Лицо няни Цзэн потемнело, словно небо за окном, только что поглотившее последние отблески заката. Маленькие служанки почувствовали ледяной холод, исходивший от неё, и невольно втянули головы в плечи, тревожно думая: «На этот раз всем нам несдобровать!»
Их опасения подтверждались горьким опытом: после стольких бед они уже достаточно хорошо изучили нрав няни Цзэн. И в самом деле, та вошла в покои княжны, провела там четверть часа, а выйдя, бросила лишь одно приказание:
— Закройте ворота двора. Обыск!
Весь двор на миг погрузился в суматоху, но вскоре снова воцарилась зловещая тишина.
Никто не осмеливался заговорить.
Все были в ужасе: княжна потеряла три нефритовые шпильки — кто же осмелился украсть вещи прямо из её покоев?
В покои Юнь Жочэнь могли входить лишь немногие. Обычно туда допускались только няня Цзэн и четыре служанки — Ляньчжи, Иньцяо, Ваньсян и Саосюэ. Остальные девушки занимались лишь внешними делами.
Однако няня Цзэн решила обыскать всех без исключения. Юнь Жочэнь сидела за столом во внешней комнате и спокойно доедала свой уже остывший ужин.
Те три нефритовые шпильки, конечно, не найдут — ведь они уже закопаны за пределами владений князя Шу и используются как магические артефакты для ритуального круга.
Она, конечно, не собиралась мучить слуг ради собственного развлечения.
— Княжна, — через час с лишним няня Цзэн мрачно доложила ей, что среди вещей служанок шпильки не обнаружены.
Тем не менее Иньцяо, Ляньчжи и остальные стояли в углу, дрожа от страха. Дело было серьёзным: даже если они не крали вещи княжны, их всё равно ждало наказание за халатность — по меньшей мере, несколько ударов палками от няни Цзэн…
— Няня, вы устали, — сказала Юнь Жочэнь и пригласила её присесть, махнув рукой, чтобы служанки удалились.
— Княжна, вы хотите что-то сказать старой служанке?
Няня Цзэн, увидев замешательство на лице княжны, решила, что та хочет заступиться за слуг, и строго произнесла:
— Вы добрая и мягкосердечная, но и в доброте должна быть мера. Пропажа вещей из девичьих покоев — дело серьёзное. Надо разобраться до конца, иначе… в будущем будут одни неприятности!
Она говорила осторожно, но Юнь Жочэнь прекрасно поняла смысл: если дамские вещи попадут в чужие руки, особенно к недоброжелателям, это породит бесконечные сплетни и скандалы. Сейчас ей ещё мало лет, и это не так страшно, но через несколько лет няня Цзэн, возможно, применит даже домашнее наказание с пытками.
— Нет, няня, дело не в этом. Просто… сегодня в мои покои, кроме наших людей, заходили ещё и другие…
— Ах да?
Тут няня Цзэн наконец вспомнила: в покоях княжны действительно провели полдня четыре придворные служанки!
Хотя няня Цзэн и не верила, что девушки из императорского дворца станут жадничать из-за нескольких нефритовых шпилек, но раз они бывали в покои, то не могут быть полностью исключены из подозреваемых.
— Тогда… старая служанка пойдёт доложить наложнице Хуан.
Няня Цзэн наставила княжну, а затем вышла и пригрозила служанкам, чередуя милость и строгость, после чего поспешила в покои наложницы Хуан.
Наблюдая, как няня Цзэн быстро уходит, Юнь Жочэнь тихо вздохнула.
Она не хотела втягивать невинных, но в этом мире, где люди пожирают друг друга, доброта — самое бесполезное качество для выживания.
Ночь ещё только начиналась…
Глава тридцать восьмая: Обнаружение предателя
Это дело обязательно должно было докладывать няня Цзэн — Юнь Жочэнь сама не могла обратиться к наложнице Хуан.
К счастью, в её покоях была такая надёжная помощница, как няня Цзэн. Юнь Жочэнь пила чай и разглядывала своих служанок, хмуря брови.
Эти девушки слишком посредственны и не годятся для важных дел. Даже если няня Цзэн будет усердно их обучать, вряд ли они станут такими же способными, как она сама.
Вздохнув, княжна подумала: слуги мечтают о хорошей госпоже, а госпожа — о толковых слугах. Будучи дочерью императорской семьи, она обречена на вечную борьбу за власть и не желала, чтобы всё приходилось делать самой — от такой жизни можно и умереть от усталости.
Но пока у неё есть няня Цзэн. А когда она подрастёт, у неё будет возможность лично отбирать и воспитывать новых людей.
Наложница Хуан уже собиралась ложиться спать, когда услышала, что к ней пришла няня Цзэн. Сначала она подумала, что Юнь Жочэнь снова заболела.
Но оказалось, что из покоев княжны пропали драгоценности, и подозрение пало на четырёх придворных служанок, которых она сама отправила туда!
Для наложницы Хуан это было серьёзнее, чем болезнь княжны.
Как фактическая хозяйка резиденции князя Цзинъаня, она обладала правом управлять внутренними делами, но вместе с тем несла за них полную ответственность.
Если всё шло гладко, никто не хвалил её — разве что князь Цзинъань бросал пару безразличных слов одобрения. Но стоило случиться малейшей оплошности, как наложницы и управляющие женщины тут же готовы были нанести удар в спину.
Со стороны казалось, что она живёт в полном великолепии: будучи наложницей, она всё же управляет всеми внутренними делами резиденции и, казалось бы, может делать всё, что пожелает. Но только она сама знала, каково это — быть наложницей.
Сколько бы власти она ни имела, пока законная супруга отсутствует, она всё равно остаётся лишь наложницей.
Без должного статуса слова её не имеют веса. И в светских делах, и в управлении домом она постоянно ощущала неудобства, вызванные её положением. Но жаловаться было некому — ей оставалось лишь глотать обиду и продолжать носить маску кроткой и добродетельной женщины.
Узнав о происшествии в покоях Юнь Жочэнь, наложница Хуан тут же велела Сюэцзюань и другой служанке Хунлин помочь ей одеться и вместе с няней Цзэн отправилась вызывать четырёх придворных служанок для обыска.
Жуйфан и остальные трое были в своих комнатах и, когда их вызвали в главные покои наложницы, выглядели совершенно растерянными и не понимали, что происходит.
— Матушка, подождите!
Наложница Хуан удивлённо обернулась и увидела, что к ней торопится Юнь Жочэнь.
— Матушка, я больше не хочу эти шпильки. Пожалуйста, не сердитесь — ваше здоровье важнее всего.
Наложница Хуан мягко улыбнулась:
— Княжна, не волнуйтесь. Ваши вещи не пропадут.
Повернувшись к Иньцяо, которая следовала за Юнь Жочэнь, она уже не так дружелюбно сказала:
— Как ты могла позволить княжне выходить ночью? Простудится от холода — и что тогда?
— Матушка, это я сама настояла! Не вините Иньцяо.
Юнь Жочэнь колебалась, переводя взгляд с наложницы Хуан на придворных служанок, словно испуганный ребёнок, который хочет замять неприятность.
Наложница Хуан не хотела при княжне отчитывать её слуг, да и сейчас было не до этого.
Увидев, что Юнь Жочэнь ведёт себя не так сообразительно, как обычно, она даже успокоилась: «Ха-ха, всё-таки ребёнок! Всегда казалась такой взрослой и рассудительной, а в трудной ситуации сразу теряется. Раньше я думала, что эта княжна умна сверх меры, но теперь вижу — не так уж и страшно».
Наложница Хуан и представить не могла, что всё это — часть тщательно продуманного плана Юнь Жочэнь.
А тем более никто не догадывался, что, якобы желая замять скандал, княжна на самом деле стремилась раздуть его как можно сильнее…
***
В итоге Юнь Жочэнь осталась. Наложница Хуан спешила с обыском и позволила ей наблюдать со стороны. Няня Цзэн молчала — пусть маленькая княжна посмотрит, как устроены тёмные стороны внутреннего двора. Такое «наглядное пособие» тоже полезно.
Ни наложница Хуан, ни няня Цзэн и не подозревали, что события примут неожиданный оборот.
Четыре придворные служанки, узнав, что из-за пропажи вещей княжны их собираются обыскать, выглядели обиженными, но возражать не смели.
Будучи присланными самим императором, они естественно чувствовали превосходство, но прекрасно понимали своё положение. Тем не менее быть обысканными при всех — это позор, и никто не мог спокойно принять такое унижение.
Поэтому они лишь сдерживали обиду и позволяли служанкам из покоев наложницы Хуан перерыть их сундуки и постели вверх дном.
Те служанки давно накопили злобу. Эти четыре девушки, считая себя избранными из дворца, всегда вели себя с высокомерием и не смешивались с остальными. Их кормили, одевали и обращались с ними лучше, да и работы им доставалось меньше.
Разве не сейчас самое время проучить их?
— Эх, ничего не нашли…
Юнь Жочэнь молча наблюдала за обыском, стоя позади наложницы Хуан, но глаза её не отрывались от вещей, которые перебирали.
Ну конечно, так и должно быть. Шпион, отобранный для отправки в резиденцию князя Цзинъаня, наверняка крайне осторожен и не оставит явных улик.
Если бы не её способность чувствовать энергетические следы, она бы и вовсе не заметила человека, прятавшегося в саду в тот день. Такой тщательный агент вряд ли оставит что-то компрометирующее в своём багаже.
Но… есть вещи, которые невидимы другим, но не спрячутся от глаз Юнь Жочэнь!
Она слегка опустила голову, зажав между большим и указательным пальцами медную монету. В отверстии монеты была обмотана засохшая травинка — та самая, которую она подобрала возле шкатулки с куклами и на которой ещё оставалась тёмная энергия.
«Попробую… Давно не применяла этот ритуал… Если три дня не практиковаться, руки становятся неуклюжими. Прости меня, Учитель…»
Юнь Жочэнь мысленно произнесла: «Да защитит меня Учитель», и начала тайно активировать заклинание поиска.
Невидимая энергия собралась в её ладони, а затем разделилась на четыре нити, скользнувших к четырём служанкам, словно паутинки.
«Ах, как же раздражает отсутствие ци…»
Юнь Жочэнь стиснула зубы и глубоко вдохнула — иначе не хватило бы сил поддерживать это энергозатратное заклинание. К счастью, девушки стояли недалеко, и вскоре их всех окутали нити энергии, хотя сами они ничего не почувствовали.
«У этой — нет реакции…»
«У этой… тоже нет…»
«Хм?»
«Это она…»
Юнь Жочэнь всё это время держала голову опущенной, сосредоточив всё внимание на правой руке, стараясь уловить малейший отклик каждой нити.
Пробуя, касаясь, сопоставляя… Наконец она нашла ту, чья энергия отозвалась на тёмную ауру травинки. Юнь Жочэнь подняла голову и с лёгкой улыбкой встретилась взглядом с придворной служанкой, стоявшей дальше всех.
Жуйфан.
Глава тридцать девятая: Разоблачение
Жуйфан.
Старшая из четырёх придворных служанок, самая спокойная и рассудительная. По наблюдениям Юнь Жочэнь, остальные трое невольно следовали за ней — она была для них чем-то вроде старшей сестры.
Так вот кто…
Хорошо же пряталась.
Юнь Жочэнь чуть заметно усмехнулась и, слегка шевельнув мизинцем, направила ещё одну нить энергии для окончательного подтверждения.
Шпион не мог сразу после получения кукол отнести их в сад и закопать. Эти куклы наверняка какое-то время хранились у неё.
Именно поэтому Юнь Жочэнь и затеяла весь этот спектакль — чтобы легально обыскать багаж служанок. Вещи, где хранились куклы, обязательно сохранили бы следы тёмной энергии.
«Эх, как же всё сложно…»
Если бы у неё осталась хотя бы капля ци, обыск багажа и вовсе не понадобился бы. Шпион, державший в руках куклы, неизбежно впитал бы микроскопическую долю тёмной энергии. Но человеческая аура слишком сложна и запутана — без достаточного уровня мастерства невозможно уловить такие слабые следы.
То, что Юнь Жочэнь, лишённая ци, всё ещё могла управлять магией, уже само по себе было удивительным достижением.
Энергия из её ладони обвила четырёх служанок и их вещи. У остальных — чисто… Да, всё верно: Жуйфан — шпионка.
— Не нашли?
Пока Юнь Жочэнь, казалось, задумчиво смотрела вдаль, на самом деле выполняя заклинание, наложница Хуан выслушивала доклад служанок, проводивших обыск, и всё больше хмурилась.
Её чувства были противоречивы. С одной стороны, она, конечно, не хотела, чтобы её собственные служанки украли вещи у княжны. Но няня Цзэн утверждала, что весь двор обыскали — куда же делись три нефритовые шпильки?
— Ладно, идите в свои комнаты.
Наложница Хуан нетерпеливо махнула рукой, отпуская четырёх придворных служанок. Юнь Жочэнь специально бросила взгляд на Жуйфан и заметила, что та вела себя так же спокойно, как и остальные, не проявляя ни малейшего страха.
Неплохая психика… Настоящий профессионал для тайных операций. Неужели князь Шу специально готовил таких агентов?
Эта мысль вдруг мелькнула в голове Юнь Жочэнь.
Вполне возможно. Жуйфан была слишком спокойна — от момента, когда её вызвали на обыск, и до самого конца она не выказала ни малейшего волнения. Если бы не способность Юнь Жочэнь различать тёмную энергию, вычислить её было бы почти невозможно.
Но что теперь делать? Не скажешь же наложнице Хуан прямо:
— Матушка, Жуйфан — шпионка князя Шу, посланная, чтобы отравить всю вашу семью.
http://bllate.org/book/6017/582225
Готово:
