Только наложница Хуан благополучно родила первенца князя Цзинъаня, но ребёнок, увы, рано умер. Тем не менее именно за это она и была возведена в ранг наложницы, и теперь все молодые наложницы позеленели от зависти. Каждая мечтала последовать её примеру и обрести высокое положение благодаря ребёнку.
Тайком они неустанно пили отвары, способствующие зачатию, искали тайные рецепты для рождения сыновей, ходили в храм Гуаньинь молиться о детях, а некоторые даже тайком обращались к знахаркам за секретами супружеского ложа…
В ту эпоху мир женщины был так мал — внутренний двор составлял всё её существование. Вне этих стен они не видели ни холодного взгляда императорских родственников и чиновников на князя Цзинъаня, ни, почувствовав что-то подобное, не воспринимали это всерьёз.
С того самого дня, как их выбрали служанками и привели во владения князя Цзинъаня, их судьба навеки связалась с этим господином. Поэтому ради того, чтобы жить хоть немного лучше других женщин в резиденции — пусть даже лишь чуть-чуть, — они были готовы отдать все свои силы и разум…
Юнь Жочэнь беседовала с наложницами, но в мыслях размышляла: возможно, лишь её необычная родная мать, княгиня Цзинъань Лян Ляньцин, была единственной женщиной во всём доме, кто презирала ухаживания за князем.
В этот момент занавеска внутренних покоев раздвинулась, и Сюэцзюань вывела наложницу Хуан из глубины комнаты. Все тут же поднялись ей навстречу.
Наложница Хуан сначала ласково улыбнулась Юнь Жочэнь, а затем пригласила наложниц садиться.
Она не была главной женой, поэтому наложницы не обязаны были ежедневно являться к ней на поклоны. Однако княгиня давно умерла, а Бюро по делам императорского рода так и не назначило князю новую супругу — на самом деле император Юаньци просто забыл, что у сына нет жены…
Поэтому в резиденции князя Цзинъаня наложница Хуан фактически исполняла роль хозяйки. А теперь, когда она снова беременна и князь особенно бережёт её, её положение в доме ещё больше укрепилось.
Однако наложница Хуан не требовала от наложниц ежедневных визитов — она не настолько глупа, чтобы забыть своё место. Она приглашала их раз в десять–пятнадцать дней.
Будучи наложницей, она строго соблюдала правила и никогда не позволяла себе вести себя так, будто она законная жена. Иначе всегда найдётся повод для сплетен.
— Госпожа, вы вчера опять плохо спали? — наложница Хуан, заметив тёмные круги под глазами Юнь Жочэнь, обеспокоенно спросила.
— Да, — кивнула Юнь Жочэнь. — Вчера спалось тревожно, всё снилось что-то.
— Молодым людям избыток снов — не к добру, — нахмурилась наложница Хуан. — А те коробочки с благовониями «Аньси», что я прислала вам в прошлый раз, их разве не зажигали?
Ляньчжи, стоявшая за спиной Юнь Жочэнь, потупила глаза и промолчала, понимая, что наложница Хуан делает ей выговор.
— Зажигали, — сказала Юнь Жочэнь. — Благовония, что вы прислали, прекрасны.
— Тогда, возможно, вам стоит подкрепить кровь и ци, — задумалась наложница Хуан, собираясь вызвать лекаря для осмотра госпожи. Но тут вмешалась наложница Лю, стараясь угодить:
— Госпожа, Юнь Жочэнь, я немного умею делать массаж. Позвольте мне размять вам голову?
Наложнице Лю было всего восемнадцать или девятнадцать лет, и она была живее остальных, любила выделяться перед господами.
Наложница Хуан промолчала, лишь слегка приподняв уголки губ, и посмотрела на Юнь Жочэнь.
— Ха-ха, как можно утруждать вас, госпожа, — отмахнулась Юнь Жочэнь.
Но наложница Лю настаивала:
— Госпожа слишком добра ко мне. Служить вам — мой долг, разве можно об этом говорить как об утруждении?
Наложницы Чэнь и Чжэн переглянулись с явным презрением. Эта Лю слишком уж рвётся вперёд! Они обе служили князю уже много лет, а эта Лю постоянно лезет наперёд, отбирая у них внимание.
Наложница Хуан всё это заметила и, отведя взгляд, принялась пить чай, в душе испытывая лёгкое удовольствие.
Именно она сама выбрала эту Лю из служанок и отправила в постель князю — именно за её поверхностность и склонность к шуму.
Если бы все наложницы были такими умными и покладистыми, стал бы князь так долго хранить к ней привязанность? Нет, она специально подобрала такую, чтобы эти женщины, словно куры, дрались между собой, а князь, не терпевший ссор, постепенно охладел ко всем.
Вот, например, наложницы Чэнь и Чжэн раньше пользовались расположением князя, но после нескольких стычек с Лю он заметно отдалился от них.
Управление внутренним двором — настоящее искусство. Наложница Хуан и не подозревала, что Юнь Жочэнь внимательно наблюдает за всеми её приёмами и тщательно их запоминает.
В некотором смысле Юнь Жочэнь считала наложницу Хуан своей «учительницей». Она хотела научиться у неё выживанию в большом доме…
Наложница Лю продолжала настаивать на массаже, но Юнь Жочэнь мягко отнекивалась и обратилась к наложнице Хуан:
— Госпожа, я слышала от няни Цзэн, что те служанки, которых прислал дворец для вашего ухода, немного разбираются в медицине?
— Ах да, — на лице наложницы Хуан мелькнула гордость, и она посмотрела на Юнь Жочэнь ещё ласковее.
Получить от императора лично назначенных служанок — такая честь в столице случается впервые! И всё это благодаря «знамению» Юнь Жочэнь на празднике середины осени.
Что до самого «знамения», большинство в резиденции относились к нему скептически или просто не хотели вникать, как, например, сам князь. Наложница Хуан же не верила ни капли — она была уверена, что это хитроумный план князя и его наставника, в котором Юнь Жочэнь играет роль.
Именно поэтому она пересмотрела своё мнение о положении Юнь Жочэнь при князе. Ведь она сама не была допущена к такому важному делу, а Юнь Жочэнь — да…
— Няня Цзэн говорила, что эти служанки из дворца отлично владеют массажем и точечным надавливанием. Не прикажете ли позвать их? — спросила Юнь Жочэнь. — Няня Цзэн так хвалила их умения…
Наложница Лю, видя, что ни наложница Хуан, ни Юнь Жочэнь больше не обращают на неё внимания, смущённо отошла в сторону. Наложницы Чэнь и Чжэн бросили на неё насмешливые взгляды и тихонько прикрыли рты платками, скрывая улыбки.
Вскоре призвали четырёх служанок, присланных из дворца для ухода за наложницей Хуан.
Глава тридцать седьмая: Ловушка (окончание)
Когда они вошли, Юнь Жочэнь как раз пила чай.
Хм, чай в покоях наложницы Хуан явно стал лучше — неужели она специально подаёт гостям императорский «Сюэлун Юньтуань»? Она помнила, что князь любит этот сорт, но редко пьёт его — ведь ежегодная квота на резиденцию ограничена.
Из этой мелочи Юнь Жочэнь сделала вывод: положение наложницы Хуан действительно укрепилось.
Выпив полчашки, она наконец перевела взгляд на четырёх служанок.
Все они использовали одно и то же масло для волос…
Юнь Жочэнь чуть приподняла бровь. Похоже, вычислить шпионку среди них будет непросто.
Она не верила, что все четверо — агенты князя Шу. Если бы влияние князя Шу простиралось так далеко, ему не пришлось бы прибегать к подлым уловкам для устранения князя Цзинъаня.
Служанок звали Жуйфан, Молань, Байцзюй и Фусяо. Имена и внешность у всех — ничем не примечательные. Если сравнивать, то Молань, пожалуй, чуть красивее, но и то — обычная красота.
Юнь Жочэнь видела их и раньше — они служили в покоях наложницы Хуан. Но раньше она никогда не обращала на них особого внимания.
— Госпожа плохо себя чувствует, — сказала наложница Хуан спокойно. — Говорят, вы умеете делать массаж. Пусть пока поживут у неё и позаботятся о ней несколько дней.
Услышав приказ, все четверо слегка изменились в лице, но никто не возразил.
Пока наложница Хуан говорила, Юнь Жочэнь внимательно изучала выражения их лиц.
Эти служанки, без сомнения, были лучшими из дворца: у всех гладкая кожа, чёрные волосы, алые губы — признаки мягкого и покладистого характера. Но черты лица и аура постоянно меняются под влиянием характера и обстоятельств. Сделать вывод о человеке лишь по первому впечатлению — ненадёжно.
Однако для Юнь Жочэнь было не так уж трудно уловить некоторые нюансы в их цисе и выражении глаз.
— Тогда прошу вас, сёстры, — сказала Юнь Жочэнь, одарив их своей обычной обаятельной улыбкой. Эти служанки были присланы из дворца и служили у наложницы — ей следовало проявлять к ним уважение.
Девушки поклонились и в один голос ответили, что не смеют.
Затем они последовали за Юнь Жочэнь в её покои.
— Вам стало лучше, госпожа? — спросила Иньцяо, когда Юнь Жочэнь проснулась перед ужином и зевнула во весь рот.
— М-м, спала как во сне… Но головная боль, кажется, утихла…
Юнь Жочэнь потерла виски и приняла из рук Иньцяо горячий чай, сделав несколько больших глотков.
Сегодня днём она велела этим служанкам поочерёдно делать ей массаж. Они действительно хорошо обучены — размяли так, что она сразу почувствовала лёгкость и после обеда провалилась в сон.
Зная, что госпожа неважно себя чувствует, служанки не осмеливались будить её, пока наконец не пришло время ужина.
Ляньчжи поспешила заказать еду, а Иньцяо ловко переодела Юнь Жочэнь и переплела ей волосы. Когда та спросила, какие украшения надеть, Юнь Жочэнь засмеялась:
— Уже почти темно, зачем мне украшения? Просто заплети косу.
— Ах, госпожа, вы так говорите! — воскликнула Иньцяо. — Но ведь няня Цзэн скоро придёт на ужин. Если увидит вас в таком виде, нам всем достанется!
Юнь Жочэнь рассмеялась:
— Вы так боитесь няни Цзэн!
— Госпожа, не смейтесь над нами, — взмолилась Иньцяо и сама выбрала золотую шпильку с драгоценными вставками, чтобы закрепить косу.
Глядя в зеркало, Юнь Жочэнь заметила, как Иньцяо недовольно скривила губы — наверняка ругает про себя «дьявольскую наставницу» Цзэн. Юнь Жочэнь лишь улыбнулась и позволила ей делать, как она хочет.
Управлять людьми так, чтобы даже в отсутствие тебя они боялись и слушались, — вот настоящее мастерство. Если бы она сама обладала таким даром, как няня Цзэн, ей не пришлось бы волноваться о ведении хозяйства.
Юнь Жочэнь не строила подробных планов на будущее. Она лишь хотела помочь своему «папочке-булочнику» взойти на трон, а самой потом спокойно жить при дворе, как ленивая принцесса, и выдать себя замуж за кого-нибудь ради приличия…
Она никогда не надеялась найти в этом далёком мире легендарную любовь.
Любовь подобна чуме — счастье в том, чтобы никогда с ней не столкнуться. Отдав своё сердце слишком легко, можно получить лишь…
Она вспомнила того, кого сама когда-то уничтожила, и почувствовала пустоту в груди — ни горя, ни радости.
Она больше никого не полюбит.
— Эта золотая шпилька с драгоценными вставками слишком яркая для вечера… — как бы между прочим заметила Юнь Жочэнь, глядя на своё отражение, и открыла другой ларец с украшениями.
— Разве не здесь лежат те нефритовые шпильки с мотыльками, что мне подарили?.. Э?
Юнь Жочэнь замерла и указала на ларец Иньцяо:
— Где мои нефритовые шпильки?
А?
У Иньцяо зазвенело в ушах. Она бросила взгляд в ларец и тут же покрылась холодным потом.
— Что случилось?
Едва зажгли лампы, как няня Цзэн вместе с поварихой вошла во двор Юнь Жочэнь. Не дойдя до двери, она услышала, как служанки оживлённо перешёптываются в комнате, и её брови тут же сдвинулись в грозную складку.
Эти слуги совсем распустились! Во дворце за такое давно бы выпороли, но в резиденции князя Цзинъаня порядки мягче, да и госпожа ещё молода — вот они и позволяют себе вольности. Ведь совсем недавно она уже наводила порядок! Почему же сегодня снова шумят?
Она увидела, что простые служанки толпятся у коридора главной комнаты Юнь Жочэнь и о чём-то шепчутся.
— Няня!
Как только фигура няни Цзэн появилась перед ними, во дворе воцарилась такая тишина, будто упала иголка.
— Кто мне объяснит, что происходит?
Отлично. Эти безмозглые девчонки даже не работают… Что случилось в покоях госпожи?
— Э-э…
— Ничего… ничего такого…
Лица служанок стали мрачными. Няня Цзэн уже собиралась сделать выговор, как вдруг из комнаты донёсся встревоженный голос маленькой госпожи:
— Ай, ищите там! Где же они пропали, мои шпильки…
В покоях госпожи пропали вещи?
http://bllate.org/book/6017/582224
Готово:
