Старый учёный Чжоу был в полном отчаянии из-за своего нового ученика. Глупым его не назовёшь — в беседе мысли ясны и логичны; упрямцем тоже не сочтёшь — на уроках ведёт себя прилично: велели читать — читает, велели писать — пишет…
Просто оставалось чувство, будто учить его — всё равно что воду в прорву лить!
Прошло уже несколько месяцев, а «Троесловие» до сих пор не выучено даже наполовину, а его письмо похоже на царапины куриной лапы. И это… это внук самого старшего советника Гу, главы литературного мира! Скажи такое кому-нибудь — никто и верить не станет.
Учёному Чжоу было до глубины души стыдно. Он не раз просил старшего советника Гу отпустить его, но тот всякий раз удерживал. Однажды советник Гу чуть ли не схватил его за руки и не заплакал:
— Братец…
Всё, что он хотел сказать, выразилось в одном лишь скорбном взгляде. Учёному Чжоу ничего не оставалось, кроме как с неохотой остаться… хотя на самом деле он держался лишь ради того, что его собственный внук всё ещё надеялся благодаря рекомендации советника Гу поступить в Императорскую академию. Иначе бы даже самые горячие увещевания не удержали бы его.
Обучать Гу Чэ — дело, способное заставить усомниться в самом смысле жизни…
Постепенно учёный Чжоу уже и не надеялся на успех. Он просто механически продолжал уроки, не ожидая, что мальчик хоть что-то поймёт. Когда Гу Чэ начинал засыпать прямо на занятии или беспрестанно ёрзал на месте, старик спокойно делал вид, что ничего не замечает.
Ведь Конфуций сказал: «Обучай всех без различий»… А ещё, кажется, сказал: «Чего не видишь — того и нет»…
Поэтому, когда слуга Гу Чэ, Шитоуэр, вбежал в класс и что-то зашептал своему господину на ухо, учёный Чжоу тоже сделал вид, что ничего не видит.
Но едва Гу Чэ услышал пару слов, как его глаза загорелись, и он подпрыгнул, будто пружина. Тут уж учёный нахмурился и открыто выразил недовольство.
— Учитель, мне… мне нужно выйти!
Гу Чэ высунул язык и, ухмыляясь, потянулся за разрешительной дощечкой.
Учёный Чжоу махнул рукой с досадой и даже не стал спрашивать, правда ли тому нужно выйти — скорее всего, нет: ведь с самого утра он уже брал дощечку трижды, а теперь в четвёртый раз! — и просто отпустил его.
Гу Чэ тут же швырнул книгу и пулей вылетел из класса.
— Когда она приехала?
— Уже некоторое время ждёт. Я и сам не знал, но случайно встретил возницу Афу у вторых ворот, и он мне сказал…
Изначально имя слуги было весьма изящным и вполне соответствовало духу дома Гу — Яньмо. Но в первый же день, когда он пришёл служить к Гу Чэ, тот не понял значения имени. Велел написать его — и из двух иероглифов узнал только радикал «камень».
— С этого дня будешь зваться Шитоуэр! — решительно переименовал своего нового слугу юный господин, чем сильно огорчил Яньмо, мечтавшего стать знаменитым книжным слугой в столице… хотя позже он понял, что зря расстраивался.
Ведь господин его оказался удивительно лёгким в обслуживании! По сравнению с рассказами других слуг из знатных домов, такой хозяин, который не придирчив к еде и одежде и почти не требует помощи от прислуги, давно уже стал редкостью. Гу Чэ сам умывался, одевался и ел — слугам и горничным оставалось лишь убирать его покои.
Хотя, конечно, бывал и немного буйным…
Поэтому, когда господин велел ему внимательно следить, не приезжала ли в гости молодая госпожа Хуарун из резиденции князя Цзинъаня, Шитоуэр воспринял это как важнейшее задание.
Гу Чэ шёл быстро и вскоре оставил слугу далеко позади. Мысль о том, что эта забавная девочка снова в его доме, наполняла его радостью.
Ему было так скучно сидеть взаперти и учиться! Вспоминая их прошлую встречу с Юнь Жочэнь, он чувствовал, что эта молодая госпожа — именно тот товарищ, с кем можно весело провести время.
Когда она уехала в прошлый раз, он расспросил слуг и узнал, что ей всего восемь или девять лет. Это его сильно удивило. Да, она и вправду маленькая, но… уж такая ли?
Когда она с ним разговаривала, казалась такой взрослой!
— Эй! Молодая госпожа!
Гу Чэ только что свернул за лунные ворота во внешний двор и сразу увидел Юнь Жочэнь. Он громко окликнул её и ускорил шаг.
------------------------
Юнь Жочэнь как раз выходила из гостевого павильона дома Гу, всё ещё обдумывая разговор со старшим советником Гу.
Эту заплатку сегодня нужно было поставить обязательно. Пока советник Гу не пойдёт к князю Цзинъаню выяснять детали, князь не узнает, что она «подделала сообщение», а советник Гу так и не поймёт, что те сведения вовсе не от князя.
Оставалось лишь надеяться, что ей удастся скрыть свою причастность, хотя опасность всё ещё существовала. Например, Чжан Юань, который в канун Нового года своими глазами видел, как она подавала сигналы князю Цзинъаню. С ним тоже нужно будет разобраться.
— Ах…
Она тихо выдохнула облачко пара и покачала головой. Надеялась, что её только что выдуманные отговорки убедили старшего советника и тот больше не станет обращаться к князю Цзинъаню по этому делу. Похоже, сработало.
С князем Цзинъанем, впрочем, было проще.
На улице было холодно и скользко, и она вежливо отказалась от проводов пожилого советника Гу. В сопровождении Иньцяо и двух слуг дома Гу она уже собиралась уходить, как вдруг её остановили.
— Молодая госпожа!
А?
Юнь Жочэнь удивлённо обернулась и увидела того самого мальчика, что в прошлый раз играл с ястребом — Гу Чэ. Невольно на её губах заиграла улыбка.
Этот юноша всегда полон энергии, ходит легко, будто пружинит, и излучает жизнерадостность.
— Здравствуй, Ачэ.
Юнь Жочэнь приветливо поздоровалась с ним. Иньцяо же напряглась и инстинктивно встала рядом с хозяйкой, готовая в любой момент загородить её собой.
Неудивительно: в прошлый раз поступки господина Гу были слишком пугающими, и в сердце Иньцяо он уже значился как «опасный сумасброд».
— Э-э, здравствуй, — Гу Чэ остановился перед ней и вдруг растерялся, не зная, что сказать.
Он очень скучал по ней. Но даже такой прямолинейный мальчишка, как он, понимал, что некоторые слова лучше не произносить вслух.
— Ты сейчас на уроке?
Юнь Жочэнь заметила чернильное пятно на его воротнике. Гу Чэ последовал за её взглядом, смутился и засмеялся:
— Да, только что слушал, как учёный Чжоу читал классики. Ах, ничего не понял!
— Ах, как же я тебе завидую, — вздохнула Юнь Жочэнь. — Мне тоже хочется послушать учителя. Но родные заняты, и я не смею беспокоить их просьбой найти наставницу… их так трудно найти…
Она говорила искренне. Ей правда хотелось учиться: не обязательно становиться знатоком канонов, но хотя бы освоить древние тексты, чтобы разобрать наследие матери.
Но сейчас у неё даже времени спокойно отдохнуть в покоях не было, не то что учиться…
Гу Чэ тут же предложил:
— Тогда приходи учиться ко мне! Учёный Чжоу учит только меня, может, и тебя возьмёт…
Он осёкся на полуслове, заметив, как Юнь Жочэнь покачала головой с лёгкой улыбкой. Он и сам понял, что глупость сказал. Ну конечно, ведь наставник учил: «С семи лет мальчики и девочки не сидят вместе». Значит, вместе учиться нельзя. Жаль.
— Слушай-ка! — вдруг оживился Гу Чэ, огляделся по сторонам и, понизив голос, спросил: — Велела бы ты своей горничной отойти? У меня есть отличная идея.
Что он задумал на этот раз?
Юнь Жочэнь не придала значения и махнула Иньцяо. Та хотела возразить, но взгляд хозяйки, полный холодного недовольства, заставил её молча отступить.
Молодая госпожа терпеть не могла, когда слуги вмешивались в её дела.
— Хочешь пойти на празднование Фонарей?
Когда вокруг никого не осталось, Гу Чэ, сдерживая волнение, тихо спросил.
Празднование Фонарей?
Глаза Юнь Жочэнь слегка блеснули.
Звучит… очень интересно…
Глава шестьдесят четвёртая: Праздник Фонарей (часть вторая)
— Хочешь пойти на празднование Фонарей?
Юнь Жочэнь не ожидала такого предложения от Гу Чэ.
Вообще-то, любой воспитанный юноша из знатного рода никогда бы так не заговорил с девушкой. Да что там знать — даже в обычных богатых семьях строго соблюдают правило: «между мужчиной и женщиной — дистанция». Но Гу Чэ и есть Гу Чэ — он действительно не такой, как все… хотя это и не оскорбление.
Она посмотрела в его сияющие глаза, в которых ясно читалось: «Пойдём, пойдём, пойдём же!» — и невольно усмехнулась.
Какой же он всё-таки ребёнок!
— Господин Гу, это не по правилам приличия, — нарочито холодно сказала она. — Если хочешь пойти на праздник, просто скажи об этом старшему советнику. Он разумный человек и обязательно прикажет слугам сопроводить тебя.
Гу Чэ расстроился и пожал плечами:
— Я знаю. Но мне хочется пойти именно с тобой. Кажется, с тобой будет интереснее.
— …
Если бы его взгляд не был таким чистым и искренним, она бы подумала: «Милейший, вы, часом, не флиртуете со мной?»
Это же чистейшее приглашение на свидание! Но ведь двенадцатилетний мальчик приглашает восьмилетнюю девочку… Юнь Жочэнь могла лишь упрекнуть себя в нечистых мыслях.
Она прекрасно понимала, что в голове Гу Чэ нет ничего подобного, но согласиться всё равно не могла.
Хотя… ей и правда очень хотелось выбраться на улицу… Ах, увы…
Князь Цзинъань точно не разрешит ей гулять вечером: ведь она ещё так мала, да и мать рядом нет — никаких прав!
Гу Чэ, увидев, что она прямо отказала, сильно расстроился.
— Говорят, на Императорской улице будут выступать труппы с разными фокусами и представлениями!
— Меня циркаческие трюки не интересуют, — ответила молодая госпожа, и её голос прозвучал так же холодно, как зимний воздух.
— Ещё говорят, будет множество фонарей: горы-«аошань», цветочные, вращающиеся… И загадки на фонарях, и пускание фонариков по воде — столько народу соберётся!
— …Я не люблю толпы, — её голос, однако, немного смягчился.
Гу Чэ не сдавался:
— А ещё будут драконы-переноски! И множество лотков с масками, фонариками, глиняными игрушками и прочей всячиной…
— Мне это не нужно.
Юнь Жочэнь решила больше не слушать Гу Чэ, который вдруг напомнил ей агента по продажам, и развернулась, чтобы уйти.
Гу Чэ в отчаянии снова перегородил ей путь:
— А ещё будет масса вкусной еды!
А?
Юнь Жочэнь остановилась.
— Говорят, от Императорской улицы до реки Цзиньшуй выстроились лотки с едой: кунжутные юаньцзы, лепёшки с луком и кунжутом, пирожки с начинкой из цветов сливы, жареная свинина, холодные ломтики бараньего хвоста, жареные бараньи потроха, свиные кишки, большие и маленькие наборы кишок, жирные свиные почки, двойные бараньи кишки, свинина с хребта, уши и горло жёлтого окуня, хрустящие шарики, жареные гусь и утка с бамбуковыми побегами, маринованные гусь и утка, жареная рыба, приготовленная на пару рыба с ивой, жареные воробьи, тушёный перепел, суп из куриной пасты, рисовый суп, восьмикомпонентный суп, пирожки с бараниной и свининой, рулеты с финиковой пастой, паровые лепёшки с растительным маслом, сыр из молока, сливочная пенка, тушёная баранья голова, маринованные свиные копытца, уши, хвосты и языки, гусиные желудки и лапы… Всего не перечесть!
Что-о-о?
Юнь Жочэнь с изумлением смотрела, как Гу Чэ с восторгом выдал подряд бесчисленное количество названий блюд, ни разу не запнувшись. В голове у неё крутилась только одна мысль:
«Парень, ты случайно не комик из цирка?»
Если бы учёный Чжоу увидел эту сцену, он, вероятно, лишился бы чувств от злости…
Ведь этот Гу Чэ, который за несколько месяцев не смог выучить и половины «Троесловия», зато наизусть знает все названия уличной еды! Это… это просто возмутительно… немыслимо!
Теперь Юнь Жочэнь поняла, почему чувствует к Гу Чэ такое естественное влечение: оказывается, они оба — настоящие гурманы!
— …Хочешь попробовать?
На этот раз Гу Чэ чутко уловил её колебание и почувствовал, что есть шанс.
На самом деле все эти развлечения и лакомства он узнал от Шитоуэра. Он давно мечтал выбраться на праздник Фонарей, но пригласить Юнь Жочэнь решил спонтанно.
— Пойдём вместе поедим. Хорошо?
http://bllate.org/book/6017/582244
Готово:
