Сначала она успокоилась и вместе с няней Цзэн завершила утренний урок. Сегодня разбирали этикет приёма гостей — сложный, кропотливый, не тот предмет, что освоишь за одно утро. Она занималась им уже несколько дней подряд.
Когда няня Цзэн наконец сделала паузу, Юнь Жочэнь особенно услужливо поднесла ей чашку горячего чая и завела непринуждённую беседу ни о чём. На самом деле она лишь хотела незаметно перевести разговор на головное масло няни.
Та ничего не заподозрила и решила, что юная княжна наконец-то проявила интерес к женским прелестям — духам и косметике. Поэтому без особого труда поддержала разговор:
— Моё головное масло? Ах да… Мы, старики, привыкли пользоваться тем, что выдают во дворце. Эта бутылочка ещё с весны — тогда всем придворным раздавали такие… Всё это дары императора!
Няня Цзэн прожила во дворце полжизни, и, говоря об этих придворных вещах, невольно приняла немного высокомерный вид.
«Из дворца?»
Юнь Жочэнь вдруг вспомнила четырёх придворных служанок из двора наложницы Хуан!
«Значит, дело именно в них! Тут явно что-то нечисто!»
Глава тридцать пятая: Куклы
Той же ночью.
Ляньчжи ещё раз проверила, достаточно ли жарко горят угли в курильнице, затем аккуратно поправила полог над кроватью Юнь Жочэнь и сказала:
— Княжна, мы уходим. Сегодня дежурит Иньцяо. Если захотите чаю — позовите её.
— Мм.
Из-под плотно задёрнутого полога донёсся невнятный звук, будто княжна уже засыпала.
Ляньчжи спокойно вышла и прикрыла дверь внутренних покоев. Иньцяо проводила её до выхода, потом зевнула, заперла дверь на засов и вскоре тоже улеглась на лежанку во внешней комнате.
Ведь главными служанками княжны были только она и Ляньчжи, и обычно они по очереди дежурили по ночам. Но княжна спала крепко и редко звала кого-либо ночью, так что, хоть им и приходилось дежурить через день, это не было особенно обременительно.
Когда дворцовый сторож пробил второй час ночи, Иньцяо уже крепко спала.
А вот Юнь Жочэнь в это время медленно села на кровати и осторожно встала.
Она накинула узкий хлопковый жакет, а потом, подумав, надела ещё и тёплый ватный кафтан. Её тело ещё слишком слабо — даже простуда может надолго приковать к постели. Лучше одеться потеплее.
Ведь ей предстояло идти в сад, а там зимой ветер ледяной.
Юнь Жочэнь бесшумно выскользнула из комнаты и сразу же почувствовала, как пронизывающий холод ранней зимы заставил её вздрогнуть.
Всё из-за этой проклятой предательницы! Из-за неё ей пришлось покинуть тёплую постель и выползти на мороз в самую глухую ночь. Да разве это жизнь?
«Папочка, дочь так старается ради тебя! Если ты потом плохо со мной поступишь, я заплачу!» — мысленно ворчала Юнь Жочэнь, крадучись по направлению к саду.
Она твёрдо верила: если тот человек выбирает именно безлюдные часы для появления в саду, значит, у него есть на то причина. Хотя пока она не могла понять, в чём она заключается, всё равно решила лично обследовать сад.
Ночью все ворота между дворами запирались и открывались лишь на рассвете. Кроме таких, как Юнь Жочэнь — магов Цисюэ, привыкших шнырять по ночам, — или воров и разбойников, обычным обитателям дома было почти невозможно незаметно перебраться в другое место.
Поэтому тот человек, скорее всего, и выбрал раннее утро, когда людей меньше всего. Не ожидал он только, что эта наивная и безобидная на вид княжна не только обладает исключительно острым слухом, но и способна чувствовать присутствие других намного лучше обычных людей.
— Как же холодно! — воскликнула она.
Резкий порыв ветра пронёсся по саду, где вместо цветов остались лишь опавшие листья, делая его ещё более мрачным и жутким. Юнь Жочэнь дрожащей рукой потерла нос и невольно вспомнила, как Шэнь Янь весь был в соплях — до смешного забавно выглядел.
— Хихик… Этот мальчишка такой милый и растерянный…
Мысль о живом и весёлом Шэнь Яне немного подняла ей настроение.
Она вздохнула, собралась с духом и напомнила себе: «Быстрее закончу — и обратно в тёплую постель!»
Из ладони выскользнули три медные монеты и легли на центральной площадке сада, образуя не совсем ровный треугольник.
Как же хорошо, что она снова может использовать Цисюэ! Спасибо тебе, малыш Шэнь Янь, за свою янскую энергию!
— Хм, посмотрим, что здесь не так…
Никто не знал, что с самого первого дня своего возвращения в столицу она уже наложила заклинание на всю резиденцию князя Цзинъаня. Правда, сейчас её силы не позволяли установить защитный круг против внешнего зла, но любые изменения энергетического поля внутри поместья она всё же могла ощущать.
Если кто-то действительно что-то замутил в саду, она обязательно это найдёт.
В её руке появился жёлтый талисман. При тусклом лунном свете алый узор, выведенный киноварью, казался зловеще агрессивным — и прекрасно отражал её нынешнее настроение.
Она терпеть не могла тех, кто мешал ей вкусно поесть, но ещё больше — тех, кто лишал её сна. Она твёрдо верила в одну истину: «За каждым нарушенным сном скрывается желание убить».
«Женщина, заставившая меня мерзнуть на ветру, тебе несдобровать!»
Она щёлкнула огнивом, подожгла талисман и бросила его в маленький магический круг из трёх монет. С холодной усмешкой наблюдала, как бумага мгновенно обратилась в синий дым.
— Так и есть — злой дух?
Увидев, в каком направлении устремился пепел после сгорания талисмана, Юнь Жочэнь нахмурилась. Присмотревшись внимательнее, она узнала то самое место, где днём почувствовала чужое присутствие.
Отлично, всё идёт по плану… Она ускорила шаг и вскоре оказалась у искусственной горки из тайхушского камня. Ещё десяток шагов — и перед ней откроется небольшой пруд.
Тайхушский камень, изящный и пронизанный отверстиями, любим богатыми домами для украшения садов и демонстрации изысканного вкуса. Однако камни в резиденции князя Цзинъаня явно были низкого качества — никакой лёгкости и изящества, что ясно показывало: при строительстве поместья чиновники из Министерства работ совершенно игнорировали интересы князя.
«Ничего, папа, у тебя есть дочь!» — Юнь Жочэнь потерла озябшие руки и пошла дальше. Своего отца она сама будет беречь. А этим чиновникам, смотрящим свысока, ещё предстоит поплакать. Хм!
Она осмотрела окрестности горки своим особым методом, но сначала ничего не нашла. Однако Юнь Жочэнь была упряма и не собиралась сдаваться так легко.
Когда она тщательно обыскала место в третий раз, на спине уже выступил пот. Наконец, под одним из камней она заметила нечто странное.
— Здесь недавно копали землю.
Она сразу поняла: куча сухих листьев выглядела подозрительно — слишком толстая, будто специально придавленная землёй.
К счастью, она подготовилась основательно!
Юнь Жочэнь достала из-за пазухи маленький кинжал — подарок Не Шэня на случай опасности.
С ним копать стало гораздо проще. Но она была осторожна: не стала грубо нарушать первоначальный вид места, а аккуратно углублялась в почву.
— А?
Через четверть часа её пальцы нащупали что-то иное, чем земля.
Теперь кинжалом пользоваться было нельзя. Она положила его в сторону и стала аккуратно раскапывать руками. Вскоре из земли показалась маленькая деревянная шкатулка.
Шкатулка не была заперта — крышка легко поднялась.
— Куклы?
Лицо Юнь Жочэнь мгновенно позеленело.
Внутри лежали три деревянные фигурки. Две большие и одна маленькая. На каждой были вырезаны какие-то узоры, которые даже она не могла сразу распознать — лишь смутно догадывалась, что это древние письмена.
Два взрослых и один ребёнок…
Разве это не нынешние хозяева резиденции?
Князь Цзинъань, наложница Хуан и она сама!
— Князь Шу! Ты зашёл слишком далеко! — чуть не вырвалось у неё вслух.
Теперь она по-настоящему возненавидела себя за то, что наложила на него лишь Трёхзвёздный круг — слишком мягко обошлась!
Для чего нужны эти куклы, она прекрасно знала.
Похожие методы… и нефритовая подвеска с чилином, и эти куклы — всё это направлено на то, чтобы изнутри погубить семью князя Цзинъаня.
Видимо, известие о её «выздоровлении» заставило лагерь князя Шу занервничать. По их замыслу, к этому времени она уже должна была полностью подпасть под влияние злого духа и начать передавать его близким. Но они не знали, что нефритовая подвеска давно покинула резиденцию князя Цзинъаня — и теперь находится в самом владении князя Шу! Полагая, что Юнь Жочэнь просто «крепка здоровьем», они послали предателя закопать эти куклы прямо во дворе князя.
Эти куклы не предназначены для проклятия. Получить бацзы князя Цзинъаня было бы крайне сложно — даты рождения императорских детей всегда тщательно охраняются. Поэтому настоящая цель кукол — стать «семенами», усиливающими действие злого духа из нефритовой подвески.
«Высокий» наставник князя Шу хотел таким образом создать на расстоянии злой магический круг, чтобы похищать души обитателей резиденции Цзинъаня!
— Я была слишком беспечна…
Хотя Юнь Жочэнь и преуспевала в Цисюэ, это не делало её всезнающей. Например, сейчас она не догадалась, что среди четырёх придворных служанок, подаренных из дворца, тоже есть люди князя Шу.
Неужели его влияние шире, чем она думала?
Ну что ж, чем сильнее враг, тем сладостнее будет победа!
Юнь Жочэнь подавила ярость, успокоилась, аккуратно вернула шкатулку с куклами на место и ещё тщательнее восстановила прежний вид земли и листвы.
Затем она тщательно уничтожила все следы своего присутствия, вымыла руки в пруду и в темноте вернулась в свои покои.
Перед тем как войти, она даже тщательно вычистила подошвы — чтобы не оставить ни малейшего подозрительного следа. «Эх, я что — княжна или ночная воровка?»
С тех пор как она попала в царство Цин, покоя ей не было ни дня. Где же обещанная лёгкая жизнь знатной девицы? В сериалах всё по-другому! Там княжны только наряжаются и влюбляются в главного героя… А где её главный герой? Уууу…
От одной мысли слёзы навернулись на глаза.
Только залезши в тёплую постель, она прекратила внутренние стенания и быстро заснула.
А как же иначе?
Завтра её ждёт настоящая битва!
— Княжна, вы плохо спали? — на следующее утро Иньцяо, расчёсывая ей волосы, заметила лёгкие тени под глазами. Да и лицо у княжны выглядело бледным.
Их княжна с детства была хрупкого здоровья. Летом в загородной резиденции ей стало намного лучше, но стоило вернуться в столицу — и она снова заболела. Вспомнив, как Юнь Жочэнь хворала в прошлый раз, Иньцяо и Ляньчжи до сих пор вздрагивали от страха.
— Мм… принеси мне чашку успокаивающего чая. С добавлением фиников.
Юнь Жочэнь потерла виски. Кажется, она только-только закрыла глаза, как уже настало утро. Хотелось бы поваляться до полудня… Прошлой ночью так вымоталась!
Но, видимо, судьба ей уготовила трудную долю.
— Княжна, сегодня вы всё равно пойдёте кланяться наложнице Хуан? — с тревогой спросила Ляньчжи, глядя на тёмные круги под глазами хозяйки.
Она не имела права запрещать княжне идти к наложнице, но от души надеялась, что та сама решит отдохнуть в покоях и отправит служанку передать извинения. Раньше, когда княжна болела, так и поступали.
Однако Юнь Жочэнь и не думала «лентяйничать».
— Конечно, пойду. Этого требует этикет.
Она говорила торжественно, но в душе думала: «Как же я могу не пойти? Ведь только так я поймаю эту мерзавку, закопавшую куклы, и выведу на чистую воду заказчика!»
Эта женщина — одна из четырёх придворных служанок? Или все четверо замешаны?
Неважно. Скоро она узнает правду.
Глава тридцать шестая: Ловушка (часть первая)
Когда Юнь Жочэнь пришла во двор наложницы Хуан, все наложницы уже ожидали в приёмной. Увидев княжну, они встали и поклонились.
— Здравствуйте, матушки, — с улыбкой ответила Юнь Жочэнь и, следуя за служанкой, села у другой стены приёмной.
Даже в обычных богатых домах наложницы должны обращаться с детьми законной жены как со своими господами. Что уж говорить о том, что Юнь Жочэнь — княжна по рождению. Только наложница Хуан, официально записанная в Бюро по делам императорского рода, заслуживала того, чтобы Юнь Жочэнь считала её своей мачехой.
Если бы Юнь Жочэнь захотела, она могла бы вообще игнорировать наложницу Хуан — та ничего бы не смогла поделать.
Но Юнь Жочэнь не собиралась совершать подобную глупость. Зачем ей унижать наложниц отца? Чтобы показать свою важность?
Пока наложница Хуан приводила себя в порядок, Юнь Жочэнь завела беседу с другими наложницами.
Четыре наложницы князя Цзинъаня были ещё молоды и ни у кого из них не было детей. Ранее две из них забеременели мальчиками, но одна потеряла ребёнка при выкидыше и умерла, а другая, хоть и доносила до родов, всё равно погибла при родах вместе с младенцем.
http://bllate.org/book/6017/582223
Готово:
