— Морской огурец! — с полной уверенностью воскликнула Юнь Жочэнь. — Он питает почки, укрепляет сущность и наполняет жизненной силой все сто каналов тела. Его величество знает, как вы, отец, устали за эти дни в дворце — ваш цисе заметно ухудшилось, поэтому специально пожаловал вам это блюдо для восстановления.
— Разумно сказано, — кивнул князь Цзинъань и, погладив дочь по голове, добавил с улыбкой: — Наша Жочэнь так много знает! Сколько же книг ты снова утащила из моего кабинета?
— Жочэнь просто любит читать разные книжки, — скромно улыбнулась она.
На самом деле кое-что ей было неудобно говорить вслух. У морского огурца есть ещё одно свойство… ну… он повышает мужскую силу.
Однако, скорее всего, старый император пожаловал это блюдо лишь как знак заботы. Хотя Юнь Жочэнь и сомневалась, существует ли между ними хоть какая-то привязанность, начинать её выстраивать сейчас, вероятно, уже слишком поздно. Тем не менее сам факт того, что император сделал такой жест, уже можно считать прогрессом.
* * *
Днём Юнь Жочэнь узнала от князя Цзинъаня, что старший советник Гу в этом году получил гораздо больше императорских наград, чем раньше.
Неужели государь собирается распределять награды за заслуги? Отлично! Кроме того, ходили слухи, что заместитель главы императорского кабинета, стоявший выше советника Гу, после Нового года подаст прошение об отставке.
На самом деле возраст заместителя был далеко не таким, чтобы уходить на покой. Просто он оказался замешан в дела тех провинившихся членов императорского рода, и теперь его сделали козлом отпущения. То, что ему позволили уйти добровольно, сохранив честь, — уже милость со стороны императора.
С уходом заместителя советник Гу автоматически поднимется в иерархии кабинета. Если всё пойдёт гладко, он займёт должность второго человека в кабинете.
А если ещё немного поработать над этим и отобрать часть полномочий у нынешнего главы кабинета, господина Пина, то фракция князя Цзинъаня сможет наконец закрепиться при дворе. От одной мысли об этом Юнь Жочэнь стало радостно.
Поэтому она напомнила князю, что стоит дополнить императорский подарок собственными дарами и отправить всё это в дом Гу.
Теперь, когда положение князя Цзинъаня значительно укрепилось, его более тесные связи с придворными, особенно с собственным учителем, вряд ли вызовут недовольство императора.
Князь полностью согласился и немедленно поручил Юнь Жочэнь составить список подарков.
С тех пор как наложница Хуан ушла на покой ради сохранения беременности, половиной дел в резиденции князя Цзинъаня заведовала именно Юнь Жочэнь. Если бы об этом узнали посторонние, они остолбенели бы: огромным домом управляет девочка лет восьми-девяти!
Только князь Цзинъань, этот вечный «естественный простак», не видел в этом ничего странного.
Таким образом, в дом Гу вновь прибыл посланник из резиденции князя Цзинъаня.
— Молодой господин, молодой господин, не бегите так быстро! — взмолился Шитоу, глядя, как Гу Чэ мчится вперёд.
Ему ведь только что сказали, что молодая госпожа не приехала! Зачем тогда так спешить?
— Ачэ! Опять носишься без толку! — как только Гу Чэ ворвался в парадный зал, его тут же отчитал дед.
Он даже не обратил внимания, а глаза всё время были устремлены на груду подарков у стены. Видимо, Шитоу не соврал — молодая госпожа действительно не пришла, прислав лишь слуг с дарами.
Вздохнув, он задумался: увидела ли она вообще те два рисунка, которые он так тщательно нарисовал в качестве «письма»?
Может, слуги их подобрали и выбросили?
Или увидела, но не поняла его замысла?
Хуже всего, если она и увидела, и поняла… но просто проигнорировала.
— Хм! Не придёт — так не придёт! Я и сам погуляю, мне даже веселее будет! — пробурчал Гу Чэ, сердясь на самого себя, и отошёл в сторону, наблюдая, как дедушка распоряжается, чтобы слуги убрали подарки.
— А, Ачэ, вот это тебе лично от князя, — сказал старший советник Гу, вынимая из кучи небольшую коробку и протягивая внуку.
— Мне лично от князя Цзинъаня? — Гу Чэ моргнул и двумя руками принял коробку. Раскрыв её, он увидел набор письменных принадлежностей и сразу потерял интерес.
— Видишь, даже князь советует тебе усерднее учиться! — строго посмотрел на него дед, а затем спросил: — Ну, как там с «Троесловием»? Выучил?
— Э-э… почти выучил! Ах, дедушка, я пойду в свои покои… — Гу Чэ неловко улыбнулся, прижал коробку к груди и поспешил уйти. Старший советник Гу кричал ему вслед, но тот уже не оглядывался.
Как только он вышел из парадного зала, коробку он тут же сунул в руки Шитоу. Тот еле удержал её и принялся ворчать:
— Молодой господин, это же подарок от самого князя Цзинъаня! Нельзя ли быть поосторожнее?
— Ладно-ладно, даже ты стал занудой, — махнул рукой Гу Чэ, но вдруг услышал, как Шитоу удивлённо воскликнул:
— Эй, а почему в коробке ещё и клочок тряпки?
Что?
Гу Чэ на мгновение замер, а потом вдруг осенило:
— Что ты сказал?
— В коробке, под чернильницей, лежит какой-то лоскут, весь исрисованный…
— Дай сюда!
Гу Чэ вырвал «тряпку» из рук слуги.
Это был обычный кусок грубой ткани, на котором кто-то нарисовал картинку в его же, довольно неуклюжей манере.
Изображены были ворота, три высоких дерева и в правом верхнем углу — полная луна. Больше ничего. Подписи не было.
— Ворота… деревья… луна…
Гу Чэ нахмурился, пытаясь понять, где он видел такие деревья.
Ага!
Конечно! Это же три платана у задних ворот резиденции князя Цзинъаня!
* * *
Шестьдесят шестая глава: Праздник фонарей (часть четвёртая)
Именно те самые три платана у задних ворот резиденции князя Цзинъаня!
В тот день он залез на одно из этих деревьев и с помощью рогатки запустил свёрток прямо во двор, где, как он предполагал, находились покои Юнь Жочэнь. Чтобы привлечь внимание, он даже целенаправленно прицелился в птичье гнездо.
Он обыскал все десяток деревьев на задней улице и лишь случайно заметил во дворе служанку, которую уже видел дважды в доме Гу — она сопровождала молодую госпожу. Значит, это и был её двор, хотя и находился довольно далеко от внешней стены. Платаны у задних ворот и так стояли на некотором расстоянии от стены, а ещё один двор отделял их от цели. Если бы не его сильная рука, свёрток бы и не долетел.
Он не знал, что именно из-за этого поступка Юнь Жочэнь приказала после праздника фонарей срубить все деревья вдоль задней улицы. Какая огромная угроза безопасности! Раньше об этом никто не задумывался, и только благодаря предприимчивости этого юного исследователя проблема была выявлена.
Стены резиденции князя Цзинъаня были построены по высочайшим стандартам, установленным для резиденций императорских родственников. Просто действия Гу Чэ оказались настолько необычными и решительными, что вышли за рамки здравого смысла.
«Хм… Чтобы выразить благодарность, пойду с ним прогуляюсь. Раз уж он проявил такую настойчивость…» — нашла себе оправдание Юнь Жочэнь. На самом деле ей очень хотелось попробовать уличные лакомства!
Если он не совсем глуп, то обязательно поймёт её намёк.
«Жди меня у задних ворот под платанами в ночь праздника фонарей». Если он не сумеет расшифровать даже это, значит, у него явный дефицит ума. И тогда не только семья Гу несчастна — вся судьба рода уже предрешена к упадку.
* * *
В ночь праздника фонарей в резиденции князя Цзинъаня устроили пир. Все члены семьи собрались в парадном зале.
Начиная с наложницы Хуан, все наложницы и служанки князя были одеты празднично и ярко. Особенно выделялась наложница Лю — она накрасилась, как с картинки, и постоянно бросала томные взгляды на князя.
Теперь, когда слухи о возможном восшествии князя Цзинъаня на престол становились всё громче, наложницы уже мечтали стать императрицами или наложницами нового императора. Мысль о том, что они скоро станут «госпожами», будоражила их воображение.
Наложница Хуан, казалось, не замечала ухаживаний других женщин за князем. Она спокойно сидела справа от него, придерживая округлившийся живот, и позволяла служанкам подавать ей блюда. Иногда она даже просила положить что-нибудь на тарелку Юнь Жочэнь. С любой точки зрения она выглядела как величественная и благородная хозяйка дома.
— Благодарю вас, госпожа. Пожалуйста, ешьте сами, пока всё горячее, — вежливо ответила Юнь Жочэнь на знаки внимания наложницы Хуан, с готовностью подыгрывая ей в создании картины «гармоничных отношений между матерью и дочерью», которой так желал князь. «Хе-хе, не только наложницы мечтают о троне, но и сама Хуан уже примеряет роль императрицы? Какая наивность! Она, вероятно, не знает, что новый император обычно устраивает новый отбор во дворец и вполне может взять новую императрицу. Считать себя победительницей сейчас — слишком рано».
Меню праздничного ужина составляли вместе Юнь Жочэнь и управляющий кухней. Все свежие деликатесы, присланные из дворца, были использованы по назначению. Шестнадцать блюд — горячих и холодных — украшали стол, создавая праздничную и богатую атмосферу. Отложив в сторону мелкие интриги с наложницей Хуан, Юнь Жочэнь полностью погрузилась в наслаждение едой. Ах, жареная баранина была просто восхитительна! Какое нежное мясо ягнёнка…
Нет, нельзя есть слишком много — вечером ещё запланированы дела!
Юнь Жочэнь отложила палочки и, выпив с князем чашку маленьких клецок, больше не стала есть.
Князь был в прекрасном настроении. Он даже велел заварить недавно пожалованный императорский чай — люйаньский «Сунло». Семья собралась вокруг ароматической жаровни, пила чай и беседовала почти полчаса, прежде чем пир окончился.
* * *
— Сс… Сегодня ночью и правда холодно…
Гу Чэ стоял под платанами на задней улице резиденции князя Цзинъаня, плотнее запахивая пальто и потирая ладони.
Хотя он вернулся в столицу и жил в комфорте, занятия боевыми искусствами не прекращал. Сейчас он уже перешёл от укрепления тела к практике ци, поэтому такой холод был ему не страшен. Однако он всё же волновался: а выйдет ли сегодня молодая госпожа? Не обманет ли она его?
Только что поужинав, он сразу же сообщил деду, что хочет пойти на уличную ярмарку фонарей. Старший советник Гу не знал, что делать с таким беспокойным внуком, и из соображений безопасности приказал выделить ему карету, возницу, охрану и слугу. Но Гу Чэ настоял на том, чтобы идти пешком в одиночку.
— Ни за что! — вспылил дед. — Тебе всего двенадцать! Как ты можешь гулять по городу один?
— Дедушка, когда мне было десять, отец уже позволял мне ходить на охоту в степь с собаками! А ведь дети-охотники в деревнях с пяти-шести лет ловят волков капканами…
Упоминание о своём рано ушедшем втором сыне вызвало у старшего советника Гу одновременно боль и гнев.
Первый сын умер молодым, и это было большим горем. Чтобы второй сын не повторил судьбу брата и не оказался таким же хрупким, дед специально нанял ему наставника по боевым искусствам. В итоге вырастил настоящего воина, мечтавшего о славе на полях сражений.
Заметив, что у деда помрачнело лицо при упоминании отца, Гу Чэ не стал упрямиться дальше. Он понимал, как сильно дед переживает потерю сына.
В конце концов он согласился взять с собой слугу Шитоу, но отказался от охраны. Старший советник Гу, вспомнив, как однажды внук в одиночку справился с четырьмя здоровенными охранниками, решил, что в драке тот точно не пострадает, и отпустил его.
Правда, если бы он знал, что Гу Чэ планирует сегодня «похитить» молодую госпожу из резиденции князя Цзинъаня, он вряд ли был бы так спокоен…
Гу Чэ оставил Шитоу у входа на заднюю улицу, а сам, словно заяц, ожидающий своего часа, прислонился к стволу платана и задумался. Потом даже отломил сухую веточку и начал грызть её от нетерпения.
— Уже поздно… Выйдет ли она вообще?..
Ноги у него уже онемели от долгого стояния.
Только что Шитоу робко спросил его:
— Молодой господин… вы, случаем, не… нравитесь молодой госпоже из резиденции князя Цзинъаня?
— Конечно нравлюсь! — совершенно искренне ответил Гу Чэ. — Мне кажется, она очень интересная.
— Э-э… не то имею в виду, — тринадцатилетний Шитоу часто общался со старшими слугами и уже кое-что понимал. — Я про ту самую «нравится»… ну, как в пьесах… про «изящную деву и благородного юношу»… Вот про такую «нравится»!
— А? — Гу Чэ растерянно уставился на него. — А что это такое — «между мужчиной и женщиной»?
— Э-э-э… — Шитоу почесал затылок, подумал и наконец нашёл слова: — Ну, как в опере поют: «Изящна дева, и жаждет её сердце юноши…» Вот про такую любовь!
— А?
http://bllate.org/book/6017/582246
Готово:
