— Ах, госпожа, старший брат! Вы оба каждый раз изводите меня до полусмерти! В прошлый раз заставили сдавать кровь для талисманов, а теперь опять эта смена ци… Умоляю, дайте передохнуть!
Хотя в душе Шэнь Янь и ворчал, убежать от этих «важных особ» он и в мыслях не держал. На самом деле, если бы он захотел уйти, Юнь Жочэнь не стала бы его удерживать.
Но Шэнь Янь был слишком умён для своих лет: он прекрасно понимал, что, будучи ребёнком, сбежав на улицу, он ничего не добьётся, кроме нищенской жизни. Всю жизнь — в тумане, и, возможно, не доживёт даже до совершеннолетия: замёрзнет в какую-нибудь лютую метель. С детства он рос среди нищих, и столько бедняков и беженцев умирало у него на глазах, что он уже почти привык к этому.
А вот рядом с Юнь Жочэнь и Не Шэнем он мог многому научиться. И вот тогда… хе-хе… когда он станет таким же сильным, как его наставник Е Цун, он больше никому не позволит собой командовать!
Тогда перед ним раскроется безбрежное небо, и он сможет парить где захочет! Ха-ха-ха… Какая прекрасная картина…
— …Шэнь Янь, протри, пожалуйста, лицо.
А?
Шэнь Янь очнулся и увидел перед собой Юнь Жочэнь. Та с лёгкой усмешкой смотрела на него и держала в руке платок.
Ой! Как неловко!
Они уже закончили? И теперь вся его нижняя часть лица в соплях! Какой позор… Уууу…
Бедный Шэнь Янь не посмел взять душистый платок у своей прекрасной госпожи и молча отвернулся, вытирая лицо рукавом. Хм, так и есть — он всего лишь нищий по рождению…
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
Не Шэнь был весь мокрый, будто его только что вытащили из воды; на шее вздулись жилы — похоже, он изрядно потратил ци.
Юнь Жочэнь бросила взгляд на его маску, скрывающую настоящее лицо. Спокойное выражение её лица контрастировало со всё ещё красным от напряжения горлом.
Сквозь мокрую ткань проступали контуры мощной мускулатуры. Она невольно вспомнила тот единственный раз, когда видела его без маски.
Бескрайняя лунная ночь, ослепительная красота.
— Уже гораздо лучше. Злой ци, кажется, больше нет, — сказала Юнь Жочэнь, применяя технику внутреннего созерцания. Обрадовавшись, что почти полностью восстановилась, она заметно повеселела. — Шэнь Янь, тебе большое спасибо!
— Ок…
Шэнь Янь всё ещё не мог оправиться от стыда: его прекрасная и умная госпожа застала его в момент, когда он, весь в соплях, мечтал с глупой улыбкой на лице. Он покраснел, опустил голову и тихо пробормотал в ответ, почти пряча лицо в грудь.
Юнь Жочэнь слегка прикусила губу, сдерживая улыбку. Она примерно догадывалась, что сейчас чувствует мальчик. Впрочем… довольно забавно, этот Шэнь Янь!
— Тебе тяжело давались упражнения?
— Да.
Шэнь Янь кивнул, но так и не поднял лица. Скорее всего, до следующей встречи он не осмелится смотреть ей в глаза. Упрямый мальчишка!
— Тогда старайся ещё усерднее, — сияя улыбкой, сказала Юнь Жочэнь. — Я ведь жду, когда ты станешь сильнее и сможешь спасти меня.
— Потому что… ты — моё лекарство. Очень важное лекарство.
А?
Что это значит?
Шэнь Янь всё ещё пребывал в замешательстве, когда Не Шэнь увёл его из резиденции князя Цзинъаня. По дороге он не переставал размышлять о словах своей юной госпожи.
Он — её лекарство?
Имеется в виду, что сегодня, когда она пострадала, он мог передать ей своё ци для исцеления?
Впервые в жизни Шэнь Янь почувствовал, что его *нуждаются*.
Его прекрасная и умная госпожа с детства страдала от врождённой слабости, и только его ци могло облегчить её состояние. Это чувство было странным и новым: сердце колотилось, а мысли путались.
Ему нужны. Ей нужно, чтобы он стал сильнее и помогал ей…
Е Цун с удивлением заметил, что после возвращения с Не Шэнем Шэнь Янь стал заниматься с невиданной усердностью. Раньше он всегда ворчал, отлынивал от тренировок или устраивал всякие проделки за спиной у наставника.
Теперь же он словно преобразился: сколько бы ни велел Е Цун, столько и выдерживал, стиснув зубы, и даже суровому наставнику не оставалось повода для наказания… А наказание у Е Цуна было простым — плетью.
Что же заставило этого лентяя так резко измениться? Непонятно.
Хотя на самом деле Е Цун был доволен. Талантливых учеников, подобных Шэнь Яню, с их редким природным даром, найти нелегко. Среди всех учеников Павильона Под Дождём никто не сравнится с ним по способностям. Пусть он и начал позже обычного, упустив золотой возраст в пять–шесть лет, но если продолжит заниматься с таким рвением, то в будущем наверняка достигнет уровня, не уступающего ему самому и Байе.
Пока Шэнь Янь усердно потел на тренировках, здоровье Юнь Жочэнь полностью восстановилось.
Все в резиденции князя Цзинъаня обрадовались, включая няню Цзэн — на лицах появилась улыбка. И сама Юнь Жочэнь была рада: теперь она наконец сможет дать достойный отпор своему дорогому дядюшке, князю Шу.
Хочешь меня подставить? Извини, но за это придётся дорого заплатить.
В ту же ночь, как только она повесила у окна маленький ароматный мешочек, Не Шэнь появился.
— Господин управляющий, сопроводите меня в одно место.
В свете мерцающих свечей профиль Юнь Жочэнь казался спокойным, но Не Шэнь почувствовал леденящий холод в её улыбке.
— Госпожа, вы намерены…
— Отведите меня во владения князя Шу.
Она подошла к туалетному столику, открыла ящик и вынула маленькую шкатулку.
Внутри лежали три прозрачные нефритовые шпильки, все изготовленные по императорскому образцу. Хотя они не были особенно ценными, выглядели очень красиво.
— Жаль… — вздохнула Юнь Жочэнь. — Ради моего дорогого дядюшки князя Шу приходится пожертвовать этими шпильками.
Ей и правда было больно.
Если бы не требовалось использовать нефрит для магического круга, она бы ни за что не стала жертвовать такой прекрасной драгоценностью. К счастью, в последнее время резиденция князя Цзинъаня получала много подарков, и её шкатулка пополнилась множеством новых украшений. Иначе найти подходящие нефритовые предметы для ритуала было бы непросто.
— Пойдёмте.
Она закрыла шкатулку и подошла к Не Шэню.
Тот помедлил, затем тихо произнёс: «Простите за дерзость», — и, подхватив её на руки, вынес в окно.
Он неслышно перепрыгивал с крыши на крышу, направляясь к владениям князя Шу.
Юнь Жочэнь закрыла глаза и прижалась лицом к его груди.
Это был не первый раз, когда он её обнимал. Но сейчас она позволила себе расслабиться и просто наслаждаться теплом его объятий, окутываясь лёгким мужским ароматом, ни о чём не думая.
Ей нельзя было думать ни о чём. Этот человек всё равно никогда не будет принадлежать ей.
Глава тридцать третья: Предложение о назначении наследника?
Если бы можно было, Юнь Жочэнь с радостью установила бы во владениях князя Шу самый жестокий магический круг — «Семикратный шасян, связывающий души».
Этот круг считался крайне зловещим и жестоким. Обычно его применяли лишь в случае непримиримой вражды, ведь его разрушительная сила была поистине огромна.
Для его активации требовалось призвать семь злых духов — Чи, Мэй, Ван, Лян, Сяо, Бай и Туй. Полностью завершённый круг становился непредсказуемым: день и ночь он собирал вокруг души умерших, которые мучили запертого внутри, постепенно истощая его жизненную силу, пока тот не умирал, а его душа навсегда рассеивалась, не имея шанса на перерождение.
К сожалению, несмотря на огромную мощь, такие круги предъявляли чрезвычайно высокие требования к практикующему. Даже в прошлой жизни Юнь Жочэнь не достигла такого уровня мастерства. Возможно, только её наставник, почти бессмертный даос, мог бы сотворить подобное — но захотел бы ли он?
Это был лишь легендарный шасян, и Юнь Жочэнь могла лишь мечтать о нём.
К тому же такой круг нарушал гармонию мира, и она боялась небесного возмездия. Ради такого лицемера и злодея, как князь Шу, рисковать собственной кармой и сокращать себе жизнь было неразумно!
Лучше немного наказать его. А победить его можно и без магии.
У неё найдётся немало способов заставить его страдать!
В ту ночь Юнь Жочэнь использовала три нефритовые шпильки как фокусирующие артефакты, а нефритовую подвеску с чилином, подаренную князем Шу, сделала центром круга. Так она установила невидимый «Трёхзвёздный круг» вокруг владений князя Шу.
По сути, этот круг был безвреден для всех остальных обитателей резиденции. Юнь Жочэнь всегда чётко разделяла виновных и невиновных и не любила коллективной ответственности, разве что речь шла о прямой угрозе её жизни.
Круг, направленный против князя Шу, не причинял серьёзного вреда в краткосрочной перспективе. Ну разве что тот будет периодически страдать от головной боли, слабости в конечностях, а когда «великий мудрец» активирует злой ци в нефритовой подвеске, станет чувствовать себя ещё хуже.
Ну что поделать — она слишком добрая. Совсем не потому, что пока не обладает достаточной силой, чтобы нанести серьёзный удар… Ну-ну…
Однако уже через несколько дней Юнь Жочэнь начала сожалеть о своей «милосердности».
Старший советник Гу тайно принёс в резиденцию князя Цзинъаня копии нескольких меморандумов и долго совещался с ним во внешнем кабинете.
Как обычно, Юнь Жочэнь подкралась к двери, чтобы подслушать. Услышав половину разговора, она забеспокоилась.
Пока она занималась этикетом и изгнанием злого ци, в императорском дворе возникло новое течение.
Один за другим чиновники начали подавать императору меморандумы, осторожно затрагивая вопрос о назначении наследника престола. Сначала это делали низшие надзорные чиновники, затем к ним присоединились министры шести ведомств, и вскоре число сторонников резко возросло.
Большинство меморандумов намекали на необходимость «назначить старшего сына законной жены». То есть все имели в виду именно князя Цзинъаня как наиболее подходящего кандидата.
— Это же нелогично…
Юнь Жочэнь всё больше хмурилась.
Да, после праздника середины осени репутация князя Цзинъаня действительно возросла благодаря «чудесному камню» и «небесному откровению», но… прошло так мало времени! Император ещё не давал никаких конкретных указаний, князь Цзинъань по-прежнему сидел дома без каких-либо должностей, а тут вдруг целая толпа чиновников рвётся возвести его на престол?
Неужели они так жаждут «заслуги при воцарении нового императора»? Слишком поспешно и жадно. Даосские чиновники Дацин всегда славились сдержанностью — с каких пор их поведение стало таким непристойно алчным?
В кабинете князь Цзинъань, удивлённый, спросил своего наставника:
— Учитель, это… всё ваши ученики и последователи?
Он подумал, что учитель вдруг потерял терпение и решил как можно скорее возвести его на трон, и от страха чуть сердце не остановилось.
Надо сказать, у князя Цзинъаня действительно слабые нервы. До сих пор он не включился в борьбу за престол, и Юнь Жочэнь порой так и хочется схватить его за плечи и закричать: «Отец! Если ты не решишься бороться, тебя убьют! Ты хоть понимаешь это?»
Вот уж кто по-настоящему старается: князь Чэн, его младший брат, который осмелился поджечь дом старшего брата и нанять убийц, чтобы убить беременную невестку; или князь Шу, который годами тайно строил козни, сговорившись с магами, чтобы уничтожить линию императора Юаньци. Посмотрите, как они трудятся, какие у них планы и действия!
А её отец — просто пышка. Полагается только на своего учителя, старшего советника в императорском кабинете, и больше ни на что. Хотя, если подумать, у князя Цзинъаня всё же есть некое «императорское предопределение» — удача и везение до сих пор не подводили его…
Наверное, это и есть «глупцу везёт». У него нет ни отцовской любви, ни материнской заботы, но зато есть старший советник Гу, который за него хлопочет, и дочь, которая тайком помогает ему. Какое счастье!
Счастливый князь Цзинъань тревожно смотрел на своего учителя, и старший советник Гу лишь горько усмехнулся:
— Ваше высочество, это не моя инициатива.
— А?
Князь Цзинъань удивлённо переспросил:
— Значит… всё это не по вашему указанию?
Отец, вы так прямо говорите!
Юнь Жочэнь чуть не упала от неожиданности, и её техника «Маскировка в деревьях и камнях» едва не дала сбой.
Старший советник, видимо, давно привык к таким выходкам своего ученика, и с грустной улыбкой продолжил:
— Именно поэтому я и пришёл сегодня к вашему высочеству — чтобы обсудить эту ситуацию.
Князь Цзинъань был простодушен, но не глуп. Он наконец понял, что здесь что-то не так.
Он не осмеливался думать, что его авторитет уже настолько высок, что чиновники всерьёз считают его «истинным императором» и рвутся возвести его на престол. Ведь в ту ночь присутствовали только члены императорской семьи, а чиновники ничего не видели.
Большинство чиновников крайне негативно относились к увлечению императора даосской практикой и не одобряли окружение императора из даосов и магов. Конфуцианцы всегда придерживались правила: «Не говори о чудесах, силе, беспорядках и духах». Если бы император Юаньци не был таким сильным правителем, чиновники давно бы каждый день подавали прошения, требуя прекратить занятия алхимией.
Короче говоря, князь Цзинъань прекрасно понимал: хотя среди императорской семьи его репутация действительно выше, чем у князя Чэна, среди чиновников всё ещё неясно, кто имеет больше шансов.
Так зачем же эти люди постепенно подают меморандумы?
— Ваше высочество, кто-то хочет посадить вас на раскалённую сковороду! — тяжело произнёс Гу Юаньши.
Юнь Жочэнь, слушая снаружи, машинально кивнула.
Этот ход одновременно атакует и защищается, и хотя приём не нов, он может оказаться весьма эффективным.
С тех пор как появился чудесный камень, император Юаньци действительно стал относиться к князю Цзинъаню с большим уважением и даже намекал приближённым, что тот более достоин престола, чем князь Чэн.
http://bllate.org/book/6017/582221
Готово:
