменованием, сплюнула и велела всем немедленно уйти.
Госпожа Чэнь и госпожа Чжэн, сдерживая смех, первыми вышли. Наложница Лю, красная от стыда, поднялась и, спрятав одежду за пазуху, тоже поспешила прочь.
Но едва трое вышли за дверь, как сзади раздался испуганный крик — наложница Хуан тоже упала!
— Неужели Лю потянула за ковёр?
Юнь Жочэнь хлопнула себя по лбу — ей хотелось прикончить эту бездарную Лю, которая всё портит!
Как она умудрилась порвать такой толстый ковёр и зацепить им наложницу Хуан? Настоящая несчастливая звезда!
Юнь Жочэнь, хоть и владела искусством физиогномики, из-за запечатанной жилы не могла постоянно отслеживать потоки ци и судьбы домочадцев. Иначе она бы наверняка заметила дурные приметы на лице Лю и ни за что не пустила бы её в покои наложницы Хуан.
Столько мер предосторожности — и всё напрасно!
Сейчас Юнь Жочэнь не было дела до возможных заговоров за этой странной падучей. Главное — чтобы с наложницей Хуан ничего не случилось!
— Акушерки уже там? А лекари? А служанки, умеющие в медицине?
Она засыпала Иньцяо вопросами. Услышав, что все уже на месте, она всё равно не могла успокоиться.
— Почему у меня сердце так колотится…
Она прижала ладонь к груди — и вдруг почувствовала, как сильно бьётся переносица. Неужели снова надвигаются неприятности?
* * *
Когда Юнь Жочэнь прибыла во двор наложницы Хуан, там царил полный хаос — повсюду толпились люди.
— Няня!
Юнь Жочэнь недовольно окликнула няню Цзэн, и та сразу поняла, что нужно делать. В три слова она навела порядок, разделив всех на группы и выстроив их под навесом, чтобы никто не мешался.
— Отец!
Юнь Жочэнь ворвалась в главный зал и увидела, как князь ходит кругами, не находя себе места.
— Как матушка?
Увидев дочь, князь будто обрёл опору:
— Ах, Жочэнь! Ты наконец-то здесь! Что нам теперь делать?
Няня Цзэн, стоявшая позади, тяжело вздохнула.
Какой же бардак в этом доме!
Обычно незамужняя дочь не должна присутствовать при родах своей мачехи. В благородных семьях даже родные дочери не подходили к родильне. В их доме это допускалось лишь из-за особых обстоятельств, но чтобы глава семьи спрашивал у юной дочери, что делать при родах наложницы?!
Юнь Жочэнь поняла, что с этим растерянным отцом не о чем говорить. Успокоив его парой общих фраз, она направилась в западное крыло — к родильне.
— Молодая госпожа, вам нельзя входить!
Две служанки у двери попытались её остановить. Няня Цзэн тоже потянула за рукав:
— Молодая госпожа, девушки не входят в родильню! Хотите что-то узнать — позовите кого-нибудь оттуда!
Но на этот раз Юнь Жочэнь не послушалась. Отбросив руки служанок, она ворвалась внутрь.
Она должна была быть там — предчувствие беды становилось всё сильнее!
— Эй, молодая госпожа…
Никто не ожидал, что она осмелится войти в родильню. Няня Цзэн в отчаянии топнула ногой и последовала за ней. Надо будет строго предупредить всех: ни единому слову о том, что молодая госпожа заходила в родильню, не должно просочиться наружу! Это грубое нарушение приличий, и слухи могут испортить её репутацию!
— Матушка!
Юнь Жочэнь вбежала в спальню и сразу увидела наложницу Хуан, лежащую на постели с лицом белее бумаги. Простыни уже пропитала кровь.
— Молодая госпожа… вы пришли…
Наложница Хуан, стиснув зубы от боли, удивилась. Она не ожидала, что Юнь Жочэнь так сильно переживает за её роды…
— Матушка, не бойтесь! Всё будет хорошо!
Юнь Жочэнь крепко сжала её ледяную руку и решительно кивнула.
С наложницей Хуан ничего не должно случиться — она этого не допустит!
Этот ребёнок обязан родиться здоровым — даже если ей придётся заплатить за это огромную цену!
От прикосновения Юнь Жочэнь паника наложницы Хуан немного улеглась. Она никогда не любила Юнь Жочэнь — та обладала слишком большим влиянием на князя и пользовалась в доме большим уважением, чем сама наложница… Но сейчас…
Сейчас она сама крепко сжала руку девушки, потому что в глубине души верила: Юнь Жочэнь — носительница удачи.
«Прошу тебя, передай хоть каплю своей удачи моему ребёнку…»
— А-а-а!
Князь, томившийся в главном зале, вдруг услышал пронзительный крик наложницы Хуан!
— Это… это уже начались роды?
Пот сошёл с него градом. Служанка пояснила, что это только начало схваток и, возможно, мучения продлятся ещё несколько часов. Только тогда князь вспомнил, что роды — процесс долгий.
Раньше он всегда ждал известий во внешнем дворе, но сейчас переживал как никогда.
— Жочэнь вошла в родильню?
Даже князь знал, что благородной девушке нельзя входить в родильню. Но, помедлив мгновение, он почувствовал облегчение.
— Жочэнь добрая девочка. Она обязательно поможет своему братику родиться благополучно!
* * *
Глава семьдесят вторая: Заклинание ускорения родов
В родильне акушерки, служанки и лекарки метались в панике, обливаясь потом.
— А-а-а!
Острая боль, начавшаяся в копчике, распространилась по всему телу, и наложница Хуан снова закричала.
— Матушка, потерпите! Ещё рано! Если будете так кричать, сил на роды не останется!
Юнь Жочэнь стояла рядом с кроватью, одной рукой держа наложницу Хуан за ладонь, а другой вытирая ей пот горячим полотенцем.
Акушерки сначала считали, что присутствие молодой госпожи в родильне — неуместно и мешает делу, но, увидев, как та успокаивает роженицу и просит её не кричать, изменили мнение.
Кто бы мог подумать, что такая изнеженная золотая ветвь знает подобные вещи! Не зря наложница Хуан не отпускает её!
— Вы что, застыли? Дайте матушке деревяшку для зубов!
Юнь Жочэнь раздражённо прикрикнула на служанок. Сюэцзюань тут же подала прокипячённую деревянную палочку.
http://bllate.org/book/6017/582251
Готово:
