В день Нового года чиновники собрались на торжественную аудиенцию. Императору предстояло совершить жертвоприношение Небу и посетить храм предков — мероприятий было столько, что Юнь Жочэнь искренне опасалась: выдержит ли государь такую нагрузку? Позже от придворных пришла весть — император отправился в храм предков вместе с князем Цзинъанем.
Это известие имело огромное значение как для Юнь Жочэнь, так и для наложницы Хуан.
Впервые за всю эпоху правления Юаньци император пригласил совершеннолетнего царевича участвовать в столь важном ритуале.
Тем самым он фактически признал князя Цзинъаня своим наследником. Более того, государь позволил ему исполнить часть обрядов вместо себя — это уже не намёк, а прямое указание.
— Наконец-то…
Юнь Жочэнь, которая с прошлой ночи чувствовала себя разбитой и слабой, наконец улыбнулась. Её усилия за последние полгода не пропали даром… Нет, даже «тысячекратные труды» — слишком слабое выражение для того, что она пережила. Она настоящая безымянная героиня… Уууууу.
Хотя решение императора Юаньци превзошло её ожидания, оно было вполне логичным.
Пережив смертельную опасность, этот упрямый старик наконец осознал, что стоит на краю гибели и может уйти из жизни в любой момент. Если он не назначит преемника сейчас, империя Дацин немедленно погрузится в хаос после его кончины.
Между двумя сыновьями он, конечно, взвесил все «за» и «против». Раньше ему не нравилась «глуповатая робость» князя Цзинъаня, поэтому он закрывал глаза на все уловки князя Чэна, надеясь ещё понаблюдать.
Однако после нескольких последних событий его мнение о князе Цзинъане изменилось.
Лучше глуповатый, чем коварный; лучше робкий, чем честолюбивый. Да и сын его не так уж беспомощен. Император подумал: возможно, именно от князя Цзинъаня Гу Юаньши получил те самые сведения… Значит, у этого сына всё же есть свои достоинства — уж точно больше, чем у его родного брата, который только и умеет, что подставлять старшего.
— Если бы я знала, что тяжёлая болезнь старого императора даст такой результат, я бы сама приложила руку, — беззастенчиво подумала Юнь Жочэнь.
Помимо прочего, император позволил князю Цзинъаню заменить себя в обряде ещё и потому, что сам был слишком болен и не мог выдержать всех утомительных ритуалов. Князь Цзинъань, хоть и не отличался крепким здоровьем, всё же был молодым человеком!
Когда Юнь Жочэнь вышла из задумчивости, она заметила, что наложница Хуан уже не скрывает радости — её лицо сияло от восторга и изумления.
Служанка Линь, передавшая весть, тоже проявила сообразительность: понимая, что семья князя Цзинъаня вот-вот взойдёт на вершину власти, она всячески льстила наложнице Хуан.
Несмотря на суматоху во дворце, новогодние угощения были приготовлены в полном объёме. Служанки павильона Цинхуа распорядились подать на стол всё необходимое: пельмени, горячую лапшу, паровые пирожки и особый праздничный набор «Юши джи», который готовят только на Новый год.
Хотя Юнь Жочэнь уже наелась пирожных с утра, её страсть к вкусной еде была неутолимой.
— Молодая госпожа, в нашем праздничном наборе «Юши джи» есть сушёные хурмы, лонганы, каштаны и варёные финики. Это совсем не то, что делают за пределами дворца. Попробуйте!
Служанка Линь с улыбкой положила понемногу каждого лакомства в тарелку Юнь Жочэнь. Та поблагодарила и передала угощение наложнице Хуан первой.
Наложница Хуан с удовольствием приняла знак уважения от Юнь Жочэнь и с аппетитом принялась за угощения — тревога прошлой ночи будто испарилась.
— Хе-хе…
Юнь Жочэнь холодно наблюдала за едва заметной переменой в поведении наложницы Хуан и в душе насмешливо усмехнулась.
Одновременно в ней проснулась настороженность.
Она не хотела враждовать с наложницей Хуан, но кто знает, что ждёт их в будущем?
Эта женщина слишком быстро начала надуваться от важности…
* * *
Когда они вернулись в резиденцию князя Цзинъаня, уже стемнело.
Князь Цзинъань не поехал с ними домой — его оставили во дворце для решения различных дел. Юнь Жочэнь, конечно, волновалась, но понимала: она не может решать всё за него.
Трон должен занять сам князь Цзинъань. Пусть пока и с трудом, но со временем он обязательно привыкнет к такой жизни.
Юнь Жочэнь была настолько измотана, что, едва переодевшись в домашнюю одежду, начала клевать носом. Она быстро умылась, разделась и нырнула под одеяло. Сон оказался особенно глубоким, и ей даже приснился сон.
Ей снилось, что она вновь обрела прежнюю внешность и возраст, но по-прежнему живёт в этом мире, странствуя из одного городка в другой.
Она гадала людям, определяла благоприятные места для застройки, предсказывала судьбу, а иногда впутывалась в какие-то странные магические поединки. Но всегда оставалась одна.
Иногда за ней ухаживали мужчины — лица их были расплывчатыми и неясными. Они просили остаться или отправиться в путь вместе. Она вежливо отказывала всем. Если не можешь ответить на чьи-то чувства взаимностью, нужно хотя бы бережно относиться к ним… Но ни один из них не был тем, кого она искала.
Потом они начинали злиться и спрашивали: «Так кого же ты ищешь? Такого человека просто не существует!»
— Нет-нет, — отвечала она, — он действительно есть. Он…
Он прячет самую страстную любовь под ледяной внешностью. Он по-настоящему понимает, что такое любовь, и готов ради неё на всё. Он красив, зрел и обладает глазами, глубокими, как бездонное озеро — стоит взглянуть, и твоя душа навсегда остаётся в них…
— Не Шэнь…
Во сне она невольно произнесла его имя. Она предпочитала называть его так, а не холодным «Байе». Имя и фамилия вместе звучали как обращение к детской подруге или другу — с лёгкой, тёплой фамильярностью.
— Не Шэнь, Не Шэнь…
— Я здесь.
А?
Какой же это реалистичный сон! Она даже услышала его голос… Какое счастье…
— Молодая госпожа, я здесь.
Ещё один тихий зов вывел Юнь Жочэнь из глубокого сна.
Она резко открыла глаза и увидела человека, сидящего у её постели. Только тогда она почувствовала, что её правую руку охватывает тёплая ладонь, и через точку на ладони в её тело медленно вливается струйка истинной ци.
— Не… Шэнь?
В темноте её лицо вдруг залилось румянцем, жар подступил к самым ушам.
— Это я. Молодая госпожа, как вы поранили руку? И ваши меридианы истощены до предела. Придётся влить вам ещё немного ци…
Не Шэнь вдруг добавил:
— Эй, ваш пульс вдруг участился. Может, я вливаю слишком быстро?
— …Да.
Юнь Жочэнь стиснула губы, чувствуя лёгкое раздражение, и натянула одеяло себе на голову.
Он услышал, как она звала его во сне.
Но его реакция… точнее, полное её отсутствие? Конечно, Не Шэнь ничего не подумал. Для него она всего лишь маленькая девочка. Даже если она зовёт его во сне, это лишь детская привязанность к взрослому… верно?
Она не стала спрашивать, почему он внезапно оказался у её постели. Просто чувствовала глубокую, невыразимую досаду.
Не Шэнь сам объяснил: он переживал, не случилось ли с ней чего во дворце, и специально пришёл проверить. Обычно, как только он входил в комнату, Юнь Жочэнь сразу просыпалась. Поэтому, обнаружив её в глубоком обмороке, он сразу понял, что с ней что-то не так — действительно, она сильно истощила свои силы.
Юнь Жочэнь молча позволяла его ци циркулировать по её меридианам, но в душе злилась на себя за детскую обиду.
Когда Не Шэнь закончил передачу ци, она вздохнула про себя и решила перестать дуться. Всё равно он этого не почувствует. Зачем мучить саму себя?
Она кратко рассказала ему обо всём, что произошло с прошлой ночи до сегодняшнего утра. Не Шэнь сообщил, что вернулся в столицу ещё вчера вечером, но к тому времени она уже уехала во дворец.
Когда ночью в городе началась суматоха, он увидел, как солдаты целенаправленно направились на подавление беспорядков, и сразу понял: Юнь Жочэнь уже всё устроила.
Потом он отправился к владениям князя Шу.
Выслушав рассказ Не Шэня о самоубийстве князя Шу и его последних словах, Юнь Жочэнь долго молчала.
Князь Шу, безусловно, был злодеем для дома князя Цзинъаня. Его действия были рискованными, и такая развязка — лишь плата за собственную дерзость.
Но ведь и он просто стремился к своей мечте. Такова ирония судьбы: тот, кто жаждал власти, оказался заперт в роли беззаботного аристократа; а тот, кто мечтал о спокойной жизни, вынужден бороться за проклятый трон.
— …Ваши меридианы повреждены, и восстановление займёт время. Вам нужно несколько дней отдохнуть, — в голосе Не Шэня прозвучало лёгкое упрёка.
Юнь Жочэнь опустила голову:
— Спасибо вам за хлопоты, управляющий Не. После всего этого, надеюсь, я больше не буду вас беспокоить.
Ей было не по себе. Она не знала, как теперь вести себя с ним.
— Ничего страшного, — мягко сказал Не Шэнь. — Пока вы в этом нуждаетесь, я приду.
Пока вы в этом нуждаетесь…
Я приду.
Эти нежные слова защекотали ей уши. Как приятно! Неужели это похоже на клятву?
Но мужские клятвы редко бывают надёжны. «Пока не иссякнут моря и не сгниют горы», «Пока не исчезнет облако над горой Ушань», «Пока не рухнут небеса и земля» — кто из них сдержал обещание?
В момент клятвы, возможно, и были искренние чувства, но кто сохранит их на всю жизнь?
Поэт, воспевавший «Нет облака прекрасней, чем над Ушанем», женился на другой.
Писатель, скорбевший «Десять лет разлуки — жизнь и смерть разделили нас», окружил себя наложницами.
Император, клявшийся «Стать в небесах парой птиц-любовников», в час смертельной опасности пожертвовал своей возлюбленной.
Но только Не Шэнь… Только ему она верила. Она знала: его слова искренни.
Пусть даже его любовь — лишь отблеск любви к другому.
Ей и этого было достаточно.
Все, кто любит, страдают.
Глава шестьдесят третья: Праздник фонарей (часть первая)
Юнь Жочэнь очень хотела послушаться Не Шэня и остаться дома на покой, но у неё оставалась масса неотложных дел — спокойно лежать в постели и есть больничную кашу было невозможно.
Четвёртого числа князь Цзинъань всё ещё оставался во дворце, а она сама снова отправилась в дом старшего советника Гу.
Перед отъездом она наврала наложнице Хуан, сказав, что это поручение отца. Та, хоть и усомнилась, всё же разрешила ей выйти.
— Когда же закончится эта жизнь, где даже выйти из дома — целое испытание?
Юнь Жочэнь раздражённо молчала в карете. Служанки Иньцяо и Ляньчжи, не зная причин её дурного настроения, решили, что молодая госпожа снова почувствовала слабость, и очень переживали.
— Молодая госпожа, вам нехорошо? Может, рассосать листочек мяты? — Ляньчжи достала из потайного ящика в стенке кареты специальные листочки мяты от укачивания.
Юнь Жочэнь машинально взяла один и положила в рот. Освежающая прохлада мгновенно пронзила её до самого сердца.
Вскоре раздражение прошло. Она поняла, что просто срывала злость на невинных.
Она злилась на себя за то, что превратилась в восьмилетнюю девочку и не может открыто сказать Не Шэню о своих настоящих чувствах. Но… если бы не этот облик, разве она вообще встретила бы его?
Нельзя винить, нельзя ненавидеть — остаётся лишь принять волю судьбы.
В карете, покачивающейся в такт движению, при тепле ароматической жаровни и лёгком горьковатом аромате мяты, сердце Юнь Жочэнь вдруг обрело ясность.
* * *
— Что? Та маленькая молодая госпожа приехала?
Во внутреннем кабинете Гу Чэ еле держался на ногах от скуки. Перед ним сидел старый учёный Чжоу, которого даже его дед, старший советник Гу, уважал за глубокие знания и специально пригласил обучать внука.
Но Гу Чэ терпеть не мог учёбу. Каждый урок казался ему пыткой — по телу будто ползали муравьи. Все эти «чжи-ху-чжэ-е» не проникали в его голову, а лишь жужжали в ушах, как назойливые мухи.
Однако Гу Чэ не был отъявленным хулиганом — к старшим он относился с уважением. Раз дед настоял на занятиях, он терпел. Пусть учёный Чжоу и скучен до смерти, Гу Чэ даже не думал его дразнить — ведь ему уже двенадцать! В пограничных гарнизонах в двенадцать лет уже сражаются на поле боя!
http://bllate.org/book/6017/582243
Готово:
