Она напряжённо огляделась вокруг. С первого взгляда ничего подозрительного не было видно.
— Что случилось? — тихо спросил Е Шэнь Янь.
— Ничего… Просто мне стало не по себе. Посмотри, нет ли поблизости чего-то странного, — также шёпотом ответила Юнь Жочэнь. Она знала, что Шэнь Янь в курсе её «особого положения», поэтому с ним могла говорить прямо и без обиняков.
Гу Чэ заметил, что двое перешёптываются, и уже собирался спросить, о чём речь, как вдруг увидел, как лицо Юнь Жочэнь переменилось.
— Шэнь Янь, за мной! — не успев даже кивнуть остальным, Юнь Жочэнь окликнула его и бросилась вперёд сквозь толпу.
Да, именно сквозь толпу — людей здесь было невероятно много. Чтобы освободить площадку посреди улицы, все сгрудились у краёв, создав идеальные условия для всяких проходимцев!
Юнь Жочэнь решительно отталкивала взрослых, загораживавших ей путь. Те, кого она толкнула, сначала хотели было прикрикнуть на дерзкого мальчишку, но, увидев худенького и невзрачного паренька, махнули рукой — не стали связываться. Так она прорывалась вперёд, и тревога на её лице становилась всё явственнее.
Нужно быстрее, быстрее! Иначе будет поздно…
Впереди, в нескольких шагах, мужчина в коричневой одежде среднего роста спешил прочь из толпы, прижимая к себе, казалось бы, крепко спящую девочку в красном платьице.
Личико девочки было скрыто под маской в виде бабочки. На ночной ярмарке многие маленькие девочки носили такие же маски — даже Юнь Жочэнь недавно купила одну из любопытства.
— Сяо Хун! — внезапно мальчик лет восьми-девяти, невысокий и ничем не примечательный, преградил путь мужчине.
— Чего тебе? Убирайся с дороги! — раздражённо отмахнулся тот, пытаясь оттолкнуть мальчика. Но тот не сдвинулся с места и принялся трясти девочку за руку: — Сяо Хун! Сяо Хун! Очнись!
Мужчина заволновался. Он заметил, что окружающие начали на него оборачиваться.
— Малец, я тебя не знаю! Не приставай к моей дочери! — рявкнул он.
— Дядя, вы отец Сяо Хун? — мальчик всё ещё не отпускал девочку и смотрел на мужчину снизу вверх. — Сяо Хун, проснись! Проснись же!
Коричневый отчаянно захотел сбросить с себя этого надоедливого «родственника», но тут из толпы вынырнул ещё один юноша. Тот хоть и выглядел ещё мальчишкой, ростом почти не уступал взрослому и был крепко сложён.
— Сяо… Юнь, что происходит? — чуть не сорвался Гу Чэ, едва не назвав её «молодой госпожой», но вовремя поправился.
Юнь Жочэнь, переодетая мальчиком, нахмурилась и, одной рукой удерживая девочку, другой указала на мужчину в коричневом:
— А Чэ, это похититель детей!
Торговец детьми?
Толпа взорвалась возмущёнными возгласами!
Глава шестьдесят восьмая: Одиночество Гу Чэ
— Не ври! — закричал мужчина, видя, как люди начали окружать его. В панике он крепче прижал девочку и попытался бежать.
— Куда собрался? — усмехнулся Гу Чэ и резко метнул ногу под колени противника!
С пяти лет он тренировался вместе с солдатами в лагере: бегал, стоял в стойке, отрабатывал удары, участвовал в поединках. В мирное время часто дрался с юными воинами просто так, ради практики. Если бы такой жалкий похититель улизнул у него из-под носа, Гу Чэ сам бы себя презирал.
— А-а! — мужчина и так был в панике, а тут ещё и нога подкосилась от удара. Он пошатнулся и чуть не упал.
Юнь Жочэнь тут же потянула к себе девочку, но, будучи сама хрупкой и слабой, едва успела вытащить девочку из его рук, как сама пошатнулась назад.
— Осторожно! — Шэнь Янь подхватил её сзади, одновременно вырвав девочку из рук похитителя.
Юнь Жочэнь сделала пару неуверенных шагов и упёрлась спиной в грудь Шэнь Яня. Ей стало немного головокружительно.
Это тело всё ещё слишком слабое… Даже такое небольшое усилие заставило её задыхаться.
— Молодая госпожа… Вы в порядке? — Шэнь Янь, держа в руках всё ещё без сознания девочку, сразу заметил, как побледнело лицо Юнь Жочэнь.
Она слабо покачала головой и прижала ладонь к груди, пытаясь восстановить дыхание.
В глазах Шэнь Яня мелькнула боль. Он стиснул зубы.
Если бы сейчас был здесь мастер Байе, он немедленно передал бы молодой госпоже истинную ци и облегчил бы её страдания. А он… он не может. Какой же он бесполезный!
В этот миг Шэнь Янь ещё сильнее укрепился в решимости усердно тренироваться, чтобы однажды самому исцелить свою молодую госпожу.
«Я — твоё лекарство», — говорила она ему. И мастер Байе тоже подтверждал: только он сможет излечить врождённую слабость молодой госпожи.
Молодая госпожа… Подождите меня…
— Ха! Сдался бы сразу, не мучился! — тем временем Гу Чэ в пару движений разделался с похитителем и, радостно хлопнув в ладоши, поставил ногу тому на спину.
Хе-хе-хе! Молодая госпожа наверняка увидела мою доблесть! Круто, правда?!
Гу Чэ обернулся с победной ухмылкой, но тут же замер: Юнь Жочэнь, прижавшись к Шэнь Яню, выглядела так, будто получила ранение.
— Сяо… Сяо Юнь! Вы как? — испуганно вскричал он, тут же забыв про похитителя и бросившись к ней.
Тот, воспользовавшись заминкой, попытался уползти, но разъярённая толпа тут же перехватила его.
— Похититель детей!
— Бейте его!
— Быстрее зовите городских стражников!
— Долой такого негодяя!
Любой порядочный человек ненавидел похитителей детей. Эти мерзавцы разлучали семьи, ломали руки и ноги детям, чтобы те нищенствовали, продавали их в рабство или в публичные дома… Сколько семей было разрушено из-за таких, как он!
Поэтому, как только появлялся хоть намёк на похитителя, все без колебаний бросались его карать.
Сначала люди сомневались: вдруг этот мальчишка ошибается? Но когда увидели, как трое юношей отбирают ребёнка, а мужчина вместо того, чтобы объясниться, пытается бежать, — все сомнения исчезли. Глаза у народа зоркие!
Юнь Жочэнь, немного придя в себя, не стала обращать внимания на избиваемого похитителя и велела Шэнь Яню осмотреть девочку.
Девочку в красном платьице уложили прямо на землю. Она всё ещё не приходила в сознание. Шэнь Янь снял с её лица бабочковую маску и отложил в сторону. Юнь Жочэнь бегло взглянула на лицо девочки и сказала:
— Ничего страшного. Шэнь Янь, надави ей на точку между носом и верхней губой.
Шэнь Янь послушно сильно надавил на точку. Тут же один из зевак принёс горячий чай. Юнь Жочэнь велела Шитоу напоить девочку. Через несколько мгновений веки малышки задрожали.
— А, она открывает глаза…
— Девочка, очнись скорее!
Девочка была младше Юнь Жочэнь. Очнувшись и увидев себя на земле в окружении чужих людей, она растерялась.
— Ва-а-а! — заплакала она, не понимая, что происходит.
Юнь Жочэнь облегчённо выдохнула.
Хорошо, что плачет. Значит, постепенно приходит в себя.
— Цзюнь-эр! Цзюнь-эр! — в толпе раздался отчаянный женский крик.
Девочка, всхлипывая, вдруг перестала плакать и закричала в ответ:
— Ама! Ама!
— Цзюнь-эр! — сквозь толпу протолкалась худая женщина в платке и бросилась к дочери.
— Ва-а-а! Ама! — девочка, рыдая, бросилась матери в объятия. Они обнялись и зарыдали. Тут же подбежал мальчик постарше, тоже плача и смеясь одновременно:
— Цзюнь-эр! Мы тебя нашли! Я так испугался!
Люди, видя, как мать и дочь воссоединились, улыбались с облегчением. Некоторые добрые женщины даже вытирали слёзы.
К этому времени уже подоспели городские стражники. Они связали избитого до полусмерти похитителя и стали расспрашивать семью.
Зеваки наперебой рассказывали страже, как всё произошло, и хвалили тех трёх мальчишек, которые спасли девочку от похитителя…
— Эй? А где же те дети?
— Только что тут стояли!
— Куда они делись?
Когда стражники и горожане захотели найти своих героев, оказалось, что те уже исчезли.
— Молодая госпожа, может, отдохнёте немного? — Шэнь Янь поддерживал Юнь Жочэнь, выведя её за пределы улицы Шуйцзе. Увидев, что лицо её всё ещё бледное, он обеспокоенно предложил присесть.
— Да, немного посижу, — кивнула она.
Шитоу тут же проворно расстелил на каменном уступе длинный платок и помог ей устроиться.
— Молодая госпожа, схожу за горячим супом? — Шэнь Янь машинально потрогал ей лоб, проверяя температуру. Это вызвало недовольство Гу Чэ. Неужели между госпожой и слугой должна быть такая близость?
Гу Чэ сам не понимал, откуда у него эта злость. Раньше он никогда не был таким ревнивым. Всё внутри сжималось, и это чувство было крайне неприятным!
* * *
Гу Чэ чувствовал одиночество.
На границе, среди бескрайних степей, он понятия не имел, что такое одиночество. Там он тренировался с отцом, ходил в походы, охотился и устраивал скачки с друзьями… Каждый день был наполнен радостью.
Но вернувшись в шумную столицу, он вдруг почувствовал себя одиноким.
Здесь не было бескрайнего неба, не было степей для скачек, и единственным другом остался лишь Сяо Цзинь.
Он чувствовал глубокое одиночество.
Город был велик и прекрасен, но здесь не было никого, кто был бы ему по-настоящему близок. Деда он уважал, но между ними не было настоящего понимания. Дед, возможно, и понимал, чего хочет внук, но не принимал этого и даже пытался изменить его.
Гу Чэ не хотел меняться. Он мечтал поскорее повзрослеть и вернуться на границу, в родной лагерь. Там, хоть и не было роскоши столицы, воздух был… свободным.
А потом он встретил Юнь Жочэнь.
Сначала он просто хотел с ней играть — ведь она не боялась Сяо Цзиня и даже хотела его погладить. Такое мужество в девушке встречалось редко.
Интуитивно Гу Чэ чувствовал: Юнь Жочэнь — из тех же, что и он.
Пусть внешне они и были совершенно разными — он грубоват и непослушен, а она изысканна и горда, — но Гу Чэ улавливал в ней «запах товарищества».
Она искренне любила Сяо Цзиня.
Он видел: её восхищение конём было настоящим, не как у барышень, которые играют с собачками и кошечками ради моды. В ней тоже жаждала свобода…
Может, и она, как и он, задыхается в этой пышной, но тесной столице?
Он не знал, почему девушка из знатного рода вызывает у него такое чувство, но упрямо верил: он не ошибается.
Поэтому ему было так неприятно видеть, как его «товарищ» общается с другим юношей — с тем, с кем у неё, казалось, была особая связь.
Такую связь он тоже хотел иметь!
Никто бы не поверил, что у Гу Чэ такие тонкие и глубокие переживания.
Много позже, когда они уже повзрослели, Гу Чэ однажды рассказал Юнь Жочэнь о своих тогдашних чувствах. Она лишь покачала головой и улыбнулась:
— А Чэ, ты всегда был самым чутким из всех.
К тому времени они уже прошли через столько испытаний…
http://bllate.org/book/6017/582248
Готово:
