Шэнь Янь вернулся с горячим супом, и лицо Юнь Жочэнь наконец-то снова приобрело лёгкий румянец.
— Спасибо.
Она подняла глаза, улыбнулась ему и, придерживаясь за его руку, выпила больше половины миски горячего супа с перцем. По телу прошёл лёгкий жар, и от этого прилива сил она сразу почувствовала себя бодрее.
Шитоу, наблюдавший за ними со стороны, всё же ощущал странность: то они вели себя как самые близкие люди, то вдруг становились чересчур учтивы. Совсем не похоже на госпожу и слугу… Скорее — на друзей?
Он не ошибался. Юнь Жочэнь действительно не считала Шэнь Яня таким же слугой, как Иньцяо или Ляньчжи. В её сердце он оставался «мальчиком, которого она подобрала», а также «носителем лекарства», которого она сама передала на попечение Не Шэню.
Его кровь будет течь по её меридианам — они станут по-настоящему родными, связанными общей кровью. Такую близость посторонним было невозможно понять.
Она восхищалась Не Шэнем и уважала Гу Чэ, но… Шэнь Янь был просто Шэнь Янем — «её» Шэнь Янем.
— Тебе уже лучше?
Гу Чэ заметил, что Юнь Жочэнь достала платок, чтобы вытереть пот, и при этом стёрла большую часть странного грима, сделанного, видимо, из какого-то необычного материала, обнажив свои изначальные черты — тонкие и изящные.
Юнь Жочэнь улыбнулась и уже собиралась сказать «всё в порядке», но вдруг вцепилась в рукав Шэнь Яня:
— Плохо! Это они!
— Кто «они»?
Шэнь Янь проследил за её взглядом к другому концу улицы — и тоже побледнел.
Оттуда прямо на них неслась толпа коренастых мужчин в простой одежде, все с грубым, злобным выражением лиц, явно намереваясь устроить разборку.
— Бежим!
Юнь Жочэнь мгновенно спрыгнула со своего каменного табурета и потянула Шэнь Яня за собой! Нет смысла драться — таких хулиганов слишком много, им вчетвером не справиться!
Шэнь Янь не колеблясь последовал за ней. Гу Чэ тоже быстро оценил ситуацию и, поняв, что шансов на победу нет, тут же крикнул Шитоу бежать вслед за ними.
Кто бы мог подумать, что у похитителей детей окажутся сообщники, скрывавшиеся в толпе? Те, видимо, успели собрать подмогу и теперь мстили тем, кто остался без прикрытия. Надо было не бояться допроса стражников и остаться на улице Шуйцзе — там сообщники похитителей точно не осмелились бы так открыто нападать…
Но теперь было поздно сожалеть. Бежать!
— Эй, мелюзга! Стойте, как вас там!
На длинной улице начиналась погоня!
Заботы юного Гу Чэ… (⊙o⊙) хм.
Глава шестьдесят девятая: Спасение!
— Эй, мелюзга! Стойте, как вас там!
Во главе бандитов бежал здоровенный детина в пропитанном жиром ватном халате. Несмотря на холод, он распахнул его, обнажив густые чёрные волосы на груди — зрелище устрашающее.
Прохожие, похоже, кое-кого из них узнали и начали перешёптываться, указывая на него пальцами: видимо, этот человек был известен в округе своей жестокостью.
«Как же дерзки стали преступники в последние два года! Только что арестовали их сообщника, а они уже осмелились гнаться за теми, кто их выдал?» — думала Юнь Жочэнь на бегу. Похоже, в столице серьёзные проблемы с порядком. Без покровителей за спиной такая банда точно не осмелилась бы действовать столь открыто — в этом она была уверена.
Но сейчас не время размышлять — главное, не дать им поймать себя!
— На мост!
Она заметила впереди развилку, ведущую к мосту, и тут же приказала всем бежать туда. На улице слишком много препятствий, а на мосту свободнее и быстрее.
Остальные без колебаний последовали её указаниям и устремились влево.
Ноги Юнь Жочэнь подкашивались, сердце колотилось, и шаги становились всё медленнее.
«Не могу… Сил нет…»
— Держись!
Внезапно перед её глазами мелькнули огни улицы, и тело взлетело в воздух — Гу Чэ подхватил её на руки!
— Крепче держись!
Гу Чэ быстро перехватил её, удобно устроил в объятиях и ускорил бег!
«У него и правда большая сила…»
Юнь Жочэнь обвила руками его шею, и дыхание наконец выровнялось. Она даже не подумала, что Гу Чэ воспользуется моментом — сейчас совсем не то время! Да и он не из таких.
Просто он, в отличие от большинства, не заморачивался условностями между полами, поэтому поступил совершенно естественно.
Шэнь Янь, с другой стороны, вынужден был признать: Гу Чэ выбрал верную тактику. Раньше им приходилось сдерживать темп из-за Юнь Жочэнь, а теперь они бежали значительно быстрее. Правда, только при условии, что у тебя есть такая выносливость, как у Гу Чэ — нести человека и при этом ускоряться!
«Всё пропало! Господин так бесцеремонно с молодой госпожой… Не найдёт ли его князь Цзинъань и не устроит ли разнос?»
Только Шитоу в панике думал о таких «практичных» проблемах. Остальные трое в голове не держали никаких условностей: ни Юнь Жочэнь, ни Гу Чэ, а уж тем более Шэнь Янь — выросший среди нищих дикарь, которому до подобных правил либо дела нет, либо они вообще в новинку.
Из-за того, что Юнь Жочэнь выбивалась из сил, их почти настигли злобные преследователи. Но стоило им перебежать на другую сторону моста, как расстояние между ними и бандитами увеличилось почти на десять чжанов.
— Всё равно недостаточно!
Юнь Жочэнь, наконец освободившаяся от физической нагрузки, начала думать, как вырваться из ловушки.
Просто бежать ногами — бесполезно. Эти местные головорезы наверняка знают город лучше них. Если они сообразят разделиться и окружить их с разных сторон, будет слишком поздно.
Она вытянула шею, оглядываясь по сторонам, и вдруг глаза её загорелись.
— Вот оно!
Правая рука её мелькнула — три медяка вылетели из пальцев и устремились к гигантской горе-«аошань» из фонарей у обочины!
«Простите, хозяин, что разрушила ваше творение…»
Она мысленно извинилась перед создателем фонаря, наблюдая, как высокая гора-«аошань» рухнула прямо на головы бандитам!
Гора-«аошань» — это не просто один фонарь. По названию ясно: это целая гора из фонарей.
Такие гигантские конструкции достигают нескольких чжанов в высоту. Их каркас делают из деревянных досок, бамбуковых палок и плетёных прутьев, покрывают цветной бумагой и создают имитацию горы с бумажными соснами, скалами и древними храмами. По бокам подвешивают сотни разноцветных фонариков в виде духов гор, водяных чудовищ, драконов и рыб.
Когда гора-«аошань» зажжена, фонари переливаются, меняя узоры, сопровождаясь музыкой и рассказами — это самое зрелищное украшение фонарного рынка. Создание такой горы требует огромных усилий и времени, поэтому Юнь Жочэнь и чувствовала вину перед её создателем.
Но ради собственной безопасности у неё не было другого выбора.
Все три медяка попали точно в самые слабые соединения каркаса, особенно в центральный несущий брус — от удара, насыщенного мягким, но точным усилием, он тут же переломился пополам.
— Грохот!
— Ой, гора-«аошань» рухнула!
— Бегите, бегите!
— Горит! Горит!
Среди криков толпы бандиты, как раз пробегавшие под горой, оказались под завалом горящих обломков и маслянистых осколков!
— Отлично!
Шитоу, бежавший последним, не удержался и обернулся — радостно закричал.
— Не радуйся раньше времени! Беги!
Гу Чэ рявкнул на него, и Шитоу, съёжившись, снова устремился вперёд.
Это была работа молодой госпожи.
Шэнь Янь и Юнь Жочэнь обменялись многозначительными взглядами — оба улыбнулись. Гу Чэ же почувствовал лёгкое недоумение: почему эта, казалось бы, прочная гора-«аошань» так удачно рухнула?
Неужели это проделки Шэнь Яня?
Вполне возможно!
Теперь понятно, почему князь Цзинъань назначил этого парнишку тайным стражем молодой госпожи — у него действительно есть талант. И теперь ясно, почему он так не похож на обычных слуг.
----------------------
— Хуарон!
Пока они мчались сломя голову, Юнь Жочэнь вдруг услышала знакомый голос.
— Хуарон, сюда!
Голос прозвучал снова — звонкий, но тревожный. Юнь Жочэнь наконец узнала, кто её зовёт.
Это был Чжао Сюань!
— Туда!
Она схватила Гу Чэ за воротник и показала направление. Тот не раздумывая рванул туда.
Чжао Сюань сидел на высокой открытой повозке и энергично махал им рукой.
— Быстрее, садитесь!
Под его понукания Гу Чэ, держа Юнь Жочэнь на руках, запрыгнул в повозку, за ним — Шэнь Янь и Шитоу.
Шэнь Янь резко захлопнул дверцу кареты, и Чжао Сюань громко скомандовал:
— Каньбо, поехали!
Хлыст щёлкнул в воздухе, и повозка, подхваченная стремительными конями, рванула вперёд, сильно подпрыгивая на ухабах.
— Еле унеслись…
Юнь Жочэнь осторожно сползла с колен Гу Чэ и прислонилась к стенке кареты, пытаясь восстановить дыхание. Волосы растрепались и прилипли к лбу и щекам — она чувствовала себя совершенно растрёпанной. Остальные выглядели не лучше: у Шитоу вообще пропал один башмак.
А напротив неё сидел Чжао Сюань — всё такой же безупречный, аккуратный и чистый.
Она вдруг почувствовала: Чжао Сюань словно рождён для чистоты и порядка. Он — как капля росы с лотоса в храме, случайно упавшая в этот мир. Хотя она сама была путешественницей из другого времени, именно Чжао Сюань ощущался здесь чужим — гораздо сильнее, чем она.
Он напоминал юного служителя у подножия статуи Бодхисаттвы, держащего сосуд с чистой водой. Всё мирское будто не касалось его. Даже сейчас, когда он с тревогой и заботой смотрел на неё и тихо расспрашивал о её состоянии, она чувствовала: он далеко… очень далеко.
Эта душевная отстранённость отличалась от той, что исходила от Не Шэня.
В глазах Не Шэня за ледяной маской скрывалась жгучая страсть. А Чжао Сюань, казалось, всегда отделён от мира тонкой, почти невидимой, но непреодолимой преградой.
Это врождённое чувство отчуждения Юнь Жочэнь ощущала отчётливо, хотя другие, вероятно, просто считали Чжао Сюаня высокомерным и недоступным.
Например, сейчас все остальные в карете растерянно смотрели на него, не зная, как завязать разговор.
Юнь Жочэнь прокашлялась и представила всех: это наследник герцогского дома Сун, это внук старшего советника Гу, а это мой Шэнь Янь…
После этого снова воцарилось долгое молчание.
Спустя некоторое время Юнь Жочэнь рассказала Чжао Сюаню, что сегодня тайком сбежала погулять, и попросила его никому не выдавать. Чжао Сюань кивнул, согласившись, хотя и был любопытен, как молодая госпожа оказалась на улице с внуком советника и двумя слугами, но не задал ни одного вопроса.
Он даже не спросил, почему за ними гналась банда головорезов. Зато Гу Чэ, не удержавшись, сам всё рассказал.
— Кстати, молодая госпожа, откуда вы узнали, что тот человек — похититель детей?
Гу Чэ наконец вспомнил ключевой вопрос.
Чжао Сюань тоже с интересом посмотрел на неё.
— Всё просто: поза спящей девочки была неправильной.
— А?
Все удивились. Разве бывает «неправильный» сон?
Юнь Жочэнь не могла же сказать, что почувствовала «зло» в толпе. Она терпеливо объяснила:
— У той девочки руки и ноги свисали вниз — значит, её подняли уже после того, как она уснула. А если бы она заснула на руках у родных, то наверняка свернулась бы клубочком и крепко держалась бы за их одежду. Разве не так?
Все задумались и кивнули — действительно, логично.
— Сначала я лишь заподозрила неладное. А когда подошла ближе, почувствовала резкий запах алкоголя от девочки — скорее всего, это был запах усыпляющего зелья. Разве родители дадут маленькой девочке пить крепкое вино? А потом реакция того человека окончательно подтвердила мои подозрения.
— У тебя и правда светлая голова, — восхитился Гу Чэ. — Не зря мой дедушка дома тебя хвалит.
— Правда? Очень лестно, — улыбнулась Юнь Жочэнь, но тут же закашлялась. Шэнь Янь тут же начал лёгкими похлопываниями помогать ей перевести дух.
— Вот, прими пилюлю «Цзинсиньдань».
http://bllate.org/book/6017/582249
Готово:
